Capítulo 9

Calma antes de la tormenta

«Su belleza es verdaderamente excepcional», debo decir, pensó Björn mientras miraba a la dama que le devolvió la mirada con calma.

Al igual que Gladys Hartford, Erna Hardy poseía un encanto que destacaba entre los demás. A pesar de que ambas mujeres tenían linajes completamente diferentes, ambas tenían una belleza incomparable que podía causar un alboroto dondequiera que fueran. Tal vez esa era la razón por la que no le importaba involucrarse en un escándalo con ella, incluso cuando normalmente encontraba esas cosas desagradables. Sin embargo, una apariencia tan hermosa terminó siendo desperdiciada debido a su linaje insuficiente.

No tuvo aversión al declarar tal declaración porque obviamente era un hecho. Por supuesto, era plenamente consciente de lo grosera que podía ser esa creencia.

—¿Estás seguro de que no hay nada entre vosotros dos? —Leonid, que también observaba atentamente a Erna, preguntó con severidad.

—Bueno, si estás interesado en ella... puedo ayudarte a seducirla. —Björn mantuvo su mirada en la dama y dio una respuesta ingeniosa mientras giraba lentamente la cabeza para mirar a Leonid.

—¿Qué tipo de relación quieres tener con ella? —Sus labios contenían una elegante sonrisa que contrastaba por completo con las implicaciones vulgares de la pregunta que hizo.

—Estás loco… —Leonid, quien no pudo evitar reírse ante una afirmación tan absurda, decidió dejar de dudar de su hermano mayor en este punto. Björn Dniester ciertamente era un loco en muchos sentidos, pero al menos era un loco fiel a sus deseos.

—¿Por qué no vas y le pides un baile? ¿Crees que ella se atrevería a rechazarte, el príncipe heredero? —preguntó Björn mientras tomaba una copa de champán que le entregaba el sirviente, quien se acercó a ellos en silencio, mientras miraba a Lady Hardy.

—¿Por qué tengo que hacer eso?

—Te gusta ella, ¿no?

—¿De qué declaración loca estás hablando? —preguntó Leonid con el ceño fruncido.

—Me estaba preguntando. Tal vez te preocupa que la chica que te gusta tenga una aventura con tu hermano.

—De nada. No estoy interesado en una mujer así.

—Eres tan rígido, relájate. —Björn se encogió de hombros ligeramente y vació su bebida de inmediato.

Las mujeres podían socializar libremente y expandir sus conexiones sociales durante esta temporada, sin embargo, algunas recurrirán a medios desagradables solo para lograr resultados rápidamente. Aunque lograrían alcanzar la popularidad, este tipo de fama solía ir acompañada de animosidad. Una familia que decidió vender a su hija después de haberla engañado fuertemente, y una hija que voluntariamente cooperaba con sus planes a cambio de su dignidad y orgullo. Al final, tales sucesos nunca fueron vistos por los demás de manera favorable, y nadie ni siquiera tendría el corazón para conocer a una mujer así.

El príncipe heredero pronto se fue después de ser llamado por los ancianos de la familia real. Su hermano menor, que cumplió fielmente con las responsabilidades que una vez le fueron asignadas, ahora desempeñaba perfectamente el papel del príncipe heredero.

Sin embargo, Leonid se detuvo después de dar unos pasos y miró hacia atrás inesperadamente, tal vez sugiriendo que deberían ir juntos. Björn, por otro lado, agitó bruscamente su mano para rechazar la amable oferta de su hermano y se dio la vuelta sin arrepentirse. Después de todo, Victoria Meyer todavía estaba allí y él no quería interactuar con ella más de lo que ya lo había hecho.

Björn ya le había dado un breve saludo con un ligero asentimiento y una pequeña sonrisa, y la condesa Meyer también respondió casualmente con cortesía con una pequeña reverencia. Aparte de sus sucios métodos, la pasión y tenacidad de esa mujer era algo que él reconocía con gusto.

Después de todo, los eventos sociales eran la mesa de juego de Victoria Meyer.

Un lugar donde podías disfrutar de “juegos” que podrían dar un estímulo tan emocionante a sus vidas aburridas. Admitía que también disfrutaba de esos juegos y, naturalmente, era alguien que podía idear estrategias detalladas y lograr victorias sobresalientes una tras otra. Tenían la misma osadía de no dejarse atrapar por jugadas triviales y probar sus límites aumentando la dificultad progresivamente.

Dejando su copa ahora vacía, se dio la vuelta para tomar una nueva copa de champán.

Si Victoria Meyer naciera siendo hombre, la fama que tenía Björn con los naipes quizás no hubiera llegado a tal altura de la que tenía hoy. De todos modos, fue una apuesta altruista encontrar un buen matrimonio para la hija de otra familia, por lo que valía decir que era una mujer que disfrutaba de una afición mucho más sana que las jugadoras de cartas que jugaban en varios clubes sociales.

El Gran Duque, que decidió acercarse al grupo de nobles que le hacían señas, inconscientemente giró la cabeza para devolverle la mirada que lo había estado siguiendo persistentemente durante bastante tiempo. En realidad, era esa dama, Erna Hardy.

La dama, que dudó incluso en ponerse de pie hace unos momentos, se sobresaltó hasta el punto de volver a sentarse cuando sus miradas se encontraron. No le hizo gracia cuando ella se agarró con fuerza el chal de encaje con las mejillas manchadas de un rubor rojo.

Si no hubiera sido por el nombre de Hardy y la existencia de Victoria Meyer, podría haber sido engañado por un acto tan inocente. Ni siquiera esperaba que esta dama pudiera hacer que el infame Gran Duque sudara frío.

Lady Hardy, que lo miró con ojos temblorosos, de repente inclinó la cabeza y comenzó a murmurar algo incomprensible.

¿Qué tipo de truco infernal estaba planeando hacer ahora?

Björn abandonó rápidamente la escena antes de volver a ser víctima de los planes de Victoria Meyer. En silencio, ofreció sus condolencias a cualquiera que cayera en sus miserables maquinaciones.

—¡Björn! ¿Estás seguro de que no conoces a esa señorita? ¿Estáis en una relación? —La multitud se apresuró y lo rodeó mientras preguntaba apresuradamente.

—Di no, por favor —dijo Peter con una expresión muy seria en su rostro.

Después de dejar escapar un ligero suspiro, Björn se sentó y se reclinó profundamente en la silla mientras consumía el resto de su bebida.

—Será mejor que estés sobrio, tonto.

Los labios del príncipe Björn brillaron en un tono rojizo mientras daba un consejo tan amistoso.

—Björn necesita casarse. —Philip Dniester, que estaba contemplando seriamente, dijo abruptamente.

—Creo que eso es lo mejor para él. ¿no es así?

Se volvió hacia la reina, que estaba sentada frente a la mesa, como pidiendo su consentimiento. Isabel Dniester dejó su taza de té con el ceño ligeramente fruncido mientras chasqueaba la lengua. Con el reino disfrutando de paz y prosperidad, la mayor preocupación de Philip era su problemático hijo mayor, Björn.

—Björn ni siquiera te escuchará, mucho más seguirá tu sugerencia.

—¡Entonces tenemos que hacer que siga nuestra voluntad de alguna manera!

—Parece que no conoces muy bien al hijo de Su Majestad.

Un ligero suspiro penetró el aire de la noche lleno del aroma de la primavera. La terraza del jardín, donde el rey y su esposa disfrutaban juntos de la hora del té, se llenó del aroma de las flores en plena floración.

—Incluso le pregunté en secreto si había alguna chica que le gustara, pero negó rotundamente tener alguna. Incluso me preguntó si un divorcio no es suficiente, qué sabelotodo.

—Eso es… —Los ojos grises de Su Majestad, como los de su hijo, se profundizaron.

El nombre de Gladys, que últimamente se escuchaba por todo el reino, era una de las cosas que más molestaba a su hijo. Esperaba que Björn estuviera nervioso por esto, sin embargo, se sorprendió al ver la actitud despreocupada de su hijo durante la fiesta. Philip incluso podía prever que algo absurdo sucedería cuando esa chica y Björn se reunieran, y solo pensar en tal escenario le dolía la espalda. Si eso realmente sucediera, reuniría a su ejército y haría la guerra contra Lars.

—No te preocupes, Philip. Es poco probable que se produzca un reencuentro con Gladys. —Elisabeth lo tranquilizó como si pudiera escuchar la preocupación de su esposo con una sola mirada.

—Tú también lo sabes. Qué tipo de angustia por ser abandonado sufrió Björn para tomar ese tipo de decisión.

—Lo sé. Por supuesto que todavía lo recuerdo.

Los ojos del rey se profundizaron una vez más mientras asentía lentamente.

—Quiero renunciar a mi cargo de príncipe heredero y conceder mis derechos al trono. Además, quiero presentar un divorcio. —Björn declaró con calma la noche en que nació su hijo—. Ya me he decidido. No cambiaré mi decisión pase lo que pase, Su Majestad.

No había emoción en su rostro mientras pronunciaba lentamente esas palabras. Sin embargo, la rabia silenciosa y la desesperación que bullían en los ojos del príncipe heredero, que en ese momento solo tenía veintidós años, abrumaron a Philip. Al final, cedieron a la voluntad de su hijo porque sabían bien que era lo mejor para él. Sin embargo, Su Majestad ni siquiera pudo hacer nada para disminuir el dolor que su hijo había sufrido incluso cuando era el padre de Björn porque, al final, seguía siendo el rey de Lechen.

—Pero cariño, no hay nada más que podamos hacer en este momento, no importa cuánto lo piense. Intentemos de alguna manera que se case de nuevo por ahora. —La conclusión de Philip después de mucha deliberación terminó siendo el punto de partida de esta conversación.

—No es que no lo hayamos probado antes. Si es matrimonio, entonces ese chico decidirá lo que quiere por sí mismo.

—Es un problema porque Björn no quiere casarse.

—Supongo que al final tenemos que hacer que se interese en el matrimonio de nuevo. Hablando de eso, ¿esa dama realmente no tiene nada que ver con Björn? —Miró a su esposa con una mezcla de expectativa y preocupación.

—Leonid le preguntó a su hermano varias veces y parece que él no está interesado en ella.

—Hmm… ¿Es así?

—¿De verdad te gusta esa dama de la familia Hardy?

—No es así, pero doy la bienvenida a cualquier dama que pueda mover el corazón de Björn. Siempre y cuando sea mejor dama que esa Gladys, claro. —Había un leve indicio de ira que no podía ocultarse en su voz cuando mencionó el nombre de Gladys.

—Ahora que lo pienso, es hora de que nos mudemos al Palacio de Verano pronto. Prestemos más atención a él esta temporada de verano. Seguro que será agradable ver finalmente a Björn tener una familia feliz antes de fin de año.

—Estoy de acuerdo… —Ella pensó que esos sentimientos eran un sueño que no era muy probable que se hiciera realidad, pero Elisabeth asintió felizmente con la cabeza cuando esos pensamientos le vinieron a la mente.

No había nada más que pudiera darle tanta esperanza a su lamentable esposo, quien solo estaba preocupado por su hijo mayor todos los días, además de ver a Björn finalmente vivir feliz con alguien que lo amaba mucho.

—Espero que encuentre la felicidad pronto.

Erna, Erna, Erna.

El Gran Duque sintió que ese era el único nombre que podía escuchar recientemente cada vez que iba tras ese maldito baile de debutantes. Mucho más cuando se encontró con nobles varones que eran infames por su libertinaje.

—Han pasado unos días desde que envié flores a Lady Hardy y todavía no hay respuesta. ¿Es posible que la criada extravió la tarjeta que envié con ella?

Björn giró lentamente la cabeza después de escuchar ese maldito nombre una vez más. Un grupo de nobles, que perdieron todas sus apuestas, estaban sentados en un rincón de la sala de juego mientras hablaban de mujeres.

—¿Por qué no le preguntas personalmente? Incluso si ella no aparece en ninguna reunión social reciente, es posible que aparezca de vez en cuando por aquí y por allá.

—Podría hacer eso, pero necesito tener una gran cantidad de tiempo. ¡Con una doncella tan feroz montando guardia alrededor de Lady Hardy como un perro del infierno, nadie podría siquiera acercarse a ella!

Las risas brotaron de todo el lugar. Un largo juego finalmente terminó con algunas bromas vulgares más. Naturalmente, el ganador de hoy fue Björn Dniester.

—Creo que estaba planeando barrer todos los tableros de juego y agregar sus ganancias a las finanzas del Reino, Su Alteza.

—Qué mundo tan injusto y sucio. Incluso la Diosa de la Fortuna otorga sus favores a una persona dependiendo de su apariencia.

Varios lamentos de los que acababan de perder brotaron de todas partes, pero Björn, sin ninguna reacción, salió de la habitación. La luz del sol de la mañana que entraba por la ventana era deslumbrante e iluminaba su elegante figura. Siguió caminando por el club y hacia la terraza que daba a la plaza. La multitud que siguió a su figura de partida pronto se sentó alrededor de la mesa que eligió.

—¿Por qué no le enviaste un ramo de flores a Lady Hardy? —Peter, que había estado jugueteando con el vaso que trajo el camarero, preguntó lentamente.

Erna otra vez.

Con la barbilla apoyada en la palma de la mano, Björn tomó un vaso de whisky frío de la mesa. El sonido claro del hielo chocando contra el vidrio resonó junto con el nombre que comenzaba a aburrirlo.

—¿Estás seguro de lo que estás haciendo? Si tomas a esa mujer, también adquirirás la deuda del vizconde Hardy como un bono adicional, ¿sabes?

—Eso es... Bueno, ¿y si es una cantidad que puedo pagar?

—Supongo que tarde o temprano escucharemos la triste noticia de que el conde Bergen expulsará a su hijo idiota.

Peter frunció el ceño y abrió la boca para refutar, pero al final no pudo hacer ninguna objeción.

Todos en este círculo social sabían claramente lo que el vizconde Hardy estaba tratando de hacer con su hija: usarla como cebo para un noble rico. Tal matrimonio con intenciones vulgares nunca sería aceptado por una familia prestigiosa con alta autoridad y larga historia.

Si tienes suerte, podrías casarte con un aristócrata rico o convertirte en la esposa de un hombre rico sin título. Más que esto sería difícil de lograr, incluso la condesa Meyer estaría pasando por un momento difícil. Teniendo en cuenta la situación actual de la familia Hardy, incluso ese resultado podría considerarse un logro milagroso.

—¡Mira! ¡Ahí está ella! ¡Es Erna Hardy! —Peter, que tenía una expresión de preocupación en su rostro hace unos momentos, saltó de su asiento y gritó emocionado.

Björn negó con la cabeza mientras sostenía su vaso sin apretar, volviendo la mirada hacia donde estaba mirando Peter. Se podía ver a dos mujeres caminando lentamente desde el otro lado de la avenida Tara: una doncella alta que caminaba como una pelota de goma que rebotaba y una dama menuda adornada con encajes que seguía a la doncella a la ligera.

Llevaba un sombrero de ala ancha y también sostenía una sombrilla, lo que hacía que su rostro fuera irreconocible. Sin embargo, no había duda de que la dama era Erna Hardy, la única dama que caminaría por el centro de la ciudad con la apariencia de alguien saliendo de una pintura de cien años.

Athena: Claramente los reyes quieren a su hijo, y se deja ver que fue él el que sufrió, no la princesita. Aquí hay cuernos por medio jajajaja.