Capítulo 21

Bill entró en pánico.

Si Miraila hubiera estado aquí, no habría permitido que estas personas entraran a la casa solariega.

Y Artizea habría sido castigada por recibir regalos de un hombre sin su permiso.

Pero ahora Miraila se había ido de vacaciones y Bill era un simple mayordomo.

Siempre había oprimido y menospreciado a Artizea, pero lo había hecho de acuerdo con la voluntad de Miraila.

Eso no significaba que Bill no disfrutara haciéndolo.

Disfrutó plenamente de la retorcida sensación de superioridad que provenía de pisotear al sucesor del Marquesado Rosan y del placer de maltratar a una joven.

Pero estrictamente hablando, Miraila fue la mente maestra detrás de todo.

Bill tenía un maravilloso talento para comprender los pensamientos de Miraila y actuar en consecuencia.

Mientras se preguntaba si debería detenerla, Emily entró en el vestíbulo sin dudarlo. Sus empleadas la siguieron con diferentes prendas y maniquíes.

Fue entonces cuando Bill decidió detener a Emily, pero cuando vio al último hombre que entró, se estremeció y mantuvo la boca cerrada.

A primera vista, uno podría decir que era un caballero. Ni siquiera su ropa podía ocultar su gran físico y músculos bien desarrollados.

La ropa que vestía era resistente y sencilla. Pero emanaba dignidad y compostura. Además, llevaba una espada en la cintura.

Los cuatro escuderos que le seguían iban también armados.

Bill pertenecía a la clase baja. No se atrevería a abalanzarse sobre un hombre armado, especialmente si era un caballero.

Tenía más miedo de los caballeros que estaban acostumbrados a matar que de los nobles que se oponían a Miraila.

—¡Bienvenidos!

Alice vino corriendo alegremente a saludar a Emily.

Cuando la doncella principal vio que Alice le daba la bienvenida a Emily, ignorándola tanto a ella como al mayordomo, la arremetió.

—¡Alice!

Sin embargo, los gritos que debieron continuar no llegaron.

Artizea apareció en las escaleras y miró hacia abajo.

Emily sonrió, agarró su falda y la saludó cortésmente.

—Saludos, señorita Artizea.

—Bienvenida, señora Emily. No recuerdo haberla llamado, ¿qué la trae por aquí?

—Su Gracia el Gran Duque Evron me envió.

Artizea respondió después de un breve silencio.

—Sophie, acompaña a la señora a mi tocador.

—¡Sí, señorita!

Encantada, Sophie, que estaba de pie detrás de Artizea, bajó corriendo las escaleras.

Sophie tomó suavemente a Emily del brazo y la guio hasta el segundo piso, como si fuera una tía a la que no había visto en treinta años. Sus empleados también subieron detrás de ella.

Las criadas susurraron mientras observaban la escena.

Esta vez, Artizea centró su atención en el caballero, que también estaba de pie en el vestíbulo.

El caballero puso su puño a un lado de su pecho e inclinó la cabeza cortésmente.

Artizea bajó al vestíbulo y se paró frente al caballero. Entonces el caballero se arrodilló sobre una rodilla y la saludó.

—Soy el caballero Alphonse Luen. Fui nombrado caballero por el Gran Duque Evron y he servido en la Guardia del Gran Ducado hasta ahora. Es un honor conocerla.

—También es un placer conocerte. Soy Artizea Rosan. Puedes levantarte.

Cuando ella extendió su mano, Alphonse besó respetuosamente el dorso y luego se puso de pie.

—Solo si lo permite, la escoltaré a partir de hoy por orden de Su Gracia.

—Estaré agradecida. Espero que puedas sentirte cómodo en el Marquesado Rosan.

Artizea expresó con calma.

Sin embargo, por dentro se sentía extraña.

Alphonse era uno de los caballeros más capaces y confiables del Gran Duque Evron.

Era honesto y sin duda leal. Tenía el espíritu fuerte del Gran Ducado Evron.

El hecho de que Cedric colocara a este hombre como su escolta hizo que Artizea se sintiera incómoda.

Si hubiera elegido al Caballero Freyl o a cualquier otro caballero de rango similar, ella no se habría sentido así.

Con cualquier otro escolta, habría pensado que él había venido a observar y evaluar si este matrimonio sería realmente útil o no.

Y esa sería la norma.

Pero que enviara a Alphonse demostraba lo contrario.

Haberlo enviado significaba que Cedric solo estaba pensando en proteger a Artizea. Eso la hizo sentir extraña.

En el pasado, Cedric le había confiado a Alphonse el papel de proteger a Licia. Alphonse cumplió con su deber hasta el final.

Había muerto a manos de Lawrence.

No había necesidad de pensar en eso ahora. Artizea negó con la cabeza levemente para aclarar su mente.

Luego miró cuidadosamente a las personas que estaban detrás de Alphonse.

Entre esas personas, había un rostro familiar: una mujer vestida con ropa de sirvienta, con la cabeza inclinada detrás de los escuderos.

Era Lise Hanson. nieta de Marcus.

—Sir Alphonse, ¿Su Gracia mencionó algo más?

—He sido la espada de Su Gracia hasta ahora, pero él me pidió que me convirtiera en el escudo de la señorita Artizea de ahora en adelante —Alphonse declaró lentamente.

Un escudo era un arma que protegía el interior del exterior, pero al mismo tiempo atacaba el exterior desde el interior. Puede usarse no solo como arma de apoyo para el ataque, sino también como arma ofensiva decente dentro de un rango limitado.

Además, las armas no pensaban por sí mismas. Alphonse seguiría las órdenes del portador.

Artizea entendió completamente las implicaciones de esto. Cedric debe haber pensado en todo esto.

Además, la llegada de Lise Hanson significaba que Marcus había tomado una decisión. En ese caso, no había necesidad de dudar.

Llamó a Bill, que la estaba observando.

—Bill. —Bill bajó la cabeza rápidamente. Artizea le dijo—: Prepara una habitación para Sir Alphonse. Quisiera que estuviera en el mismo corredor que mi habitación, y para los escuderos será mejor preparar cuartos para dos personas, en un anexo. Puedes dejar que Alice se ocupe de la criada.

—Un pequeño espacio donde puedan acostarse es suficiente. Estos muchachos pueden dormir bien en un establo —dijo Alphonse.

Artizea sonrió.

—No te preocupes. Todavía hay muchas habitaciones disponibles. Incluso si no es por mucho tiempo, espero que te sientas cómodo en una casa extraña.

Bill no parecía pensar así. Él sonrió y dijo, con una cara preocupada.

—Pero señorita, preparar las habitaciones sin el permiso de la señora o del joven maestro sería problemático...

—Bill.

Sabía que Bill diría eso. Por eso, aprovechó para hablar frente a la gente.

Artizea bajó la voz deliberadamente, haciéndola sonar aún más frígida.

Bill se sorprendió aún más al ver que Alphonse tenía una expresión más severa que la de Artizea.

Los empleados de la boutique también miraron la escena con caras rígidas. Incluso Emily se dio la vuelta y miró la escena, en lugar de ir al tocador.

Una atmósfera helada descendió sobre el vestíbulo. Artizea preguntó en una voz deliberadamente suave.

—Bill, ¿puedes decirme quién soy?

—Lo siento…

Bill sonaba avergonzado.

Los sirvientes y sirvientas de esta propiedad estaban bajo su control. Sin embargo, sin las instrucciones de Miraila, no podría coaccionar físicamente a su hija.

Más aún frente al caballero del Gran Duque Evron y la señora Emily, una mujer con muchas conexiones.

—No hay necesidad de hacer una escena, entremos y hablemos. Este es un asunto privado, ¿verdad?

Bill estaba tratando de calmar a Artizea y extendió su mano para jalarla del brazo.

En ese momento, Alphonse lo golpeó con su espada envainada en el brazo.

—¡Ay!

Gritó y dio un paso atrás al sentir un dolor terrible en el brazo.

Cuando el caballero dio un paso adelante, dos de sus escuderos también se adelantaron y torcieron los brazos de Bill para sujetarlo.

—¡De rodillas!

Alice gritó ferozmente.

Bill se quedó atónito mientras se arrodillaba en el suelo.

Artizea dobló una rodilla en un movimiento elegante para mirarlo a los ojos.

—Bill, esta es la segunda vez que el Marquesado Rosan ha sido deshonrado por su inútil mayordomo frente al Gran Duque Evron.

—Señorita…

—Una vez se puede pasar por alto. Eso le puede pasar a cualquiera. Si uno descuida su trabajo, es posible que ni siquiera sepa el paradero de su maestro. Pero ser inútil dos veces es una desgracia para la familia. Sir Alphonse actúa como los ojos de Su Gracia. Es increíble que te hayas comportado de esta manera en su presencia.

Bill puso los ojos en blanco. Un sudor frío comenzó a formarse en su espalda.

Artizea volvió a preguntar.

—Bill, ¿puedes decirme quién soy?

—Señorita…

Alice le dio una fuerte bofetada en la mejilla.

—¡Señorita! ¡Si la señora se entera de esto, argh!

Alice lo abofeteó de nuevo.

Sus ojos se pusieron rojos, no por el dolor, sino por la conmoción.

Nunca había imaginado que algo así pudiera suceder.

La situación podía parecer ridícula, por supuesto, desde la perspectiva de Miraila y sus seguidores. Pero la persona frente a Bill era la futura marquesa Rosan, y no era más que un plebeyo.

Además, Miraila no estaba presente, tampoco Lawrence. Y no volverían por el momento.

Bill se dio cuenta de que Artizea tenía suficiente tiempo para tratar con él.

Alice lo abofeteó en la mejilla una vez más.

—¿Qué pasa si la señora se entera? ¿Quieres decir que nuestra señorita será golpeada de esta manera?

Dependía del estado de ánimo de Miraila, sin embargo, eso era probablemente lo que sucedería.

Pero Lawrence era diferente.

Se tomaba el honor muy en serio, y no toleraría que Artizea hiciera una escena frente al caballero del Gran Duque Evron, sin importar el castigo que Miraila le impusiera.

E incluso si Miraila luego se enfadaba con Artizea, eso no significaba que Bill estuviera a salvo en este momento.

Finalmente, respondió temblando.

—H-heredera aparente…

Artizea sonrió. Su sonrisa se veía completamente diferente a la de antes.

Los escuderos soltaron los brazos de Bill.

—Bill, prepara alojamiento para Sir Alphonse y los escuderos. Cuando haya terminado, ven a mi habitación con la llave y los libros de contabilidad.

—Eh, ¿la llave?

—¿No has entendido? Me refiero a la llave de la caja fuerte Jacob.

Artizea llamó a Jacob, el ayudante de mayordomo abatido, cuyo hombro estaba encorvado en la esquina.

—Ve con Bill y ayúdame con eso.

—¡Sí, sí!

—¿Realmente entiendes el significado de las palabras de la señorita Artizea? —preguntó Alice bruscamente.

Aunque Jacob estaba cansado de ser tratado como un don nadie, asintió obedientemente. Luego, cuando se dio la vuelta, sus hombros se elevaron lo más alto posible.

Si ella le quitara la llave a Bill, entonces Jacob, como ayudante de mayordomo, podría quedar a cargo. Y por su actitud, parecía haberse dado cuenta de esta oportunidad.

Artizea luego ordenó a Alice:

—Alice, ve y ayuda a esa joven doncella.

—Quiero ver sus nuevas prendas también…

—¿En quién más puedo confiar sino en ti?

Alice sacó la lengua y dijo:

—Está bien, lo haré. —Luego se rio.

Cuando Artizea se dio la vuelta, Emily y sus empleados se dispersaron rápidamente como si no hubieran estado mirando.

Alphonse la siguió en silencio.

Deteniéndose en la puerta del glamoroso tocador, su expresión completamente diferente a la de hace unos momentos, Artizea declaró:

—Mis disculpas. Viste una imagen horrible de mí tan pronto como llegaste.

—No. —Alphonse respondió con cortesía—. Señorita, no tiene que preocuparse por su imagen en mi presencia. Su Gracia nos ha dicho que usted se encuentra en una posición muy complicada dentro de esta familia, y que, aunque parece estar actuando de manera incomprensible, debe haber una razón para ello, por lo que no debemos dudar de usted.

—Su Gracia...

Artizea dijo, sintiéndose extraña.

Incluso Lawrence, a quien había sido leal toda su vida pasada, nunca había confiado en ella de esa manera.

Más que vestiduras, le envió confianza y fuerza.

Ahora ella podría dar el siguiente paso.