Capítulo 10

Cuando llegaron a la mansión del marquesado Rosan, Artizea le entregó a Kishore la vela de oración que estaba bendecida y luego entró.

Los empleados del marquesado Rosan hacían su trabajo tranquilamente, sin preocuparse por la visita del emperador.

El emperador visitaba ocasionalmente al marquesado Rosan para sorprender y complacer a Miraila.

—Entrega las bolsas de regalo que se han preparado.

—Usará casi todos los que tiene.

Alice susurró desconcertada.

Artizea había hecho docenas de pequeñas bolsas de seda que contenían algunas monedas de oro y las guardaba en su caja de madera personal.

Era para facilitar la entrega de sobornos llamados regalos o propinas.

Antes de regresar al pasado, le había enseñado a Alice cómo administrar la red de información.

—Cuanto más alto es el estado, más personas están a su servicio. Y si alguien es de la Familia Imperial, habrá decenas de personas siguiéndolo de habitación en habitación para atenderlo. La cantidad de personas que limpian, ordenan las habitaciones, preparan y llevan la comida es innumerable.

—Es cierto.

—Pero la mayoría de los empleados que trabajan para estos nobles ni siquiera son reconocidos como seres humanos. Por esa razón, pueden obtener mucha información valiosa actuando como espías.

—Bueno, entiendo lo que quiere decir, pero si tienen información valiosa, ¿no suelen venderla? ¿No es mejor pagarles en ese momento? —dijo Alice, inclinando la cabeza.

Muchos empleados sabían que podían ganar dinero vendiendo información.

Entonces solían recordar todo lo que las personas a las que servían hablaban y hacían, para vender esa información cuando era el momento adecuado o para lograr sus propias ambiciones.

—Si hago esto regularmente, ¿no vendrán a hablar conmigo primero cuando tenga información valiosa?

—Ah, estás comprando prioridad.

—Confía especialmente, pensarán que estoy dispuesta a comprar cualquier información valiosa y también que tengo la capacidad de pagar sin importar lo que cueste. Se debe demostrar regularmente.

Artizea también sobornó a aquellos en posiciones sin importancia.

No podía comprar sus corazones gastando dinero solo cuando le convenía.

—Deberías saber esto. Si das dinero sin pedir ningún favor, se sentirán en deuda. Esto es muy importante. Cuando das dinero y pides algo a cambio, la relación terminará de inmediato. Pero cuando no pides nada a cambio, la relación nunca terminará. Siempre pensarán que tienen que hacer algo por ti.

Esto se aplicaba no solo a los pobres, sino también a los que estaban en mejores posiciones.

Con las monedas de oro que les dio Artizea, podían vivir tranquilos durante meses y educar a sus hijos.

Así que, naturalmente, estaban agradecidos.

Si hubiera tenido un estatus inferior, los destinatarios del dinero lo habrían visto como un soborno y lo habrían ignorado.

Pero ella era la verdadera marquesa Rosan.

El dinero que daba era un soborno para el futuro, pero los destinatarios no sintieron que estaban siendo comprados, sino que estaban siendo favorecidos por su superior.

Y para ellos, la lealtad era la forma de pagar la gracia de su superior.

—Habla con ellos cada vez que entregues el dinero. Deben saber que estoy dispuesta a comprar cualquier información, incluso alguna que no vendieron porque pensaron que no era valiosa. A medida que aumenta mi reputación general y me gano su confianza, las personas a las que nunca antes se les ha dado dinero vendrán a vender su información.

Aunque Artizea podría tener una idea del panorama general, era importante poder obtener mucha información.

Por otro lado, la calidad de la información no dependía de la extensión del mensaje, sino de si provenía de una fuente confiable.

Sabiendo que Artizea había preparado bolsas de regalo por este motivo, Alice habló con ansiedad.

—Es casi la mitad del presupuesto que puede gastar este año.

—Todo está bien.

De todos modos, si se casaba con Cedric, la riqueza del marquesado Rosan estaría en sus manos. En ese momento, ya no tendría que preocuparse por el dinero.

Alice no solía ser insistente, así que no volvió a preguntar. Ella inclinó la cabeza cortésmente en señal de comprensión y se apresuró a la habitación de Artizea.

Después de que Alice se fue, Artizea fue al tocador de Miraila.

Iba a saludar al emperador.

A Miraila no le gustaba cuando se presentaba ante el emperador.

Pero ahora no tenía motivos para ser considerada con Miraila. No podía perder la oportunidad de causar una fuerte impresión en el emperador.

Los caballeros de la Guardia Imperial y los sirvientes se inclinaron ante ella en silencio. Artizea también se inclinó y le dijo al sirviente en la puerta:

—Por favor, hazle saber a Su Majestad el emperador que la hija de Miraila, Artizea, desea saludarlo.

Luego sacó una pequeña bolsa de seda de su bolsillo y se la dio al sirviente.

Era lo mismo que las bolsas que le había ordenado a Alice que repartiera. Artizea siempre tenía algunas bolsas encima para cualquier cosa.

El sirviente, que había recibido varias de estas bolsas en el pasado, asintió con una sonrisa amistosa. Luego abrió la puerta y entró.

Desde afuera se escuchaban voces mezcladas con la risa de Miraila.

La alegre conversación pareció detenerse por un momento, y luego la puerta se abrió de par en par.

—Adelante, señorita Artizea.

—Gracias. Por cierto, si vienen visitas mientras estoy adentro, ¿podrías avisarme primero? Me gustaría cuidarlo para que no interfiera con el tiempo que Su Majestad y mi madre pasan juntos.

—Por supuesto.

Artizea entró con pasos cautelosos.

El emperador estaba sentado cómodamente en el sofá.

Miraila estaba vestida solo con una enagua. Las criadas estaban a un lado, arreglando el vestido que se iba a poner.

El emperador Gregor era un hombre frío y egoísta.

Estaba más interesado en asegurar su propio poder que en gobernar el país. Era desconfiado, vil y codicioso.

Sin embargo, su amor por Miraila era lo único genuino.

Estuvo involucrado con innumerables mujeres, pero Miraila fue la única que mantuvo a su lado durante veinticinco años.

Aunque Miraila había dado a luz a la hija de otro hombre, solo estuvieron separados por un año como máximo.

Fue amable con Artizea porque ella era la hija de Miraila.

Pero ella nunca supo lo que era el verdadero amor. Hubo un tiempo en que sintió curiosidad por el amor. Pero ahora a ella no le importaba.

Lo importante era que amaba a Miraila y nunca la dejaría.

Artizea se arrodilló sobre una rodilla y se inclinó ante el Emperador.

—Que el sol del imperio descienda sobre sus ciudadanos. Artizea, la hija de Miraila, saluda a Su Majestad el emperador. Larga vida al emperador.

—Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que te vi. Has crecido en un abrir y cerrar de ojos —dijo el emperador.

Sonrió como una serpiente y miró a Artizea de arriba abajo. Era una mirada crítica.

—Si te parecieras a tu madre, serías mucho más hermosa.

—Yo sé que soy hermosa —dijo Miraila. Luego, caminó con pasos suaves y se sentó en el muslo del emperador, refunfuñando—. ¿Qué puedo hacer? Incluso su rostro es feo, pero es mi hija, así que tengo que vivir con ella.

—¿Por qué? Aunque Tia no se parece a ti, tiene los rasgos de una mujer hermosa. Si gana un poco de peso y su cuerpo madura más, se verá bonita en poco tiempo.

—Ella ya creció y sigue siendo la misma. Si dices esas cosas, ella podría creerlo, cariño.

Hablando con amor, Miraila le acarició la mejilla. El emperador sonrió.

—Lo dije en serio. ¿También pensaste que era una broma, Tia?

Artizea bajó la mirada cortésmente.

Cuando Artizea era niña, Miraila la odiaba y la golpeaba porque no se parecía a ella.

—Si fueras al menos un poco como yo, ¿no te habría tratado Su Majestad el emperador como a su propia hija?

Artizea realmente creyó en sus palabras y lloró. Incluso algunas noches, soñaba que también había nacido como hija del emperador, y que recibía el amor de sus padres, al igual que Lawrence.

Pero ahora que lo pensaba de nuevo, eso era una tontería.

Si se hubiera parecido a Miraila, sin duda habría sido arrastrada a la habitación del emperador tan pronto como cumpliera dieciséis años.

Había tenido la suerte de tener un rostro que no se parecía al de su hermosa madre.

—Me alegra oírlo. Su Majestad ama a mi madre y piensa que soy hermosa. ¿Qué podría hacerme sentir más honrada?

—¿Cuantos años tienes?

—Recientemente cumplí dieciocho años.

—Realmente has crecido. Necesito encontrar un marido adecuado para ti.

—No, ella es solo una niña de dieciocho años. ¿Qué tipo de matrimonio sería ese? —dijo Miraila sin rodeos. El emperador se rio, agarró la muñeca de Miraila y le besó la mano con cariño.

—Sé que quieres que tu hija esté a tu lado para siempre, pero debería comprometerse antes de cumplir veinte años.

—Mm, pero aun así...

—Le conseguiré un marido adecuado. Ella no va a vivir con su hermano para siempre, ¿verdad?

El emperador sonrió.

Por esposo adecuado no se refería a un buen matrimonio para Artizea, sino a un matrimonio político que solo ayudaría a Lawrence.

Pero Miraila no entendió y gruñó con desaprobación. Aunque estaba molesta, el emperador todavía la encontraba linda.

Artizea se inclinó cortésmente.

Miraila se levantó enfadada para ponerse el vestido.

No se había puesto el vestido que había decidido previamente, porque quería mostrar su figura al emperador.

Un precioso vestido de raso verde, con escote corazón en el pecho y escote recto en la espalda.

En ese momento, el sirviente entró y dijo cortésmente:

—Un visitante ha venido a verla, señorita Artizea.

Artizea dijo apresuradamente:

—Perdonadme. Debo irme.

El emperador hizo un gesto, dándole permiso para irse, y Miraila ni la miró.

Artizea se dio la vuelta y salió del tocador. El sirviente la siguió y dijo en voz baja:

—La condesa Eunice está ahora en el vestíbulo haciendo un escándalo. Quiere ver a Su Majestad el emperador.

—Está bien, me encargaré de eso.

—¿Sabía que venía la condesa Eunice?

—Sí, se supone que debo.

Artizea no había recopilado esta información de antemano, solo la recordaba.

Sin embargo, el sirviente no lo sabía, así que dijo con admiración.

—Es increíble. Muchísimas gracias.

—¿Por qué dices eso?

—Su Majestad está de muy buen humor por primera vez en mucho tiempo. Si la condesa lo hubiera molestado, estoy seguro de que todos habríamos resultado perjudicados.

—Es natural para mí dar la bienvenida a los visitantes. Además, aún no se sabe. Si no consigo apaciguar a la condesa, seguro que montará un gran alboroto.

Habiendo dicho eso, Artizea se dirigió al vestíbulo.

El sonido de los gritos de la condesa Eunice llegó al segundo piso.

—¿Quieres decir que Su Majestad ni siquiera me verá a mí, su propia hija, por culpa de esa perra sucia?

El mayordomo estaba nervioso y encorvado.

Artizea bajó las escaleras a paso de tortuga.

—Hola, condesa Eunice. Qué te trae por aquí…

De repente, la condesa Eunice levantó la mano y le dio una fuerte bofetada a Artizea en la mejilla.

Athena: La gente tiene la mano muy suelta.