Capítulo 24

Fue tan fácil.

Había algo extraño y desconcertante en ello. Tal vez se debía a que yo no era de este país. No era solo el Emperador, aunque la gente de este país también parecía absurda.

Pronto, Raniero condujo suavemente mi mano hacia el trono de la emperatriz.

De alguna manera fue realmente incómodo para mí sentarme a su lado y mirar a los nobles que me miraban con expresiones de bienvenida.

A continuación, el duque de Nerma pronunció un discurso de apertura ceremonial. El desarrollo sin fin del Imperio Actilus, nuestra lealtad al emperador y el desarrollo y la expansión son la única prueba de fe... Bueno, ese era el tipo de historias que conocía ahora.

Mientras tanto, en lugar de prestar atención al duque, que estaba dando las palabras de apertura, los ojos de Raniero estaban clavados en mí. Aunque traté de fingir que no lo veía al principio, me estaba haciendo sentir cohibida... Para ser honesta, era tan evidente que no había señales de ocultarlo, por lo que era difícil hacer la vista gorda. Al final, tuve que girar un poco la cabeza y preguntar.

—¿Por qué, por qué estás…?

«¿Por qué me mira así?»

Para Su Majestad, todos los rostros de las personas eran iguales, por lo que no fue sorprendente que yo hubiera vuelto a ser bonita.

—Es increíble.

Sin embargo, simplemente cortó sus palabras antes de poder terminar, dejándome simplemente adivinando.

Siempre había sido una forma de hablar egocéntrica sin igual. Como no podía entender lo que pasaba por su mente, me limité a reír vagamente. Sin embargo, cuando dejó de hablar e ignoró mis palabras, no tuve más remedio que abrir la boca de nuevo.

—Gracias.

—¿No me preguntaste de qué se trataba?

…Si Su Majestad fuera yo, ¿lo habría preguntado?

Los labios de Raniero se levantaron lentamente mientras yo hacía esa pregunta grosera solo para mí. Me di cuenta de que algo andaba mal otra vez cuando sus labios se abrieron y murmuró:

—Ah.

La sonrisa en sus labios era realmente siniestra.

—Tú… tú ni siquiera necesitas entender mis pensamientos, ¿por eso no preguntaste? ¿De qué estabas hablando?

Mis ojos estaban fuertemente cerrados.

Majestad, hace apenas unas horas que salí del reino de la muerte. ¿Podrías darme un momento para descansar?

Aunque así lo pensé, me tragué las lágrimas y negué con la cabeza esperando otra improvisación.

—Oh, no sé qué es, pero estoy feliz de que Su Majestad me esté mirando, y estoy agradecida por toda la atención que me brinda…

Mientras me escuchaba, Raniero inclinó su torso hacia este lado. El silencio momentáneo que deliberadamente hizo antes de abrir los labios me puso nerviosa... Este tipo obviamente lo estaba haciendo a propósito.

Pronto, susurró las últimas palabras con una voz muy dulce.

—Estás mejorando en el uso de tu lengua como una serpiente, ¿no?

Fue un comentario realmente absurdo para mí, que tengo una vida cotidiana que fluctúa todos los días. ¿Por qué pensó eso?

¡Adivina de quién fue…!

Aunque lloré por dentro, no pude evitar reírme por fuera. Raniero enderezó su postura nuevamente y susurró.

—Ahora sé cómo es tu cara.

Mi cabeza se giró en su dirección sin darme cuenta, porque esas palabras naturalmente me trajeron recuerdos de esa noche.

—No puedo distinguir las caras de los demás. Es porque todos se parecen.

De hecho, Raniero ni siquiera necesitaba memorizar los rostros de otras personas, porque, como emperador, cuando tenía que encontrarse con alguien a quien necesitaba conocer, siempre lo hacía cuando sabía primero su nombre y rango oficial.

«Si fueras una persona normal, serías capaz de memorizar sus caras si las vieras docenas de veces».

Me perdí en mis pensamientos por un momento.

Puede que Raniero tuviera un problema que no se mencionaba en el original. Tal vez no se tratara de que fuera indiferente a los demás, aunque en realidad no podía distinguir las caras. De todos modos, si así fuera, iría más allá de un simple problema de memoria.

Quiero decir, ¿no sería una enfermedad entonces…?

—Emperatriz.

«¿Qué? Si realmente estuviera enfermo, ¿no sería extraño que de repente recordara mi rostro?»

—Emperatriz.

—Ah…

Confundido y sumido en mis pensamientos, me di cuenta más tarde de que Raniero ya me había guiado hasta el centro del salón de banquetes, y miré a mi alrededor estúpidamente otra vez. Mientras mi cabeza daba vueltas, Raniero puso una mano sobre mi mejilla para arreglarme la cabeza.

—Estás pensando en otra cosa otra vez.

—Quizás estoy aturdida porque los efectos secundarios de la medicina aún persisten…

—No me gustan las mentiras.

Cerré la boca y puse los ojos en blanco ante sus palabras. Pensaba en cómo respondería con la habilidad que se me daba bien para adaptarme a la situación. Sin embargo, antes de que transcurriera el límite de tiempo de cinco segundos, una mano larga y hermosa me rodeó la cintura.

En un abrir y cerrar de ojos, estábamos juntos, tomados de una mano y colocando mi otra mano sobre su hombro.

Como me resultaba incómodo tener mi mano sobre su cuerpo, seguí retirándola. Aunque cada vez, Raniero me acercaba más, como si no tuviera otra opción, antes de volver a acercarme a él.

Ah…

Mi cara se puso roja. Me di cuenta de que los nobles que nos rodeaban a unos pocos metros de distancia nos miraban a mí y a Raniero como si fueran espectadores.

Bajé un poco la cabeza.

«¿El emperador y la emperatriz tienen que hacer el primer baile? Si odia tanto los actos ceremoniales, ¿por qué organiza estos actos uno por uno...?»

…Si le piso, ¡soy la única en problemas!

Mantuve la cabeza gacha y murmuré por miedo a que alguien pudiera leerme el corazón. Raniero estaba sorprendentemente al tanto de mis pensamientos, así que no debería mostrar mi cara en momentos como este.

«Si me ordena levantar la cabeza, no tendré más remedio que mostrar la cara mientras pienso en otra cosa lo más que pueda...»

Afortunadamente, la música comenzó sin tal orden. Cuando él dio el primer paso y yo lo seguí, los otros nobles también comenzaron a bailar en parejas. No tuve tiempo de practicar el baile por separado porque estaba muy concentrada en la práctica de la caza. No obstante, los hábitos y los recuerdos de “Angélica” siguieron los pasos suavemente como el agua.

Aún así, incluso con los pasos que mi cuerpo recordaba, estaba en un estado de tensión.

Fue porque tenía miedo de que Raniero me pisara el pie deliberadamente. Si se iba a burlar de mí, sería la última persona en hacerlo.

Quizás mis sospechas eran correctas…

La punta del zapato de Raniero, que avanzaba hacia delante, se metió de repente debajo del vestido. Me apresuré a retroceder con el pie para no pisarlo.

«Maldición».

Al momento siguiente, pisé el dobladillo de mi vestido. Era natural que mi cuerpo se tambaleara mucho al dar un paso hacia atrás con los zapatos de tacón y pisar la falda larga de forma incorrecta. En un instante, el accidente se reprodujo lentamente en mi cabeza.

«¿Q-qué debo hacer?»

El instinto me indicaba que extendiera la mano y agarrara el brazo de la persona que estaba frente a mí. Sin embargo, el problema era que esa persona era Raniero, a quien le desagradaba terriblemente que otros tocaran su cuerpo sin permiso.

Mientras pensaba, la parte superior de mi cuerpo se desplomó lentamente hacia atrás.

Al final cerré los ojos con fuerza y apreté los puños. Sería una gran desgracia caerme de espaldas frente a los nobles, aunque no moriría de disgusto. Por otro lado, si toco a Raniero de la manera incorrecta, entonces moriría de verdad.

Raniero no me atrapó y caí de espaldas vergonzosamente.

«Ah, me duele…»

Aunque no había lágrimas, me hormigueaba el coxis. Parecía que, cuando me caí, también me dolía la muñeca, porque me sobresalté al ver la mano que se estiró detrás de mí y la tocó.

Una pareja que estaba a mi alrededor dejó de bailar y me miró con asombro.

Al verlos, Raniero habló suavemente.

—No menosprecies a la emperatriz.

Los que obedecieron esas palabras inmediatamente voltearon la cabeza sin mirarme. Mientras tanto, los miembros de la orquesta se miraban entre sí mientras movían lentamente sus arcos.

—Ni siquiera dejes de bailar.

Aunque sólo hablaba en voz baja y baja, lo oyeron claramente.

—Oye…

Fruncí el ceño ligeramente e intenté levantarme por mi cuenta, pero no lo logré porque Raniero se sentó sobre una de sus rodillas y me tiró del tobillo. Al final, me senté en el salón de banquetes donde todavía había música y baile, y puse mis tobillos sobre los de Raniero. Una mano recta y pálida y desagradable me tocó el tobillo varias veces.

Para ser honesta, fue un poco ridículo.

«¿Qué? ¿Está comprobando si me caí y me lastimé?»

—…No duele ahí.

—¿Entonces?

—Tengo las caderas y las muñecas un poco… aunque no creo que esté torcida.

Aunque ya le había dicho que no me dolía, Raniero seguía frotándome el tobillo. Con el pulgar y el índice, frotó suavemente la parte que se abría debajo de ambos tobillos, luego inclinó ligeramente la cabeza y besó mi rodilla por encima del vestido. Naturalmente, su cabeza estaba más baja que la mía, así que cerré los ojos para no mirarlo desde arriba.

Hablaba con una voz mucho más dulce que la melodía de un instrumento de cuerda.

—No cometes errores.

Ahora me resultaba familiar esa frase. Giré un poco la cabeza.

Agh…

No era el momento de pensar en lo que significaba decir que había reconocido mi rostro. Su personalidad, ya sea que hubiera memorizado mi rostro o no, o que me hubiera tocado de esa manera y me hubiera puesto a prueba tocándome de esa manera, no había cambiado en absoluto.

Cuando Raniero acercó un poco más mi torso a él y puso mi brazo detrás de su cuello, pude abrazarlo solo con su permiso tácito. Olía a corteza y humo. No importaba lo fuerte que fuera, debía sentirse pesado cuando levantaba a una persona. Aun así, me levantó con la misma facilidad con la que lo hizo en el bosque antes hoy.

La música que parecía durar eternamente terminó cuando me sentó a la izquierda y liberé con cuidado el brazo de Raniero de su cuello.

Después del primer baile, llegó la comida.

Era una comida delicada y hermosa, pero ligera, hasta el punto de que no encaja en la definición de banquete, "hacer que la gente juegue con el alcohol y la comida".

Bien…

Miré a los nobles por encima del hombro de Raniero.

«El festival del solsticio es un evento en el que se reúnen nobles de todo el país. El banquete es el mejor lugar para socializar. ¿No significaría mucho si pones la mesa y te sientas en un asiento reservado?»

…Por aburrido que sea un asiento reservado, nuestra majestad el emperador no estaría contento con ello.

La música era lo suficientemente suave para no interferir con la conversación.

Pronto, me di cuenta de que había gente que se acercaba lentamente hacia mí. Todos estaban jugando a un juego de tiempo para ver quién vendría primero a verme. La primera persona que se me acercó después de romper el juego fue el vizconde Gongfyr, el padre de una de mis doncellas, Eleanor.