Capítulo 13

Cedric se retiró después de beber una taza de té con el emperador. Luego fue a la mansión del Marquesado Rosan como estaba planeado originalmente.

El mayordomo estaba muy sorprendido por la visita del Gran Duque Evron.

Y estaba aún más sorprendido por el hecho de que la persona a la que había venido a visitar no era Lawrence ni Miraila, sino Artizea.

—La señorita salió.

—¿A dónde fue?

El mayordomo se puso nervioso ante su pregunta.

Cedric finalmente se dio cuenta de la mala posición de Artizea en esta casa.

Artizea era la única heredera del marqués Rosan, por lo que le sucedería el título en dos años.

Pero aun así, el mayordomo ni siquiera sabía adónde había ido.

El mayordomo le rogó repetidamente que esperara un momento antes de acercarse a las criadas.

Cedric se quedó en el vestíbulo y esperó.

Él estaba enfadado. Esto era inconcebible en el Gran Ducado Evron. Cedric había perdido a sus padres trágicamente durante su infancia, pero sus vasallos lo cuidaban como si fuera su propio hijo o nieto.

Incluso el día que regresó del funeral, su casa seguía siendo su hogar.

El día que se sintió oprimido por el emperador, el día que pensó que no podía hacer nada, incluso el día en que simplemente quiso rendirse y buscar consuelo con su corazón roto, su casa seguía siendo su hogar.

Era un lugar donde podía descansar en paz y un lugar donde se sentía protegido.

Su mayordomo y sirvientes no eran solo empleados para él.

Cedric los consideraba como su familia, ocuparon el lugar de sus difuntos padres. Cuidaban de Cedric como si fuera su propio hijo, su nieto o incluso su hermano.

Mientras Cedric esperaba de pie, el mayordomo del Marquesado Rosan entró en pánico y no supo qué más hacer.

Las sirvientas de confianza de Artizea no revelarían a dónde fue a la ligera.

Al final, Cedric tuvo que esperar casi una hora antes de recibir una respuesta.

—Perdóneme, Su Gracia. Me informaron que la señorita Artizea ha ido al baile en la finca del conde Enda. Si espera un poco más, me aseguraré de que ella regrese de inmediato.

—¿Estás en una posición superior a la señorita Artizea en esta casa?

—¿Disculpe?

El mayordomo parpadeó. Cedric habló con frialdad.

—Hasta donde yo sé, la señorita Artizea es la sucesora del Marquesado Rosan. ¿Puede tú, un mayordomo, decirle cuándo entrar y salir?

—Oh, no.

El mayordomo rápidamente inclinó la cabeza e inventó una excusa.

—Quería decirle que el joven maestro Lawrence regresará pronto, Su Gracia puede conversar con el joven maestro. Mientras tanto, escoltaré a la señorita Artizea de regreso…

La excusa enfureció aún más a Cedric.

—Debo haberme equivocado.

—¿Eh?

—Pensé que estaba hablando con el mayordomo del Marquesado Rosan, pero pareces ser el mayordomo de Lord Lawrence.

Cuando Cedric lo dijo, el rostro del mayordomo palideció.

El mayordomo lo había olvidado porque nadie se lo había señalado, pero el señor del Marquesado Rosan era en realidad Artizea.

Aunque era uno de los secuaces de Miraila, era cierto que como mayordomo del Marquesado Rosan, había dicho algunas cosas que no debería haber dicho.

—Me disculpo.

El mayordomo se inclinó cortésmente.

Entre los nobles quisquillosos e inflexibles de la alta sociedad, había quienes estaban obsesionados con la etiqueta y las formalidades, sin importar quién fuera la persona con el poder real.

Además de eso, Cedric odiaba a Miraila.

El mayordomo se sintió acorralado. Y pensó que la única forma de salir de esta situación era disculparse.

Nunca imaginó que Cedric defendería a Artizea. Ni siquiera entendía por qué había venido a verla.

Artizea había tenido algunas buenas ideas últimamente, ganándose los elogios de Miraila.

Sin embargo, en la mente del mayordomo, Artizea era solo el saco de boxeo de Miraila.

—Le diré a la señorita Artizea sobre esto.

Debido a que no era su propia casa, Cedric dijo estas palabras y dejó el Marquesado Rosan.

—Solo quiero heredar el Marquesado Rosan por completo e independizarme... Por favor, permanece formalmente casado conmigo por solo dos años y protégeme, Su Gracia.

Eso es lo que le había dicho Artizea.

Cedric pareció entender lo que ella quería decir con “protégeme”.

Artizea, que asistió al baile en la finca del conde Enda, se hizo a un lado como si fuera un adorno.

Un baile como este, celebrado al mediodía, no era un lugar para disfrutar.

Era un lugar para que hombres y mujeres jóvenes socializaran sanamente bajo la supervisión de adultos.

Por supuesto, esto era con el objetivo final de que pudieran encontrar un buen compañero de matrimonio.

Aún así, la mayoría de los matrimonios aún eran decididos por los cabezas de familia, teniendo en cuenta el estatus y la riqueza de ambas familias.

Sin embargo, los encuentros entre jóvenes enérgicos no eran algo que pudiera evitarse.

Por lo que los padres preferían que estas reuniones se realizaran en un ambiente controlado y supervisado.

Gracias a esto, los jóvenes nobles en edad casadera podían hacer su propia elección, aunque su decisión no tuviera mucho peso.

Además de construir relaciones sociales entre personas del mismo sexo y compartir momentos emocionantes con el sexo opuesto, pudieron experimentar eventos sociales.

Además, a través de estas reuniones, podrían determinar si una familia podría conducir al caos, si había una familia con la que se debería establecer una conexión por cualquier medio necesario, o si una familia debería ser ignorada, todo según correspondiera.

Artizea era una de las chicas menos populares en este tipo de baile.

Teniendo en cuenta su posición como sucesora del marquesado Rosan, debería haber sido el centro de atención en estas reuniones sociales.

Pero Artizea era la hija de Miraila. Aquellos que despreciaban u odiaban a Miraila naturalmente la evitaban.

Y esos aduladores que se aferraron a Miraila ignoraron y maltrataron a Artizea de la misma manera que lo hacía Miraila. Porque si trataban bien a Artizea, temían que Miraila perdiera los estribos y se enfadara con ellos.

Y a esta edad, la apariencia era poder.

Artizea pensó mientras tomaba un vaso de zumo de albaricoque de la mesa y lo bebía.

Después de todo, eran chicos y chicas menores de veinte años.

Pocos de ellos podían notar la enorme riqueza del Marquesado Rosan detrás de Artizea.

E incluso aquellos que lo hicieron, todavía pensarían que una apariencia hermosa y una personalidad dulce eran de mayor valor que la riqueza.

Ciertamente una personalidad dulce valía mucho más.

Así lo pensaba Artizea.

Incluso si uno poseyera diez veces la riqueza del Marquesado Rosan, no podría compararse con el buen corazón de Licia.

Artizea desearía tener un corazón al menos la mitad de noble que el de Licia, aunque tuviera que renunciar a todas las riquezas del Marquesado Rosan.

—Hola, señorita Artizea.

Artizea quería que el tiempo pasara rápido para irse, preferiblemente en silencio y sin intercambiar saludos con nadie.

Sin embargo, no era extraño que las cosas no fueran como ella quería.

Fue la bella dama Atiyah quien la saludó.

—¿Por qué te ves tan deprimida? Llegas temprano, pero aún no has bailado una sola canción.

—Alguien tiene que quedarse quieto para decorar las paredes.

—Oh. Siento escuchar eso. Todos los hombres que han venido a este baile son descorteses y sin corazón. No puedo creer que no te hayan pedido que bailes con ellos, ni siquiera una sola canción.

Mientras decía esto, la señorita Atiyah bajó sus largas pestañas.

—Sin embargo, señorita Artizea, también tienes la culpa. Esta es la cuarta vez que usas el mismo vestido, ¿cómo podrían saber los verdaderos caballeros si bailaron contigo hoy o si eso sucedió en el último baile?

Los jóvenes a su alrededor se rieron mientras sus hombros temblaban.

Artizea mostró una sonrisa.

Antes, solía estar tan insegura de su apariencia y estaba tan avergonzada de su ropa vieja que ni siquiera podía levantar la cabeza cuando escuchaba estas palabras.

Pero ahora que lo pensaba, se preguntaba si la señorita Atiyah estaba en condiciones de decir eso.

Por muy bonita que fuera la flor del baile, Artizea era la sucesora del Marquesado Rosan.

El conde y la condesa Atiyah eran demasiado insignificantes para ignorarla. No estaban cerca de Miraila.

Artizea dijo con una sonrisa:

—Con mi fea cara, ¿no sería un desperdicio usar un vestido con un precio de cientos de miles de monedas de oro? Especialmente ese vestido... Por lo que puedo ver, es un vestido de terciopelo bordado del Reino del Sur Eon, ¿verdad? Un vestido tan precioso como este debe ser usado por una hermosa dama como tú, eso sería lo más gratificante para el diseñador que trabajó en él.

—Oh, entonces tienes buen ojo.

—Pero, ¿está bien?

—¿Qué?

—El terciopelo bordado de Eon es tan caro, que usar esa tela sin reservas para hacer un vestido tan espléndido costaría más de diez mil monedas de oro solo en ese material. Y parece que este es el cuarto vestido de este tipo que usa, por lo que el conde Atiyah debe haber invertido casi la mitad de los ingresos anuales de su condado solo en los vestidos de la señorita Atiyah.

—¿De qué estás hablando?

—Ah, el conde y la condesa Atiyah te quieren tanto que no te dijeron nada, ¿verdad? La mina de mármol, la principal fuente de ingresos del condado, probablemente se cerrará en uno o dos años debido a su baja rentabilidad. Incluso ahora, sus ingresos ya deben haber disminuido drásticamente. Sé que están al borde de la bancarrota.

El rostro de Lady Atiyah se puso azul.

—Bueno, es demasiado dinero para gastar de esa manera, pero no es mucho si es una gran inversión para el futuro de la familia. Señorita Atiyah, eres hermosa, así que estoy segura de que definitivamente puedes cumplir con las expectativas de tus padres —dijo Artizea con una sonrisa.

—¿Estás diciendo que mis padres están pensando en venderme?

La señorita Atiyah gritó en voz alta, olvidando las miradas de la gente.

Al mismo tiempo, hubo un pequeño revuelo en la entrada, al parecer por la llegada de un nuevo invitado.

Todos miraron en esa dirección.

Cedric sacó la espada larga que llevaba y se la entregó a un sirviente.

La gente incluso dejó de susurrar, y solo se podía escuchar el sonido de la música en el silencioso salón.

—Su Gracia, ¿qué le trae a este lugar tan repentinamente? —dijo la condesa Enda, inclinándose cortésmente.

Cedric Evron era un hombre que encendía los corazones de innumerables chicas con su hermosa apariencia y actitud varonil, pero nunca había tenido pareja de baile.

No asistía a bailes ni fiestas en absoluto, a menos que fuera un baile en el Palacio Imperial al que estaba obligado a asistir.

Pero él había aparecido aquí, en una reunión social de hombres y mujeres jóvenes.

«¿Qué efecto tendría su participación en este baile?» Ella estaba pensando en eso.

—Necesito ver a alguien, y me dijeron que esa persona está aquí. Me disculpo por venir sin invitación. ¿Puedo pasar?

—Por supuesto, no hay lugar en la alta sociedad del Imperio Crates donde Su Gracia no pueda entrar —dijo la Condesa Enda.

A pesar de la compleja y crítica situación política en la que se encontraba, Cedric era uno de los mejores candidatos para marido.

Era joven y ya había heredado el título de Gran Duque. También era rico y un héroe militar por méritos propios.

Cedric Evron podría ser un hacedor de reyes. Si decidiera hacer un juramento de lealtad a Lawrence o Roygar, el escenario actual para la sucesión al trono podría cambiar por completo.

«¿Con quién ha venido a encontrarse?»

«No puede ser una mujer, ¿verdad?»

Tales preguntas pasaron por la mente de los presentes.

Pero Cedric parecía completamente inconsciente de ello, cruzó el pasillo y se dirigió directamente hacia Artizea.