Capítulo 19

¿Qué relación es más distante, una relación con un extraño o una relación con un mayor?

Artizea pensaba en esto cada vez que tenía la oportunidad de tener una conversación con Lawrence.

Su relación con Miraila era como una relación entre extraños. Y su relación con Lawrence era como una relación con una persona mayor.

Desde la infancia, la relación entre los dos se había formado por el deseo unilateral de Artizea.

Cuando Artizea comenzó a comprender el mundo, Lawrence ya era el niño más feliz y de mayor estatus en el Imperio.

Todavía no sabía nada de temas como los hijos ilegítimos, la herencia o la sucesión. Tampoco le importaba la gente que lo rodeaba.

Incluso una vez, se sentó en el regazo del emperador y le gastó una broma quitándole la corona.

A los ojos de Artizea, Lawrence era la persona más envidiable del mundo.

Todavía no sabía la diferencia entre ella y su hermano. Entonces, pensó que, si su hermano era amado, era como si ella también fuera amada.

Y amaba a Lawrence como lo amaba su madre.

—Si a tu hermano le va bien, a ti también te irá bien.

En ese entonces, ella realmente creía en esas palabras.

Incluso cuando creció, siguió usando esas palabras como guía en su vida.

Se convenció de ello, justificándolo con el hecho de que ser la hermana del próximo emperador sería beneficioso. Y que debido a que estaban relacionados por sangre, ella tenía que hacer de Lawrence el próximo emperador de todos modos para sobrevivir.

Pero no fue lo mismo. Cuando era niña, ella realmente creía en esas palabras.

Ella pensaba que el amor era mutuo.

Sin embargo, a Lawrence nunca le importó Artizea.

Ahora que lo pensaba, era normal. ¿Por qué se preocuparía por ella?

El amor y la atención de Miraila eran solo para su hijo. Además, ella tampoco le enseñó a ser un verdadero hermano mayor.

En la infancia, Lawrence actuó como si Artizea no existiera. A medida que crecían, a veces comían o bebían té juntos, pero solo tenían conversaciones formales.

Las veces que Miraila le ganaba a Artizea, las observaba con calma.

De vez en cuando, él le ofrecía palabras de consuelo mientras ella lloraba.

—Madre no lo hace porque te odia.

«¿Cómo sería si yo fuera una extraña?»

Mientras pensaba en ello, Artizea fue a ver a Lawrence.

Después de que Cedric se fue, Lawrence mandó llamarla y no tuvo tiempo de cambiarse de ropa.

Artizea se ajustó el vestido que estaba a punto de quitarse, luego, con el cabello recogido en una redecilla y pantuflas, se dirigió al estudio de Lawrence.

Lawrence estaba impaciente, así que tuvo que darse prisa.

—Bienvenida, Tia.

Lawrence la saludó con frialdad. Más que enojado con Artizea, no parecía estar de muy buen humor.

Artizea lo saludó cortésmente y le preguntó:

—¿Hay algo mal?

—Escuché que saliste con el Gran Duque Evron.

—Ah, sí. Probablemente lo escuchaste del mayordomo. Nos reunimos en la hacienda del conde Enda y luego dimos un pequeño paseo juntos.

Una familia que realmente se preocupara por una joven de dieciocho años tendría que cuestionar el hecho de que salió sola con un extraño sin decir a dónde iba.

Sin embargo, a Lawrence no le importaba lo que Artizea hiciera con su vida personal.

Él tampoco era cauteloso con ella. El Lawrence actual, desconocía el verdadero rostro de Artizea.

El incidente con la condesa Eunice, la razón por la que se la había considerado “algo útil” en su vida pasada, no se había desarrollado de la misma manera esta vez.

En lugar de ser utilizada como herramienta para llevar a cabo esquemas, esta vez podría ser utilizada como herramienta en un matrimonio de conveniencia.

Aunque pensó y planeó hacerlo, a Artizea se le puso la piel de gallina ante la mirada sin alma de Lawrence.

Ella sonrió amargamente en su mente.

En el pasado, Artizea, de dieciocho años, saltaba de alegría cuando Lawrence la miraba de esa manera.

Ella pensó que estaba siendo elogiada. Sintió que estaba siendo útil.

Pero ahora ella tenía una idea diferente.

«Si uno mira a sus subordinados de esa manera, no conseguirá su lealtad.»

A menos que uno fuera una persona lenta e incapaz de leer las expresiones de las personas, ¿quién sería leal a alguien que no lo valoraba?

Había muchas razones por las que una persona sigue a alguien. Dinero, poder, esperanza, relaciones y muchos más.

Lawrence las tenía casi todas.

La mayoría de sus seguidores buscaban convertirse en súbditos dignos del próximo emperador y recibir recompensas por ello.

También los enemigos del Gran Duque Roygar, apoyaron a Lawrence, con el propósito de impedir que el Gran Duque Roygar se convirtiera en emperador.

Por supuesto, en cierto sentido, esperaban algo a cambio.

Solo unas pocas personas lo siguieron sin esperar algo a cambio.

Sin embargo, no lo hicieron por él, esas eran personas leales al emperador Gregor, que entendieron los deseos del emperador y cuidaron de su hijo favorito.

«Incluso yo.»

Artizea no había sido la excepción.

Ella también esperaba algo a cambio. Esperaba el amor de su familia.

Pero, para que alguien se convirtiera en un verdadero monarca, se necesitaba más que eso.

Era necesario tener al menos algunos súbditos leales, que estuvieran dispuestos a dar su vida desinteresadamente. Solo ellos podían actuar en momentos críticos sin tener en cuenta las consecuencias.

Y tal lealtad no podría ser obtenida por aquellos que consideraban a los demás como una mera herramienta.

En caso de que uno quisiera compartir sus verdaderos sentimientos, al menos debería ocultar su desprecio por la otra persona.

Lawrence tampoco lo hizo. En ese sentido, Roygar era mucho mejor.

Artizea no pudo evitar sonreír.

Lawrence habló, sin siquiera imaginar lo que estaba pensando.

—Me hubiera gustado que lo invitaras a casa.

—He oído que está en un campamento militar fuera de la capital. Es difícil cruzar los senderos del bosque cuando el sol se pone por completo, así que pensé que sería mejor si regresaba lo antes posible.

—Ya veo.

Lawrence pareció pensar por un momento.

—¿Vas a encontrarte con él de nuevo?

—¿No puedo?

Artizea preguntó deliberadamente con cuidado.

Por la actitud de Lawrence, parecía que alguien ya le había aconsejado sobre los beneficios de un matrimonio de conveniencia entre ella y Cedric.

A Lawrence no le gustaba Cedric. Sin embargo, probablemente debido a los beneficios que podría obtener, había querido invitarlo a casa.

Lawrence negó con la cabeza.

—No hay nada que no puedas hacer. Tienes dieciocho ahora.

—Gracias, hermano.

—Deberías invitarlo a casa la próxima vez. El Gran Duque Evron rara vez se queda en la capital, e incluso cuando se queda, no suele asistir a eventos sociales, por lo que no hemos tenido la oportunidad de conocernos.

—Sí, hermano.

Lawrence asintió con la cabeza cuando Artizea respondió obedientemente. Luego, le hizo un gesto para que se fuera.

Artizea dijo con cautela:

—Antes de irme, tengo un favor que pedirte, hermano.

—Dime.

Lawrence habló con indiferencia.

—Me gustaría contratar algunos sirvientes y sirvientas. Para cuidar de mí personalmente. Es un poco incómodo para mí estar fuera de casa, ya que solo tengo una persona en este momento.

—¿Una?

—Sí.

Por primera vez, Lawrence mostró una cara perpleja.

Artizea sonrió.

Lawrence no estaba relacionado con eso, por lo que no era extraño que no lo supiera.

—Hablaré con mi madre.

—¿Necesitas la ayuda de nuestra madre para esto? Además, hermano, ya sabes… ella también. Nuestra madre está ocupada.

Lawrence entendió perfectamente lo que quería decir con que Miraila estaba “ocupada”. Y asintió con la cabeza.

—Tienes razón. Cuídalo tú mismo. Y si mi madre dice algo, házmelo saber.

—Sí. Gracias, hermano.

—No te preocupes, es mi deber como hermano mayor.

Aunque los recursos del Marquesado Rosan se utilizaron para contratar a los empleados, Lawrence había hablado sin vergüenza, como si estuviera siendo condescendiente.

—¡Argh!

En ese momento, se podía escuchar a Miraila gritando a lo lejos.

Artizea se sobresaltó. Al ver esto, Lawrence dijo con frialdad.

—Está histérica. No es cosa de un día o dos. No necesitas preocuparte por eso.

—Está bien.

—No sería conveniente si el Gran Duque Evron notara un moretón en tu cara o en algún otro lugar.

—Entiendo…

Después de eso, Artizea se retiró.

Luego fue a la habitación de Miraila.

Miraila siguió gritando en voz alta, incapaz de controlar su ira. También se podía escuchar el sonido de algo rompiéndose y el llanto de una criada siendo golpeada.

Miraila ocasionalmente se enojaba de esta manera, golpeando a la gente y destruyendo las habitaciones.

En el pasado, Artizea trató de calmar a Miraila en estos momentos.

La ira no era buena para la salud. Quería abrazar a Miraila. Pensó que, al hacerlo, Miraila se calmaría un poco. Sin embargo, lo único que consiguió fue que Miraila la golpeara peor de lo habitual.

Artizea se detuvo un momento frente a la puerta.

Las otras sirvientas miraron a Artizea, conteniendo la respiración.

Una vez que Artizea entrara en la habitación, Miraila dirigiría tu atención hacia ella y no vería a nadie más.

Por lo tanto, las sirvientas suplicaron de todo corazón que esto sucediera.

Sin embargo, Artizea se dio la vuelta.

Una criada la detuvo.

—Señorita, ¿no va a entrar?

—¿Crees que debería entrar y ser golpeada en tu lugar?

—Oh, no, no quise decir eso…

—Será mejor que saques a esa chica de ahí antes de que la situación empeore.

—P-Pero, señorita. Si hago eso…

—No eres la única sirvienta aquí, ¿verdad? Si todos toman la paliza, sus heridas no serán tan graves. Cubriré los gastos médicos y te daré una generosa compensación. Incluso te dejaré tomar un descanso de tu trabajo hasta que te recuperes. Después de eso, dile a esa chica que venga a verme.

Las criadas tragaron saliva. Esta vez sabían que Artizea no sería el chivo expiatorio.

Artizea de repente recordó lo que Cedric le había dicho en el pasado.

—Miraila está muerta. Escuché que todavía estaba regañando a Lawrence por el tema de las mujeres.

¿Estaba Miraila resentida con Lawrence cuando murió?

¿Había imaginado alguna vez que Lawrence la mataría? ¿Todavía lo amaba a pesar de sus acciones?

¿O simplemente se había hecho de la vista gorda ante la realidad hasta el final?

¿Se había arrepentido en el momento de su muerte, aunque fuera un poco, de haber maltratado a Artizea?

Artizea había tratado de protegerla hasta el final. ¿Se había arrepentido de haber perdido ese escudo?

¿O incluso lo había considerado?

Ahora era irrelevante que ella todavía pensara en ello. Eso fue en el pasado.

Artizea de nuevo, se dio la vuelta y se fue.

Incluso en las relaciones de sangre, como entre madre e hija, había límites. Además, Miraila nunca antes había tomado su mano.

Artizea ahora se dio cuenta de que realmente podía dejar a su madre.