Capítulo 203

La Asociación de Comerciantes que se fue al Norte, había regresado.

—¿Quieres decir que ni siquiera has conocido al conde Jordyn? —preguntó bruscamente el marqués Luden. El jefe de la Asociación de Comerciantes inclinó la cabeza.

—Aunque hay un punto muerto, el bastión de Evron no ha permitido la entrada de ningún forastero, diciendo que la lucha con Karam aún no ha terminado.

—No puedo creerlo. Eres un extranjero que lleva más de 15 años haciendo negocios con ellos.

—Al menos pudimos entrar al pueblo porque habíamos estado comerciando con ellos durante mucho tiempo.

—¿Han sido así alguna vez antes?

—El nuevo conde Jordyn es una persona muy estricta. Y yo pienso…

—A diferencia de Sir Aaron, no parecen tener miedo de que les digan que desconfían de los sureños —dijo Negil.

El marqués Luden cerró los ojos por un momento.

Negil no es sólo un comerciante. En el pasado trabajó como funcionario del tesoro central y, tras su jubilación, logró crear la Asociación de Comerciantes.

Era capaz de ambos lados y era particularmente bueno para hacer justas las situaciones injustas y acumular dinero.

El marqués Luden lo reclutó.

Los dos conspiraron para monopolizar el comercio de cuero y pieles del norte.

En el centro, el marqués Luden presionó a los demás comerciantes de cuero, impidiéndoles abrir un trato con el Norte. En el Norte, Negil aprovechó la falta de conocimiento comercial de Aaron y obligó a bajar el precio.

Incluso si hubiera una persona con talento comercial, no podrían encontrar fácilmente otro comerciante de cuero además de Negil en el Norte.

Los comerciantes de cuero no venían directamente al Norte, y les preocuparía buscar otra Asociación de Comerciantes de este lado, sería como acercarse al centro.

Desde el punto de vista del marqués Luden, no era algo que hiciera por dinero.

Estaba tratando de obtener información sobre cómo se convirtió en el principal canal comercial de Evron e incluso en una pequeña influencia económica.

Sin embargo, esto último no tuvo mucho éxito. Más bien, sólo tomaron el control de los comerciantes de cuero en la zona central y obtuvieron grandes ganancias financieras.

—Es una palabra con múltiples significados. Ya no tienen miedo de desconfiar abiertamente de los sureños…

Quizás tuviera que ver con un cambio en la actitud de Cedric.

—Por cierto, aparte de eso, ¿no es cierto que este año hemos renunciado por completo a nuestras ventas de cuero? ¿Con la Asociación de Comerciantes? —preguntó el marqués Luden, pensando que debe haber otra Asociación de Comerciantes detrás.

Negil suspiró y dijo:

—Se decía que la Gran Duquesa tenía el control total, así que me dijeron que fuera allí y negociara.

El marqués Luden dejó la pipa. Una sensación desagradable poco a poco se apoderó de mí.

—Bueno, eso es correcto. El Gran Duque y su esposa están ambos en la capital, por lo que no hay razón para que un agente gestione las exportaciones en el Norte.

—Lo lamento. Lo he estado haciendo durante mucho tiempo, así que pensé que esta vez volvería a ser lo mismo.

—¿De qué estas arrepentido? Ni siquiera lo pensé. Incluso si la Gran Duquesa es una niña, no es una persona común y corriente. El Gran Duque todavía permanece en la capital, a diferencia de antes.

Se sintió frustrado.

Luego de la ceremonia de nombramiento, la presencia de Leticia pasó a ser algo que ya no era despreciable.

Así que esperaba obtener alguna información del Norte que pudiera ser la debilidad de Cedric, pero se equivocó.

—Debes haber gastado sólo gastos de viaje para llegar hasta aquí.

—No carecía completamente de mérito.

Negil habló en voz baja y colocó una pequeña caja frente al marqués Luden.

—¿Qué es esto?

—Parece que está sucediendo algo inusual en el Norte.

A diferencia de antes, había muy pocas áreas permitidas, por lo que era difícil obtener información.

Sin embargo, había conexiones que había construido mientras iba y venía con el Norte durante más de quince años.

—Se dice que uno de los sacerdotes murió repentinamente. Además tenía un objeto que no era digno de un sacerdote —dijo Negil.

Negil señaló la caja. Quería decir que la cosa estaba allí.

—Es un sello hecho enteramente de plata. El monaguillo lo robó, se lo quedó y me lo vendió.

El marqués Luden abrió la caja. Dentro de la caja había un sello con un patrón de rosas.

El marqués Luden con su mano enguantada lo levantó y le dio la vuelta, presionando y girando las decoraciones a su vez.

Cuando el patrón cambió, una picadura de veneno salió del mango.

El marqués Luden sabía muy bien estas cosas. Nunca lo apuñalarían.

Dejó el sello. Después de unos veinte segundos, el dolor volvió a aparecer.

—Es algo bastante bien hecho.

—También investigamos el veneno aplicado a la picadura.

—No tienes que decírmelo.

Negil lo miró con cara de desconcierto.

El marqués Luden frunció el ceño y miró el sello. Luego levantó la pipa y tomó otro largo sorbo.

—Por el momento, que esto se haga en silencio.

—Entiéndalo, marqués.

—Nosotros nos ocupamos del comercio del cuero. No puedo interferir con tu negocio.

—Sí. Gracias.

Negil inclinó la cabeza.

El marqués Luden permaneció en silencio y fumó hasta que se quemó todo el tabaco de la pipa.

Él sabía acerca de este sello.

Este tipo de herramienta de asesinato existía desde la antigüedad. Sin embargo, el sello en sí fue diseñado por la marquesa Camellia.

También era útil al cambiar Marquesado Camellia.

La mente del marqués Luden se volvió complicada.

—Ella siempre estaba prestando atención a la Gran Duquesa Evron. ¿Ha preparado un plan por adelantado para plantar gente en el Norte y autodestruirse si fracasan? ¿O le dio este sello a la Gran Duquesa Evron?

De cualquier manera, era inaceptable para el marqués Luden.

Si quería extender su mano al Norte, debería haberle pedido permiso primero.

Entonces, una mujer hermosamente vestida entró después de Negil, que se había ido primero.

El marqués Luden luego la miró.

—Marqués, está fumando así otra vez. No es bueno para su salud.

La mujer se sentó de rodillas frente al marqués Luden, y con ambas manos le quitó la pipa y la guardó.

De todos modos, estaba casi completamente quemada, por lo que el marqués dejó que la mujer tomara la pipa.

—¿Va a dormir?

La mujer frotó su mejilla contra el muslo del marqués.

Después de una pequeña exhalación de su último humo.

—Ha pasado mucho tiempo desde que estuve aquí, pero si se va así, ¿qué debo hacer?

—Bueno. Lo entiendo —respondió el marqués Luden.

Ya era tarde en la noche. Dado que el estrés se había acumulado, sería bueno deshacerse del ajetreo y el bullicio.

En algún momento, la mujer se acercó sigilosamente y le aflojó la corbata al marqués Luden. El marqués Luden extendió la mano y la envolvió alrededor de la cintura de la mujer.

Fue esa noche que quemaron la casa de Negil.

—¡Ja ja!

Al escuchar el informe, el conde Brennan se rio suavemente.

Una mujer con un velo negro estaba sentada frente a ella con la cabeza inclinada.

—¿No duele?

—Duele.

La cara dentro del velo estaba medio quemada. La mujer vestía un vestido sin mangas. Fue porque no podía envolver sus brazos a través de las mangas, ni siquiera con vendas.

La casa segura fue incendiada.

El marqués Luden, que había estado durmiendo profundamente borracho, no se despertó a tiempo.

Los guardaespaldas del marqués Luden saltaron al fuego para rescatar al marqués. Sin embargo, cuando salió a lomos del guardaespaldas, el marqués ya estaba completamente paralizado.

Nadie dudó de la mujer. Sin mencionar que el marqués Luden estaba tan borracho que no pudo despertar ni siquiera después de los gritos, y que se asfixió, ya que el fuego comenzó desde lo más profundo de su interior.

Su hermoso rostro y su piel nacarada estaban chamuscados por terribles quemaduras. La mujer salió corriendo de la casa sola y desnuda.

Nadie creía que la bella mujer pudiera haberlo hecho ella misma.

«Si la belleza es un medio, tirarla a la basura puede ser un medio suficiente.»

Así que el conde Brennan no se atrevió a decirle nada de consuelo a la mujer.

La mujer era la amante de Negil.

Al marqués Luden le agradaba la mujer, por lo que Negil ya no la tocaba.

Él la soltó. Pero mantuvo limpios los sobornos para el marqués Luden.

—¿Está satisfecha con los resultados?

—Dependerá de si el conde me paga adecuadamente a partir de ahora.

La mujer respondió con calma a la pregunta de Brennan.

Brennan le dio un sobre a la mujer. Dentro del sobre había fajos de bonos de varias tiendas pequeñas y una llave.

La llave era una pequeña pensión en el centro de la capital. Lo que tenía eran piezas de oro.

Era la mujer la que quería recibir ese precio.

Las tiendas más pequeñas no pudieron localizar al deudor, incluso si sabían que había cambiado.

Nadie presta atención constante a estos pequeños vínculos. Incluso si cobraba muchas deudas pequeñas y mucho dinero, nadie se daría cuenta.

Lo mismo ocurrió con las piezas de oro. Las esquinas rotas y los adornos pasan desapercibidos, a diferencia de los lingotes de oro y las joyas.

Era para demostrar cuánto tiempo había estado elaborando planes en su mente, esperando una oportunidad como esta.

—Si no es la cantidad prometida o si no puedo reunirme con la persona que me prometieron después de una semana, el acusador irá al Marquesado de Luden con una confesión.

—Lo sé. Mientras no intentes duplicar tu pago, no tendré que armar un escándalo —dijo el conde Brennan.

La mujer comprobó el interior del sobre. Y ella se levantó de su asiento, hizo una reverencia y salió.

Salió el secretario que se había estado escondiendo detrás del velo.

—¿Debo rastrearla?

—No le hagas caso. Esa mujer va a desaparecer. Veré si se esconde correctamente, lo comprobaré en unos días.

El conde Brennan era una persona poderosa, pero era una mujer, por lo que entendió que el propósito de la mujer no era sólo el dinero. Ella no debería tener que preocuparse por eso.

—¿Marqués Luden?

—Todavía respira.

—Tsk.

El conde Brennan chasqueó la lengua.

Entonces notó que el secretario lo miraba con cara de ansiedad.

—¿Por qué? ¿No lo entiendes?

—Sí. ¿No puedo simplemente decir que las cosas no están bien ahora? La princesa de Evron recibió su tercer nombre de Su Majestad el Emperador… La posición del Gran Duque Roygar es peligrosa, así que si surge un conflicto interno… —dijo el secretario con confianza—. Pero no hay más tiempo para deshacerse del marqués Luden que ahora.

Derrotar al marqués Luden no es la tarea más urgente. Pero una vez que el Gran Duque Roygar ascendiera al poder, no habría ninguna posibilidad.

—Quítalo mientras puedas, ¿verdad?

—Sí. Y, en mi opinión, ya es difícil para el Gran Duque Roygar heredar el trono.

La secretaria parecía nerviosa.

El conde Brennan desvió la mirada y miró por la ventana.

—En tal caso, la respuesta es convertirse en un servidor leal de Su Majestad.

Había una familia imperial a la que Dios le había concedido el favor y el emperador le dio un tercer nombre. La princesa Leticia se ha ganado la voluntad del emperador y del templo, y el pueblo la seguirá ciegamente.

Pero eso significa para Leticia, no para Cedric. Había mucho espacio para excavar.

¿No se suponía que los padres simplemente desempeñen el papel de agentes del joven emperador? Era algo que incluso el tío del padre debería poder hacer.

Y sería aún mejor si ese fuera el límite del poder que podría tener el Gran Duque Roygar.

Aún mejor si no hubiera familiares que lo apoyaran.

El conde Brennan se rio.