Capítulo 17

El lugar donde vivía Marcus Hanson, el antiguo mayordomo de la familia Rosan, era una taberna destartalada en una esquina de la calle Reve.

Hacía trabajos ocasionales durante el día y atendía a los clientes por la noche, viviendo en una pequeña habitación anexa a la taberna.

Marcus tenía muchos hijos y nietos, pero la familia se había separado hacía mucho tiempo.

Artizea nunca había conocido a Marcus Hanson en su vida pasada.

En el pasado, su nieta, Lise Hanson, había entrado como sirvienta de Artizea, ocultando su nombre con la intención de vengarse.

Lise Hanson había pensado que había ocultado por completo su identidad.

Sin embargo, en ese momento, Artizea ya tenía muchos enemigos. Tenía que tener cuidado incluso con sus nuevas doncellas.

Después de revisar los antecedentes de Lise, Artizea pensó que su ambición y temperamento encajarían bien con su trabajo.

De esa manera, se había asegurado el puesto que había ocupado Marcus Hanson. Habiendo tomado a su abuelo como rehén, Lise no tuvo más remedio que permanecer leal hasta el final.

Sin embargo, en realidad, ella no le había hecho nada a Marcus. Ni siquiera lo había conocido en persona.

Pero cuando entró en la taberna, supo de un vistazo quién era Marcus.

Marcus era un hombre de setenta y ocho años, pero se mantuvo erguido y firme. A pesar de que el traje pasado de moda que llevaba estaba desgastado, se veía limpio, incluso sus puños estaban blancos.

Preguntó, sin perder la compostura, mientras el otro hombre que trabajaba con él estaba abrumado por la espada de Cedric y su espléndida ropa.

—Queridos nobles, ¿qué los trae a un lugar como este?

—¿Puede darnos un momento de su tiempo, señor Hanson?

Marcus se quedó en silencio por un momento. Pero pronto le dijo al otro empleado:

—Vuelvo enseguida.

—¿E-Estás seguro, viejo?

—No te preocupes, no creo que me quieran matar —dijo eso y se dio la vuelta, se alejó.

Artizea lo siguió, junto con Cedric.

Marcus los llevó a un terreno baldío detrás de la taberna, donde solían poner la basura.

—Este no es un lugar agradable, pero trabajo aquí, así que es difícil llevarlos a un lugar limpio. Gran Duque Evron, ¿por qué vino a visitar a un hombre como yo?

Reconoció a Cedric y le preguntó.

Hace dieciocho años, cuando Marcus se vio obligado a abandonar el Marquesado Rosan, Cedric era un niño que aún no había cumplido los diez años.

Sin embargo, Cedric se parecía a su padre, su predecesor, el Gran Duque Evron.

Como antiguo mayordomo principal de la familia Rosan, Marcus conocía los rostros, las personalidades y la historia de toda la alta nobleza.

Por esa razón, no era de extrañar que supiera quién era Cedric.

—Aunque nuestra familia ha sido expulsada, hemos servido a la Familia Rosan durante generaciones. No hay nada que pueda decirle.

Marcus pensó que el motivo de la visita de Cedric era descubrir las debilidades de la Familia Rosan.

Pero Cedric negó con la cabeza.

—Soy simplemente su escolta.

Cedric señaló a Artizea.

Artizea lentamente se quitó la capucha. Su cabello rubio platino se deslizó sobre sus hombros.

Incluso en el lote baldío que parecía un basurero, el sol brillaba, con el cabello de Artizea brillando intensamente.

—Saludos, señor Marcus Hanson. Soy Artizea Rosan.

Artizea levantó la vista. Marcus la miró por un momento sin decir una palabra.

La ira reprimida, el rencor, el anhelo y la tristeza brotaron dentro de él, haciendo que el rostro arrugado del anciano se contorsionara.

Marcus no supo qué decir.

—¿La hija de Miraila?

«¿La persona que había causado la destrucción de mi familia y el exterminio de la Familia Rosan?»

Pero finalmente habló con voz temblorosa.

—Ciertamente se parece mucho a Lord Michael. Heredera aparente.

Dieciocho años habían limpiado el rencor dentro de él. La vejez había agotado su cuerpo hasta el punto de que no tenía fuerzas para desahogar su ira reprimida.

El anhelo provocó tristeza. El sentimiento más intenso en Marcus fue la tristeza.

Y el dolor era un sentimiento que uno quiere que la otra persona entienda. Uno quiere ser escuchado, ser comprendido y ser abrazado.

Ese era el único remedio.

Marcus todavía echaba de menos el Marquesado Rosan.

La familia Hanson había servido como mayordomos del Marquesado Rosan durante generaciones. Aunque no eran aristócratas, se enorgullecían de ser diferentes a la gente común.

Marcus nació en la finca del marqués Rosan y, de niño, se convirtió en compañero de juegos de los hijos del marqués.

Desde que creció, aprendió a trabajar como asistente de Michael Rosan. Después de un poco de experiencia, comenzó a trabajar como mayordomo a las órdenes de su abuelo, el mayordomo mayor.

Sus hijos y nietos también nacieron en la finca del marqués Rosan.

Sus hijos e hijas siguieron sus pasos, sirviendo a la Familia Rosan.

No pudo evitar ponerse nostálgico. Cuanto más recordaba a su familia, más recordaba los buenos tiempos y más extrañaba al Marquesado Rosan.

Quería que alguien lo ayudara con este dolor, esta pena.

Artizea podía verlo en el rostro y los ojos temblorosos de Marcus.

Era el mismo sentimiento que había sentido en Lise Hanson, quien había querido matarla en el pasado.

—Señor Hanson, usted es la primera persona que se dirige a mí como heredera aparente —dijo Artizea en voz baja. Marcus habló con firmeza.

—Heredera aparente, ¿su madre sabe... que ha venido a este lugar?

—Ella no debería. Si ella lo supiera, no me habría dejado ir —dijo Artizea, luego puso su mano sobre su pecho y se inclinó profundamente.

Fue una reverencia cortés, como si se estuviera inclinando ante un sacerdote.

—Señor Hanson. Tengo muchas cosas que decirle, pero primero debo disculparme.

—¿Sabe lo que hizo su madre?

—Sí. Mi madre envenenó a todos los descendientes directos del marqués Rosan e incriminó a la familia Hanson. Para hacerme la única heredera del Marquesado Rosan.

El incidente de envenenamiento tuvo lugar durante el período de luto de Michael Rosan. Ocurrió cuando Artizea tenía seis meses.

La hija mayor de Michael, quien lo sucedería, se sorprendió cuando supo que la hija de Miraila se parecía increíblemente a Michael. Pero no había forma de que Artizea pudiera ser la hija del moribundo Michael. Quizás uno de los nietos pequeños de Michael había jugado con fuego, durmiendo con Miraila. Por eso había decidido reconocer a Artizea como su hermana, pues prefería eso, en lugar de escuchar que su hijo había embarazado a la que era como su abuela.

Así Artizea se convirtió en hija legítima del marqués Rosan.

Pero Miraila, que había perdido el favor del emperador al quedar embarazada de Artizea, no estaba satisfecha con eso. Necesitaba una salvaguardia más confiable.

Ella vio el funeral como una oportunidad. Envenenó la mesa del comedor, donde se habían reunido todos los descendientes directos de Michael.

Marcus trató de demostrar que Miraila estaba mintiendo y que ella era la verdadera culpable.

Sin embargo, su inteligente hija, al verlo temblando de miedo, dio su opinión.

—Deberías renunciar a esa idea, padre. Estás poniendo nuestras vidas en peligro.

—Pero tengo pruebas.

—¿De qué sirve todo eso? Nada va a cambiar por un tiempo. Incluso si se prueba la culpabilidad de Miraila, probablemente estaremos muertos antes de que eso suceda. Ella es la única que se lo merecía.

Su hija continuó llorando.

—De todos modos, la herencia pertenece a la única descendiente sobreviviente, la señorita Artizea. Si logras revelar la verdad, ¿crees que ella te lo agradecerá? ¡Padre, serías el enemigo de su madre!

Sabía que su hija tenía razón.

—Padre, por favor ríndete. Nuestra familia y la Familia Rosan están acabadas.

Si hubiera sobrevivido otro heredero del marqués Rosan, habría luchado lealmente hasta el final.

Sin embargo, el único descendiente directo del marqués Rosan que había sobrevivido era Artizea.

En cualquier caso, Miraila no dejaría sola a la Familia Hanson, incluso si tomara el control del Marquesado Rosan.

Finalmente, Marcus les pidió a sus hijos y nietos que escaparan antes de que les pasara algo malo.

Les dijo que ocultaran su identidad y se olvidaran de la Familia Hanson y el Marquesado Rosan. Mientras sus descendientes aún pudieran estar vivos, estaría bien para Marcus.

Sin embargo, él mismo no podía renunciar a su nombre.

A pesar de que la familia Hanson, a la que consideraba honorable, desapareció, él seguía siendo Marcus Hanson.

«De todos modos, soy un hombre viejo. Si un día Miraila me encuentra y me mata, no importa.»

Eso es lo que pensó.

El esquema malicioso de Miraila no había sido planeado y ejecutado adecuadamente, dejando cabos sueltos. No tenía un consejero útil, ningún empleado de confianza.

Marcus se las había arreglado para pasar a la clandestinidad.

Entonces sucedió algo más aterrador de lo que su hija había previsto.

El emperador intervino.

El emperador estaba furioso por la infidelidad de Miraila. Pero al final, evitó que Miraila fuera ejecutada.

Los enormes sobornos y el poder encubrieron la verdad.

El emperador volvió a abrir la puerta de su dormitorio a Miraila. Como un pájaro, Miraila voló a los brazos del emperador y lo abrazó.

Después de todo, no se pudo encontrar nada, a pesar de la búsqueda del envenenador.

Marcus no podía volver a mostrar su rostro al mundo. Por eso llevaba una vida dura en esta taberna de la calle Reve.

—No pretendo excusar las acciones de mi madre. No estoy haciendo esto en su nombre.

Marcus la estaba mirando. Artizeria enderezó la espalda, lo miró y dijo:

—Como último descendiente del marqués Rosan, me disculpo por no proteger a mis criados.

—Heredera aparente…

—Lo siento.

Ella volvió a inclinar la cabeza. Los ojos de Marcus se humedecieron.

Artizea se le acercó y le ofreció un pañuelo. Marcus aceptó el pañuelo.

Cedric estaba observando la escena desde una corta distancia.

Algunos de sus criados lo apreciaban más que a su familia, y como alguien que quería protegerlos, no podía evitar tener sentimientos encontrados.

Además, Cedric sintió un alivio en su corazón, pues pensó que Marcus sería la primera persona en cuidar a Artizea, quien se encontraba aislada en el Marquesado Rosan.

En ese momento, Bill, el mayordomo del Marquesado Rosan, le estaba contando a Miraila sobre la visita de Cedric.

Miraila se levantó bruscamente y agitó las manos, molesta.

Un jarrón de cristal que era casi una obra de arte se rompió al caer al suelo.

Los fragmentos de vidrio se esparcieron y brillaron sobre la alfombra de piel de leopardo.

Bill se arrodilló rápidamente frente a Miraila, sin importarle los vasos que estaban esparcidos por el suelo. Luego, cortésmente, le dio las pantuflas.

Miraila, que estaba descalza y solo vestía una bata delgada sobre su ropa interior, deslizó sus pies a través de las pantuflas y volvió a sentarse en el sofá con un ruido sordo.

—Dime de nuevo.

—Su Gracia el Gran Duque Evron me preguntó por qué le era leal a usted y no a la señorita Artizea —dijo Bill, interpretando las palabras de Cedric a su conveniencia.

Miraila ardía como el fuego.