Capítulo 5

El comienzo de los rumores

—¡No quiero verte! ¡Sal de mi habitación en este momento! —La baronesa Baden gritó enojada con vigor, sacudiendo la atmósfera tranquila de la casa de campo. Inmediatamente después del fuerte grito, los gritos de sorpresa de varios pollos y gansos, que deambulaban libremente por el patio trasero, se podían escuchar débilmente desde la ventana abierta.

—Lo siento abuela, sé que lo que hice estuvo mal... —dijo Erna en voz baja con un poco de culpa mientras daba unos pasos cautelosos hacia su abuela. La baronesa Baden, sin embargo, siguió ignorándola mientras se sentaba en silencio en una silla junto a la ventana. Las dos habían estado en un callejón sin salida después de que la baronesa descubriera lo que hizo Erna mientras estaba en Schuber.

—Si eres realmente consciente de tus malas acciones, cancela rápidamente tu trato con ese hombre. ¡Nunca haré un trato tan absurdo con Walter Hardy! —La baronesa finalmente la enfrentó después de mucho tiempo, todavía de pie con vehemencia en su suelo.

—Sabes que no puedo hacer eso, abuela. El abogado de la familia de los Hardy se reunirá hoy con Thomas Baden para cerrar el trato, ya que al final padre es dueño legal de esta casa. Sin embargo, mi padre me prometió que tarde o temprano me dejaría heredar la casa, así que después de eso podremos vivir aquí sin preocupaciones para siempre.

—Mi querida nieta, ¿por qué tienes que venderte por esta vieja casa? —La baronesa preguntó abatida.

—¿Venderme? ¿Qué estás diciendo, abuela? ¡Absolutamente no hice eso! —respondió Erna con el ceño fruncido, como si escuchara algo absurdo—. El arreglo actual beneficiará a todos los involucrados, puedo proteger esta casa y vivir junto con padre.

—¿Hablas en serio Erna? ¿Es esto lo que realmente quieres?

—...Sí —respondió Erna después de unos segundos, con una pequeña sonrisa en sus labios—. Esto es lo que deseaba, abuela —agregó mientras miraba a la anciana.

Sin embargo, al ver los ojos de la baronesa llenos de tristeza, parecía que el intento de mentira de Erna no podía engañar por completo a la sabia anciana.

De hecho, su padre accedió a echarle una mano, asegurándole que le compraría la casa de campo a Thomas Baden y se la entregaría. Erna se sorprendió al escuchar esta propuesta, al punto que su alma casi sale volando de su cuerpo. Sabía lo imprudente que era al aferrarse a este plan como su última esperanza, pero la situación no le daba muchas opciones, por lo que solo podía hacer lo que podía con audacia. Ella no esperaba este resultado y que su padre voluntariamente le ofreciera su ayuda, mucho más de una manera que la beneficie más. Aunque al final tenía que pagar por la ayuda que recibió, todavía era un trato demasiado bueno para que se lo perdiera.

Como condición para conceder la solicitud de su hija, el vizconde Hardy hizo una demanda inesperada de vivir juntos como una familia adecuada. Dejar sola a su única hija en un lugar lejano hasta que se convirtiera en una jovencita casadera era algo que le molestaba como padre.

—Un año. Al menos dale a este padre tuyo solo ese tiempo. —Cuando Erna vaciló, su padre se apresuró a suplicar—. Quedémonos en Schuber alrededor de un año. Sal y socializa con los otros nobles y tómate el tiempo para expandir tus conexiones que puedas necesitar en el futuro. Para mí, es el deber de un padre proporcionar a sus hijos al menos este nivel de base para que debutes en la sociedad.

Sin pestañear, el vizconde Hardy ofreció su ayuda con fervor. Su entusiasmo por ayudarla a vivir como una dama noble adecuada era digno de elogio, y una vida tan lujosa que solo los nobles podían alcanzar sería atractiva para muchas personas. Pero, para Erna, tales promesas eran solo charlas sin sentido.

Le gustaba la vida tranquila de este lugar; donde hoy, ayer y mañana no eran tan diferentes entre sí, cada día continuaba en paz. Si estos días de su vida se completaron tan bellamente como una colcha de retazos hecha por su abuela, entonces no había nada más que desear.

No obstante, ella todavía accedió a la petición de su Padre porque era lo mejor que podía hacer. Erna quería proteger la casa de campo a toda costa, aunque fuera una tonta insistencia de su parte. No fue un trato tan malo obtener esta casa a cambio de quedarse con su padre durante aproximadamente un año.

—No quiero escuchar más de tus excusas. Sal —dijo la baronesa Baden con severidad mientras apartaba la cabeza de su nieta.

—Abuela…

—Erna, por favor. Creo que necesito algo de tiempo para estar sola —suplicó solemnemente, sus ojos que miraban por la ventana se pusieron aún más rojos.

Erna no pudo hablar más y al final salió de la habitación de su abuela, solo una sombra muy larga siguió sus pasos impotentes.

En cierta fiesta animada.

Los hijos de varias familias prestigiosas, que eran miembros de un club social, se estaban divirtiendo juntos en ese momento. A menudo se reunían entre ellos, conversando sobre los últimos acontecimientos y varios chismes en la sociedad. Por lo tanto, la atmósfera siempre se volvería bulliciosa en cuestión de minutos debido a su entusiasmo sin fin. Pero la fiesta de hoy era más exuberante de lo normal, sobre todo cuando salió a la luz la historia del ganador de las últimas carreras de caballos. Una mezcla de admiración y celos se centró en Björn, ya que el famoso semental que ganó varias carreras de caballos en el reino era en realidad propiedad del Gran Duque. Sin embargo, este semental afortunado que atraía la envidia de varios entusiastas de las carreras de caballos no se pudo ver en ninguna carrera últimamente.

—Björn, si no estás interesado en las carreras de caballos, ¿qué te parece vender tu caballo? Incluso si pides un precio enorme, estoy seguro de que habrá gente esperando en la cola. De hecho, seré el primero en alinearse si haces eso.

—Si haces eso, te daré el doble de lo que ese bastardo te ofrecerá.

—Doblaré su doble.

Todos esperaban emocionados la respuesta de Björn.

—No tengo ningún interés en las carreras de caballos.

Björn dejó su copa de vino vacía y respondió con calma. Los ojos de todos ahora brillaban con anticipación que no podían ocultar.

—Aunque no lo voy a vender.

—Ni siquiera estás interesado, entonces, ¿por qué seguir aferrándote?

—Porque es mío. —Björn respondió sin rodeos. Varios suspiros de decepción estallaron en todas partes y siguieron todo tipo de conciliaciones y persuasiones, pero el Gran Duque, como siempre, solo escuchó con indiferencia.

—Eres un príncipe que ni siquiera escucha las súplicas de la gente de su reino —dijo Peter con una sonrisa mientras sacudía la cabeza.

—¿Qué pasa con tu lógica retorcida de aferrarte a algo incluso si ya no te interesa? Eso solo muestra lo pervertido que eres en realidad. —Mientras refunfuñaba con una mueca, Peter llenó el vaso vacío de Björn.

El tema, que llevaba un tiempo caldeado por las carreras de caballos, se trasladó a historias relacionadas con la mujer como si se tratara de un fenómeno natural. Björn no se molestó en unirse a los demás y se limitó a mirar el reloj de pie colocado en dirección diagonal, con sus largas piernas cruzadas y la barbilla apoyada en la palma de la mano.

—¡Ay! La nueva sirvienta de la familia Hardy es realmente hermosa, ¿no?

Alguien de repente arrojó leña nueva justo cuando varias historias sobre múltiples damas de la alta sociedad que eran famosas por su hermosa apariencia habían terminado.

—¿Te refieres a la familia Hardy? Esa familia ni siquiera podía permitirse el lujo de contratar a una nueva sirvienta y las sirvientas que estaban allí antes de su caída ya deben haber dejado la casa.

—¿Entonces es una sirvienta que ha estado trabajando allí durante mucho tiempo? De todos modos, la vi entrar a esa casa con seguridad.

—¿Qué? ¿Incluso la acechaste en casa?

—¿A qué te refieres con acecharla? Nos conocimos por casualidad en la avenida Tara y pensé en saludarla por su belleza. Al final, se asustó y se escapó, así que ni siquiera pude preguntarle su nombre. Era muy tímida y obviamente parecía una chica de campo a primera vista.

—Para asustar a una mujer hermosa con solo un saludo, ciertamente fue por tu fea cara. Mira, si fuera nuestro príncipe, incluso una cobarde campesina lo habría saludado dulcemente como la miel.

—¡Cállate!

Se intercambiaron historias mezcladas con risas junto con el olor a alcohol.

Hardy.

Björn se levantó de su asiento cuando escuchó una vez más el nombre que escuchaba a menudo en estos días. La copa de brandy que sostenía en una mano temblaba con el ritmo de sus pasos a medida que se alejaba de la fiesta.

—Todos llegaron rápido. —Björn saludó con una sonrisa luego de entrar a la biblioteca en el segundo piso del club. Los distintos directores del banco, que estaban sentados alrededor del sofá de la recepción, levantaron los ojos al unísono y lo miraron.

—No es que lleguemos temprano, es porque llegas tarde.

—Bueno, bueno… —Björn se sentó en el asiento superior y se reclinó mientras señalaba el reloj—. Estoy a tiempo ahora, ¿verdad?

Tan pronto como terminó sus palabras, la manecilla del reloj señaló exactamente las cuatro en punto. Su rostro sonriente era tan fresco como una flor desplegando sus pétalos bajo el sol de la mañana, una imagen lejos de alguien que ha estado bebiendo alcohol desde la luz del día.

Björn, que dejó su vaso vacío en el borde de la mesa, sostenía un grueso documento presentado por un abogado. Era un informe detallado sobre los bonos extranjeros y municipales que acababan de llegar al mercado financiero de Lechen. Empezó a leer cuidadosamente los documentos. Incluso después de beber una gran cantidad de vino, era difícil encontrar algún signo de intoxicación en sus ojos tranquilos.

Los hombres sentados alrededor del estudio esperaron en silencio a que terminara de revisar los documentos. La razón por la que estos hombres, que eran conocidos financieros y abogados en el reino, se reunieron en una fraternidad a plena luz del día y trabajaron voluntariamente con un hijo pródigo fue porque ese hijo pródigo era Su Alteza, el mismo Björn Dniéster.

Era puramente por sus conexiones y capital que de repente decidieron ayudar a Su Alteza que estaba a punto de establecer un banco propio. Era una persona que no trabajaría diligentemente de todos modos, por lo que tenerlo como cabeza simbólica del proyecto era lo suficientemente bueno para ellos. ¿Cómo podría alguien esperar que Su Alteza se convirtiera en una gallina de los huevos de oro? Era algo en lo que nadie se atrevía a pensar, mucho más puesto en práctica.

Entonces, ¿por qué tenían esta reunión ahora?

El encanto de las grandes ganancias, que probablemente adquirirían con la ayuda del príncipe de los hongos venenosos, era una fruta lo suficientemente dulce como para hacerles olvidar las consecuencias de sus acciones.

—Vamos, comencemos.

Björn, quien revisó rápidamente los documentos, instó con una ceja levantada y una sonrisa. Era una sonrisa que presagiaba otro éxito para él.

—Señor, lo que hice... ¿Está mal?

Entregando el clavo de hierro que sostenía, Erna preguntó muy seriamente. Ralph Royce, quien la miró, comenzó a martillar sin responder a su pregunta. El polvo que se había acumulado en la valla volaba con cada impacto del martillo.

El polvo volador hizo que Erna estornudara una y otra vez, sin embargo, todavía no se fue y se quedó al lado de Ralph. Para cuando la cerca medio destruida recuperó su forma original, su nariz estaba roja como una llama.

—Es cuestión de dejar salir a la señorita, claro que la señora se va a enojar mucho. —Ralph, que se secó la cara con la toalla que le dio Erna, dio una respuesta tardía—. Aunque la señora sabía muy bien que no sería posible dejar que la joven viviera en este pueblo para siempre, al final, esta es una decisión tuya muy repentina.

Al contrario de su tono directo, sus ojos mostraban una aparente calidez y tristeza mientras la miraba.

La baronesa Baden finalmente aceptó los deseos de su nieta. Erna finalmente tenía que partir mañana para Schuber, donde estaba la casa de su padre. El vizconde Hardy parecía haber tomado una decisión, ya que incluso envió sirvientes hasta Buford para llevarse a su hija.

—Lo siento, señor. —Erna susurró mientras lo miraba solemnemente—. Realmente lamento haber tomado esta decisión por mi cuenta, y eso hizo que todos se entristecieran al final.

—Lady Erna…

—Aún así, no me arrepiento porque logré salvar esta casa —dijo Erna con una sonrisa tan brillante que ni siquiera la sombra de su ancho sombrero de paja podía cubrirla.

Ralph, que se frotó los ojos enrojecidos, solo pudo asentir con la cabeza en respuesta. Tenía miedo de romper en llanto si abría la boca para responder. La dama, por otro lado, permaneció en silencio a su lado durante mucho tiempo, como si fuera consciente de sus emociones turbulentas. La luz del sol de la tarde los deslumbró a los dos mientras se apoyaban uno al lado del otro contra la cerca renovada.

—Por favor, cuida de la abuela hasta que regrese, señor.

Erna, que estaba pateando la tierra suelta, preguntó con cautela. Ralph asintió una vez más, su rostro estaba aún más rojo que antes.

Como cochero de la Familia Baden, hizo todo tipo de tareas que originalmente no eran suyas, incluso después de terminar sus propias tareas. Aunque su salario se redujo hasta el punto en que le resultaba difícil financiar sus gastos diarios, decidió quedarse junto con el ama de llaves, la señora Greve.

Debieron quedarse por el cariño y la lealtad que se tenían por estar juntos durante muchos años, pero Erna sabía muy bien que también era porque eran demasiado mayores para encontrar otro trabajo.

Esta razón la hizo estar más ansiosa por proteger esta casa.

Para que ellos, que eran como su familia, pudieran quedarse aquí por mucho, mucho tiempo en paz y comodidad. Por esta razón, podría aguantar aunque le tomara un año. Y cuando finalmente llegara la próxima primavera, podría ver el hermoso y pacífico paisaje de esta casa una vez más.

Erna se fue de Buford a la mañana siguiente. No fue hasta unos días después que los rumores sobre la hija de la familia Hardy, quien apareció un día de repente, circularon en los círculos sociales.

Se decía que la hija del vizconde Hardy, quien había estado recibiendo atención médica en el campo por una enfermedad, había regresado e iba a hacer un tardío debut social esta temporada. Se decía que era tan hermosa como la princesa Gladys, algo que a mucha gente le parecía inconcebible.

Al final, la fuente del rumor era un poco sospechosa, pero era una buena historia para despertar el interés de los nobles aburridos.

Athena: Pero en realidad Erna debe ser bastante bonita… así que a ver. La belleza al final está en los ojos del que mira de todas formas.