Capítulo 7

Debut

El apresurado proceso de “refinamiento” de Erna de una chica rústica de pueblo a una dama noble lo suficientemente buena como para encajar en la sociedad aristócrata llegó a su fin con la selección del vestido que usaría en la fiesta de presentación formal en el palacio real.

Brenda Hardy miró el vestido de Erna con mirada perspicaz. Aunque la condesa Meyer siguió con precisión la tradición de seleccionar el blanco puro para la debutante, la silueta del vestido no coincidía en absoluto con el acuerdo de Brenda Hardy.

«¿Verías qué tan profundo es el escote?»

¿Era un evento apropiado en el que haría su primera aparición formal como la hija del vizconde Hardy e iba a aparecer mostrando la mitad de sus hombros y senos frente a todos?

—¡Lo que sea! ¿Por qué me importaría?

Brenda Hardy murmuró con un suspiro y se reclinó en el sillón de orejas. Fue la condesa Meyer quien sugirió tal vestido. En su honesta opinión, con un vestido puro, modesto y ordinario, Erna sería invisible en la multitud de cien chicas jóvenes debidamente vestidas. ¿No estropearía su objetivo final, que era obtener una pareja rentable para vendérsela?

«¡Ya tiene veinte años! ¡Si se pone un vestido apropiado para una debutante de quince años, eso sería más degradante que esto!»

Con este pensamiento en mente, Brenda Hardy calmó su ira y no refutó la elección de Victoria Meyer.

Cada primavera, las chicas de las familias nobles de Lechen que cumplían quince años hacían su debut social en la fiesta de aparición. Aunque a veces algunas de esas chicas se retrasaban alrededor de un año debido a razones personales, Erna podría ser la primera debutante que iba a hacer su primera aparición formal tan tarde.

Y estaban pensando en presentar una excusa “razonable” para su entrada tardía de que había estado viviendo en el campo hasta ahora debido a su enfermedad. ¡Pero quién iba a creer eso! Entonces, si ella iba a sobresalir de todos modos, también podrían usar eso como una oportunidad dada.

El vestido blanco como la nieve con escote bajo, mangas abullonadas que cubrían ligeramente sobre el hombro y una falda voluminosa definitivamente se notaba. El dobladillo de gasa que estaba acolchado en la falda estaba ligeramente teñido con un color rosa claro. ¡Ese ligero toque de rosa hizo que el vestido, que de otro modo podría parecer simple, pareciera una flor recién florecida!

Sin embargo, no era un vestido de debutante lo suficientemente apropiado para una hija proveniente de una familia humilde sin importar cómo se mirara. ¡Pero el vizconde Hardy, el ambicioso padre lo suficientemente venal como para incluso vender a su propia hija por dinero, no tuvo consideración por ninguna crítica “sin valor”!

Brenda Hardy endureció su corazón y tocó el timbre de la mesa. Unos segundos después entró una sirvienta junto con Lisa, la joven sirvienta que atendía a Erna.

—Tengo un trabajo para ti relacionado con Erna del que debes responsabilizarte. ¿Puedes hacerlo?

—¡Sí, señora! ¡Puede dejármelo a mí! —Lisa, ocultando su nerviosismo, respondió en voz alta.

—¡Está bien! Es bueno ver una actitud tan convincente.

Brenda Hardy se levantó lentamente con una sonrisa sarcástica en los labios y caminó hacia la criada.

—Ve y viste a Erna con este vestido. ¡Si no sacas a esa chica con este atuendo antes de la hora estimada de salida, serás despedida!

Björn Denyster se despertó bastante más temprano que de costumbre, lo cual fue un incidente muy raro. Aunque era mediodía, lejos de la hora ideal para despertarse, ¡en su caso debería considerarse temprano en la mañana!

—¡Qué agradable sorpresa, mi príncipe! ¡Gracias a usted, los sirvientes de la residencia del Gran Duque tuvieron la suerte de evitar ser reprendidos por Su Majestad el rey!

La señora Fitz halagó a Björn, que acababa de salir del baño, en un tono muy sincero pero burlón. Su rostro, que rara vez mostraba alguna emoción, expuso una pizca de sonrisa.

Björn le dedicó una sonrisa sorprendentemente atractiva y caminó hacia el vestidor, lo que hizo que los sirvientes, que estaban preparando su ropa, dejaran de trabajar por un momento e inclinaran la cabeza hacia el príncipe. Respondió a sus corteses saludos con un ligero asentimiento. Esa sonrisa radiante había desaparecido sin dejar rastro mientras tanto.

Después de cambiarse y ponerse su ropa interior, Björn se paró frente al espejo mientras los asistentes comenzaban a moverse a su alrededor con partes de su complicado y colorido atuendo formal en la mano.

La cálida luz del sol que se asomaba por la ventana se volvió más brillante e iluminó la tez afilada pero encantadora de Björn. Miró distraídamente el polvo dorado visible que flotaba en la luz con los ojos entrecerrados.

El baile continuaría sin problemas sin ningún obstáculo y él no aparecería en absoluto. Björn era muy consciente de que las amenazas de su padre no eran más que fanfarronadas.

¡El muy admirado rey Philip Tercero de Lechen, su benévolo padre, no podía hacer algo como apuntarle con la espada a la garganta! Sin embargo, decidió asistir. Había que pagar el coste de tener acceso a todos los lujos existentes y disfrutar de una vida tranquila.

Como el príncipe problemático, Björn podría escapar fácilmente sin prestar atención a las responsabilidades que se esperaban de él. Pero siempre mantuvo el mínimo sentido de la responsabilidad. Era su forma de equilibrar la línea de vida adecuada como miembro de la familia real Denyster.

—Está hecho, mi príncipe —dijo el asistente lentamente mientras ajustaba el último adorno en el atuendo del príncipe.

Björn se dio la vuelta y vislumbró su propio reflejo perfecto en el espejo. Una pizca de sonrisa satisfecha apareció levantando suavemente las comisuras de esos labios húmedos, y luego se desvaneció en un instante.

Un exquisito carruaje esperaba al príncipe en el porche central de la residencia. Se acercó al carruaje exponiendo visible alegría mientras caminaba. Los rostros de los asistentes que lo seguían estaban llenos de admiración por su príncipe y satisfacción por haberlo logrado después de mucho esfuerzo.

—Hubiera sido mejor si hubiera ido a la capital un día antes, mi príncipe. Me temo que llegará tarde al baile en caso de que haya un control de carretera. —La señora Fitz, que había seguido todo el camino hasta el carruaje, dijo ansiosamente. Seguro que el camino a la capital estaría abarrotado por la fiesta.

—¡Esa no es una mala idea!

—¡Mi príncipe!

—¿Debería hacer algo para que eso suceda?

Sin darle a la señora Fitz la oportunidad de responder, Björn se sentó en el carruaje. Contrariamente a su actitud traviesa, sus movimientos eran confiados y elegantes, pero no superfluos.

El carruaje que transportaba al Gran Duque salió del Palacio de Schwerin. Era una tarde cálida y tranquila. El paisaje pintoresco a ambos lados del camino calmó la mirada del príncipe y fluyó detrás a medida que el carruaje avanzaba más.

—¡Es tu culpa! ¡Todo es por ti!

Tan pronto como el palacio real apareció frente a sus ojos, Brenda Hardy gritó con una ira que ya no pudo reprimir.

—¿Qué? ¿Quieres culparme y decir que soy responsable de los accidentes de carruaje de otras personas? —El vizconde Hardy exhaló con frustración y miró a su esposa con una cara amarga.

—¡Seguro que eres bastante responsable de perder nuestra casa aquí en la capital debido a tu deuda bancaria! ¡Si tuviéramos esa residencia, no habríamos entrado al palacio de una manera tan desagradable el día de la fiesta real!

El vizconde Hardy, que estaba cansado de la constante voz alta de su esposa, no pudo replicar más y se cosió los labios. En medio de esta conmoción, Erna simplemente se sentó y miró en silencio por la ventana a pesar de que no parecía estar mirando nada en particular. Su rostro todavía medio aturdido no mostraba ningún indicio de vivacidad.

Schwerin era una ciudad adyacente a la capital, Berna. La capital no estaba muy lejos de Schwerin, pero su llegada se había retrasado debido al accidente.

Por la reacción de la pareja Hardy, era obvio que estaban muy ansiosos por su llegada tardía. Pero para Erna, nada de lo que sucedía a su alrededor realmente importaba ya que el lugar se sentía como un mundo distante.

Hubiera sido mejor si el camino no se abriera en absoluto.

Erna miró hacia su regazo, ocultando sus ojos que estaban llenos de lágrimas.

¡Entrar al palacio real con un vestido tan vergonzoso!

Tenía ganas de saltar del carruaje. Tan pronto como vio el vestido, se negó resueltamente. Pero Lisa, al no poder convencerla, comenzó a llorar.

Le rogó que no volviera a casa y dijo que la iban a echar si Erna no usaba este vestido. Erna no pudo rechazarla y al final todavía usaba ese vestido que se veía absolutamente vulgar en sus ojos.

Aunque se puso el vestido para dejar salir a la inocente doncella, no podía ir al baile sintiéndose casi desnuda. Entonces, Erna se encontró un chal de encaje para cubrirse los hombros. Aunque el vizconde no estaba contento con que su hija se cubriera los hombros, afortunadamente no puso muchas objeciones.

—Tienes que ejecutar bien lo que has aprendido, niña. ¿Lo entiendes? —El vizconde Hardy insistió una vez más mientras el carruaje avanzaba hacia la gran entrada del palacio.

¿Realizar lo que había aprendido? ¿Qué aprendió ella…?

Erna trató de reconstruir sus recuerdos. Pero su mente perturbada, llena de ansiedad y miedo, no se lo permitió.

Mientras tanto, el palacio se acercaba cada vez más. Las dos manos de Erna que agarraban el chal de encaje que le envolvía los hombros temblaban visiblemente.

—¡Vizcondesa! ¿Qué demonios es esto? —La condesa Meyer exclamó molesta cuando vio que la familia Hardy finalmente subía corriendo las escaleras.

¡La pareja real ya había llegado y la sesión de presentación de las jóvenes que debutaban también había terminado!

—Resultó así debido a un accidente de carruaje. ¿Llegamos realmente tarde?

Victoria Meyer lanzó una mirada maliciosa al vizconde que hizo una pregunta tan patética y corrió escaleras abajo.

—¿Qué pasa con el chal?

—Le pido perdón, señora. No pudimos persuadirla de lo contrario. —Brenda Hardy rápidamente se excusó por este “incidente”. La parte superior del cuerpo de Erna estaba cubierta con un chal, cubriendo también el propósito del hermoso vestido—. ¡No habría logrado llevar a esta chica mal educada en el carruaje sin ese chal! ¡No puedes imaginar lo insoportablemente terca que es!

¡Poniendo pésimas excusas! La condesa Meyer sacudió la cabeza con absoluta frustración. Luego agarró la muñeca de Erna y rápidamente comenzó a subir las escaleras tirando de Erna con ella con fuerza. ¡Ni siquiera podía manejar a esta pequeña niña!

La incompetencia de Brenda Hardy hizo temblar de ira e irritación a Victoria Meyer.

—Condesa, deme un poco... ¡un poco de tiempo! —Erna respiró hondo y suplicó, pero la condesa Meyer no titubeó.

—¡Eh! ¡Señorita Hardy! Incluso Su Majestad el rey ya está aquí, ¿cuánto tiempo más necesitas?

Sabía que era imposible deshacerse de la “oxidación” de esta chica de campo en tan poco tiempo. Más bien, las posibilidades eran mayores si se mostrara el encanto de una inocente chica de campo.

—Anuncia.

La condesa Meyer dio órdenes a los sirvientes que custodiaban el frente del salón de banquetes. La pesada pero exquisita puerta grabada con la cresta del lobo blanco, que simboliza a la familia real Denyster, se abrió lentamente y se derramaron luces y ruidos deslumbrantes.

—¡Llega la casa del vizconde Hardy!

Siguiendo la fuerte voz del sirviente, los ojos de todos los nobles que llenaban el espacioso salón se enfocaron en todos a la vez.

En ese momento, Victoria Meyer se dio cuenta de que esto les iba a beneficiar.

Estaban de pie en medio del salón con todos los ojos fijos en ellos. Aparecer en la fila y ser presentada como una de las muchas jovencitas nunca hubiera dado tanto protagonismo. ¡La crisis se convirtió en una oportunidad!

La condesa Meyer intercambió rápidas miradas con el vizconde Hardy, que los siguió a toda prisa. Le quitó suavemente el chal a Erna y ella se congeló como una estatua.

Erna se dio cuenta de lo que estaba pasando demasiado tarde. Luchó por aferrarse al chal desesperadamente, pero falló.

—Vamos, señorita Hardy.

La condesa Meyer empujó la espalda de Erna con todas sus fuerzas.

La piedra preciosa natural sin refinar que se le entregó para pulir esta temporada fue arrojada sin rumbo fijo a la deslumbrante luz para que la agarrara.

«¡No puedo respirar!»

Eso era todo lo que Erna apenas podía pensar. Ella estaba parada allí en silencio, todavía visiblemente sorprendida sin saber qué hacer. Podía oír su sangre corriendo y su corazón latiendo. Latía tan fuerte que Erna no podía escuchar los suaves susurros a su alrededor y su respiración se atascó en su garganta.

«¡Aire!»

Erna se recordó a sí misma, luego inhaló bruscamente y levantó la cabeza para mirar alrededor donde estaba.

El increíblemente espacioso y espléndido salón de baile estaba iluminado con una luz deslumbrante. Y la multitud de personas elegantemente vestidas, perfectamente equivalentes a la habitación, amplificó extremadamente ese esplendor.

No había pasado ni un minuto. Pero para Erna, se sintió como una eternidad. Apenas pudo manejar sus piernas temblorosas y dio un paso. Pero luego se puso rígida en el lugar antes de su segundo paso, porque de repente recordó cómo estaba casi desnuda frente a todos esos ojos.

Erna se agarró los hombros temblorosos y miró a su alrededor como un gatito herido, como si buscara un refugio detrás del cual esconderse. Pero todo lo que llamó su atención fueron rostros desconocidos y luces vertiginosas. Después de un tiempo, todo comenzó a desvanecerse de su vista como una pintura que se corrió.

«¿Qué tengo que hacer?»

Erna miró a su alrededor una vez más, temblando impotente como un ciervo arrojado a la guarida del lobo salvaje.

Fue en ese momento, el grito del sirviente desde la puerta silenció a todos los murmullos de los mirones. Estaba anunciando la llegada de un nuevo invitado.

—¡El Gran Duque, Su Alteza el príncipe Björn Denyster está entrando!

Una ola de asombro total causada por ese nombre aturdió a todo el salón del banquete en un instante.

Athena: Y aquí se nos juntan. Aish… a ver. He de decir que me frustra un poco la actitud de Erna aquí, pero he de tener presente que ha sido criada con otros valores y visiones del mundo. Es un vestido normal, pero en épocas anteriores sería más indecoroso.