Capítulo 163

Cedric no volvió a casa esa noche. Sólo se entregó una carta.

[Me impidieron salir del palacio debido a un mensaje urgente del Ducado de Riagan. Más detalles mañana. Va a ser un día largo, así que espero que duermas bien.]

Artizea dobló la carta y la acercó a la vela. La breve carta rápidamente se convirtió en cenizas.

—La misma noticia llegó hoy a través de la red de inteligencia militar. El mensajero fue al Palacio Imperial con el mensaje urgente —dijo Freyl.

—Ya veo.

—Quizás la noticia llegó hace unos días al ejército de conquista que se dirigía hacia el sur. Todavía es un secreto militar.

—¿Qué pasa con el Gran Duque Roygar?

—Él no lo sabe todavía. Incluso si su gente fuera plantada en el ejército, creo que tomaría uno o dos días.

Si Artizea no hubiera ordenado con anticipación que vigilara los movimientos del Ejército del Reino de Eimmel, la noticia no le habría llegado tan pronto.

Fue esa noche que llegó el segundo informe.

La reina Eimmel fue asesinada hace dieciséis días. Fue envenenada por Terry Ford, la señora Lexen, quien fue presentada por la duquesa de Riagan y tuvo una audiencia con la reina.

Dos días después, Cadriol, el príncipe de Eimmel, subió al poder. Su intención era preguntarle al duque de Riagan por qué envió a la reina un asesino.

Como si se preparara con anticipación, el ejército del Reino de Eimmel ocupó dos puertos en la parte sur del Imperio a la velocidad del rayo.

Desde el principio, la armada del Imperio Krates no se acercaba a la armada del Reino de Eimmel.

Si se trataba de una guerra total, el tamaño de los países importaba, por lo que incluso si el Imperio no podía ganar, no perdería.

Sin embargo, si era una batalla naval a corto plazo, era una victoria incondicional para el Reino de Eimmel.

El príncipe Cadriol empujó su impulso para avanzar hacia el Ducado de Riagan. El duque de Riagan estaba rodeado de noticias de que le habían quitado los puertos, sin tiempo para responder.

Fue en este momento cuando surgió una ola de noticias urgentes. Fue casi al mismo tiempo que la red de inteligencia de Artizea recopilaba y enviaba información del Reino de Eimmel y el Ducado de Riagan.

—¿Se arrepiente?

—¿Arrepentirme?

Artizea repitió la pregunta de Freyl.

En su mano había una carta del segundo mensajero. Contenía un poco más de detalles sobre la muerte de Terry Ford, la señora Lexen.

Terry murió en el lugar donde envenenó a la reina.

Bebió otra taza de té de la misma tetera antes de que la reina muriera.

Ya estaba vomitando sangre y muriendo cuando el guardia que esperaba afuera de la puerta entró corriendo al escuchar el grito de la criada.

Y fue la impresión que recibió la sirvienta que filtró esa información que Terry estaba muy tranquila hasta el momento en que dejó de respirar.

De hecho, Terry bebió el té primero, por lo que la reina también creyó que era seguro y lo bebió.

Artizea dejó escapar un pequeño suspiro.

—Lo siento. Es difícil encontrar una persona con tanta sabiduría y coraje. Ella no era el tipo de persona que se gastaría así.

Artizea pensó que había juzgado demasiado a las personas basándose en recuerdos del pasado.

La única razón por la que usó a Terry Ford como consumible fue porque Terry nunca se había destacado en su vida anterior.

—Es un desperdicio en muchos sentidos. Si hubiera estado viva, habría habido una oportunidad de mediar con Skyla.

Artizea murmuró como para sí misma.

No. Terry estaba en el lugar correcto en el momento correcto. Cuando envió sus órdenes, Skyla aún no había obtenido el título de “amiga” de Artizea.

—¿Pretendía vengarse de usted en su lugar? Sé que le dijo a Terry Ford que no puedes prometer nada. —preguntó Freyl—. ¿Y Terry Ford no dijo que la caída del Gran Duque Roygar fue suficiente?

—Sé que la marquesa Camellia está incluida en el tema de la venganza, así que ¿no es vergonzoso pretender no saber?

Artizea se quedó en silencio por un momento, luego habló lentamente.

—Un tenedor de libros debe tener credibilidad.

Deshacer lo que dijiste o romper una promesa y traicionar, era un plan secreto que solo podía usarse una vez.

Tal cosa no era para subordinados. Era algo para apuntar a los aliados más amenazantes.

—Si estuviera viva, la habría sacado. Podría haber sido persuadida para aceptar otras recompensas en lugar de vengarse de la marquesa Camellia.

—Su Gracia.

—Pero Terry está muerta. Ella arriesgó su vida para cumplir su misión y no puedo evitar pagar la recompensa prometida.

Artizea siempre pagaba exactamente el precio prometido a sus subordinados.

Si era dinero, daba dinero, y si era para tratar a una familia enferma, daba la medicina a toda costa.

Y venganza.

Así se mantenía la organización. Había gente que seguía sacrificando su vida y guardando secretos.

Castigar a uno, disuadir a cien; se debía mostrar la recompensa adecuada para crear solidaridad y lealtad dentro de la organización.

No lo hicieron porque valoraran particularmente sus promesas.

—No fue que Su Gracia le ordenó morir —dijo Freyl.

—Cuando ordené el asesinato de la reina Eimmel, no fue diferente a decirle que muriera —respondió Artizea.

Terry no tenía conexión con el Reino de Eimmel. Ni siquiera tuvo tiempo de hacer ninguna. Para asesinar, no tuvo más remedio que asistir a una audiencia y hacerlo en el acto.

—¿Ella incluso contó su muerte?

—Incluso si ella no muriera, Terry habría sido atrapada. Luego la desenterrarían y la conectarían con el siguiente paso.

Y ser atrapada después de asesinar a la Reina no era diferente de decirle que muriera.

Tal vez por eso eligió morir juntos. Terry no era un espía profesional que hubiera aprendido a soportar la tortura.

Ella no tenía ninguna razón para no confesar. Sobre todo, no había forma de que pudiera soportar el dolor.

Terry dijo que vendería su vida a Artizea. Y como ella murió, Artizea tenía que pagar el precio.

—En realidad, pensé que Terry podría escaparse.

—Porque le diste mucho dinero.

—Dinero y fama son decisiones aburridas. Además, Terry parece tener talento —dijo Artizea de manera sentimental.

Freyl vaciló un poco. No sabía si era lo correcto o no seguir hablando de esto.

Pero tenía algo que preguntar de antemano. Artizea no era alguien para descansar solo porque quería descansar.

—Entonces, ¿qué va a hacer con Lady Skyla?

—La usaré como un cuchillo —dijo Artizea en voz baja—. Terry no se convirtió en una daga punzante para el Gran Duque Roygar, entonces, ¿no sería bueno que Skyla fuera así?

Sin decir nada más, Freyl simplemente asintió con la cabeza.

Al escuchar esta noticia, Gayan fue el primero en actuar.

Inmediatamente dio la vuelta al ejército. El lugar al que se dirigían los caballeros que recibieron la orden de Gayan era el cuartel de Lawrence.

Lawrence preguntó consternado.

—¿Qué es esto, Sir Gayan? ¿Te atreves a atacarme ahora que soy el diplomático sureño? ¿Vas a cometer traición?

—Esto no es traición —dijo Gayan con severidad—. Tengo la autoridad para arrestar e investigar de inmediato cualquier delito que pueda amenazar la seguridad del Imperio, sin esperar las órdenes de Su Majestad.

—¡Sir Gayan!

—Recuerdo el nombre de la Sra. Lexen —dijo Gayan—. El vizconde Hoden una vez fue al sur en un recado para Lord.

Lawrence abrió mucho los ojos. Él no sabía por qué la historia estaba saliendo ahora.

—¿Has olvidado por qué el vizconde Hoden se fue al sur? ¿No dijiste que derribarías el Ducado de Riagan y liberarías la ira de la anterior pareja Ducal de Riagan? Por el contrario, parecía haber sido bien recibido por el duque de Riagan.

—¿No estaba el señor en la reunión también?

—Lawrence preguntó, como si estuviera exasperado.

—No importa. No tomé una decisión; yo no lo hice. Ni siquiera aconsejé sobre el trabajo en sí —respondió Gayan.

La tez de Lawrence se puso pálida.

—En la presentación de la duquesa de Riagan, una mujer que tenía una audiencia con la reina Eimmel la asesinó. Pero, ¿cómo podría la pareja ducal de Riagan hacer tal asesinato de una manera tan pública cuando no es por orden de Su Majestad? —dijo Gayan sin dudarlo.

—Sir Gayan.

—Por supuesto, alguien diseñó esto para atrapar al duque de Riagan. Y sé que Sir Lawrence tenía ese plan, e incluso enviaste gente.

—¡Es absurdo!

—Como subordinado de Su Majestad, como caballero de la guardia al mando para proteger los cimientos de este Imperio, ¿puedo pretender que no lo sé solo porque estuve allí?

—¿No tienes miedo de las consecuencias?

—No se preocupe. Solo tendría buenos efectos en Su Majestad. Si no cometiste pecado, no hay nada de qué preocuparse. Como dijo, es algo de lo que tengo que preocuparme —dijo Gayan. Y ordenó a los caballeros que arrestaran a Lawrence.

Aunque Lawrence era el comandante en jefe del Ejército de Conquista del Sur, no tenía poder real. Los caballeros siguieron las palabras de Gayan sin dudarlo.

Gayan hizo retroceder al ejército a la capital.

En ese momento, las conquistas del sur aún no habían salido de la región central.

Contrariamente a que la preparación tomó mucho tiempo, se necesitaría menos de quince días para devolver el ejército tal como está y regresar a la capital.

Gayan, como él mismo dijo, desconocía por completo el antes y el después del incidente.

Pero los comentarios hechos en esa reunión fueron muy bien recordados. Porque sabía que Amalie se había vuelto hacia Cedric.

Y que, por alguna razón, Amalie dio consejos inteligentemente retorcidos.

Gayan no sabía ni el propósito ni el resultado del consejo. Sin embargo, recordó vívidamente porque solo estaba adivinando que había algo oculto en la trama.

—Si investigas al vizconde Hoden, encontrarás un vínculo con el asesino.

No tenía idea de que estaría conectado así.

La admiraba en su corazón.

Amalie había dicho que Artizea le había dicho que no se preocupara y que esperara. Ella dijo que podrían darse la vuelta mientras obedecían las órdenes del emperador.

Y esto debía haber sido lo que Artizea le había dicho que esperara.

Esta oportunidad no debía perderse. Para salir del barco que se hundía, primero debías subir al barco.

Gayan voló una paloma de comunicación hacia el Palacio Imperial. Luego envió un enviado.

Fue el mismo día que el llamado del duque de Riagan desde el sur llegó al Palacio Imperial.

Un silencio sofocante flotó a través de la aterrorizada sala de conferencias.

El emperador agarró la carta que sostenía en su mano.

[…Este viejo sirviente realmente no sabe nada. Es cierto que la señora tenía un trato personal con Su Majestad la reina de Eimmel. Sin embargo, era solo que estaban construyendo amistades al hablar sobre accesorios y ropa de mujer. ¿Quién hubiera imaginado que la persona que ella presentó tendría un corazón indecoroso? La mujer es una sericultora que conoce a un comerciante textil y ella solo la presentó a Su Majestad la reina de Eimmel porque la reina estaba interesada en el negocio de la seda. Esto es, de hecho, tan injusto e increíble que solo pido misericordia y salvación de Su Majestad…]

Tiró la carta sobre el escritorio.