Capítulo 11

La condesa Eunice abofeteó a Artizea en la mejilla con tanta fuerza que su cabeza se balanceó.

Artizea no pudo evitar hacer una mueca y cubrirse la mejilla con la mano.

Los empleados y sirvientes del marquesado Rosan, que miraban, se sorprendieron y trataron de acercarse. Incluso uno de los caballeros que custodiaban el vestíbulo llegó corriendo desconcertado.

La doncella de la condesa se puso pálida y no supo qué hacer.

—No pasa nada.

Artizea negó con la cabeza lentamente. Tenía la boca rota y sangrando, así que sacó un pañuelo y se limpió.

Luego miró a la condesa Eunice.

La condesa Charlotte Eunice fue una de las dos hijas ilegítimas del emperador.

Su madre no era una amante amada como Miraila, sino una criada que había sido arrastrada a la cama por una noche.

Fue para mantener a la emperatriz bajo control que tuvo un hijo con su doncella, no porque fuera una amante amada.

Eso ni siquiera era un secreto.

El emperador no estaba interesado en la madre de Charlotte. Sin embargo, amaba a sus hijas como el oro y el jade.

La condesa Eunice recordaba haber sido amada por el emperador hasta los diez años.

Aunque ahora no tenía poder ni amor, su orgullo como hija del emperador era más fuerte que cualquier otra cosa.

Así que no podía soportar ser derrotada por Miraila.

En el mejor de los casos, ¿no era ella solo su amante? Sabía que era inevitable perder ante su hijo, Lawrence, pero siendo su hija, no podía soportar estar detrás de su amante.

Por eso odiaba a la hija de su amante, Artizea, como un insecto.

Desde el punto de vista de Artizea, ambas nacieron negadas.

Sin embargo, la sangre del emperador que fluía por sus venas parecía hacer que eso no fuera importante para ella.

La condesa Eunice miró a Artizea. Era una mirada de superioridad.

—Condesa Eunice, no tiene idea de lo que ha hecho.

—Dile a tu madre que venga aquí.

—¿Qué crees que pasará si me derrumbo aquí y empiezo a llorar? —Artizea dijo en voz baja—: Los sirvientes y caballeros de la Guardia Imperial del emperador vieron cómo de repente me abofeteaste en la mejilla.

—Mmm, ¿y qué?

—Su Majestad detesta a la gente ruidosa. Además, ¿qué hombre querría que su hija lo visitara durante su reunión secreta con su amante? Ya no eres una niña de cinco o seis años, al contrario, ya estás casada y hasta tienes hijos.

El rostro de la condesa Eunice palideció. Artizea habló con frialdad.

—Si hago un gran alboroto en este momento, gritando de humillación y dolor, estoy segura de que vendrá Su Majestad el emperador. Y mi madre no dejaría pasar esta oportunidad, así que lloraría conmigo, y le diría al emperador que su hija nos desprecia e insulta de esta manera. ¿Qué crees que pasará entonces?

—Él, él…

—Cuanto más te esfuerces por tratar con mi madre, más simpatía tendrá Su Majestad el emperador por ella. ¿Quieres comprobarlo? —dijo Artizea y dio un paso adelante.

La condesa Eunice se sintió tan presionada por su abrumadora presencia que casi se cayó hacia atrás. La criada se apresuró a sostenerla.

Artizea tiró del dobladillo de su vestido. Entonces ella dijo en voz baja:

—Mi madre y mi hermano Lawrence son los únicos que se beneficiarían de esto. Así que vete a casa hoy.

—¿Quién crees que eres? Si realmente tienes tanta confianza, ¿por qué no lo intentas?

La condesa Eunice habló con aire de dignidad, pero su voz temblaba.

Artizea sonrió amargamente.

No tenía que intentar averiguarlo. Porque, en el pasado, realmente lo había hecho.

Estaba acostumbrada a que Miraila la abofeteara, así que en realidad no le resultó doloroso. Sin embargo, en ese entonces ella actuó como si le doliera, se derrumbó en el suelo y lloró. Los asombrados sirvientes y caballeros se acercaron a ella para ayudarla.

Miraila, quien fue ingeniosa en esto, rápidamente se dio cuenta de las intenciones de Artizea y actuó.

Con lágrimas en los ojos, se quejó al emperador de que ella y su hija no merecían ser tratadas de esa manera.

Luego se resignó a salir de su dormitorio y lloró lastimosamente durante casi diez días.

El emperador, roto por las lágrimas de su amada mujer, reprendió a la condesa Eunice. También le dio a Miraila un gran regalo de consuelo y le organizó una glamurosa fiesta.

Miraila llegó a la fiesta abrazada con orgullo al brazo del emperador y se convirtió en la estrella de la fiesta.

Fue la primera vez que Lawrence y Miraila reconocieron a Artizea como “algo útil”.

—Condesa Eunice, no debes competir con la amada mujer de tu padre. Tú que eres su amada hija, si quieres hacer a un lado a mi madre, tienes que aceptar ser amada de una manera diferente.

La condesa Eunice la miró desconcertada.

No podía entender por qué Artizea dijo eso como si quisiera derribar a su madre.

—Su Majestad verdaderamente te cuidó como a su hija, y hubo un tiempo en que la amaba mucho. Trae de vuelta esos recuerdos. Mañana ve con tus hijos a visitar a Su Majestad. y ser amada como una hija. No debes criticar su relación con las mujeres, solo harás que Su Majestad te odie. Eso no te beneficia de ninguna manera.

—¿Qué demonios dices…?

—Voy a fingir que no pasó nada hoy. Ahora vete. Ningún padre en el mundo quiere que sus hijos lo vean con su amante.

Artizea dijo esto y volvió a mirar al caballero de la Guardia Imperial. El joven caballero se puso nervioso ante la mirada de Artizea.

Artizea le sonrió dulcemente.

—La condesa Eunice se va a retirar, ¿podrías acompañarla afuera?

—¿Le parece bien?

El caballero la miró con tristeza. Artizea habló.

—No debemos interrumpir el tiempo de descanso de Su Majestad. Condesa Eunice, por favor toma nota de mis palabras y vete a casa. No olvides lo que es realmente la piedad filial.

La condesa Eunice no pareció entender sus palabras. Sin embargo, cuando el caballero la instó a irse, ella lo hizo obedientemente.

Artizea soltó el dobladillo de su vestido.

El amor que una persona podía sentir por otra tenía un límite. Más aún para una persona egocéntrica como el emperador Gregor.

El amor por una mujer era diferente del amor por un niño, pero ninguno podía derramarse infinitamente.

Mientras la condesa Eunice recuperaba el amor del emperador, Miraila eventualmente será arrancada de su corazón.

Artizea no era como antes, cuando calumniaba y maquinaba contra los demás para sembrar la duda en la mente del emperador.

En el pasado, solía destruir a las personas que querían acercarse a Su Majestad, para que todo su amor fuera para Miraila.

Pero ahora, tenía que expulsar a Miraila del corazón del emperador y llenarlo con otras personas. Al mismo tiempo, tenía que evitar que surgiera alguien que tuviera suficiente influencia para reemplazar a Miraila.

Poco después de que la condesa Eunice abandonara el vestíbulo, aparecieron el emperador y Miraila.

El sirviente miró furtivamente a Artizea con expresión de disculpa.

—Escuché que Charlotte estaba aquí.

El emperador miró hacia el vestíbulo. Vio a Artizea sosteniendo un pañuelo ensangrentado con una mejilla hinchada. El lado de sus labios, que tenía marcas de arañazos causadas por las uñas, estaba desgarrado y aún sangraba.

Eso solo le dio una idea general de lo que había sucedido.

Conocía perfectamente el temperamento de la condesa Eunice, y también sabía que ella odiaba a Artizea.

—Lo siento —dijo el emperador en voz baja y apagada. La vergüenza por el estúpido comportamiento de su hija era evidente en su voz.

Artizea se arrodilló solemnemente sobre una rodilla y respondió.

—No pasó nada.

—Charlotte parece haber sido dura contigo.

—La condesa Eunice cometió un pequeño error porque extraña a su padre, no podría albergar ningún resentimiento contra Su Majestad o la condesa solo por eso.

Después de que Artizea dijo esto, el rostro de Miraila se puso completamente rojo y explotó de ira.

—No importa la razón, ella vino a mi casa y le dio una bofetada a mi hija en la mejilla, ¿cómo se atreve a despreciarnos así? ¡Tú también! ¡Deberías haberme llamado cuando eso sucedió!

—¿Cómo podría yo, una hija sin padre, no entender los sentimientos de la condesa Eunice? —dijo Artizea, dirigiéndose al emperador, no a Miraila—. Probablemente hizo esto porque extraña mucho a su padre y está celosa de mí. Además, como señora del marquesado Rosan, lo más importante es que Su Majestad se sienta cómodo en este lugar. ¿Debería haber hecho un gran alboroto por un asunto tan pequeño?

El emperador sonrió.

—Tienes un corazón encomiable.

Artizea inclinó la cabeza respetuosamente.

—Pero es mi culpa por no disciplinar a Charlotte. Es muy bonita, pero también muy violenta debido a su crianza. Ahora que tiene tres hijos, debería mejorar un poco su temperamento. Estoy un poco avergonzado porque lastimó la cara de una joven. Pregúntame lo que quieras. Ahora que lo pienso, ni siquiera te he dado un regalo de cumpleaños.

Aunque el emperador dijo eso, nunca le había importado el cumpleaños de Artizea.

Artizea se sorprendió con esta ganancia inesperada. Sin embargo, ella no cometería el error de pedir un regalo en este momento.

En cambio, ella dijo:

—Entonces, con todo respeto, me gustaría que aceptara el regalo que he preparado.

—¿Un regalo? ¿Para mí?

—Sí, Su Majestad. De hecho, es un regalo que tenía preparado para darle a mi madre en mi cumpleaños como agradecimiento por darme a luz, pero es un accesorio que viene en pares para los padres.

Artizea inclinó la cabeza con profundo pesar.

—Pero no tenía a nadie que aceptara al otro par. Aun así, cuando lo preparé pensé en Su Majestad, pero ni siquiera pude dárselo a mi madre porque no estaba segura. Si lo aceptara, sería muy feliz.

—Ja ja.

El emperador rio alegremente.

—Si es un accesorio para padres, ¿no significa eso que es un accesorio para una pareja después de todo? ¿Cómo podría negarme a usar un accesorio para parejas con Miraila? Sácalo.

Artizea le guiñó un ojo a Alice, quien ahora estaba en un rincón del vestíbulo, observando la situación.

Alice había venido a informar después de que terminó de distribuir el soborno a los sirvientes, pero estaba mirando desde lejos cuando se encontró con este incidente.

Alice se apresuró a la habitación de Artizea para traer una caja de regalo que había sido preparada.

Mientras tanto, el emperador terminó de bajar las escaleras y se sentó cómodamente en un sofá en el vestíbulo.

Artizea tomó la caja de regalo que había traído Alice y la sostuvo con cuidado frente al emperador.

Dentro había un par de grandes broches de ámbar.

El emperador tomó el broche de la mujer y lo colocó en la parte superior del vestido de Miraila. Luego se puso el broche de hombre.

Le sonrió a Artizea.

—No seas tan cuidadosa. Eres la hija de Miraila, así que eres como una hija para mí.

—Me siento honrada —dijo Artizea cortésmente.

En el pasado, ella realmente quería escuchar esas palabras. Quería ser parte de la “familia” de Miraila y Lawrence.

Pero al final, la familia que había imaginado era solo una dulce ilusión.

Lawrence había matado a Miraila. No había una familia en la que confiar, amarse y apoyarse mutuamente.

—Entonces, ¿nos vamos a la ópera ahora?

—Sí.

Miraila miró fríamente a Artizea mientras se ponía de pie, sosteniendo la mano del emperador.

Sin embargo, parecía gustarle el broche, tenía una cara satisfecha.

Artizea se arrodilló e inclinó la cabeza, esperando a que los dos se fueran.

Ahora con esto, el emperador se sentiría en deuda con ella por los eventos de hoy, no con Miraila.

Incluso si fue un sentimiento momentáneo, fue una gran ganancia.