Historia paralela 21

El hombre de Buford

Björn siempre preguntaba a Erna cómo estaba antes de salir a cualquier lado, y si había el más mínimo indicio de que algo no estaba bien, él no iba o no daba permiso a Erna para salir hasta que un médico la revisara.

—Estoy bien —le dijo Erna a Björn antes de que él tuviera la oportunidad de hacerle la pregunta—. He comido bien, he descansado bien. El bebé está cómodo y, mientras no me exceda, no habrá ningún problema. Así que, por favor, vete. —Erna le sonrió tranquilizadoramente y señaló en dirección a la oficina de telégrafos.

Erna sabía perfectamente que el único motivo por el que Björn había ido con ella a Buford era para hacer negocios, y eso ya no la decepcionaba ni la molestaba. Así como ella tenía que ocuparse de sus propios asuntos, Björn tenía los suyos; las relaciones con los habitantes del Dniéster siempre debían ser justas.

—Lisa Brill —dijo Björn, dirigiendo su atención a la criada, que estaba ocupada mirando algo en la calle. Se puso rígida cuando Björn la llamó por su nombre—. Cuida de mi esposa y si hay un solo indicio de un problema, ven a buscarme.

Björn miró su reloj de bolsillo y calculó que no tardaría más de una hora, pero aun así no quería dejar que su esposa deambulara sola por el festival durante demasiado tiempo. Estaba agradecido de que Lisa estuviera con ella.

—Sí, lo haré, Alteza, y también el bebé Dniester —dijo Lisa con una educada reverencia.

Björn sonrió ante la respuesta de Lisa, confiando en que ella tomaría sus obligaciones muy en serio. Se inclinó hacia delante, le dio un beso en la mejilla a su esposa y se fue a la oficina de telégrafos.

Mientras su esbelta figura se desvanecía entre la multitud que disfrutaba de las festividades, Lisa miró a Erna y se llevó las manos al pecho. Podía ver que el puesto de doncella principal prácticamente se le presentaba ante ella. El ascenso por la escalera hacia una vida fácil era un ascenso lento, pero, paso a paso, Lisa estaba alcanzando lentamente sus metas y su vida estaba a punto de volverse tan espléndida y hermosa como la propia Gran Duquesa.

Mientras tanto, la pareja se fue a disfrutar del festival de otoño. Si el festival de primavera de Buford era una celebración de flores y nuevos comienzos, su festival de otoño era una celebración del alcohol y la cosecha.

Erna se sentó en un banco, masticando almendras con miel, mientras observaba cómo la plaza se llenaba de música festiva, alegría y bebida. El festival de otoño estaba en pleno apogeo y los puestos que vendían las cervezas y los vinos producidos en Buford estaban abarrotados. Había salchichas chisporroteando sobre las hogueras. El olor grasiento de la barbacoa se mezclaba con el olor del alcohol especiado.

Alrededor del escenario construido en el centro del pueblo, la gente bailaba al ritmo de la música que sonaba y se llevaban barriles de roble a los puestos. Fue agradable ver a todos felices.

—¿Hay algo que queráis hacer, Alteza? —preguntó Lisa.

—No, Lisa, ya es suficiente. —Erna negó con la cabeza y sonrió. Había comido suficiente por ahora, se había saciado con los bocadillos que Lisa le traía constantemente y no tenía ganas de beber nada de alcohol. Estaba contenta con sentarse en el banco y mirar a los bailarines—. Puedes ir a ver el festival. Yo esperaré aquí a Björn”.

—No, está bien, Alteza. Esperaré aquí con vos. —No había vacilación ni duda en la voz de Lisa.

Quedándose al lado de la Gran Duquesa, Lisa cumplió su promesa. No tenía ningún deseo de enfadarse con Björn, ya que su furia fría cuando se enojaba era como un rayo de hielo. Al quedarse allí, Lisa evitó esa eventualidad. Se mantuvo en guardia, vigilando a los borrachos alborotadores que se acercaban demasiado.

La tarde avanzaba y la plaza del pueblo se llenaba cada vez más, pero finalmente el príncipe emergió de entre la multitud y Lisa dejó escapar un suspiro de alivio. Finalmente pudo relajarse y dejar que Björn se hiciera cargo de la vigilancia de Erna.

—Björn, terminaste rápido —dijo Erna al ver a su esposo caminar hacia ella.

Björn sonrió mientras se acercaba a ella, levantando una mano para llamar a un camarero y pedir una botella del mejor vino de Lechen. Se la trajeron cuando se sentó con Erna. Ella tomó un sorbo de su licor mientras Björn bebía su vino. Se sintió un poco avergonzada, lo cual era gracioso, ¿cómo podía seguir siendo tímida frente al hombre que era el padre del bebé que llevaba en su vientre?

Erna miró a Björn mientras bebía un poco más, preguntándose qué cosas románticas harían juntos. Se preguntó qué pensaría Björn de hacer burbujas juntos. ¿Le parecería demasiado infantil? Probablemente lo haría con ella si se lo pidiera, pero también sería agradable simplemente tomarse de la mano y ver juntos la actuación en el escenario.

Erna miró hacia el escenario, curiosa por saber qué estaba sucediendo en ese momento. Uno de los ayudantes de escena estaba moviendo un gran barril de roble al centro del escenario. Björn también lo estaba mirando.

—¿Qué están haciendo? —preguntó Björn.

—Es para la competencia —dijo el camarero—, para elegir al mejor hombre de Buford.

—Pensé que era en primavera —Björn le dirigió a Erna una mirada cómplice.

—Esa fue una prueba de fuerza, esta es una prueba de constitución. Como hombre, ¿no se espera que destaques tanto en fuerza como en tolerancia al alcohol?

Björn frunció el ceño. Si se eligiera un "mejor hombre" cada temporada, seguramente Buford estaría repleto de hombres de primer nivel.

—El marido bebe, la mujer apila los vasos y la torre más alta gana. Es la competición para coronar a la mejor pareja de Buford, el éxito depende no sólo de la destreza del marido para beber, sino también de la capacidad de la mujer para construir alturas impresionantes —explicó el camarero.

Björn estaba empezando a pensar que Buford era un pueblo de enamorados. Le dirigió a Erna la mirada de un niño que sabía que se estaban metiendo en líos, pero que de todos modos lo hacía.

—Si estáis interesados, los invitados son bienvenidos a unirse a la competencia. Las inscripciones permanecen abiertas hasta el último momento antes del comienzo de la competencia. Y caballeros, se espera su participación —señaló hacia un rincón del escenario, donde se colocaron cuidadosamente cajas repletas de alcohol una tras otra—. La pareja ganadora del primer lugar obtendrá el privilegio de subir a bordo de una carroza festiva y desfilar por la ciudad.

—No, Björn, no me gustaría participar en esta competición en particular. —Miró a su marido con amargura y frunció los labios—. Piensa en el bebé.

Incluso a Björn le encantaba apostar, ella esperaba que no fuera tan frío como para obligar a su esposa embarazada a apilar vasos para él mientras bebía.

—Veo que su esposa está embarazada —dijo el camarero, con una expresión de arrepentimiento en su rostro.

Björn asintió.

—¿Qué pasa si uso un sustituto? —preguntó, y sus ojos se dirigieron hacia Lisa, que estaba ocupada mirando una salchicha grasosa.

Björn se sentó en una mesa en el escenario, esperando ansiosamente que el resto de los competidores tomaran asiento y comenzara la competencia.

—Oye, ¿no eres tú el chico de la carrera de primavera? —preguntó el chico que estaba a su lado.

—Sí —dijo Björn con una sonrisa educada.

—Espera, pero tú tienes otra esposa, ¿ya te has vuelto a casar? —Miraron a Lisa, que estaba de pie junto a él.

—No, mi esposa está embarazada. Ella es la sustituta, mi esposa está ahí mismo —señaló Björn hacia el escenario. Los participantes que habían oído esto expresaron su desaprobación y miraron a Björn con disgusto.

—No, no, no es así. Se ha llevado a su mujer a correr, pero ¿y si se trata de apilar vasos? Ni hablar. —La reacción se extendió rápidamente entre los competidores e incluso los espectadores empezaron a murmurar—. Nunca lo vemos por el pueblo, pero en cuanto llegan las fiestas, ahí está, como un espectro. Es un estafador.

Ante tan enconadas protestas, el hombre calvo encargado del concurso se acercó a Björn con expresión pensativa. Los ojos de Lisa brillaron de ira.

—Vaya, la gente del campo es tan grosera, tan brutal. —Todos parecieron notar a Lisa por primera vez en su arrebato—. Su esposa está embarazada y quiere llevarla a dar un paseo en el carruaje de las flores, pero sois tan cerrados. ¿Cómo puede alguien soportaros, los de Buford?

La propia Lisa no estaba segura de por qué la habían incluido, y solo aceptó pasivamente su destino de ser llevada lejos por el detestable Príncipe de las Setas Venenosas. Sin embargo, a pesar de su desagrado por él, Björn siguió siendo un príncipe y su amo.

Lisa era muy consciente de que todos los ojos estaban puestos en ella y ya no sabía qué hacer. Esto era para Erna, no importaba cómo lo mirara Lisa, era una locura, pero quería que Erna viajara en el carro de flores en el desfile tanto como Björn.

—El niño no nacido podría estar sollozando dentro del útero, derramando su corazón en lágrimas. —Lisa miró con el ceño fruncido a todos los espectadores y comenzaron a susurrar entre ellos—. ¿Cómo puede alguien mostrar una actitud tan insensible hacia una madre embarazada?

Ya empezaban a arrepentirse de su posición y el hombre calvo bajó con cautela del escenario.

Björn miró a Lisa lleno de admiración. Su sonrisa sugería que estaba muy contento con la sirvienta de Erna, la mejor sirvienta, que iba camino de convertirse en la jefa de las doncellas.