Capítulo 6

Si lo comes, morirás

—¡Ella es la chica más bonita con la que jamás harás un trato! Si la ves, definitivamente estarás de acuerdo conmigo —dijo Brenda Hardy en un tono que se mezclaba con ansiedad y miró el reloj de mesa.

«¡Esa niña de campo separada tenía que salir a dar su paseo en este momento “importante”!» La vizcondesa despreciaba a Erna hasta la médula, de muchas maneras.

—Ese debería ser el caso, vizcondesa.

La mirada impaciente de la condesa Meyer, que estaba fija en el pequeño jardín desordenado afuera a través de la ventana, se posó en Brenda Hardy.

—O de lo contrario, solo estás perdiendo el tiempo, y desprecio perder mi tiempo en cosas inútiles.

Al contrario de su voz suave y tranquila, sus ojos que miraban a la vizcondesa eran fríos. Suprimiendo el temblor en su estómago, Brenda Hardy logró forzar una sonrisa tranquilizadora. Tenía que ser paciente y comportarse con cortesía considerando la situación en la que se encontraba.

La condesa Meyer era una figura infame conocida por su buena reputación en el mercado matrimonial de la alta sociedad de Lechen. Hija de un humilde medio barón, logró ascender al rango de condesa. Entonces su matrimonio en una familia rica funcionó como un seguro para ella, también para que sus hijas se casaran en familias ricas. La hija mayor se convirtió en condesa y la segunda hija se convirtió en la esposa de un rico comerciante. Incluso logró encontrar buenos maridos para las niñas de su chaperona. Luego corrieron rumores de su buen ojo para encontrar matrimonios adecuados y mujeres de todo tipo de familias y clases comenzaron a hacer fila.

Era casi un milagro que tal Victoria Meyer estuviera sentada en la sala de estar de la familia Hardy. Originalmente, anunció que no llevaría acompañante esta temporada, ya que quería pasar el verano con su segunda hija en el extranjero. Sin embargo, ese plan salió mal cuando la segunda hija se fue de viaje con su esposo. Después de enterarse del cambio de planes, Brenda Hardy utilizó todos sus contactos para tener una cita con la condesa Meyer antes de que otra familia pudiera llevársela.

El vizconde quería vender a esta hija suya que de repente apareció sin previo aviso.

Cuando Brenda Hardy escuchó por primera vez sobre esto, ¡incluso ella pensó que su esposo finalmente se había vuelto loco! Pero hablaba bastante en serio y se las arregló para señalar todas las excusas razonables que tenía para tal ambición. Para una familia llevada al borde del precipicio debido a las deudas, ofrecer a sus hijas a la venta en el mercado de bodas no fue objeto de un escrutinio tan negativo en el círculo social. ¡No era como si estuvieran cometiendo una traición!

De hecho, ¿todos los matrimonios de la sociedad no fueron solo algunas transacciones al final?

Por supuesto, expresar pensamientos tan descarados sobre estas “prácticas comerciales” abiertamente era algo de “clase baja”, pero la familia Hardy actual no estaba en condiciones de considerar todo eso. ¡Además, esa chica Erna seguramente sería una venta de primer nivel!

Al final, Brenda Hardy aceptó la loca propuesta de su marido. ¿Qué había para que ella se negara? Iba a echar a esa chica de todos modos, ¡también podría ganar algo de fortuna!

Se suponía que este tipo de negocio era un proceso rápido, por lo que lo más probable era que tuvieran una mano en un partido rentable para fines de este verano.

—Señora, la señorita Erna ha llegado.

Justo cuando las arrugas de la frente de la condesa Meyer se acentuaban notablemente, una doncella anunció la buena noticia. Brenda Hardy saltó de su asiento, casi olvidando sus modales de dama por un momento.

—¡Ven rápido, Erna! ¡Te hemos estado esperando por mucho tiempo!

Cuando Erna entró en el salón, la madrastra la recibió con un saludo tan cálido que casi parecía sincero.

La condesa Meyer, colocando su abanico sobre la mesa, también giró la cabeza para mirar a Erna. Incluso después de tener un montón de ropa nueva que le compraron, Erna todavía vestía un vestido rústico.

—¡Ven aquí! Saluda a la condesa Meyer.

Brenda Hardy se apresuró a Erna con una voz ansiosa. De repente, frente a un completo extraño, el rostro de Erna se puso rígido visiblemente.

«¡Mira! ¡Mira el sentido de modales de esa chica del pueblo!»

¡La sangre de Brenda Hardy casi se seca de miedo al pensar que la condesa se levantaría de su asiento para irse en cualquier momento!

—Saludos a la condesa Meyer. Mi nombre es Erna Hardy.

Erna, que se acercó después de una breve pausa, saludó a la condesa de manera apropiada con su habitual voz suave.

Los ojos de la condesa Meyer eran tan afilados como una cuchilla, examinando cuidadosamente cada centímetro de Erna.

—¿Qué le parece, señora? ¿Le gusta ella?

Brenda Hardy, que no pudo soportar el silencio, preguntó apresuradamente.

—Supongo que no estabas mintiendo.

La condesa Meyer, que tenía una expresión extraña en su rostro, asintió. Lentamente, con una postura elegante, se levantó y caminó hacia Erna.

—Encantada de conocerla, señorita Hardy. ¡Veamos qué tan bien nos va a todos! —La condesa extendió su mano enguantada frente a Erna para un apretón de manos—. Soy Victoria Meyer. Estaré a cargo de su chaperona, señorita Hardy.

Cuando cesó el ruido de las tijeras cortando las telas, el dormitorio volvió a quedar en silencio.

Erna, que estaba inclinada sobre su escritorio, moviendo diligentemente las manos, dejó escapar un largo suspiro y se enderezó. En sus ojos cansados que miraban la flor de peonía terminada, había un destello de inmensa alegría y satisfacción.

«Concéntrate en tu trabajo cuando la cabeza esté desordenada.»

Era el viejo hábito de Erna. Solía ayudar a la Sra. Greve a hacer y vender flores artificiales. Era útil para algunas pequeñas ganancias.

También agarrar tijeras para trabajar en algo mientras estaba atrapada en pensamientos estresantes ayudó a Erna a aliviarse.

Era un poco gracioso que hubiera traído su trabajo hasta aquí. Pero para Erna, estas cosas se sentían como parte de su cuerpo.

Después de organizar los retazos de tela y las herramientas, Erna fue al baño y se lavó bien las manos. Las pequeñas manos, que habían sido manchadas con marcas, pronto regresaron a su estado original suave y terso.

«Parece que no va a ser un verano muy tranquilo.» Pensó Erna mientras miraba inexpresivamente su reflejo inexpresivo en el magnífico espejo de bronce.

Ya habían pasado diez días desde que se mudó a la mansión de la familia Hardy. Cada día parecía pasar muy lentamente, lo que era casi doloroso.

Después de llegar a Schwerin, Erna pasó la mayor parte de su tiempo con el vizconde. Para ser más precisos, la arrastraron.

A Erna no se le dio la opción de decir que no mientras entraba y salía de las muchas tiendas coloridas y compraba montones de cosas. Se trataba de ponerse, quitarse y ser remolcada de un lugar a otro. Precisamente, era como ser tratado como un muñeco en la mano de un niño.

—¡Señorita!

La criada, que vio a Erna salir por la puerta del baño del dormitorio, exclamó encantada.

—¡Estaba vagando a dónde podría haber ido!

—¡Lo siento si te he causado preocupaciones!

—¡Está bien, Lady Erna! ¡No necesita disculparte!

Avergonzada, Lisa agitó las manos rápidamente.

Erna sonrió un poco viendo su entusiasmo y lentamente se acercó a la mesa donde se servía el té de la tarde. Lisa, después de dudar por un momento, también se acercó a ella.

—La próxima vez, trae otra taza de té para ti también.

Erna casualmente le dijo esto a Lisa, hace cuatro días, durante la hora del té. Lisa, que no pudo entender su significado por un tiempo, saltó visiblemente en estado de shock.

—¡No, no! ¡No puedo hacer eso, señorita! ¡Y tampoco debería decir eso! ¡Se meterá en problemas!

—¿Por qué? Solía tomar el té de la tarde con la señora Greve en casa.

Erna solo inclinó la cabeza con una cara en blanco.

—¿Quién es la señora Greve? —Lisa bajó la voz y preguntó nerviosa.

—Ella es el ama de llaves de nuestra casa de Baden.

Erna, también bajando la voz sin saberlo, respondió con calma.

La hora del té secreto de la joven y la criada comenzó después de esta conversación y se había desarrollado pacíficamente durante varios días.

«¡Definitivamente es una chica un poco rara!»

Lisa estuvo un poco de acuerdo con lo que susurraban los sirvientes de Hardy.

Esta nueva hija de la familia Hardy, que apareció de repente un día, no tenía el aura de una supuesta dama “noble”. Teniendo en cuenta su apariencia o su actitud, estaba lejos de ser una joven elegante de la sociedad aristocrática habitual aquí.

Sin embargo, cualquier acusación de que ella era arrogante o excéntrica era pura tontería. Siempre trataba de minimizar su presencia y no hablaba mucho. Su rostro podría emitir una vibra infantil en la primera impresión. Pero si alguien lograba conocerla, diría que era una chica generosa y de simpática personalidad.

—¡Guau! ¿Hizo eso?

Los ojos de Lisa se abrieron cuando descubrió la flor colocada sobre el escritorio. Erna se sonrojó un poco y asintió tímidamente con la cabeza. La sombra de sus largas pestañas, que se balanceaban con cada lento parpadeo, parecía el aleteo de una mariposa.

—¡Tan bonita! Es verdaderamente capaz, Lady Erna. ¡Me creería fácilmente incluso si alguien dijera que es una flor real!

Lisa estaba realmente asombrada. Cuando volvió a mirar el rostro de Erna, que estaba radiante con una sonrisa debido a su sincero cumplido, se quedó atónita. Entonces, instantáneamente, su mente se hundió en el dolor pensando en el futuro de esta ingenua niña.

—¡Esta familia despreciable! ¡Lo has perdido todo por tu codicia! ¡Ahora está tratando de vender a su hija para compensar su deuda!

Cuando el vizconde Hardy de repente quería traer de vuelta a la casa a la hija de su ex esposa, los sirvientes a menudo murmuraban tales acusaciones.

—Obviamente venderán a esa chica por un precio bastante alto, pero ¿quiénes somos nosotros para juzgar? No importa lo que logren vender por dinero, ¿no es bueno para todos que esta familia siga bien? —dijeron.

Lisa parecía ser capaz de entender el peso detrás de esas palabras ahora.

«¿Esta señorita sabe de esto?»

La pregunta que de repente le vino a la mente perturbó a Lisa. Fue en ese momento cuando Erna, que había llegado al lado de Lisa en algún momento, de repente sacó la peonía que había hecho antes.

—¡Lady Erna! ¿Me está dando esta flor? —preguntó Lisa con incredulidad y Erna asintió levemente con la cabeza—. ¡No, señorita! Soy… —trató de hablar, pero su discurso estaba en desorden—. Quiero decir, ¡no la estoy rechazando, obviamente! ¡Estoy en shock…!

Erna sonrió con calma al ver su rostro confundido.

—Te estoy dando esto como un regalo. Se verá bonito en tu sombrero. También se puede utilizar como broche.

Erna empujó la peonía recién hecha en la mano de Lisa.

Lisa, sin tener el corazón para rechazar la sinceridad de esta inocente chica, decidió aceptar el regalo con mucha alegría. Erna sonrió aliviada. Su dulce sonrisa se parecía a la bonita flor que había hecho.

—¿Podemos dar un paseo? Schwerin aún debe ser un lugar muy extraño para usted. A cambio de su regalo, le mostraré mis lugares favoritos.

Lisa saltó de su asiento con entusiasmo. Erna la miró con ojos de sorpresa mezclados con un toque de tensión.

—¿Qué pasa si te causo problemas?

—¡No lo hará! Es mi deber ferviente cuidarla bien, milady.

Lisa, con una amplia sonrisa, sacó rápidamente la sombrilla y el sombrero de Erna.

—¡Sígame, señorita!

Schwerin era la segunda ciudad más grande, justo después de la capital.

Las familias nobles solían tener sus propias mansiones en la parte sur de la ciudad. El Palacio de Schwerin, la residencia real de verano, también anidaba allí.

Desde tiendas y hoteles de alta gama densamente poblados hasta lujosos teatros, era una ciudad bulliciosa que se jactaba del esplendor de una ciudad turística donde los nobles famosos del reino vienen a disfrutar y relajarse durante la temporada de verano.

Un poco más al norte, había un gran puerto conectado con el vasto océano. De hecho, Schwerin era una ciudad donde el comercio y las finanzas se desarrollaron vigorosamente desde la antigüedad.

Erna escuchó los parloteos de Lisa y caminó lentamente. Ella ya tenía algunos conocimientos previos sobre la ciudad al leer libros. Pero, ahora que estaba viendo todo frente a sus ojos ansiosos, todo se sentía nuevo.

—Mire, milady. Ese hotel tiene muy buena reputación aquí en Schwerin. ¡Es el mejor!

Lisa llamó la atención de Erna y señaló un hotel ubicado en la intersección de tres avenidas. El hotel se veía elegante a los ojos de Erna. Muy decorado con diseños florales, pero su ambiente antiguo no desapareció.

—El restaurante y el salón de té de allí son muy populares entre las damas aquí. ¿Qué piensa de eso, señorita? —preguntó Lisa rápidamente.

Pero antes de que Erna pudiera apartar la mirada del hotel y responder, un hombre alto y elegantemente vestido le llamó la atención.

El hombre que acababa de salir por la entrada del hotel caminaba a grandes zancadas. Había una mujer a su lado que aparentemente trató de decir algo, pero el hombre no se detuvo y siguió su camino.

Detrás de ellos, una multitud de curiosos los seguía, aunque manteniendo la distancia de seguridad. Teniendo en cuenta la cantidad de atención prestada por los espectadores, parecía ser una figura bastante famosa para Erna.

—¡Oh, no, señorita!

Erna, casi sintiéndose mareada por el repentino agarre de Lisa en su brazo, apartó la mirada del rostro del hombre y volvió a mirar a Lisa.

—Sí, señora Erna. ¡Él es incuestionablemente atractivo a la vista! Conozco ese sentimiento. Pero no debe… ¡No puede…! —Lisa trató de hablar todo ansiosamente a la vez y su lengua se apretó una vez más.

Erna se quedó estupefacta por las divagaciones fuera de contexto de Lisa y volvió a mirar al hombre rubio con asombro. El carruaje que lo transportaba a él y a la mujer pronto desapareció siguiendo el otro lado de la calle.

—¡Porque nunca va a suceder! ¡Y eso es muy afortunada!

Lisa respiró hondo y se paró frente a Erna. Pero Erna todavía estaba muy confundida.

—¿De qué estás hablando, Lisa? ¿Quién era esa persona?

—Eso… ¡No necesita saber eso! No pregunte.

—¿Tiene mala reputación?

—Ugh. ¡Cuénteme sobre eso! No, ese no es el punto. ¡Escuche, milady!

Lisa negó con la cabeza y también agarró el otro brazo de Erna.

—Recuerde esto, señorita. ¡Él no! ¡Nunca jamás!

—¿Qué? ¿Por qué?

—¡Eso es una seta venenosa!

Lisa apretó los dientes, con los ojos fijos. A pesar de que estaba pronunciando palabras absurdas que no tenían sentido para Erna, su rostro mostraba una expresión gravemente seria.

—Recuerde mis palabras, señorita. Ese hombre es una seta venenosa. ¡Si se lo come, se muere!