Capítulo 232

Cedric subió al carruaje, no sorprendido.

Artizea levantó el velo. Una leve calidez se extendió por su rostro sin sonrisa.

—Te acostumbraste.

—Deberías haberlo hecho mucho antes para que me acostumbrara a tu método —dijo Cedric. Artizea no pudo sonreír esta vez—. Lo lamento. No estoy tratando de ser inteligente. Me resultó extraño reconocerlo como si fuera natural —dijo Cedric suavemente. Y él preguntó—: ¿Puedes salir así? Todavía debe haber investigadores secretos deambulando por la mansión.

—Porque la situación era incómoda. Escuché que el Gran Duque Roygar se suicidó.

—Sí. Acabo de regresar de la mansión.

—¿Realmente se suicidó?

Cedric no estaba seguro y dudó. No porque fuera algo que no pudiera decirle a Artizea, sino porque sus emociones estaban dando vueltas en su pecho.

—Es cierto que el propio tío había apretado el gatillo. Fue un suicidio con pistola. También hay voluntad.

—¿Qué pasó? Su Majestad no podría haberlo dejado morir.

—La pistola… La pistola tiene poco valor como arma —dijo Cedric con voz quebrada.

Artizea lo miró con ojos sorprendidos. No parecía que Cedric estuviera simplemente revisando el arma.

—Sólo puede disparar un tiro porque es muy incómoda de cargar. Porque es para un duelo. De hecho, es más significativo como objeto de colección.

Incluso si tenía más balas, estaba diseñada intencionalmente para que no se pudiera recargar y disparar nuevamente al oponente.

—Se la di a mi tío como regalo.

Fue una amenaza.

No pensó que fuera a hacerse realidad.

No importaba lo que hiciera, nunca llegaría el día en que el Gran Duque Roygar pudiera dispararle con esa arma.

Porque no tenía posibilidades de ganar un duelo con Cedric.

No pensó en ese momento que el Gran Duque Roygar se la metería en la boca y apretaría el gatillo.

Incluso si eso sucediera, nunca pensó en el Gran Duque Roygar como alguien que pudiera hacer eso.

—Se quitaron todas las balas, pero dijeron que había una en un candelabro con un compartimento secreto.

Cedric incluso le dijo a Artizea que los investigadores afirmaron haber eliminado todos esos candelabros.

Artizea dijo mientras pensaba profundamente:

—No hay manera de que los investigadores no puedan encontrar algo así, así que tal vez... debe haber sido traído desde afuera.

—¿En serio?

—Debe ser la marquesa Camellia. Si hay alguien que tuviera exactamente lo mismo que el usado en la residencia del Gran Duque, sería el Marquesado Luden o el Marquesado Camellia. Y el Gran Duque Roygar debe haberlo reconocido.

La bala pudo haber alimentado la culpa. O se sintió como un medio para obligarlo a morir para asegurar el futuro.

Cedric permaneció en silencio por un momento con la cabeza inclinada.

Porque le resultaba difícil decirle a Artizea lo que había decidido.

—¿Qué?

—Tengo que salvar a la tía y a los niños.

—¿Sabes cuánto riesgo conlleva? —Artizea preguntó con voz dura.

—Lo sé. Si lo hacemos mal, también nos veremos involucrados en el caso de traición, e incluso si sale bien, dejaremos un elemento de guerra civil en el Este. Incluso si la tía no tuviera ninguna intención de hacer eso, sería así simplemente por estar viva —dijo Cedric—. Si mi tía estaba decidida a minimizar la situación sacrificándose, yo trataba de respetarlo. Si el tío todavía estuviera vivo, habría sido posible negociar con Su Majestad sobre la cuestión de la vida de los niños.

—Sí.

—Pero si el tío se suicidara, las cosas serían diferentes ahora. Además… hice una promesa.

Artizea pidió en silencio una respuesta. Cedric respondió en voz baja.

—Incluso si nos quitamos la vida unos a otros, cuidemos a la familia.

No fue una promesa mutua. Fue solo un mensaje que arrojó unilateralmente.

Pero cuando el Gran Duque Roygar eligió el arma y arriesgó su propia vida, ¿tuvo realmente algo que ver con el mensaje?

Tal vez fue porque era la única arma que podía usarse.

Pero probablemente estaba consciente, pensó Cedric.

El rostro del difunto Gran Duque Roygar no parecía desesperado. Estaba empapado de miedo.

Cedric sintió que se suicidó por una razón en lugar de huir hacia la muerte.

Sería una ilusión. La muerte era sólo muerte. Cualquiera que hubiera tomado una gran decisión o hubiera renunciado a la vida tendría miedo en el momento de la muerte.

Aún así, si alguna vez creyó en Cedric y se suicidó, tenía que cumplir con esa creencia.

—Creo que puedes ayudar —dijo Cedric en voz baja.

Artizea dejó escapar un profundo suspiro. Luego, apoyó la cabeza en la espalda.

—Si tienes el coraje de soportarlo incluso si estalla una guerra civil.

—¿No va a funcionar el mundo simplemente según el orden? Por el contrario, mi tía podría ayudarme más tarde.

—Eso nunca pasará. La razón por la que la Gran Duquesa Roygar tiene un valor simbólico es que es hija de la familia más antigua y poderosa de Oriente. No puede ser de ninguna ayuda para desmantelar las facciones orientales. ¿No sería mejor usarla para la alienación?

Cedric sonrió torpemente.

—Pero si… Porque no hay demasiadas regalías. Si podemos hacerlo bien, podría ser algo bueno para el futuro —dijo Artizea. Y ella volvió a suspirar—. Discutiré el asunto de los niños con la marquesa Camellia. Los dos mayores nunca serán mantenidos con vida oficialmente, pero como ya escaparon, podrán ocultarlo.

—Sí.

—Si es posible, haz todo lo posible para reducir el castigo de la Gran Duquesa Roygar al exilio. Si es imposible... no tendrás más remedio que cambiarla en prisión. —Artizea continuó sus palabras—. Afortunadamente, a nadie le resultaría extraño que la Gran Duquesa no pudiera soportar su encarcelamiento y muriera...

Sin embargo, el actual Palacio Imperial era completamente diferente al de la época de Lawrence. No había manera de que no los atraparan.

Además, en ese momento, Venia pudo extraer la clave como información privilegiada. Pero esta vez no tenía a nadie que desempeñara ese papel.

—Si no logras rebajarlo al exilio, entonces piénsalo. En cualquier caso, ahora tienes que enfrentarte directamente a Su Majestad.

—Lo siento.

—Debe haber llegado algún día de todos modos.

Artizea dejó escapar un largo suspiro. Cedric bajó la cabeza.

[Incapaz de contener mi codicia por posesiones preciosas, convencí a mi esposa para que aceptara el regalo inesperado. Toda su responsabilidad recae en mí.]

Sólo había una frase en el testamento manchado de sangre.

Era difícil leer desde el medio debido a lo temblorosa que estaba su mano.

El emperador arrugó el testamento y lo arrojó sobre el escritorio.

El investigador que presentó el testamento y Gayan, que estuvo a cargo de la noche anterior, se encogieron preparándose para la ira del emperador.

Incluso Keshore, que escoltó al Gran Duque Roygar el día anterior, no pudo ocultar su tensión. Pero en lugar de rugir, el Emperador suspiró y se reclinó contra el respaldo.

—Me duele la cabeza.

Esas palabras eran más como hablar consigo mismo que pedirles que escucharan.

Todos en la oficina se asustaron y se arrodillaron.

El emperador sintió dolor de cabeza y se tocó la sien. El cansancio que no podía ocultarse hizo que su cuerpo se sintiera pesado.

No podía ocultar que Roygar tenía testamento. De lo contrario, se difundirían rumores de que el Gran Duque Roygar fue asesinado.

Volvería a crear nuevos problemas.

«¿Forjará un testamento? Pero eso también es motivo de preocupación.»

Sólo de pensarlo le dolía la cabeza.

—Aunque dije que te salvaría, idiota.

En cualquier caso, mientras aguantara y sobreviviera, habría podido vivir con linaje imperial por el resto de su vida.

—Gayan.

—Sí, Su Majestad.

—Encuentra a las princesas y al príncipe desaparecidos. Si los matas, tráeme el cadáver. Lo comprobaré con mis propios ojos.

—Obedeceré vuestras órdenes.

Gayan hizo un saludo militar y salió.

El emperador le dijo esta vez al asistente principal.

—Asegúrate de que se investigue a la persona que trajo las balas.

—Sí.

El emperador vaciló por un momento ante el investigador. No estaba seguro de si podía creerlo o no.

Sin embargo, al final, no tuvo más remedio que ordenar que se controlara a los investigadores que entraron al palacio.

Luego, cerró los ojos y reflexionó.

El futuro era sombrío. ¿Cuándo fue la última vez que tuvo que pensar con tanta intensidad? Aunque hubo un momento en el que pensó que lo único que podía hacer era ponerse la corona del emperador en la cabeza.

El emperador torció los labios.

—Este es un decreto imperial.

El secretario sacó un papel grande y se dispuso a escribirlo.

—Roygar expuso su remordimiento al hacer que su esposa usara las cosas de la emperatriz, y es imperdonable. Le privé del título de Gran Duque, lo abolí y confisqué todos sus bienes. Le decapité, pero permitieron que enterraran su cuerpo.

—Su Majestad, ¿no sería bueno tomar una decisión después de descansar un rato? —dijo el jefe de servicio con cautela.

—Tienes que hacer lo que tienes que hacer —dijo el emperador con los ojos cerrados.

—Digo esto porque os veis muy cansado.

—Es la primera vez que te veo intentar involucrarte en un asunto oficial. ¿Tienes algo que pedir?

El emperador abrió los ojos y miró con curiosidad al asistente principal.

Si no era gran cosa, no había nada que no pudiera escuchar. El jefe de servicio le había estado sirviendo durante mucho tiempo sin un corazón privado.

Quizás sus familiares estaban mezclados con la facción del Gran Duque Roygar. A primera vista, se le ocurrió esa idea y el jefe de servicio negó con la cabeza.

—Es porque estáis cansado mientras tomáis decisiones importantes y tengo miedo de que luego os arrepintáis.

—Oh. Bien.

El emperador no lo creía así.

Si el Gran Duque Roygar fuera el culpable de todos modos, el castigo que se le impondría sería obvio. Sin embargo, debido a la sinceridad del asistente, decidió tomar una taza de té por un rato.

Era cierto que estaba tan cansado que se le puso rígida la nuca.

—Ahora, el problema restante es el Reino de Iantz. Tengo que pedirle al Canciller y a los funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores que lo recojan.

—No lo penséis ni un momento y cerrad los ojos.

El jefe de servicio preparó té caliente.

No había ningún azucarero en su bandeja. Antes de que el emperador murmurara, el asistente principal dijo:

—Hay que escuchar atentamente las recomendaciones del médico.

—Sí, lo sé.

Fue cuando tomó su primer sorbo, entró un criado y anunció que había llegado una visita.

—Su Gracia, el Gran Duque Evron, pide audiencia.

El emperador volvió a suspirar.