Capítulo 108

Amalie Harper fue la última en llegar.

Lawrence no subió a su encuentro, pero se levantó de su asiento cuando entró Amalie. Para su personalidad arrogante, era lo suficientemente educado.

—Bienvenida, dama Harper.

—Al ver traer a tanta gente, supongo que hay algo importante, Sir Lawrence.

—Hubo una reacción de la emperatriz.

En lugar de Lawrence, respondió Gayan. Era uno de los guardias del emperador.

Amalie miró lentamente alrededor de la multitud. Todos los nobles que apoyaron a Lawrence estaban allí para dar su opinión. Solo el conde Eisen, que quedó completamente deshonrado por el incidente del año pasado, quedó fuera.

Cuando Amalie se sentó, el asistente colocó cortésmente un refrigerio ligero y vino frente a ella.

A Amalie no le gustaba beber, así que miró el vaso y no lo tocó.

A diferencia de las reuniones celebradas en el Gran Ducado de Roygar, aquí no había elegancia, lenguaje sutil ni música lujosa. Esto se debía a que pocas de las personas aquí preferían tal cosa.

Amalie también.

Amalie era del ejército occidental. Su primera actividad fue la Ola de Monstruos hace 24 años. En ese momento, ella era una joven caballero junior de 22 años.

La Ola de Monstruos de ese año fue mucho más severa que otras veces. Más del doble del número habitual de monstruos acudió a un ritmo más rápido que otros años.

En menos de dos meses, todos los bastiones occidentales se derrumbaron.

La situación era tan grave que el emperador Gregor rápidamente desplegó el ejército central sin pensar en retener ni en ninguna otra consecuencia.

Sin embargo, debido a que fue barrido tan rápido, una gran cantidad de tropas en el frente quedaron aisladas entre los monstruos.

Amalie fue una de ellas.

Supo por primera vez qué tipo de persona era frente a la muerte.

Amalie mató a su capitán incompetente y tomó el control de su unidad. Ella salvó y se unió a otras tropas del infierno, aumentando sus fuerzas, se retiró de manera segura y redujo la cantidad de monstruos.

Cuando conoció y se unió a la línea defensiva del ejército central, Amalie se convirtió en la comandante más importante del ejército occidental.

El emperador Gregor le ofreció el título de Jefe de Estado Mayor del departamento militar y un condado honorario.

Amalie eligió permanecer en Occidente, manteniendo conexiones con sus fuerzas y se convirtió en la favorita del emperador en lugar de estar bajo la presión imperial. Porque sintió que era más seguro y rentable para ella.

El emperador trató a Amalie sin ninguna escasez. El título que recibió no era más que su título ganador. Sin embargo, durante veinticuatro años, Amalie se sentó junto a los condes y siempre pudo estar sola con el emperador. Disfrutaba de la riqueza y el honor.

Pero Amalie siempre sintió que era diferente de los que eran nobles desde su nacimiento. Eran personas que absorbían el lujo y el placer hasta los huesos, pero ella no.

Añoraba el mundo social de la capital cuando nunca lo había experimentado.

Sin embargo, solo sabía que después de haber vivido en él, nunca podría mezclarse con esa vida.

No solo ella, sino muchos de los que estaban en su situación.

Era un personaje diferente de aquellos que nacieron y se criaron perfectamente aristocráticos como Lawrence. Pero no había otras opciones.

Entre los partidarios de Lawrence, no había muchos nobles tradicionales. En ese sentido, era completamente diferente de la facción de Roygar.

De hecho, no había muchas personas que pudieran cerrar los ojos ante el nacimiento de Lawrence debido a la naturaleza de la familia noble que valoraba la línea de descendencia de la esposa legal.

Lawrence había estado cerca de los jóvenes aristócratas, pero sus compañeros de juegos no les brindan ningún apoyo político.

—Para la tardía dama Harper, permítanme recapitular. Su Majestad dijo que Su Majestad quiere el Ducado de Riagan. Por supuesto, ese “quiero” no significa que ella quiera una simple reconciliación —dijo Gayan.

—¿Realmente quiere decir que quiere recuperar el ducado?

Alguien preguntó de vuelta, y hubo un momento de silencio en medio de la multitud. Este era un problema muy delicado.

El emperador nunca había revelado oficialmente su relación con el actual duque de Riagan. La muerte de la expareja ducal era oficialmente solo un accidente.

Es un secreto que todo el mundo sabía. Pero también es un secreto que tenían que fingir que no sabían.

Una persona señaló cuidadosamente sólo los hechos.

—La emperatriz no puede recuperar el título de duquesa de Riagan, porque ya ha renunciado al título de sucesión.

—Pero ella es la hija legítima. Será después de la muerte de Su Majestad que el linaje que comienza con el actual duque de Riagan sea reconocido como legítimo sucesor.

—Dijiste que la Gran Duquesa Evron mencionó el matrimonio, ¿verdad?

Lawrence asintió ante la pregunta.

—Es por eso que estaba pensando en casarme en el Ducado de Riagan.

Golpeó la mesa. La gente se centró en él.

—Sé que Su Majestad hizo que la emperatriz sintiera pena por el trabajo de la pareja predecesora del Ducado Riagan. ¿Pero no es la opinión de la mayoría que Su Majestad no quiere que el honor del Ducado de Riagan se disperse en el viento?

—Eso es cierto.

—¿No sería mejor encontrar un pariente que ame Su Majestad, que quiera heredar el título de duque, y conectar el título? De todos modos, el actual duque de Riagan no puede mantener el título con su propio pode.

—Es en el mejor interés de todos hacerlo.

El Ducado de Riagan se convirtió en una familia que produjo a la emperatriz durante dos generaciones, y Lawrence podía llevar el reconocimiento de la emperatriz y el nombre y poder del duque de Riagan.

La emperatriz podría otorgar el Ducado de Riagan a quien lo deseara.

Eso sí, para el actual duque de Riagan, habría sido algo indeseable. Le gustaría heredar el título con su hijo y hacer un nuevo duque de Riagan.

—Es difícil pensar que ese es el significado directo de Su Majestad. ¿No acaba de decir la Gran Duquesa Evron que le preguntaría a Su Majestad sobre la novia? —dijo Gayan.

Amalie recordó su encuentro con la Gran Duquesa Evron.

—Piensa otra vez. A menos que quieras ser el perro asesinado después de la cacería.

Tras recibir la carta de Artizea hace unas semanas, viajó sola.

Conoció a Artizea en un pequeño pueblo al norte de la capital, a tres días de distancia. Este fue el momento en que el grupo que regresaba del Gran Ducado de Evron aún no había llegado a la capital.

Amalie replicó, avergonzada, minutos después de la conversación.

—¿Dijo que un perro murió después de la cacería?

—El hermano Lawrence es una persona que no sabe cómo agradecer a los demás. Da por sentado que los demás le dan algo. Porque ha vivido así toda su vida —dijo Artizea  con voz suave—. No hay necesidad de decir en principio que la lealtad no debe ser apreciada. Sé por qué eligió al hermano Lawrence.

Había dos razones por las que los favoritos del emperador, incluida Amalie, apoyaron a Lawrence.

Primero, la voluntad del emperador estaba con Lawrence.

Había un lado ambiguo en la actitud del emperador. Nunca mencionó directamente al sucesor del oficial principal de la corte.

Fue porque no podía soportar más la carga política. Incluso si el emperador no tuviera déficit, ya era una pesada carga mantener a Lawrence, su hijo ilegítimo.

Sin embargo, debido al carácter del emperador, era obvio que intentaría pasar la Corona a un linaje cercano.

Cuanto más sabio era el partidario del emperador, mejor lo sabía.

En segundo lugar, los miembros de la facción del Gran Duque Roygar y los favoritos del emperador eran como el agua y el aceite.

El emperador Gregor eligió a personas talentosas entre los nobles y plebeyos locales mientras mantenía bajo control a la gran nobleza. Solo necesitaban su favor y confianza para volverse poderosos.

Cuando el Gran Duque Roygar ascendiera al trono, contaría con el apoyo de los grandes nobles que solo los habían visto como monstruosidades.

Incluso con el apoyo del emperador, sería casi imposible ser reconocido por sus logros entre los poderosos nobles, incluido el marqués Gayan.

A diferencia de los grandes nobles, no tenían la fuerza para soportar la presión del poder imperial durante décadas.

—Pero tienes que pensar al revés. Ya sea el Gran Duque Roygar o mi hermano Lawrence, intentarán elevar el poder imperial después de ser coronados. Es la confianza del pueblo. Mi hermano no tolerará a nadie que intente interponerse en su camino usando sus créditos pasados.

—Estás hablando con mucha confianza.

Artizea sonrió y no respondió.

Y ella dijo, no solo Amalie, sino refiriéndose a todas las personas en su posición, como un grupo.

—El mayor problema con “usted” es que en el momento en que mi hermano sube al trono, agarra la corona y gana autenticidad, el poder de oponerse a él desaparece por completo.

—Eso no significa que tenga otras opciones, ¿no?

Amalie sabía que, al considerar después de la ascensión, existía la posibilidad de ser nombrada Gran Duque Roygar.

Eventualmente, cuando lucharan contra los grandes nobles que se convertirían en contribuyentes, incluido el marqués Luden, necesitarían una persona que pasara al frente y se convierta en el lugarteniente del emperador.

Tal como lo había hecho el emperador Gregor.

Sin embargo, Amalie no eligió al Gran Duque Roygar. Fue porque hasta entonces, no tenía garantía de que sobreviviría.

—Todo el poder y autoridad que “nosotros” hemos venido de Su Majestad. Sabiendo eso, decidí convertirme en un sirviente de Su Majestad, no en un señor de la guerra en Occidente. Formar poder en ese momento significa que ya me he rendido.

—No querrá hablar de lealtad…

—Significa que no puedes tener poder real sin alguien que mire detrás de ti. Hay una razón por la cual los señores en el pasado no intentaron entregar sus tierras al emperador sin importar cuán pobres fueran sus territorios.

Artizea sonrió.

—¿Se arrepiente de las decisiones que tomó cuando eras más joven?

—No me arrepiento. Soy un soldado, Gran Duquesa Evron. Escuché las órdenes de los demás y obtuve una victoria táctica en un entorno proporcionado por otros.

—Esta es la posibilidad de una victoria táctica que el hermano Lawrence piensa en la dama Harper.

—Eso es correcto. Porque el Gran Duque Roygar es comerciante y político. No puedo confiar en nadie más que en Sir Lawrence.

—Es el límite de un táctico.

Ante eso, Amalie miró a Artizea con una cara seria.

—¿Por qué dice eso? Gran Duquesa. Sir Lawrence es el verdadero hermano de Su Gracia.

—El asiento del emperador no es lo suficientemente liviano para sostenerlo incondicionalmente porque somos hermanos.

—Es difícil decir que Sir Lawrence será un gran rey, pero no es tonto. Es más común que un monarca se deleite con el placer que de otra manera. Es arrogante y cruel, pero es solo un defecto personal. La gobernanza es un asunto aparte de eso.

—Mi hermano siente inferioridad y resentimiento.

Artizea también tuvo un momento en que pensaba como Amalie. Ella creía eso aún más porque tenía características similares al emperador Gregor.

—Pensaba que le habían robado el asiento del príncipe heredero que debería haber ganado. Así que no aprecia nada de lo que recibe. Porque mi hermano siente que el mundo debe ser suyo.

Si hubiera nacido como un príncipe real, Artizea pensó que no habría sido tan retorcido.

—Cuanto más sabio diga la gente, menos escuchará, más meritorios serán, más respetuoso será, y más se alejará de aquellos que tienen una posición legítima. Eventualmente, después de reunir conscientemente a los vasallos, disfrutará empuñando a todos con caprichos y sintiendo que es superior no solo como posición sino también como individuo.

—Entonces, ¿la intención de Su Gracia es apoyar al Gran Duque Roygar? ¿Su Gracia el Gran Duque Evron desea lo mismo?

Amalie pensó en esta reunión como si Artizea estuviera tratando de darle la oportunidad de cambiar la línea.

Pero Artizea miró a Amalie y dijo en voz baja:

—Hay personas que retribuyen tanto como han sido dedicados por lealtad, dan el debido honor por los logros, no son celosos de sus súbditos, y nunca traicionan su fidelidad, incluso si no hay necesidad de hacerlo.

Amalie estaba encantada.