Capítulo 9

La complexión de Cedric cambió.

Dejó su taza de té y miró enfadado a Artizea.

—¿Quieres sembrar ideas conspirativas en mí?

—Estoy hablando de la sucesión, ¿cómo puede ser eso una conspiración? Su Majestad aún no ha elegido al Príncipe Heredero. —Artizea dijo con calma—: Si el Gran Duque Roygar tiene derecho a la sucesión al trono, Su Gracia también tiene derecho. Su madre era la hermana mayor del Gran Duque Roygar, una princesa legítima del imperio, y Su Gracia es el nieto del difunto emperador, nacido de un matrimonio legítimo.

Cedric golpeó la mesa y se levantó abruptamente de su asiento.

—Ya no puedo escucharte hablar de esto.

—Su Gracia.

Dio media vuelta y se fue rápidamente.

Alice, que los observaba desde lejos, corrió hacia Artizea sorprendida.

—Mi señora, ¿se encuentra bien?

—¿Por qué dices eso?

—Bueno... Se fue bastante enfadado.

—Eso es lo que esperaba.

Artizea vertió en silencio más té en su taza de té y se lo bebió. Por el contrario, ella se habría sentido decepcionada si él no hubiera mostrado su rechazo.

La posición del príncipe heredero no era algo que pudiera discutirse a la ligera. Y mucho menos sobre una supuesta “conspiración”.

Incluso con solo mencionar esto, incluso si tuviera derecho a la sucesión, podría ser tratado como un conspirador.

Cedric lo sabía mejor que nadie. Porque sus padres fueron incriminados y asesinados por conspiración.

Además, Artizea era media hermana de Lawrence. Más bien, habría sido extraño si él no dudara de sus intenciones.

«Necesitará tiempo para pensarlo.»

La incursión anterior de Cedric en la política se produjo después de la caída de Roygar y después de que Lawrence se convirtiera en el príncipe heredero.

Sin embargo, mientras Roygar estaba en la lucha por el trono, siempre se mantuvo alejado de estos asuntos.

¿El hijo ilegítimo del emperador o el hijo legítimo de la hermana del emperador? ¿Favoritismo o líneas de sangre?

Ese solo hecho había provocado que el enfrentamiento se intensificara, pero nadie había considerado al sobrino del emperador como su sucesor.

Cedric nunca había mostrado la ambición del Gran Duque Roygar.

Todos pensaban que odiaba la política y el poder, y que solo quería proteger el Gran Ducado Evron.

Incluso cuando empezó a confrontar a Lawrence. Lo hizo para sobrevivir, no por ningún interés en el poder político.

¿Pero el mismo Cedric había pensado alguna vez en ello?

Artizea pensaba que no. No, estaba segura de que no lo había hecho.

Ella había estado observando a Cedric durante casi veinte años. Artizea había sido cautelosa con él incluso antes de que se destacara.

No podía decir que lo entendía, ni que simpatizaba con él.

Pero ella lo conocía mejor que nadie.

Era un hombre de fuertes convicciones. Cuando alguien tenía que dar un paso al frente para enfrentar situaciones adversas, era el primero en dar ese paso.

«Tomar una decisión antes de que la balanza se incline podría ser un comienzo mucho mejor.»

Empujar la espalda de Cedric no sería una tarea difícil.

Incluso mencionando una de las tragedias que causaría la lucha de poder entre los dos, Cedric se sentiría responsable.

Hasta ahora, probablemente había ignorado el problema, pensando vagamente que Lawrence o Roygar podrían hacerlo bien.

Sin embargo, cuando descubrió que ese no sería el caso, sentiría la necesidad de confrontarlos.

Pero Artizea decidió no hacerlo.

Consideraba a Cedric su maestro.

Por lo tanto, un asistente cercano debía esforzarse por cumplir la voluntad de su amo. Estaba fuera de cuestión conspirar para influir en las acciones y pensamientos de su amo.

Por supuesto, primero tenía que convertirse en su ayudante.

La primera decisión la tenía que tomar Cedric.

El tiempo era un recurso valioso, pero el preocupante proceso de pensamiento y resolución también era importante.

Y si después de ese preocupante proceso llegaba a la conclusión de que Artizea no era necesaria, entonces ella haría otra cosa.

—Mi señora, coma algo. Lo único que comió hoy cuando se despertó fue una pequeña porción de ensalada.

—Ah. Lo siento, lo olvidé.

Artizea finalmente tomó una pequeña rebanada de sándwich y se la llevó a la boca.

Luego le ofreció a Alice. De todos modos, había tantos que no podía comerlos todos sola.

—Mi señora, ¿vendrá a casa ahora?

—Esperemos un poco más.

—¿Por qué? El Gran Duque Evron ya se ha ido.

—Bueno, esperemos. De todos modos, no tenemos prisa por llegar temprano a casa.

—Eso es cierto.

Alice suspiró.

Sin embargo, no había necesidad de esperar más.

Después de una hora, uno de los caballeros que la ayudó a reparar el carruaje llegó a la glorieta.

—Soy Benjamin Corner del Ejército Occidental.

El caballero se presentó con un saludo militar.

—He venido por orden de Su Gracia, el Gran Duque Evron, para escoltarla, señorita, a la casa del marquesado Rosan.

Anteriormente, se había mostrado enojado con ella, pero ahora estaba enviando a este hombre para escoltarla, dejando abierta una posibilidad.

Si estuviera realmente enfadado con Artizea porque consideraba inaceptables sus palabras, no habría enviado a nadie para escoltarla.

Ahora estaba deseando que llegara su próximo encuentro.

—Gracias por su amabilidad. También me gustaría que transmitieras mi agradecimiento por separado a Su Gracia —dijo ella cortésmente.

Alice rápidamente puso todo en el cesto de mimbre y en la caja del juego de té respectivamente.

Benjamin la ayudó a cargar la pesada caja del juego de té.

Artizea los siguió, caminando lentamente por el hermoso sendero del templo, cargando su sombrilla.

Cuando regresaba al marquesado Rosan, el sol se estaba poniendo.

Cuando la mansión se podía ver en la distancia, el camino estaba bloqueado. La Guardia Imperial estaba en alerta y levantaron las manos cuando el carruaje se acercó.

El cochero estaba acostumbrado a esto, así que detuvo el carruaje con calma.

Benjamin llamó apresuradamente a la puerta del carruaje. Artizea abrió la cortina de la ventana del carruaje y miró hacia afuera.

—¿Qué pasa?

—Ah, perdón por molestarte. Parece que hay una inspección. Voy a averiguar qué está pasando y…

Fue entonces cuando uno de los Caballeros de la Guardia Imperial se le acercó y le preguntó.

—¿No es ese el uniforme del ejército occidental? ¿Qué hace un caballero del ejército occidental aquí?

—¡Ay! ¡Soy Benjamin Corner, Caballero del Cuarto Cuerpo del Ejército Occidental! Acompaño a la dama a casa por orden de Su Gracia, el Gran Duque Evron.

Benjamin respondió con una voz tensa. Uno podría pensar que los Caballeros del Ejército Occidental, los Caballeros del Ejército Central y los Caballeros de la Guardia Imperial poseían el mismo estatus, pero en realidad, había diferencias notables entre ellos.

En particular, los Caballeros de la Guardia Imperial no solo tenían acceso al Palacio Imperial, sino que también podían reunirse con el emperador en cualquier momento y empuñar un arma cerca de él. Eran tratados de manera similar a un conde.

El emperador no era tonto. No seleccionó a los caballeros que lo custodiaban por estatus o linaje, sino que los eligió personalmente entre los Caballeros de élite del Ejército Central.

Incluso la gente común podría convertirse en caballero solo por logros militares.

En un imperio constantemente amenazado por monstruos y piratas, el camino estaba abierto para aquellos con las habilidades necesarias.

De hecho, la Guardia Imperial también era el puesto más alto al que podía ascender una persona común.

El Caballero de la Guardia Imperial preguntó sorprendido.

—¿Su Gracia el Gran Duque Evron?

Cuando Artizea escuchó la voz, abrió la puerta del carruaje.

Entonces el Caballero de la Guardia Imperial se acercó al carruaje.

Este hombre de mediana edad llamado Henry Kishore era uno de los Seis Comandantes de la Guardia Imperial. Y también, era uno de los hombres de confianza del Emperador. No había nada de malo en estar cerca de él.

—Hola, señor Kishore.

—¿De dónde viene tan tarde? Señorita Artizea.

Kishore preguntó con una expresión severa.

—Regresaba del templo, pero tuve un percance.

Había sido un colaborador cercano del emperador desde el momento del nacimiento de Artizea. Y a menudo iba al marquesado Rosan a visitar a Miraila por orden del emperador.

Así que a veces actuaba como un tío protector de Artizea.

—Ya veo. Pero, ¿por qué estás con un soldado del Ejército Occidental...?

—El Gran Duque Evron me ayudó a reparar el carruaje cuando me quedé varada en el camino. Se sorprendió de que no tuviera escolta, así que le pidió a Sir Connor que me acompañara a casa.

Artizea se sonrojó deliberadamente.

El emperador confiaba en Kishore porque era un hombre honesto y desinteresado.

También era una figura no partidista leal al emperador y desconectada de las familias nobles.

Mielle era un año menor que Artizea. Por esa razón, Kishore era amable con Artizea.

Era la persona perfecta para hacer que su encuentro de hoy con Cedric llegara a oídos del emperador en un tono natural y favorable.

Esta reunión con Kishore no fue planeada por ella. Pero Artizea pensó que era lo mejor que podía haber pasado.

—Has crecido, ya no eres una niña, te has convertido en una mujer, Artizea.

Dijo eso con una cálida sonrisa en su rostro.

Artizea volvió a sonrojarse, pero esta vez no estaba actuando. Incluso sus orejas se pusieron rojas y la temperatura de su cuerpo subió.

—Oh, este no es el momento para hablar de esto. Te acompañaré a casa.

—Bueno, entonces me iré ahora.

—Me has acompañado hasta aquí. Si quieres, puedes venir con nosotros y tomar una taza de té antes de irte.

—No. El Gran Duque me dio la orden de escoltarla a casa sana y salva. Pero a partir de ahora, lo más seguro es que el Caballero de la Guardia Imperial la escolte. Ya he cumplido con mi deber, así que regresaré.

—Está bien. Gracias.

Artizea dijo con una sonrisa. Kishore le dio un golpecito en el hombro y dijo:

—Buen trabajo.

Benjamin se puso tenso, se despidió de Kishore con un saludo militar y se fue rápidamente como si estuviera huyendo.

Artizea se rio internamente. Aunque Benjamin fue respetuoso y cortés, debía haberse sentido bastante nervioso. Después de todo, él era un joven Caballero del Ejército Occidental, que había conocido a un Comandante de la Guardia Imperial.

Kishore cerró la puerta del carruaje y Artizea dijo por la ventana.

—Ah, hoy recibí una vela de oración después de rezarle a la estatua del Hijo de Dios en el templo. Está bendecido y me gustaría dárselo a la señorita Mielle.

—Gracias por tu consideración.

Kishore lo dijo con sinceridad.

—Espero que algún día, cuando la salud de la señorita Mielle mejore, podamos ir de picnic.

—Mielle se alegrará cuando se lo diga.

—Sir Kishore, también vendrás con nosotras.

Artizea habló con una sonrisa, y Kishore cubrió su rostro con sus palmas.

—Esa niña, me ha estado molestando últimamente…

Era una chica de diecisiete años, así que no eta de extrañar. Tanto si le gustaba su padre como si no, no querría estar con él toda su vida.

Artizea se rio.

—Estoy segura de que esa no es su intención. Por cierto, si estás aquí, eso significa que Su Majestad el emperador también está en el marquesado Rosan, ¿verdad?

—Así es.

Artizea respiró hondo.

No podía recordar todos los detalles de los eventos que iban a ocurrir. Sin embargo, recordó la fecha de la primera visita del emperador, después de haber cumplido dieciocho años.

Porque “algo” sucedió ese día que le permitió a Artizea darse cuenta de cómo podía ayudar a Lawrence.