Capítulo 14

Las jóvenes que estaban alrededor de Artizea se asombraron y comenzaron a susurrar.

Incluso la señorita Atiyah, que había estado enojada hace un momento, se sonrojó de vergüenza.

—¿A quién vino a ver?

—Escuché que al Gran Duque Evron no le gustan las mujeres.

—¿Hay alguien cercano a Su Gracia en este lugar?

Las jóvenes miraron a su alrededor, pero ninguna pensó que era Artizea a quien Cedric había venido a ver.

Artizea contuvo la respiración.

Desde el momento en que se dio cuenta de que Cedric estaba aquí, naturalmente pensó que había venido por ella.

Al mismo tiempo, le pareció poco realista verlo acercarse a ella directamente.

Su mirada estaba enfocada en Cedric.

Nunca había imaginado que su campo de visión pudiera ser tan estrecho, pero lo miraba con tanta atención que ni siquiera había notado el asombro de las personas a su alrededor, incluida la señorita Atiyah.

Y cuando Cedric alcanzó su mano derecha, ni siquiera escuchó los murmullos a su alrededor.

Las jóvenes estaban tan asombradas que incluso la miraron a ella y a Cedric con la boca abierta, olvidándose de cuidar sus expresiones faciales.

Todos los presentes, tanto jóvenes como adultos, estaban prestando inconscientemente la máxima atención a esto.

—¿Cómo estás, señora Artizea?

—¿Qué... te trae por aquí, Su Gracia?

Artizea, incapaz de ocultar su vergüenza, dudó y puso su mano sobre la de él.

En ese momento, varios gritos cortos surgieron a su alrededor.

Cédric frunció el ceño.

Sin importarle el ambiente en el salón, extendió su mano izquierda y agarró su barbilla, con su mano derecha aún sosteniendo la de Artizea.

—¿Que le pasó a tu cara?

—¿Eh?

—Tu mejilla está hinchada. Además, tienes rasguños causados por las uñas, y un lado de tus labios también está desgarrado.

Cedric examinó su rostro hasta el punto de parecer irrespetuoso.

Era difícil saberlo a primera vista, porque estaba bien cubierta de maquillaje, pero definitivamente tenía rastros de haber sido abofeteada.

Probablemente con el tiempo, se formarían moretones azules en su rostro.

«¿Qué diablos le pasó a ella? Además, con su rostro en este estado, ¿cómo podría Miraila dejarla salir?»

Lo mismo se aplicaba a los empleados del Marquesado Rosan. Era una reunión privada, un baile al que no necesitaba asistir.

Artizea realmente no quería venir. En una reunión como esta, no se podía obtener ninguna información útil.

Pero no tuvo más remedio que asistir porque Miraila se enfadaría si no asistía a la reunión como había ordenado.

—Su Gracia.

Artizea lo agarró de la muñeca con cara de vergüenza.

Cedric la miró fijamente y susurró en voz baja.

—¿La condesa Eunice te hizo esto?

Antes de salir del Palacio Imperial, la condesa Eunice lo detuvo.

Cedric la miró con recelo. Aunque eran primos, nunca habían sido cercanos.

—¿Vas a ver a la señorita Artizea?

—¿Eso es asunto tuyo?

—No, pero hay una cosa que te pediría.

—No puedo garantizar nada, pero adelante, estoy escuchando.

—Por favor, dile a la señorita Artizea que lamento lo que pasó ayer —dijo la Condesa Eunice agarrando la falda de su vestido.

—Si tienes algo por lo que disculparte, ¿por qué no lo haces personalmente?

—Por supuesto que la visitaré en persona y me disculparé por ello en el momento apropiado. Pero ahora mismo creo que se necesita un mediador. Solo dile que, “Lo siento, y aprecio su consejo”.

Cedric no sabía por qué, pero asintió con la cabeza y se fue.

Nunca imaginó que fuera por esto.

—La condesa Eunice…

—Por favor, no digas nada más. Si continúas, me pondrás en una situación difícil.

Artizea presionó su muñeca levemente.

Cedric, impotente, soltó su barbilla. Luego habló con severidad, conteniendo su ira.

—Volvamos.

Artizea se sintió extraña.

Alice era la única persona en su vida pasada que se había preocupado por ella.

Después de la muerte de Alice, nadie notó sus heridas.

En su juventud fue aún peor.

Cuando Miraila estaba de mal humor, descargaba su ira sobre ella.

A nadie en el Marquesado Rosan le importaba que la abofetearan en la mejilla.

Sin embargo, ahora Cedric estaba enfadado por eso. De todas las personas, Cedric.

De alguna manera, con lágrimas en los ojos, Artizea bajó la cabeza y dijo con rigidez.

—Bien.

No sería bueno para ella abandonar el salón de baile en estas circunstancias.

Pero Artizea no estaba aquí para encontrar un buen compañero de matrimonio de todos modos.

Tampoco había nadie en este lugar que quisiera ser su amigo. Su reputación ya había tocado fondo y hasta ahora no parecía que fuera a mejorar.

Cedric dio un paso atrás y extendió su brazo para escoltarla.

En ese momento, la señorita Atiyah casualmente hizo contacto visual con él.

La señorita Atiyah, que había estado mirando fijamente a los dos, se dio cuenta de que esta era su oportunidad.

Rápidamente agarró la falda de su vestido, hizo una reverencia y sonrió lo más bellamente posible.

—Me disculpo por mi repentino saludo, Su Gracia, Gran Duque Evron. Mi nombre es Laila, soy la hija del conde Atiyah. No sabía que conociera a la señora Artizea.

—Encantado de conocerla. Señorita, ¿es amiga de la señorita Artizea?

—¿Perdón? ¡Ah, sí!

Lady Laila dijo eso, pensando que podría causarle una buena impresión a Cedric.

Luego, con una sonrisa en los ojos, continuó.

—No es propio de un caballero llegar a un baile y marcharse sin haber bailado. Más aún cuando hay señoritas presentes que no han bailado una sola canción.

Todo el calor en los ojos de Cedric se desvaneció.

—El verdadero deber de un caballero es cuidar a una mujer en una situación incómoda. Señorita Laila, ¿realmente es amiga de la señorita Artizea?

—¿Qué?

—Si es su amiga, debería preocuparse por ella, pero parece estar más centrada en mí —dijo Cedric con frialdad.

El rostro de Lady Laila se puso rojo de vergüenza.

Artizea tiró ligeramente de su manga.

Desde su punto de vista, no había razón para que Cedric estuviera enojado con la señorita Laila. Entonces, ella pensó que su disgusto se debía a que la señorita Laila había mentido, diciendo que era su amiga.

Sin embargo, Cedric estaba verdaderamente indignado.

Desde su primer encuentro, no había dejado de pensar en Artizea.

Había decidido aceptar la propuesta de Artizea porque ella había mencionado una buena causa.

Pero más allá de eso, sintió el deseo de proteger a esta chica.

«Está demasiado delgada.»

Sabía que Miraila tenía una hija, pero nunca pensó que sería una niña tan delgada y pálida.

Artizea era una hermosa joven de elegante físico y piel blanca como la nieve, al contrario de lo que había imaginado.

Pero su rostro, que nunca había sido cuidado, estaba demacrado, su cuerpo demasiado delgado y sus mejillas hundidas.

Sus muñecas que sobresalían de su vestido de manga larga eran tan flacas que solo se le veían los huesos.

Por otro lado, vestía el mismo vestido de rayas verde oscuro que había usado ayer.

Era un vestido normal, apto para un paseo, pero no podía considerarse un vestido de fiesta en absoluto.

Incluso Cedric, que no estaba familiarizado con la atmósfera de los salones de baile, podía darse cuenta de que Artizea estaba siendo excluida.

Aunque era heredera del marqués Rosan y hermana de un potencial candidato a convertirse en el próximo emperador, la joven, despreciada por su familia, no era bienvenida en ningún lado.

La misma Artizea parecía aceptarlo como algo normal.

Incluso eso, hizo que Cedric se sintiera incómodo, porque parecía que estaba renunciando a los derechos que se suponía que debía disfrutar como hija y como ser humano.

—Entonces, señorita Artizea.

Cedric se acercó a Artizea.

—¿Qué?

—¿Me concedes este baile?

El rostro de la señorita Laila estaba distorsionado por la humillación que sentía.

Estaba lejos de la personalidad habitual de Cedric hacer algo que llamara la atención en un salón de baile como este. Pero ahora quería hacerlo.

—Realmente no quiero llamar demasiado la atención.

Artizea susurró en voz baja. Cedric respondió.

—Lo sé. Está bien, señorita Artizea. El Gran Duque Evron es un complemento ideal.

Artizea no respondió.

Porque Cedric parecía haber notado que su atuendo no era adecuado para este baile y que estaba siendo ignorada.

Parecía ser indiferente a esas cosas. Esta vez, sin embargo, estaba avergonzada.

—Vamos —instó Cedric.

El hecho de que un hombre la invitara a bailar era extraño para Artizea. Y más aún porque en esta ocasión, ese hombre era Cedric.

Tuvo que hacer acopio de valor para tomar su mano.

Artizea no sabía por qué estaba tan nerviosa.

—Podría pisarte los pies. No soy muy buena bailando.

—Entonces, incluso si nos pisamos los pies, seamos comprensivos y pretendamos no darnos cuenta. Yo tampoco puedo bailar bien —dijo él y tiró de su mano.

Cuando envolvió su brazo alrededor de su cintura, Artizea se puso extremadamente tensa.

Aunque dijo que no era buena bailando, Cedric guio el baile al ritmo de la música, como pato en el agua, y se dirigió hacia el centro del salón de baile.

Los susurros estallaron por todas partes.

Algunas parejas se hicieron a un lado y otras dejaron de bailar para mirarlos.

Mientras bailaba, Artizea sintió que el salón estaba vacío.

Athena: Venga Tia, que juntos haréis maravillas. Disfruta.