Capítulo 20

Después de regresar al campamento, cambiarse de ropa y cenar, Cedric llamó a Ansgar.

Ansgar preparó el té y entró en la barraca de Cedric.

—¿Disfrutó su salida de hoy?

Ansgar no tenía idea de dónde había estado Cedric.

Sin embargo, por la mañana lo había visto demacrado por la falta de sueño y el estrés, solo para descubrir que ahora, a su regreso, incluso tenía una pequeña sonrisa.

Cedric le preguntó a Ansgar mientras bebía su té:

—¿Qué sabes sobre la familia del vizconde Fischer?

—¿Por qué quiere saber sobre la familia Fischer?

Era inusual que Ansgar respondiera una pregunta de Cedric con otra pregunta.

Cedric lo miró extrañado. Entonces Ansgar respondió con calma.

—La familia Fischer colapsó hace dieciocho años. El vizconde y la vizcondesa se suicidaron envenenándose y sus familiares, incluidos sus hijos, desaparecieron. Está prácticamente destruida.

—¿Qué?

Cedric se sorprendió y dejó su taza de té.

Sorprendido, cambió de postura, ya no descansaba cómodamente en la silla.

Ansgar dijo entonces:

—En el momento de su destrucción, la vizcondesa Fischer era la dama de honor de Su Majestad. También era amiga de la infancia de la emperatriz. Debido a su bajo estatus, no podía convertirse en la dama de honor principal, pero era la persona de mayor confianza de Su Majestad.

—Entonces, ¿por qué se suicidó?

—Ella asumió la responsabilidad por la muerte de los dos príncipes. Porque ella estaba a cargo de cuidarlos.

Cedric tragó saliva.

No había pensado profundamente en ello hasta que había regresado.

Aunque sintió que debió haber alguna razón para que Artizea hiciera esta solicitud, había pensado que después de conocer al vizconde Fischer y comprar la joya, ese sería el final.

—¿No murió uno de los príncipes de viruela?

—Sí, eso es verdad. Pero alguien necesitaba asumir la responsabilidad. La princesa fue la primera en morir, y un año después, ambos príncipes fallecieron. Luego, como sabe, comenzaron a correr rumores de que era una maldición…

—Sí, lo sé.

Aunque este fue un incidente que había ocurrido durante su infancia, Cedric también lo recordaba porque en ese momento su familia fue reintegrada a su posición original.

—¿Su Majestad la obligó a suicidarse?

—No me parece. Pero debe haber habido presión —dijo Ansgar—. Todos saben que la emperatriz debe haber estado muy resentida con el emperador por lo que sucedió.

—¿Quieres decir que la emperatriz estaba tan resentida por perder a sus hijos, que el emperador la mantuvo bajo control por temor a que representara una amenaza? Ahora que lo pienso, no mucho después de eso, la Familia de Su Majestad cayó.

—No hay evidencia de que esto haya sido obra del emperador. Era solo un rumor que circulaba en ese momento. —Ansgar continuó—. Pero hubo una dura crítica de que alguien tenía que asumir la responsabilidad. Pero nadie podía responsabilizar al emperador, ni atacar a la emperatriz directamente. Entonces, tal vez para proteger a Su Majestad, la vizcondesa Fischer dio su vida.

—Pero es extraño que toda la familia se haya dispersado y desaparecido, a pesar de que no se ha probado ningún delito.

—Sí, hay otras sospechas.

Podría haber sido un asesinato.

O podría ser una trama más grande de lo que Cedric podría imaginar.

Cedric, que se había reunido con Marcus Hanson hoy, no pudo evitar suspirar profundamente.

Se preguntó si esa era la razón por la que el emperador había perdonado a Miraila.

Con la muerte de todos los hijos de la emperatriz, el emperador había perdido a sus legítimos sucesores al trono.

Sólo le quedaban sus hijos ilegítimos. Las madres de sus dos hijas tenían un estatus demasiado bajo. Y luego estaba Lawrence, a quien el emperador amaba más que a nadie.

La pérdida de sus hijos podría haberlo hecho sentir solo y deprimido, lo que hizo que volviera a apoyarse en Miraila.

—¿Hay alguna posibilidad de encontrar un descendiente de la familia Fischer? —preguntó Cedric, reclinándose en su silla de nuevo y entrelazando sus dedos. Ansgar vaciló.

—No puedo decirlo con certeza, pero podemos intentarlo.

—Creo que podríamos preguntar por ahí.

«Tal vez esto es lo que Artizea quería que hiciera», pensó Cedric.

Ansgar luego declaró:

—Mi deber es servirle, pero ¿por qué el repentino interés en la familia Fischer?

—Escuché que la reliquia del Vizcondado Fischer es una joya llamada Corazón de Santa Olga.

—Sí. Así es.

—Lo necesito. Pero con la familia Fischer en esa situación, no sé cuándo lo tendré.

Cedric suspiró.

Le había dicho a Artizea que le daría el Corazón de la Santa Olga en su próxima reunión, pero ahora no sabía cuándo podría volver a verla.

Se dio cuenta de que ya estaba deseando que llegara la próxima reunión. En ese momento, suspiró de nuevo.

—Debería ir y comprobarlo, después de todo, es una joya.

—¿Cómo?

—Si lo que busca es una joya, ¿no sería más rápido preguntarle a un joyero? Han pasado dieciocho años. Es muy probable que esté actualmente en el mercado. Además, corre el rumor de que la mayoría de los activos de la familia Fischer se vendieron en ese entonces para financiar la fuga.

—Ya veo.

Tan pronto como Cedric se levantó de su silla, Ansgar se echó a reír.

—Es medianoche, Lord Cedric. No piensa ir a la joyería de la capital a esta hora, ¿verdad?

—Por supuesto que no.

Cedric, que se había levantado ligeramente de su silla cuando se sintió inexplicablemente emocionado, volvió a sentarse.

Ansgar sonrió y tomó la taza de té vacía de Cedric.

—Por cierto, Ansgar —preguntó Cedric—. ¿Cómo puedo presentar prendas como regalo a una dama?

Sin embargo, Ansgar no pudo evitar reírse un poco.

Cedric dijo con firmeza.

—No es lo que estás imaginando.

—Sí, entiendo.

—Realmente no es nada.

—Sí, sí.

A pesar de la respuesta de Ansgar, Cedric golpeó con el pie con incomodidad.

Después de ese día, el Marquesado Rosan se vio envuelto en una atmósfera oscura.

Miraila, que había destrozado su cuarto, golpeado a sus sirvientas y hecho alboroto toda la noche se sintió tan débil que no tuvo fuerzas para salir al día siguiente y permaneció acostada en su cama.

Su temperatura había subido y su garganta se había inflamado por gritar demasiado fuerte.

Como una hija obediente, Artizea se sentó a su lado, dándole té de limón caliente con una cuchara.

Entonces, Miraila habló con voz ronca,

—Ahora que eres mayor, ¿preferirías fingir que anoche no notaste a tu madre enfadada?

—No es así. Mi hermano me llamó y hablamos un rato.

Artizea respondió obedientemente.

—Nunca haría la vista gorda ante la condición de mi madre.

—Es verdad. Cuando sea mayor, la única persona en la que podré confiar será mi hija. Yo vivo por ti.

Miraila abrazó a Artizea con una sonrisa, como lo hacía a veces cuando estaba de buen humor.

—Si no te sientes muy bien, ¿por qué no vas con Su Majestad al palacio separado?

—¿Palacio separado?

—Ha hecho mucho calor últimamente. Quizá sea el mejor momento para ir. Además, el mar está justo al lado.

Los ojos de Miraila brillaron.

—Deberíamos irnos de vacaciones. ¿Crees que Lawrence tendría tiempo?

—Si mi hermano está ocupado, los dos deben ir solos. De esa manera, tendrías un viaje más íntimo.

Incluso si Lawrence no fuera, era un viaje con el emperador, por lo que no sería muy íntimo.

Sin embargo, estas palabras parecieron mejorar el estado de ánimo de Miraila, y se rio incluso con el dolor de garganta.

El emperador aceptó gustosamente la petición de Miraila.

El viaje se organizó y los planes se ejecutaron con una rapidez sin precedentes.

Artizea pensó que el emperador estaba haciendo esto para ganar tiempo. Y ella tenía razón.

En este punto, el emperador probablemente estaba contemplando si permitir o no la ceremonia del regreso triunfal del Ejército Occidental.

Había estado posponiendo la cuestión del Ejército Occidental durante mucho tiempo. Se había negado, dando una excusa tras otra, pero si tuviera que dar su consentimiento ahora por el bien de Lawrence, sería algo vergonzoso. Ahora que Cedric había entrado en la capital, ya no podía posponer su decisión.

En esta situación, la petición de Miraila representó la excusa perfecta para ganar tiempo.

El emperador pasaría las próximas semanas observando la actitud de Cedric antes de tomar una decisión.

Si bien esto le permitiría seguir demorando su decisión, podría ser acusado de negligencia en sus responsabilidades.

En cambio, si no se cumplían las demandas planteadas, las críticas recaerían sobre el gobierno.

En cualquier caso, la opinión pública se orientaría en esa dirección.

Esto también fue algo bueno para Artizea y Cedric. Artizea ahora tenía algunas semanas para hacer lo que quisiera.

Y en la tarde del primer día.

Tres carruajes cargados llegaron a la casa solariega. Se descargaron innumerables prendas, maniquíes y cajas.

Los ojos del mayordomo Bill se abrieron de par en par. Esto no era inusual. Siempre pasaba cuando Miraila compraba ropa.

Sin embargo, ahora Miraila no estaba aquí.

Emily, la dueña de una boutique de renombre, sonrió feliz a Bill mientras bajaba del carruaje.

Era la modista que confeccionaba los vestidos más estilosos, exclusivos y caros de la capital.

Y Miraila era una clienta habitual.

—Hola, señor Mayordomo.

—¿Qué te trae a este lugar? La señora se fue de vacaciones con Su Majestad al Palacio Destacado. Pensé que lo sabías, Emily.

—No estoy aquí hoy por la señora, sino por su hija.

—¿Te refieres a la señorita Artizea?

—Sí. Su Gracia el Gran Duque Evron me envía. Ah, por cierto, las veces que la he visto me he fijado en su atuendo, y siempre me he arrepentido de no poder hacer nada para que se viera mejor, solo con eso sería tan hermosa como su madre. Sin embargo, hoy estoy aquí para realzar su belleza, me dijo que podía hacer “lo que quisiera”.

Emily se rio a carcajadas.

Conocía muy bien la situación de Artizea.

Incluso si solo era un cambio de clima, Miraila estaba comprando docenas de ropa.

Hubo algunas cosas que el emperador le dio, pero también hubo muchas cosas que ella misma compró. Desde bordados en plata y oro, hasta bordados Eon que era el más caro. Compró los materiales más preciosos de todo el imperio, y tenía que tener todos los nuevos diseños para estar satisfecha.

Quizás ni siquiera la emperatriz podría igualarla en términos de vestimenta.

Pero durante las juergas de compras de Miraila, Emily nunca la vio comprar ni una sola cinta para Artizea.

Con buen ojo, Emily había notado que el precio de un vestido de Artizea equivalía a solo una de las bufandas de Miraila.

Probablemente sus vestidos no le quedaban cortos, porque a su edad ya no se crecía tanto.

Los ojos de Bill todavía estaban muy abiertos.