Capítulo 16

—Si tu único objetivo es heredar el Marquesado Rosan, entonces podría elegir a alguien que esté en una posición más segura que la mía —dijo Cedric—. Eres la maestra del Marquesado Rosan. Incluso legalmente, el único descendiente del marqués Rosan eres tú.

—Sí, así es.

—Esta herencia está protegida por Dios y el Templo. Ni siquiera Su Majestad puede actuar arbitrariamente.

—Sí. Además, solo porque ama a mi madre, Su Majestad no me someterá a demasiada presión política.

—Entonces, señorita Artizea, lo que necesitas es un esposo que tenga el estatus social adecuado para protegerte de los problemas. Por esa razón, es demasiado arriesgado elegirme como socio. —dijo Cedric—. Si no es el poder y la gloria lo que deseas, no hay razón para que te cases conmigo y entres en la batalla por la sucesión al trono imperial. No sé si quieres convertirte en emperatriz, pero no entiendo por qué quieres divorciarte en dos años.

Artizea dio un largo suspiro.

A decir verdad, fue por Licia que ella quería el divorcio en dos años.

Licia aún era joven. Sin embargo, en dos años, sería tan hermosa como una rosa en todo su esplendor.

Y en su vigésimo cumpleaños, recibió un oráculo.

—Cuida de los débiles y desfavorecidos en mi nombre.

Ese fue el oráculo que originalmente descendió al Templo.

Era la primera vez en casi cien años que descendía un oráculo.

Licia se convirtió en Santa al mismo tiempo que recibió el oráculo.

Los fieles se regocijaron con lágrimas en los ojos, y hasta los que no creían en Dios quedaron asombrados.

Vivió como una santa con cada fibra de su ser. Extendió su mano a todos los que la necesitaban, salvando incluso a los moribundos.

Cuando la inundación del río Ava provocó una epidemia, tomó a algunos de sus asistentes y corrió al centro, purificando los pozos contaminados y tratando a la gente.

Ella también fue quien dio esperanza a la gente cuando la ola de monstruos convirtió la Región Occidental en un infierno.

Salvó innumerables vidas y dio esperanza a muchas más.

Ella fue capaz de curar a cualquiera que lo necesitara con su poder sagrado. Pero probablemente curó más corazones que enfermedades o heridas. Los deseos de la gente se recogieron en la Santa. Nunca se involucró en política. Ni siquiera aparecía en los círculos sociales y rara vez estaba en la capital.

Entre los nobles, Cedric fue el único que la protegió y ayudó.

Para la gente, era la Santa quien los guiaría, no el emperador o el arzobispo del Templo.

La fe del pueblo era la voluntad de Dios.

Entonces Artizea aprovechó esto y fabricó un nuevo oráculo.

—La Santa se convertiría en emperatriz.

Ante este hecho, la gente estaba profundamente complacida.

La autoridad de la Familia Imperial y el Templo sería restaurada a su posición original de una vez por todas. La Familia Imperial ganaría su legitimidad perdida a través de la Santa, y el Templo podría interferir con el poder del mundo secular.

Hasta ese momento, la lucha por la sucesión había permanecido en un callejón sin salida.

Aunque Lawrence era el hijo predilecto del emperador, no podía hacer nada por su cuenta contra Roygar. Por otro lado, el Gran Duque Roygar tampoco pudo abrumar al hijo favorito del emperador con su poder.

En esa situación, la mentira difundida por Artizea hizo que la lucha entre ambos tomara otro rumbo.

Al indicar que una mujer se convertiría en emperatriz, significaba que su esposo se convertiría en emperador.

El emperador Gregor, Lawrence y el Gran Duque Roygar creían en el poder que tenían en sus manos más que en supersticiones, como un oráculo.

Probablemente, aunque Artizea no lo reveló, el emperador también sabía que el oráculo había sido fabricado.

Sin embargo, la gente de todo el país creía que la bella y bondadosa Santa se convertiría en emperatriz, por lo que nadie podía traicionar esa creencia.

El matrimonio con Licia se convirtió en la pieza final para completar la legitimidad de Lawrence.

Y ahora, haría lo mismo por Cedric.

Además, Licia y Cedric originalmente estaban enamorados el uno del otro. Si dejaba que las cosas siguieran su curso, se volverían a enamorar y se casarían.

Al menos eso pensaba Artizea, por lo que quería divorciarse de él antes de eso.

Antes de que descendiera el oráculo. Antes de que Licia se convirtiera en Santa y Cedric la ayudara. Quería divorciarse antes de que desarrollaran sentimientos de amor el uno por el otro.

Cedric era un hombre íntegro. Estaba segura de que si le pedía que se divorciara de ella para poder casarse con Licia después de que descendiera el oráculo, no lo haría.

Artizea tampoco quería que el hombre al que servía fuera tildado de alguien que se había divorciado de su esposa solo porque quería estar con la Santa.

No podía contarle a Cedric sobre esta situación en este momento.

Artizea vaciló. Cedric se dio cuenta de esto y dijo:

—¿No puedes decirme?

—No estoy tratando de engañarte, Su Gracia. Es solo que no quiero convertirme en emperatriz, aunque considero que es mejor para el imperio que nadie más que Su Gracia se convierta en emperador. Además, no creo que sea adecuada para ese puesto. Puedes pensar que es por un bien mayor.

—Señorita Artizea, pareces decidida a sacrificarte por el bien del imperio.

Artizea negó con la cabeza.

—Soy la persona menos apropiada para recibir tales palabras.

Mientras continuaba la conversación, el carruaje llegó a la calle Reve y se detuvo.

El cochero tocó la ventanilla del carruaje para saber exactamente adónde quería ir.

Artizea en respuesta, golpeó la ventana tres veces para indicarle al cochero y a su criada que aquí estaba bien.

Luego miró a Cedric a la cara.

—Creo que es demasiado pronto para hablar sobre el trono imperial —dijo Cedric.

—Sí.

—Sin embargo, acepté con gratitud tu oferta para superar la situación del ejército occidental. Mientras nos tomemos de la mano, protegeré a la señorita Artizea con todas mis fuerzas. Y harás todo lo posible por el bienestar del Gran Ducado Evron y por mí. ¿Estás de acuerdo con eso?

—Sí. Y el divorcio…

—Pensemos en ello dentro de dos años.

—Entiendo lo que dices. Hasta que se establezca una relación de plena confianza, lo mejor es asegurar lo que se puede dar y recibir —dijo Artizea. Cedric miró a Artizea, sintiendo una presión en su corazón.

—Tengo una condición.

Cuando Cedric dijo esto, Artizea se puso nerviosa.

Se preguntó qué hacer si era una condición que no podía cumplir. ¿Sería mejor mentir o equivocarse?

Ella pensó que él exigiría honestidad, no intrigas, o algo por el estilo.

Pero Cedric dijo:

—Odio que la gente a mi alrededor se lastime. Si quieres estar a mi lado, entonces debes recordar eso.

—Sí, entiendo.

—Señorita Artizea, no pareces saberlo. Lo que quiero decir es que tú misma tampoco debes ser lastimada. Por favor, no dejes que eso vuelva a suceder —dijo Cedric, señalando su mejilla—. Prefiero que los golpees.

Artizea no pudo evitar reírse. Cedric también sonrió.

—Prefiero que me peguen, para poder demandar y difundir rumores para aplastar la reputación de la otra persona, en lugar de ser yo quien lo haga.

—Simplemente no quiero que te lastimes.

—Sí, está bien. Gracias por tu preocupación, Su Gracia.

Ella respondió con una sonrisa en su rostro.

Cedric mostró una sonrisa completa, pensando que su rostro sonriente se veía mucho mejor que su rostro serio.

—Bueno, yo también tengo una condición.

—Dime.

—Hay una joya llamada El Corazón de Santa Olga, la reliquia del vizcondado de Fischer. Dámelo como un regalo de propuesta de matrimonio.

Cedric se sorprendió porque nunca esperó que Artizea le pidiera joyas o cualquier otra cosa.

—¿La reliquia familiar del vizcondado de Fischer...?

—Sí. Eso hará que sea más fácil para ti entender qué tipo de persona soy —dijo ella en voz baja—. Si no cambias de opinión después de obtener el Corazón de Santa Olga, propónmelo tan magníficamente que todos hablen de ello.

Cedric asintió con la cabeza sin hacer más preguntas.

Artizea trató de abrir la puerta del carruaje.

Cedric bloqueó suavemente su mano y le sonrió a Artizea, quien estaba sorprendida. Luego abrió la puerta y salió primero.

Después de salir, le tendió la mano a Artizea. Artizea vaciló y puso su mano sobre la de él.

Entonces Cedric lo levantó y lo bajó.

—Ah.

—No es correcto que una dama se baje del carruaje primero.

—Sí… así es.

Artizea se sonrojó un poco. Sentía como si un pececito nadara en su pecho.

El camino era estrecho y fangoso. Una multitud de niños, como mosquitos, la rodearon y extendieron sus manos.

—¡Dame un centavo!

—¡Ten piedad, hermosa dama!

—Cuanto más sustento des a los pobres, Dios preparará un lugar mejor en el cielo para ti.

Alice rápidamente sacó una capa negra y se la puso a Artizea. Artizea bajó profundamente la capucha de su capa.

—¿Siempre tienes esa capa lista de antemano? No creo que hubieras planeado venir a este lugar hoy.

—Sí, porque el color de mi pelo suele llamar la atención.

Artizea respondió.

El cochero gritó y ahuyentó a la multitud. Artizea abandonó rápidamente el camino principal, escoltado únicamente por Cedric.

Caminar por los callejones de la calle Revi con uno o dos hombres comunes era una gran aventura.

Pero Cedric no era un hombre ordinario. Era el Escudo del Imperio y el guerrero más grande del mismo.

Aunque Artizea estaba cubierta con un manto negro, no podía ocultar la silueta de su vestido, que mostraba claramente que era una mujer noble.

Estaba claro que su compañero también era un noble. En este escenario, no sería de extrañar que fueran asaltados en menos de cinco minutos.

Sin embargo, debido a la abrumadora presencia de Cedric, nadie apareció.

Artizea no se dio cuenta, pero Cedric podía sentir a algunos de ellos a su alrededor, tensos y conteniendo la respiración.

—¿A quién vas a encontrar?

—Al mayordomo que había estado al servicio del Marquesado Rosan durante generaciones y que fue despedido poco después de la muerte del anterior marqués Rosan. —Artizea continuó—. No tengo a nadie en quien pueda confiar. Probablemente nos guarde rencor a mi madre y a mí, pero su familia ha sido leal al Marquesado Rosan durante generaciones, así que estoy segura de que al menos hará que me escuche.

—Ya veo.

Cedric miró a su alrededor de nuevo.

No podía creer que un mayordomo que había servido a una familia rica y noble durante generaciones estuviera en un lugar como este.