Capítulo 115

La situación en la capital fluctuó.

Cuando se supo por primera vez que Karam había cruzado las montañas Thold y atacado el Gran Ducado Evron, nadie hubiera esperado que la situación se intensificara de esta manera.

La guerra misma fue virtualmente retrasada. Los rumores de las luchas del Gran Ducado Evron se habían escuchado de vez en cuando.

Karam se volvió táctico, aprendió a usar armas de asedio y esas noticias inquietaron a la gente.

Sin embargo, incluso dos meses después de que se conociera la primera noticia, no hubo noticias de que se hubiera derribado la Puerta Thold.

La gente de la capital rápidamente se sintió cómoda. También se diluyó el temor de que el enemigo llegara a al Muro Elia en cualquier momento.

Y si la capital no se vio afectada, la guerra en el norte, la ola monstruosa en el oeste y los piratas en el sur no eran más que asuntos de otras personas.

El Gran Duque Evron nunca había sido derrotado desde su primera batalla como joven general en el frente. Esta vez debía haber defendido brillantemente la frontera norte.

Cuando el miedo a la guerra desapareció, lo que salió a la superficie fue la nueva disposición del emperador.

El emperador estaba muy preocupado por lo que estaba pasando en el norte. Abundaban los rumores de que la aterrorizada Gran Duquesa Evron lloró ante el emperador.

Al escuchar el rumor, Hayley y Freyl se miraron con caras extrañas.

—¿Es este un rumor que Su Gracia filtró?

—Puede ser lo que dijo Su Majestad el emperador. No sería muy extraño que otros lo escucharan. No es realmente algo que no haya sucedido antes, ¿verdad?

Hubo bastantes casos en los que las Grandes Duquesas de Evron, que se habían casado con un país extranjero, sufrieron una guerra y nunca más regresaron a Evron.

La historia de que el Gran Duque Evron había enviado de regreso a su esposa por preocupación sonaba más plausible.

De cualquier manera, era una historia absurda y divertida para quienes conocían a Artizea. Más aún por el dicho de que Cedric la envió de vuelta porque estaba preocupado porque no estaba del todo errado.

Si los rumores eran ciertos o no, no era un asunto serio. Más aún cuando el emperador comenzó a discutir el tema del apoyo al norte.

Habiendo ganado una causa, el emperador aumentó considerablemente su armamento. Muchos de ellos fueron para suministros de ayuda del Norte.

Se requisaron grandes cantidades de cereales, heno, lino y algodón. Se dio una pequeña cantidad de compensación, pero era una cantidad de la que nunca se podría decir que hubiera pagado su precio original.

Más aún, considerando que los precios han subido como resultado.

La pólvora y el aceite literalmente rasparon el suelo. No era exagerado decir que recolectó todas las municiones para armas de caza y pólvora para ser usada en las minas. También se requisó una cantidad considerable de acero.

Si todo hubiera ido a manos del Gran Duque Evron, los nobles se habrían sentido más tranquilos.

El emperador nunca había sido más generoso con el Gran Duque Evron.

Era una época en que los puertos del norte se estaban derritiendo. Tan pronto como se reunieron muchos de los suministros, se enviaron primero al norte.

Sin embargo, la pólvora y el petróleo eran un asunto diferente.

El emperador almacenó más de la mitad en el Muro Elia, en caso de que se rompiera la parte norte.

Con el pretexto de prepararse para emergencias, el Ejército Central y los caballeros de élite continuaron moviéndose de una guarnición a otra.

Se sentía muy intimidante para los aristócratas.

En particular, el Gran Duque Roygar no pudo ocultar su ansiedad incluso con su rostro sonriente. Repartiendo más suministros de los que se requerirían, fue extraordinariamente bullicioso.

Los nobles mayores recordaron varias purgas en el pasado.

Varios caballeros de élite ejecutaron al Gran Duque Evron, su cuñado, en una mañana por traición.

El emperador actual no tenía que hacerlo.

Pero, ¿cómo es que de repente no se sintió obligado a hacer otra purga por el bien de su lindo hijo?

Siguiendo al Gran Duque Roygar, los terratenientes del este ofrecieron comida y ropa como representantes.

El emperador lo dividió y envió otra parte al oeste, e hizo que la Gran Duquesa Evron lo usara para el proyecto de renacimiento.

Incluso la marquesa Camellia estaba ciertamente perpleja.

—El plan de dividir el norte y el oeste y el este y el centro y el sur está completamente desordenado. ¿Estaba destinado a ser así por Cedric, no, la Gran Duquesa Evron desde el principio?

El Gran Duque Roygar, incapaz de ocultar su disgusto, le dijo a la Marquesa Camellia.

Normalmente, era más respetuoso con su cuñada. Pero ahora ni siquiera parecía importarle.

La marquesa Camellia respondió con una cara lívida.

—No tengo nada que decirte, Gran Duque.

—No es algo que pueda terminar con eso.

—Creo que se usó Occidente en una negociación con Su Majestad el emperador, pero se usó al revés. Porque la Gran Duquesa Evron todavía es joven.

—¿Usar? ¿Cuál es la situación ahora? El Gran Ducado Evron no sufrió ninguna pérdida.

—¿No es inevitable perder dinero en el futuro?

La marquesa Camellia habló en voz baja al Gran Duque Roygar, quien frunció el ceño.

—Incluso si el proyecto de renacimiento tiene éxito, perderá dinero incondicionalmente. El mayor activo del Gran Duque Evron, además de su lealtad, es su propia integridad.

—…Mmm.

—El Ejército Occidental ahora está completamente reconstruido por el Gran Duque Evron. Y, sin embargo, se ganó los corazones de los occidentales al dejarlos ir.

Incluso si el ejército occidental actual defendía a Occidente por su cuenta, todo era gracias a Cedric.

Si las fuerzas occidentales detenían la ola de monstruos solo dos veces más, Occidente consideraría a Cedric como su guardián y, naturalmente, se arrodillaría ante él.

En ese momento, no importaba quién tuviera la autoridad institucional.

También había una razón para el intento del Gran Duque Roygar de reconocer la supremacía de Occidente.

No podría haber sido mejor que el hijo de su cuñado de confianza y excelente soldado apoyara al Gran Duque Roygar con el poder de Occidente a sus espaldas.

El Gran Duque Roygar consideró a Cedric digno como socio político de por vida. Por lo tanto, estaba decepcionado.

—En otras palabras, si pierdes tu reputación, pierdes Occidente. Había una razón por la que Su Majestad el emperador había querido durante mucho tiempo desacreditar al Gran Duque Evron. Creo que la Gran Duquesa Evron le hizo el juego a Su Majestad el emperador —dijo la marquesa Camellia.

—Pero Evron no sufrió mucho daño, cuñada. —El Gran Duque Roygar dijo en voz baja—. ¿La cuñada no estuvo de acuerdo en que habría otros términos y condiciones debajo de la mesa?

—Esa no sería la dirección a largo plazo de la Gran Duquesa Evron. —La marquesa Camellia trató de convencerlo—. Si haces un negocio de ida y vuelta en Occidente, puedes obtener una ventaja significativa a corto plazo. Pero a la larga, la reputación del Gran Duque Evron desaparecerá.

—De todos modos, Cedric ha ganado legalmente los intereses de Occidente. ¿Has considerado la posibilidad de que se quede allí?

Él podría pensar que ya no tenía que hacer nada. Y eso solo apoyaría al emperador.

—¿Qué piensas acerca de que se consulte al hermano Colton sobre el proyecto de renacimiento occidental a pedido de la Gran Duquesa Evron?

—No sé cómo la Gran Duquesa Evron persuadió al hermano Colton, Su Gracia. Eso no significa que Evron se haya inclinado por completo ante Su Majestad el emperador. Más bien, considerando la naturaleza del hermano Colton, ¿no fue persuadido porque es al revés?

Ante las palabras de la marquesa Camellia, el Gran Duque Roygar se suavizó un poco. Había eso. Ese viejo obispo rígido nunca trabajaría para el emperador.

—Piensa en la edad del emperador. Incluso los leales que han sido leales a Su Majestad toda su vida sienten que tienen que elegir uno u otro.

—Exactamente…

—Y la Gran Duquesa Evron aún no ha cumplido diecinueve años. Pensando en los próximos veinte años, nunca puede apostar todo a Su Majestad el emperador.

El Gran Duque Roygar miró a la marquesa Camellia con ojos que mezclaban sospecha y confianza.

La marquesa Camellia bajó cortésmente los ojos. El Gran Duque Roygar todavía no tenía dudas sobre ella. Pero parecía tener un sentimiento arenoso en algún lugar de su corazón.

Era una persona ingeniosa. Debía haber sentido una inquietud dentro de la marquesa Camellia.

—Por cierto, escuché que la Gran Duquesa Evron le había pedido a Skyla, y ella fue al Palacio de la emperatriz.

—Sí. Ella dijo que la Gran Duquesa Evron estaba preguntando por una dama soltera de entre diecisiete y veinte años, que no estuviera haciendo nada en particular, que estuviera en un estado adecuado sin considerar una facción ni nada por el estilo. Unas siete personas ayudarán a las damas de compañía a preparar el cumpleaños.

Era una oportunidad para cualquiera a quien no le gustara la emperatriz, incluso aquellos que guardaban rencor con el ex duque de Riagan, no podían rechazarla.

—Tendré que ayudar a Skyla. Después de todo, sería vergonzoso que Su Majestad la emperatriz alguna vez encontrara a Lawrence adorable.

El Gran Duque Roygar asintió lentamente. Luego habló como un cuñado y no como un Gran Duque.

—Pero, ¿por qué suspira la cuñada?

La marquesa Camellia dejó escapar un suspiro de alivio involuntariamente, y luego se puso rígida por la sorpresa.

Sabía que lo estaba persuadiendo. Las sospechas del Gran Duque Roygar eran casi idénticas a las de ella.

Sin embargo, la marquesa Camellia se vio obligada a hablar, como si se excusara del puesto de Artizea.

En el momento en que el Gran Duque Roygar decidiera que Artizea no podía ser capturada, el costo de oportunidad de su decisión anterior se convertiría en una responsabilidad que recaía sobre él.

En tal situación, Skyla fue llamada por Artizea. Había una buena posibilidad de que el Gran Duque Roygar sospechara.

Y en este momento, tal como se había temido, los ojos del Gran Duque Roygar estaban fruncidos.

La situación de Lawrence era mucho mejor que la del Gran Duque Roygar. No fue presionado directamente por las acciones del emperador. Desde el principio, fueron los grandes aristócratas los que sufrieron pérdidas esta vez.

Voluntariamente renunció a su fortuna en un nivel apropiado. Después de Lawrence, los burócratas ricos y los jóvenes aristócratas que nunca se habían sentido especialmente presionados hicieron lo mismo.

No fue una gran pérdida para Lawrence que el poder del emperador se hiciera más fuerte.

Pero no fue así a nivel psicológico.

—Es un poco frustrante.

Le confió su secreto a Gayan.

—¿Hasta cuándo tendrá padre todo en sus manos?

Era un pequeño lamento más que una pregunta.

—Todo esto debe pasarse a Sir Lawrence. Por favor, espere un poco más. Después de que Sir Lawrence haya tomado el lugar que le corresponde, Su Majestad el emperador le confiará varios deberes —dijo Gayan reconfortantemente.

Gayan sabía que el emperador no era digno de eso.

Pero como Lawrence no hablaba en serio y no pidió una respuesta, simplemente respondió y lo hizo sentir mejor.

El vizconde Hoden bajo la orden de Lawrence se dirigió al sur.

Entre sus asistentes había vasallos de varios nobles de la facción de Lawrence.

No era algo para proponer o trabajar de inmediato con el duque de Riagan. Pero era demasiado grande para dejar el juicio a un solo hombre.

Fue una sabia decisión. Pero también fue una tontería.

Ser sabio porque el vizconde Hoden no es lo suficientemente leal, por lo que fue correcto enviar varios secuaces aristocráticos juntos para monitorear y cruzar cualquier información.

Ser tonto porque al moverse juntos, es imposible averiguar quién es el espía cuando las cosas van mal.

Poco después de llegar al sur del Ducado de Riagan, uno de los hombres del vizconde Hoden conoció a Madame Lexen, Terry.