Capítulo 214

Lo primero que hicieron los investigadores del emperador fue confiscar la residencia y villa del Ducado de Riagan en la capital.

—Confiscar, ¿qué quieres decir con todo de repente? —preguntaron sorprendidos el hermano menor y los familiares del duque Riagan, que vivían en la capital y administraban la mansión.

Sin embargo, los investigadores no dieron una respuesta adecuada.

—Sacadlos a todos y arrestadlos. El cabeza de familia será llevado a la sala de interrogatorios y la familia será detenida. Sólo se admiten niños menores de cinco años en las guarderías temporales designadas.

La mansión ya estaba completamente sitiada.

Quienes conocían la situación cerraron la boca en cuanto escucharon la palabra sal gruesa. Los que no lo sabían clamaban y lloraban.

—¡Los empleados no son una excepción!

Boertz fue el primero en darse cuenta de que las cosas iban mal.

Tan pronto como el investigador del emperador abrió la puerta de la mansión, se cambió de ropa con un sirviente y trató de huir.

No estaba seguro de qué estaba pasando exactamente, pero sabía que no deberían haberlo atrapado.

Él fue quien negoció el acuerdo secreto entre el Gran Duque Roygar y el Duque Riagan.

Si la información salía a la luz, habría demasiadas personas como para resultar heridas.

Pero quedó atrapado en un almacén con un pasaje secreto debido a que los investigadores del emperador ya conocían todos los pasadizos secretos de la mansión de Riagan desde hace diecinueve años.

El investigador junior que lo atrapó exclamó con emoción en su rostro.

—¡He atrapado a un sirviente tratando de escapar por el pasadizo secreto!

Los investigadores se apresuraron a entrar.

Para conocer un pasaje secreto que ni siquiera el hermano menor del duque, que ahora actuaba como dueño de la mansión, conocía, debía haber sido un pez gordo.

Boertz cerró los ojos con fuerza.

La crisis de la sal gruesa se extendió por toda la capital ese mismo día.

Pero incluso los entrometidos cerraron la boca de repente. Porque era una situación tan aterradora que era imposible hablar de ella como un asunto de interés.

Tenían más miedo ahora que cuando el templo fue acusado de traición por intentar matar al heredero del Gran Ducado de Evron.

En ese momento quedó claro quiénes estaban involucrados. Incluso si las puertas fueron bloqueadas por soldados y caballeros que rodeaban el templo, no se llevaron a ningún civil.

Pero ahora se llevaban a los involucrados todos los días. Un viento sangriento soplaba en la misma calle por donde caminaban los ciudadanos.

Desde funcionarios del tesoro que aceptaron sobornos del Ducado de Riagan para ayudar con la manipulación del libro mayor, hasta aquellos que alguna vez trabajaron en molinos de sal fueron llevados a prisión.

Los investigadores obtuvieron una confesión infligiendo tortura independientemente de la gravedad del delito.

Si fueron interrogados durante unos tres o cuatro días, no sólo una o dos personas murieron incluso después de ser declaradas inocentes.

El emperador no trató esto como un asunto político desde el principio.

Fue mordido por un perro que crio. Su ira era inmensamente profunda aparte de la pérdida financiera.

—Le otorgué un gran favor al duque Riagan. No habría sido nada si no lo hubiera ayudado a construir el ducado en ruinas heredando el título y confiándole el negocio más importante del país —el emperador masticó y habló—. Incluso después de pagar el impuesto a la sal, los ingresos restantes habrían sido enormes. Además de eso, le di la libertad de utilizar el 10% de la sal del Mar del Sur, para que hubiera podido hacer negocios para su familia con esa cantidad. ¿Cómo se atreve a engañarme?

Se emitió una orden de confiscación de toda la fortuna familiar del Ducado de Riagan.

Era sólo cuestión de tiempo antes de que el duque Riagan fuera capturado desde el Sur tan pronto como se emitió el decreto.

Esto no habría sido posible si los padres de la emperatriz todavía estuvieran vivos.

Incluso si la Capital hubiera intentado confiscar la fortuna familiar, la resistencia habría sido extrema.

La nobleza y la corte lo habrían impedido, diciendo que el investigador del emperador no debería actuar de esta manera. Incluso para proteger sus derechos.

El Ejército del Sur no habría escuchado incluso si se les hubiera pedido que trajeran a todos los del Ducado de Riagan.

Sin embargo, el actual duque Riagan no era nada sin el apoyo del emperador.

El Ejército del Sur se encontraba en estado de desintegración. En ese momento, el Ejército de Conquista del Sur era un ejército enviado desde la capital.

Todos miraron hacia el Palacio de la Emperatriz.

Cuando el Ducado de Riagan fue atacado por el Reino de Eimmel, la emperatriz se dio la vuelta.

Pero esta vez, fue el emperador quien quiso acabar con el Ducado de Riagan. De hecho, estaba intentando deshacerse del duque como su propio esclavo.

Hubo mucha gente que pensó que incluso si la emperatriz estuviera enojada, ella lo detendría.

Pero nadie se atrevió a acercarse a la emperatriz y preguntarle qué haría.

La emperatriz estaba callada como de costumbre. Salía a caminar, leía libros, tomaba té y cuidaba a los hijos de los Pescher.

El asistente entregó la carta del emperador, pero la emperatriz no respondió. Nadie sabía lo que estaba escrito en la carta.

El Palacio de la Emperatriz estaba tan tranquilo y apacible como siempre. Era como un mundo fuera de contacto con la realidad.

Hasta que la tercera hija del duque Riagan, que se había casado con el noble de la capital, se inclinó ante el palacio de la emperatriz, cargando a su hijo de seis años, para suplicar por su vida.

—Por favor, tened piedad, Su Majestad la emperatriz.

Cuando llegaron los investigadores del emperador, su marido y su familia política arriesgaron sus vidas para dejar escapar a la madre y al hijo.

Las otras familias estaban bien. Eran nobles. El interrogatorio no fue una excusa para matar a todos los nobles sólo porque eran parientes.

Serían interrogados y registrarían su casa. Sin embargo, si resulta claro que no estaban involucrados en el negocio de la sal gruesa, serán deportados de la capital por un cierto período de tiempo o se les privará de la propiedad adicional.

Sin embargo, la hija biológica y el nieto del duque Riagan eran diferentes.

Fue un amigo de la familia política quien escondió a la madre y al hijo en el carruaje y los llevó al Palacio de la Emperatriz.

El camino para salir de la capital fue largo. Si intentaban esconderse en la capital no podrían aguantar más de tres o cuatro días y se los llevarían.

Pero si la emperatriz se los llevaba, podría salvarles la vida.

Ese día llovía y hacía frío.

Los investigadores del emperador no pudieron invadir el Palacio de la Emperatriz, por lo que rodearon desde la distancia y observaron a la madre y al hijo.

También lo eran los viejos amigos de la emperatriz y los vasallos de Riagan. Preferirían romperse la boca antes que llamarla Señora del Ducado de Riagan, pero aun así el Palacio de la Emperatriz no podía permitir que una persona que afirmaba ser pariente consanguínea de Riagan fuera conducida ante el emperador.

La mujer gritó fuerte durante mucho tiempo frente al Palacio de la Emperatriz.

—¡Por favor tened compasión! ¡Salvad al niño!

Sólo el niño ignorante se quejaba pidiendo volver a casa. Apoyó la cabeza en el suelo, la levantó y volvió a llorar.

Las puertas del Palacio de la Emperatriz se abrieron cuando cesó la lluvia que había estado cayendo toda la noche, salió el sol de la mañana y el agua de lluvia que empapaba el suelo se secó al sol, dejando solo charcos en algunos lugares.

La emperatriz vestía un vestido negro. El vestido, bordado con hilo de seda gris oscuro y con un cuello muy abierto y puños de tela plateada brillante, era noble y glamoroso.

Pero todos los que vieron el vestido recordaron el vestido de luto que llevaba la Emperatriz desde hacía mucho tiempo.

—¿Hasta cuándo vas a armar un escándalo?

La condesa Martha la regañó.

—¡Esta hija pagará por los pecados de su padre! ¡Por favor perdonad a mi hijo!

Mientras la mujer lloraba, suplicó. Las voces que gritaron toda la noche estaban quebradas y quebradas.

La emperatriz la miró con ojos fríos.

—¿Con qué requisitos tú, que no eres ni representante ni heredera, puedes sustituir a tu padre? Si eres culpable, ¿por qué has venido ahora a pedir perdón?

—Sé que es una súplica descarada. Así que no me atreveré a pediros que tengáis piedad de mí.

La mujer le tendió a su hijo de seis años. El niño estaba exhausto y dormido.

—Pero este niño sólo tenía seis años como máximo. Por favor salvadlo. Por favor, comprended el corazón de una madre.

—¿Qué le pasa a su hijo?

—El niño no es culpable.

La emperatriz miró el rostro empapado de lágrimas de la mujer. Y dijo en voz baja.

—Por cierto, ¿dónde estabas cuando murió mi hijo?

—Yo, yo...

—¿Dónde y qué estabas haciendo cuando murieron mis padres?

—Su, Su Majestad...

—Entonces, aunque tus padres o tu hijo mueran, yo no estaré allí.

La mujer gritó en un ataque.

—Eso fue lo que hizo Su Majestad el emperador. ¡Qué podríamos haber hecho!

—Sí. Esta es también obra de Su Majestad el emperador. ¿Qué podríamos haber hecho?

Y la emperatriz se volvió.

Las damas de honor siguieron primero a la emperatriz, seguidas por los antiguos vasallos del Ducado de Riagan, que habían custodiado a la madre y al hijo hasta entonces.

La puerta del Palacio de la Emperatriz estaba cerrada. Esa fue la respuesta.

Los investigadores del emperador sacaron a la madre y al hijo.

Athena: Pues cero pena, la verdad. Es que os aprovechasteis anteriormente. Todo se devuelve con el tiempo.

Cedric regresó a casa al amanecer y estaba muy cansado.

—Escuché que te quedaste despierto toda la noche. —Artizea se encontró con él en el vestíbulo y le preguntó.

Cedric tiró de la cintura de Artizea y la besó en la mejilla. Y suspiró.

—¿Qué hacías sin dormir?

—En esta situación, ¿puedo quedarme dormida tan fácilmente?

Cedric suspiró de nuevo.

—¿Qué más estás trabajando?

—No. Hace un rato recibí una llamada del Palacio de la Emperatriz. Una de las hijas del duque Riagan sostiene a su hijo y pide perdón frente al Palacio de la Emperatriz.

—Ah… ¿Es un niño mayor de cinco años?

—Tiene seis años.

—Oh…

Cedric suspiró. De hecho, fue por ese problema que estuvo en el Palacio Imperial hasta ese momento.

No tuvo nada que ver con el manejo posterior del incidente. Los libros de contabilidad estarían a cargo del Ministerio de Finanzas y la investigación la llevarían a cabo los investigadores del emperador.

Se estaba ejerciendo presión sobre toda la organización gubernamental. Sin embargo, el Ministerio de Finanzas no pudo elaborar un presupuesto y todas las fuerzas de seguridad contaron con el apoyo de los investigadores del emperador, por lo que el trabajo de Cedric casi quedó suspendido.

Pero le resultó imposible soltar su mano.

El Canciller Lin y él rogaban al emperador que redujera al menos el castigo colectivo.

—Es un delito grave engañar a Su Majestad y malversar impuestos nacionales, pero el sistema de castigo colectivo se aplica originalmente sólo a la traición. Sería demasiado acoger a parientes consanguíneos cercanos del duque Riagan y no sólo a aquellos que estuvieron directamente involucrados en el crimen, sino también a los familiares del empleado.

—Estaba engañando al monarca. Si eso no es traición, ¿qué es traición?

—¿Qué tal si la persona que tiene una relación de larga data sea investigada por la Oficina de Seguridad Pública?

—Si no hay culpa, ¿qué importa dónde se realice el interrogatorio?

La voluntad del emperador era clara.

Parece que estaba lidiando con esto emocionalmente, pero eso no era todo. El emperador también estaba dando ejemplo de cómo ejecutar al traidor.

Tanto Cedric como el canciller Lin lo sabían. Sin embargo, no podían darse por vencidos.

Al menos, se había arrodillado frente a la oficina del emperador para elevar la edad del castigo colectivo al menos a diez años, no a cinco.

—¿Crees que Su Majestad la emperatriz lo aceptará?

Artizea negó con la cabeza.

Cedric suspiró.

Sería bueno si tuviera piedad, pero nadie podría hacerle tal pedido a la emperatriz.