Capítulo 15

De hecho, el vals era una buena manera de hablar solo en un lugar con mucha gente presente.

No era solo para susurrar dulces palabras al oído del otro, sino también para una conversación secreta.

Solo había bailado con Cedric una vez por esa razón. Fue en la recepción de la boda de Lawrence y Licia.

Esa boda sirvió para convertir a Lawrence de un hijo ilegítimo, que ni siquiera podía llamarse príncipe, a Príncipe heredero.

Nadie pensó que Cedric estaría presente.

No solo asistió a la boda, sino también a la recepción de la boda.

Y le pidió a Artizea que bailara con él.

Quizás fue el evento más extraño que había ocurrido en la alta sociedad en ese entonces.

—Nunca la había visto bailar antes, supuse que no lo sabía.

—Su Gracia, ¿no era usted el que no sabía bailar?

Entonces Cedric la miró fijamente.

—Marquesa, ¿sabe por qué quería bailar con usted en esta ocasión?

—No tengo idea.

—¿Hay algo que la marquesa no pueda adivinar?

—No soy una santa que transmite oráculos del futuro, ni soy una sabia capaz de mirar a través de los cielos. Entonces, ¿cómo puedo adivinar? Hay muchas cosas que no sé.

Ese día dieron vueltas en círculos, tomados de la mano, tal como lo estaban haciendo ahora.

Sin embargo, Cedric mantuvo una distancia perfecta con Artizea, como si no quisiera tocar la parte inferior de su vestido.

Sintió una tensión tan sofocante que se le puso la piel de gallina.

Artizea estaba tan agotada que casi se derrumba cuando la melodía del vals estaba por terminar.

No quería parecer débil frente a Cedric, así que luchó por mantenerse de pie sin perder la compostura, ese recuerdo aún estaba vivo en su mente.

—Lo hice, porque tengo un favor que pedirle, marquesa, pero no quería que otros escucharan y malinterpretaran mis palabras. No tiene nada que ver con la política, quería decírselo cara a cara, mirándola a los ojos.

—Adelante. Las palabras de Su Gracia no serán malinterpretadas.

—Si la marquesa lo dice, entonces tal vez sea cierto.

—Si quisiera hacerlo, hablar cara a cara con Su Gracia o no, no haría ninguna diferencia.

Cedric se rio en voz baja.

Su risa resonó en los oídos de Artizea y sacudió su pecho.

Las palabras que se pronuncian mirándose directamente a los ojos tenían más sentido que el resto.

Artizea ya no podía mirarlo directamente y bajó la cabeza. Pero como si la hubieran atraído, rápidamente lo miró a los ojos de nuevo.

Desde su perspectiva, sus ojos negros reflejaban su feo rostro.

—Sí. Lo sé. La verdad y la honestidad no significan nada para usted, lo único que le importa es obtener los resultados que desea.

—Lo siento.

—Por favor, cuide de Licia. Eso es lo que quería decirle —dijo Cedric.

Artizea lo miró sorprendida.

Era mejor que nadie leyendo la mente de las personas, pero nunca esperó que Cedric dijera eso.

—¿Por qué me lo dice? Debería decírselo a Su Alteza el Príncipe Heredero.

—No puedo confiar en Lawrence.

—¿Pero confía en mí?

—Marquesa, sé que empleó todo tipo de trucos para que Licia se casara con Lawrence, incluso manipulando el oráculo. Así que usted, como intrigante de Lawrence, naturalmente debería cuidarla. Además, ser una Santa ya es una gran carga. Independientemente de los motivos, la decisión final fue tomada por Licia. Así que no hay nada más que pueda decir al respecto. Pero ella es como una hermana menor para mí, así que no puedo evitar preocuparme por ella. Solo espero que proteja a Licia y al Imperio durante mucho tiempo.

Artizea no bajó la cabeza, pero, aun así, bajó la mirada.

—¿Cómo podría ignorar las palabras de Su Gracia? Haré todo lo que pueda para protegerla a ella y al Imperio.

Pero ella no pudo cumplir su promesa.

Y ahora que estaba bailando con Cedric, no podía dejar de pensar en ese momento.

A diferencia de entonces, Cedric tenía una mirada tranquila en su rostro. Su mano alrededor de su cintura se movió suavemente, facilitando la armonía del baile.

«Porque él no sabe nada al respecto.»

Artizea sintió que se le encogía el corazón al pensar en ello.

El profundo dolor en su pecho se debía a que no pudo cumplir su promesa.

O eso pensó ella.

Al volver al pasado, las consecuencias de sus malos actos desaparecieron.

Pero para ella, eso no significaba que sus actos malvados hubieran sido borrados.

«Esta vez cumpliré mi promesa. Protegeré y cuidaré a Licia para que pueda convertirse en una verdadera emperatriz.»

Mientras pensaba en esto, no pudo evitar perder la concentración.

Artizea nunca tuvo una buena habilidad atlética. No estaba acostumbrada a bailar, así que tenía que concentrarse en sus pasos.

En el momento en que Artizea tropezó y estuvo a punto de pisar el pie de Cedric, él la levantó ligeramente, con su brazo alrededor de su cintura.

Luego, como si originalmente hubiera tenido la intención de hacerlo, dio media vuelta y la bajó. Sus pasos eran impecables.

Artizea de repente volvió a la realidad, su rostro completamente sonrojado.

Cédric sonrió.

—Aparentemente, mis habilidades de baile son un poco mejores que las de la señorita Artizea.

—¿No está siendo demasiado cruel conmigo al comparar mis movimientos con los de Su Gracia, un guerrero de renombre?

Artizea respondió seriamente. Ante su comentario, Cedric se rio.

Artizea miró fijamente a Cedric, era la primera vez que lo veía reír desde tan cerca.

La música de baile había terminado. Cedric la acompañó fuera.

El carruaje de Artizea estaba esperando afuera de la puerta principal.

Cedric ayudó a Artizea a subir al carruaje y luego él también se subió. Esta era la mejor manera de entablar una conversación.

Cedric cerró la puerta y pronto el carruaje comenzó a moverse.

Entonces habló Artizea.

—Gracias por tu consideración.

—¿Por qué dices eso?

—Por bailar conmigo.

—Solo cumplí con el deber de un caballero.

—Sé que lo hiciste para defender mi honor frente a la señorita Laila.

—No fue gran cosa.

Cedric negó con la cabeza. Artizea sonrió levemente.

—¿Puedo pedirte otro favor?

—Claro.

—Quiero visitar un lugar antes de irme a casa, ¿te gustaría acompañarme?

—Por supuesto. No tengo ninguna objeción en acompañarte.

Cuando Cedric respondió, Artizea le indicó al cochero que fuera a la calle Reve.

—¿Qué vas a hacer en la calle Reve? —preguntó Cedric desconcertado.

Reve era un barrio pobre, donde los nobles como la señorita Artizea no deberían ir. Incluso los hombres corpulentos se mostraban reacios a visitar el lugar.

—Hay alguien a quien necesito ver. No tenía a nadie que me acompañara a ese lugar de manera segura, así que no sabía qué hacer. Está un poco lejos, pero tenemos mucho de qué hablar, así que creo que estará bien. ¿Te parece bien?

—Sí. De todos modos, vine aquí por ti. No me importa si tenemos nuestra conversación en el carruaje o en un cómodo salón de té.

—Gracias.

Artizea inclinó la cabeza. Cedric la miró con interés.

—Por cierto, creo que sabes por qué he venido a encontrarte.

—Fuiste al Palacio Imperial hoy, ¿no?

Cedric se quedó en silencio por un momento. Luego habló lentamente.

—¿Es posible entrar en la capital en secreto? Además, no estaría bien que yo visitara a Su Majestad, después de haber hablado contigo.

—Lo pensé porque mencionaste a la condesa Eunice en el pasillo.

Artizea continuó.

—Su Gracia no es tan cercano a la condesa Eunice como para encontrarse con ella a solas, así que probablemente se encontraron por casualidad. La condesa Eunice también debe haber visitado a Su Majestad hoy.

—Solo dile que, “Lo siento, y aprecio su consejo”.

Cedric recordó las palabras que la condesa Eunice le pidió que transmitiera a Artizea.

—¿Le aconsejó a la condesa Eunice que visitara a Su Majestad hoy?

—Ella no necesariamente tenía que hacerlo hoy. Solo le dije que, si quería sacar a mi madre del corazón de Su Majestad, lo mejor sería que se comportara como una hija encantadora, en lugar de estar enfadada, compitiendo con Miraila y criticando a Su Majestad —dijo Artizea.

Cedric miró de nuevo la mejilla hinchada de Artizea.

Artizea tenía una postura erguida y una expresión serena.

Cedric no pudo evitar superponer en su rostro la expresión de desesperación, dolor y lágrimas que vio en su sueño.

No sabía cómo explicar lo que estaba sintiendo.

Ese fue un sueño insoportable de solo pensar en querer limpiar sus lágrimas y no poder hacerlo.

Artizea habló con calma, sin saber lo que estaba pasando por la mente de Cedric.

—Entonces, ¿cómo te fue en el Palacio Imperial?

—Su Majestad sabía que nos conocimos por primera vez ayer. Señorita Artizea, ¿le dijiste?

—Él se enteró, pero no fue mi intención. Cuando regresé a casa ayer, Su Majestad estaba en la mansión del Marquesado Rosan.

—El caballero Benjamin me informó de su reunión con Sir Kishore.

—Sí. Así que le conté lo que pasó. Sir Kishore siempre ha sido muy amable conmigo.

Cedric dijo con una sonrisa amarga.

—No tienes que seguir fingiendo que todo es una coincidencia, señorita Artizea. La actitud de Su Majestad ya ha cambiado, aunque recién nos vimos ayer por primera vez.

—Sí, era de esperar. Su Majestad ve mucho más allá que mi madre y mi hermano.

—Fue la primera vez en años que Su Majestad me dijo que yo era parte de su familia. Incluso mencionó que no olvidaría los logros del Ejército Occidental, aunque no quería hablar de ello y dejarlo para otro día, parece estar considerándolo positivamente. Y eso es por la posible relación entre nosotros.

—Sí, estoy segura de eso.

—No esperaba que Su Majestad hablara de una manera amable y abierta. La señorita Artizea parece ser una persona capaz de ver el futuro.

Artizea estaba avergonzada.

—También es en parte gracias a la condesa Eunice que Su Majestad estaba de buen humor.

—¿No fue la condesa Eunice quien te hizo eso?

Cedric señaló de nuevo la mejilla de Artizea.

Artizea involuntariamente puso su mano sobre la herida.

—Esto no es gran cosa.

—¿Al menos estarías dispuesta a explicar lo que te pasó a una persona que se preocupa por ti?

—Simplemente, la condesa Eunice agitó la mano en un ataque de ira y, lamentablemente, me abofeteó.

—¿Cómo es que eso no es gran cosa?

—Porque dejé que me abofeteara. Estaba muy enfadada en ese momento, y si no lo hubiera hecho, no se habría calmado lo suficiente como para escuchar mis palabras. —Artizea respondió a su pregunta, y luego dijo—: Entonces, ¿has tomado una decisión sobre mi oferta?

—Antes de darte una respuesta, me gustaría hacerte una pregunta.

—Dime.

—¿Por qué quieres divorciarte en dos años?