Historia paralela 22

En la carroza

Lisa y Björn estaban completamente concentrados en beber y beber, beber y beber. El príncipe bebía bien y la criada bebía mejor. Los espectadores y los sirvientes del palacio de Schuber observaban con asombro. Lo estaban haciendo mucho mejor de lo que nadie hubiera creído posible.

—¡Dios mío…! —jadeó Erna, lanzándole a su marido una mirada horrorizada.

Uno podría pensar que era algo simple, beber y luego apilar los vasos uno sobre otro, pero había más que eso. No había dos vasos iguales, algunos eran altos y delgados, otros eran bajos y anchos, por lo que era importante que el marido tomara el vaso correcto y la esposa los apilara con cuidado, de lo contrario, la torre sería inestable y propensa a derrumbarse. Ya había algunas parejas que no trabajaban al unísono y sus torres se derrumbaron pronto.

Björn consideró prudente empezar con los vasos más resistentes y gruesos. Puede que contuvieran el alcohol más fuerte, pero proporcionaban una base sólida.

La multitud vitoreó con todas sus fuerzas a medida que la competencia iba madurando. Erna se preguntó si el bebé sabía lo que estaba pasando. Seguro que no sería capaz de ver el espectáculo, pero ¿podría percibir la emoción de Erna? Ella no lo sabía y ni siquiera podía empezar a adivinarlo.

Los vasos se iban amontonando hasta el punto de que a Lisa le costaba llegar a la cima de la torre, así que se subió a la mesa. Björn seguía bebiendo y pasando vasos, Lisa seguía subiendo la altura de la torre. Era una suerte que el trabajo principal de Lisa, cuando trabajaba con la familia Hardy, fuera trabajar en las cocinas.

El juego se estaba poniendo intenso, dos de los otros competidores le pisaban los talones a Björn y siguieron el ejemplo de Lisa subiéndose a las mesas. La multitud se puso frenética al ver esto, cada uno de ellos coreaba el nombre de la pareja que quería que ganara, el más popular era sin duda Björn.

Entonces sucedió. Se escuchó un sonido espantoso de vasos cayendo y vidrios rompiéndose. Una de las parejas más altas tiró accidentalmente su torre y todo se derrumbó. La multitud perdió la cordura, ya que ahora solo quedaban Björn y otra persona.

Erna miró nerviosa al oponente. Era un hombre de mediana edad, con complexión de roble, que se sirvió ginebra y ginebra en la boca. Se le derramó bastante y le empapó la ropa. En cambio, Björn bebió tranquilamente su vaso, pero a la misma velocidad.

—Espera, ¿ese joven no es uno de los príncipes gemelos? —Erna escuchó que un espectador gritaba. Miró hacia atrás y vio a un hombre de mejillas rojas, claramente borracho.

—Estás borracho, ¿por qué el príncipe estaría aquí en un concurso de beber? —dijo alguien al lado del borracho.

—No, no, es el príncipe. Recuerdo haber visto su rostro en el periódico. —El borracho no cambió de postura—. Se casó con una de nuestras jóvenes... Sí... Sí, el príncipe Björn.

—Ahora que lo dices, mi esposa me dijo el otro día que había visto un carruaje elegante con un escudo en las puertas.

—¿Tu esposa también está borracha? —El grupo se rio.

—Ríete todo lo que quieras, sólo espera y verás.

El grupo siguió riendo mientras volvía a centrarse en la competición. La competición se acercaba rápidamente a su fin y, por muy cerca que estuviera, era imposible predecir quién iba a ganar. Comenzó la cuenta atrás, desde diez. A cada segundo que la multitud coreaba, Björn iba ganando, luego el competidor, luego Björn otra vez.

—Tres —rugió la multitud.

Björn vació un vaso y se lo entregó a Lisa, quien lo puso en lo alto de la torre, aumentando su altura.

—Dos.

Lisa miró a Björn, deseándolo con la intensidad de sus ojos, Björn tragó la cerveza tan rápido como pudo, sin parar hasta el último momento.

—Uno.

Björn sorbió el último trago y le pasó el vaso a Lisa, quien se lo arrebató de la mano antes de que tuviera oportunidad de salir de sus labios y, de un disparo, Lisa colocó el último vaso.

Björn se limpió la boca con el dorso de la mano, sin atreverse a mirar hacia la torre. La multitud vitoreaba y agitaba las manos en señal de victoria. Björn vio que Erna era una de las espectadoras que estaba de pie, saltando y aplaudiendo.

—¡Mira! —gritó el borracho—. Ya te lo dije: es el príncipe. —Sostenía en alto un periódico con la cara del príncipe. El artículo anunciaba el embarazo del Gran Duque.

Mientras la multitud vitoreaba la victoria de Björn, el periódico pasó de mano en mano y finalmente llegó al escenario, donde se lo entregó al hombre calvo que estaba a cargo de la competencia. Tenía problemas para encontrar alguna semejanza entre la imagen del príncipe y el borracho despeinado en el escenario.

Erna se encontró de repente en el centro de atención, saludó a la multitud con una sonrisa incómoda y un gesto de la mano. En ese momento no quería nada más que salir corriendo, pero no había escapatoria.

—Entonces, ¿por qué están los dos aquí? —gritó alguien.

Erna no pudo pensar en otra respuesta que abrazar su vientre y desear que su bebé se durmiera.

La carroza que transportaba a los vencedores del concurso de bebidas se detuvo en el centro de la plaza. Erna la miró y pensó que sería bueno si pudiera regresar a la casa Baden, pero Björn estaba decidido a poner a su esposa en los barriles de roble.

—Vamos, Erna, vámonos —dijo Björn, extendiéndole la mano como si le pidiera que bailara. Los espectadores aplaudieron a la pareja ducal.

Erna suspiró y tomó su mano. Caminó con gracia hasta la plataforma y, cuando ambos se acomodaron en la carroza de barriles de roble y flores de colores brillantes, la multitud los aplaudió.

Björn saludó tranquilamente a los habitantes del pueblo e incluso les dio un breve mensaje. El ambiente tenso se disipó cuando anunció que se llevaría el gran premio y lo compartiría con todos los presentes en el festival. Ya no se lo veía como alguien que había intentado estafar al pueblo para quitarle el premio.

Ahora, cada vez que Björn escuchaba a alguien gritar su aprobación, Björn les hacía señas y sonreía. Estaba más que un poco borracho y se balanceaba con bastante violencia, la carroza ni siquiera había empezado a andar todavía. Incluso después de que la competencia había terminado, él seguía brindando con los que lo rodeaban.

Antes de que Erna pudiera sentarse, Björn la detuvo.

—Espera, Erna. —Sacó un pañuelo del bolsillo y, lentamente, con movimientos vergonzosamente elegantes, lo colocó en el banco.

Erna se sentó en el barril de roble, intentando mantener una postura severa. El barril estaba tan alto que los pies de Erna colgaban del suelo.

—Lisa —gritó de repente Björn y la camarera lo miró sorprendida—. Sube tú también.

—¿Yo? —dijo Lisa, parpadeando en estado de shock.

Al ver las intenciones de Björn, todos vitorearon a Lisa y los que estaban más cerca comenzaron a empujar a Lisa hacia el carrito. Aplaudieron con entusiasmo. Lisa subió a bordo, roja de vergüenza.

—¿Cómo lo pasáis tú y el bebé? —le preguntó Björn a Erna, mientras saludaba a los que corrían detrás del carro que se ponía en marcha.

—Es agradable, supongo —se río Erna—. Me lo estoy pasando muy bien. —Aunque Björn estaba vergonzosamente borracho, parecía que el bebé estaba feliz—. Gracias Björn y gracias Lisa. —Erna le sonrió a Lisa—. Pero no lo vuelvas a hacer.

La gente que los seguía, tras la carroza, empezó a cantar mientras avanzaban lentamente por el pueblo. Björn miró los piececitos de Erna, que se balanceaban al rebotar, no pudo evitar reír y besó a su esposa en la mejilla. La multitud que estaba detrás soltó otra ovación.