Capítulo 18

Por muy grande que fuese el Imperio de Actilus, los rumores no tenían fin. Aunque no se trataba de un anuncio oficial, la historia de la cacería ya se había difundido por toda la sociedad aristocrática.

La fecha era el solsticio de verano.

El lugar era un coto de caza de nueva creación.

Las presas fueron la madre y el hijo de Jacques, y los cazadores eran el emperador, la emperatriz y Sylvia Jacques.

Si la noticia se difundiera así, sería genial…

Sin embargo, el hecho de que (vergonzosamente) colapsé mientras caminaba por el gimnasio y recibí los cuidados de enfermería del emperador, y el emperador me esperó durante dos horas hoy. Incluso el hecho de que luego me entrenó durante una hora demostrando una paciencia sobrehumana... Además, recibí una reverencia del Emperador en el proceso...

No había nada que los aristócratas de la capital no supieran.

Le di fuerza a mi mirada y miré a las sirvientas una por una. Sus fuentes de información debían ser estas mujeres.

Iba a regañarlas por ser tan benévolas, pero...

No era justo que me enojara, porque las doncellas de la emperatriz también estaban destinadas a eso. Ocultaban los malos asuntos internos, aunque en secreto se jactaban de las historias del emperador y su esposa que parecían buenas. Debido a eso, el acto en sí fortaleció mi posición poco a poco.

Si fuera sabiduría convencional, ¿no deberían merecer ser elogiadas?

Si bien era un poco molesto para el mundo social centrarse en mí, cuyo objetivo final era escapar del Imperio Actilus, aún así, al menos por ahora, necesitaba dar la impresión de que estaba en buenos términos con el Emperador para evitar la aparición de la segunda estimada madre del marqués Jacques.

No había necesidad de rehuir la imagen de ser llevada en la espalda del emperador. Por supuesto, una vez que tuviera esa imagen, tendría que ser más cuidadosa que ahora.

—Todas, tened cuidado, por favor.

Regañé levemente a las criadas.

Para ser sincera, estaba bastante aburrida, así que tal vez no me di cuenta cuando se difundieron los rumores. Sin embargo, ahora no pude evitar reconocerlo... Fue porque llegaron montañas de regalos a mi habitación.

—Es probable que Su Majestad continúe recibiendo tanto como esto durante varios días.

La duquesa Nerma sonrió amablemente antes de continuar.

—Porque la noticia tarda varios días en llegar a las provincias.

—Jajaja.

Forcé una risa.

No creemos incomodidades. Era una princesa, así que esta cantidad de regalos no era nada.

Las joyas eran el regalo más común. Después de todo, no podían enviar zapatos y vestidos sin saber mi talla. Lo más raro eran los artefactos mágicos. Al abrir la tarjeta adjunta, vi que me la había enviado el duque de Nerma.

Mientras tanto, la duquesa de Nerma se reía como si no supiera nada.

Ohhh...

«...Ella es un zorro».

El contenido de las tarjetas que fueron espléndidamente decoradas para imprimir en mí el nombre de la familia era único.

 [Estamos deseando que llegue la caza.]

«Me estoy volviendo loca».

No deberían contar con ello. ¿No se difundió mi habilidad a través de rumores? Incluso después de que Raniero dejara el gimnasio, mis músculos se debilitaron solo por hacer ejercicio. ¿Cuánto podría mejorar en un mes?

Dejé de lado el regalo y las expectativas de la gente.

—Por cierto, ¿cuándo se establecerá el terreno de caza?

Cisen respondió.

—Dicen que terminará pronto. Su Majestad debería poder visitarlo en tres días aproximadamente.

Asentí con la cabeza ante sus palabras.

Por mucho que me esforzara en estudiar durante un mes, sería difícil ganar una partida justa contra la madre y el hijo de la familia Jacques. Incluso si desarrollaba fuerza física, agudeza visual y fuerza muscular, la abrumadora brecha debía ampliarse incondicionalmente en términos de información que sin duda podría darme una ventaja. Mientras masticaba agresivamente la ensalada de pechuga de pollo que pedí como refrigerio, decidí pedirle a la duquesa Nerma que empuñara una daga para mostrarme.

Mientras prestaba atención a la trayectoria del cuerpo que Raniero me había enseñado antes, esperaba poder leer la trayectoria de las dagas.

Por supuesto, no ocurrió nada tan maravilloso.

—Cuando te miro…

La daga de filo azul oscuro cayó indefensa al suelo.

«¿Cuántas veces he muerto por esto? ¿Mil veces? ¿Dos mil veces…?»

—Soy escéptico respecto al cerebro de los seres humanos.

Los brazos de Raniero rodearon mi cintura con fuerza, como para aplastarla.

Según sus propias palabras, eso significaba que no había ninguna mejora en mi cuerpo y mi cabeza, que estaban tan embotados, incluso después de varios días. Por mucho que escuchara sus palabras molestándome, me mantuve firme y creí incondicionalmente en su afirmación de que se puede hacer masa de soja fermentada a partir de frijoles rojos.

Sin embargo, la rebeldía comenzó a crecer en mi corazón y estaba decidido a aceptar ferozmente.

«¡Su Majestad, quien me dice que no estoy mejorando, tampoco parece tener mucha capacidad para enseñar!»

—¿Debería desarrollar mis habilidades para correr? Para poder correr bien.

—Bueno.

Burlándose, Raniero luego pateó una daga en el aire con la punta de sus pies.

Eh.

No me atreví a atraparlo.

Ante mi reacción, dejó caer la daga y me dio una risita leve mientras la recogía rápidamente.

—Vamos a ver el terreno de caza.

Era lo que esperaba.

Me puse una daga alrededor de la cintura y rápidamente tomé mi arco. Como no pude disparar ni una flecha hoy, tendría que hacerme un tiempo para practicar por la tarde por separado.

«Los genios no tienen talento para enseñar, pero Raniero…»

Eché un vistazo a su costado mientras caminaba con sus piernas largas como un ciervo y yo corría para seguir su paso.

«...Es extrañamente servicial».

Señaló bien los movimientos innecesarios y me reprendió por ellos. Además, yo era el tipo de persona que no se lastimaría fácilmente incluso si me regañaran, así que las palabras de Raniero no eran un problema, solo importaba el contenido.

Quería que me mostrara cómo disparar un arco hoy…

Aún así, él corregía mi postura con palabras duras como, “¿Tu cuello está hecho de un trozo de madera?” y “¿No puedes enfocar tus ojos correctamente?”

Mientras estaba perdida en mis pensamientos mirando el costado de Raniero, de repente él miró hacia aquí.

Antes de que nuestras miradas se cruzaran, giré la cabeza rápidamente hacia delante y retrocedí porque no podía correr más rápido que él. Sin embargo, ¿por qué estaba deteniendo sus pasos…?

«¡Agh! ¿Qué debo hacer si no le satisface que lo mire a la cara?»

—¿Por qué dejaste de mirar?

—Porque es demasiado cegador…

—Tu espalda está vuelta hacia el sol.

—Su Majestad brilla por sí solo…

—Bueno.

Raniero se burló de nuevo.

Murmuré para mí misma antes de cerrar la boca y rápidamente mover mis pies. Después de caminar un rato, apareció un espacio abierto. Los terrenos de caza estaban separados por una cerca en los bordes. Dado que una regla general era matar a la presa tan pronto como cruzara la cerca, se programó el despliegue de caballeros cerca de la cerca a intervalos regulares.

Por primera vez pude ver el terreno de caza frente a la valla.

«¡Dios mío! ¡Esto es emocionante...!»

Me cubrí la boca de felicidad.

Al igual que el Imperio Actilus, que hacía todo lo posible por ser grandioso, los terrenos de caza eran verdaderamente vastos. Eran de una escala lo suficientemente grande como para entender por qué se tardó tanto en construirlos. Había una estructura alta que me permitía tener un amplio campo de visión y había una pendiente en el propio terreno de caza.

Era un entorno donde el arco podía dominar bastante.

A pesar de que no había muchos árboles ni matorrales, parecía ser un intento deliberado de evitar que las presas pasaran su tiempo escondidas.

—Si estás ahí arriba, no sería ninguna broma asegurar tu vista.

Apreté el puño y traté de no emocionarme demasiado. Cuando Raniero me miró de esa manera, abrió la boca.

—Quiero que sepas que te he dado muchas comodidades.

—Me conmueve hasta las lágrimas el agradecimiento de Su Majestad.

Al estar con él un par de horas casi todos los días, los halagos surgían casi como un reflejo espinal. No sólo eso, sino que también le tenía un poco menos de miedo.

—Ah, te estoy dando una ventaja tal que estoy seguro de que me mostrarías un buen desempeño. Espero que la punta de mi espada no confunda al cazador con la presa porque puede ser muy aburrido ese día.

…Me retracté de lo que acababa de decir. Estar frente a Raniero era absolutamente aterrador.

La estructura del terreno de caza era similar en todas partes, por lo que se suponía que debía girar sobre sí misma. Las cuatro secciones estaban construidas de manera similar, como un molinillo alrededor de la estructura que se alzaba en el centro como un punto de referencia. Por eso, parecía fácil perderse en un estado de tensión extrema. Me hizo sentir como si estuviera dando vueltas en el mismo lugar y tal vez pudiera leer la intención de la presa harta y en pánico.

Luego subí a la estructura con Raniero. Parecía un pequeño observatorio o torre.

—Guau…

Mientras subía, pude ver los terrenos de caza de un vistazo.

«Si uso esto como base, con suerte no tendré que moverme si me va bien».

El campo de visión estaba abierto en todas las direcciones, así que si veía algo sospechoso, podría notarlo inmediatamente.

«Tan pronto como comience la caza, debo asegurar este lugar pase lo que pase».

La vista desde allí era increíble, aunque tenía la desventaja de ser incómoda y aislada. Mientras no eligieras un arco como yo, no había ninguna ventaja en subir. La información de que había elegido un arco como arma nunca se le mencionó a la presa.

…Bueno, podría ser en el futuro.

—¿Te gusta?

Sentado en la barandilla, Raniero sonrió mientras preguntaba.

—Sí… —murmuré extasiada.

El emperador Raniero Actilus… Por ahora, parecía mi aliado.

La brisa me quitó las finas gotas de sudor de la frente. Al mirar hacia abajo, a los terrenos de caza, me invadió una confianza infundada en que, de algún modo, sobreviviría si ocupaba ese lugar ese día. Me senté tranquilamente en la barandilla alta, miré a Raniero, que me miraba desde arriba, y sonreí ampliamente.

Sus hermosos ojos se entrecerraron de repente. Habló mientras me miraba a la cara con una expresión desconocida.

—Al principio pensé que sería divertido simplemente correr, pero ahora estoy en problemas.

—¿Sí?

—Yo mismo te enseñé, ¿no debería recibir clases particulares?

—…Ah.

—El cazador de verano, mi presa de invierno…

Se me puso la piel de gallina al verlo reír de una manera terriblemente hermosa.

—Estoy deseando que llegue.

Athena: Joder, qué miedo jajaja.