Capítulo 233

El emperador trasladó su asiento al salón.

Después de una breve pausa y un sorbo de té, se dio cuenta de que estaba demasiado agitado.

Los consejos del jefe de servicio, que le había servido durante décadas, casi nunca se equivocaban.

Pero el dolor de cabeza no desapareció. Un sudor frío le brotó de la espalda y golpeó ligeramente el reposabrazos con la mano.

—Trae agua con miel.

Le aconsejaron que no bebiera, pero estaba preparado.

Pronto llegó el agua con miel. Junto con él se preparó un refrigerio ligero.

Cedric pasó por la puerta del salón después de tragar el agua con miel.

Parecía que quería comer mucho más cuando le añadieron dulces.

—El Secretario de Estado Evron saluda a Su Majestad.

Cedric se arrodilló sobre una de sus rodillas.

El emperador le hizo una seña.

—Levántate y siéntate.

—Estoy agradecido por vuestra gracia.

—Estaba a punto de tomar té.

El emperador le ofreció un asiento. Cedric se sentó en el sofá sin sentirse demasiado incómodo.

Pronto se colocó la taza de té y se sirvió té aromático. Salieron una botella de leche y un azucarero.

El emperador lo miró con un sentimiento nuevo.

—¿Sí?

—Te envidio. Siendo joven. Ahora los sirvientes rara vez me dan un cuenco de azúcar.

—Si hubiera una recomendación significativa, ¿no sería inevitable? Tenéis que cuidar vuestro cuerpo —dijo Cedric de un humor incómodo. Hablar así con el emperador no era familiar.

El emperador suspiró.

A medida que el azúcar empezó a fluir por su cuerpo, su condición mejoró. El emperador relajó su cuerpo y dijo:

—¿Viniste aquí por las tonterías que hizo Roygar?

—Sí.

—No tengo nada que decirte. Cuando hayas terminado de beber el té, regresa y haz lo que tengas que hacer.

—Por favor reconsiderad la ejecución de la tía.

—La traición es la ley que aniquila a toda la familia y a los parientes. No hay excepciones. Además, la Gran Duquesa es una autoproclamada emperatriz.

—¿No sabéis que no fue algo que la tía hizo de corazón? Desde que el tío se suicidó, la dinastía del Gran Duque Roygar ya terminó —dijo Cedric, manteniendo su tez y su habla suaves—. ¿No sería mejor si les perdonarais la vida y difundierais la misericordia de Su Majestad?

—Cedric, probablemente ya no tengas edad suficiente para seguir soñando —dijo el emperador, como si lo escupiera—. ¿No sabes que la Gran Duquesa es inocente y no tiene otras intenciones, y que sólo está decidida a salvar a su marido y a sus hijos? Pero la Gran Duquesa por sí sola no es un problema.

Para salvar a Garnet, debía seguirlo y salvar a todos aquellos que se atrevieron a desafiar al emperador. Esto no era algo con lo que lidiaría con misericordia.

—La autoridad es como un muro. Debes haberlo sabido desde que gobernaste la tierra de Evron. Si salvas a alguien que iba a ser asesinado por simpatía barata y tu autoridad es derrocada, se necesitará una cantidad infinita de sangre y tiempo para reconstruirla.

—Incluso si ejecutáis a la tía, no podrás derrotar a los nobles orientales. Desde el principio, ellos son los que afirmarán haber resistido ante Su Majestad hasta el final por la muerte.

El emperador levantó ligeramente su cuerpo, que había sido enterrado profundamente en el sofá.

—De todos modos, tu tía es sólo un símbolo. Un símbolo puede funcionar con más fuerza con la muerte.

—Si el tío todavía estuviera vivo, es posible que puedas iniciar la pelea entre los partidarios y los resentidos por él difundiendo los rumores de que abandonó a la tía hasta la muerte —dijo Cedric sin dudarlo.

Oriente intentó conservar la corona del emperador a través del Gran Duque Roygar.

Mientras el Gran Duque Roygar estuviera vivo, habría quienes consideraran válido el objetivo. También estaban aquellos a quienes el propio Gran Duque Roygar podía asumir y colocar en el poder bajo su mando. Pero todo fracasó. Oriente había perdido ahora los medios para luchar según las reglas de la política por la corona del emperador.

Entonces resistirían de otra manera.

—Ya sea que esté viva o muerta, no hay diferencia en que se convierta en un vehículo para incitar a la hostilidad hacia Su Majestad.

—Ella será un obstáculo.

—La tía no tiene la capacidad de convertirse en descendiente. No podrá organizar voluntariamente el Este ni podrá resistir —dijo Cedric—. Ni siquiera la alienación ayudará a resolver el problema en el Este.

Si el Gran Duque Roygar estuviera vivo, podría haber ejercido su influencia indirectamente. Pero mientras estuviera muerto, era imposible. Tanto el emperador como Cedric eran forasteros.

E incluso si los nobles orientales estuvieran peleando entre sí, si una fuerza externa intentara extenderse, inmediatamente se unirían y la enfrentarían.

Para restaurar la administración oriental a la normalidad, las grandes granjas debían ser desmanteladas y el gobierno central debía tomar el control de la tierra y de la gente.

Era algo que no podía resolverse mediante una conspiración.

Incluso si hubiera una justificación para confiscar la propiedad de la familia debido a una traición como esta vez, no podrían lograr resultados prácticos sin proyectar poder militar.

—Incluso las conspiraciones y los planes difamatorios son sólo medios auxiliares. Más bien pienso lo contrario.

—¿Lo contrario?

—No es sólo la nobleza del Este, ¿verdad? Su Majestad debe gobernar al pueblo. Es un área donde la autoridad de la familia imperial aún no ha llegado. Se necesitan símbolos para estabilizar el sentimiento público y ganarse la confianza de los funcionarios de menor rango. La tía no desea el poder, por lo que sería una buena elección para Su Majestad.

—Estás mirando a lo lejos y hablando. Pensé que sólo te preocupaban los asuntos del Norte, pero parece que estabas ideando una manera de gobernar el país.

Ante las palabras del emperador, Cedric intentó no mostrar tensión. El emperador miró a través de él.

—No te reprenderé. Te costó encontrar una razón para salvar a la Gran Duquesa.

—Su Majestad…

—Pero esa no es razón para tener que perdonar a la madre y a los hijos traidores. ¿Cómo podría ser simplemente una cuestión de política aniquilar a toda la familia y parientes del traidor? Tenemos que tener la voluntad de establecer la autoridad del trono y desconfiar del mundo —dijo con voz fría—. No se trata sólo de este momento, de mi reinado, se trata de la unidad del Imperio y el futuro de la familia imperial. Si quieres convencerme, cuenta otra historia.

—Os lo pregunto.

Cedric inclinó la cabeza honestamente. El emperador entrecerró los ojos.

—La pistola que usó el tío para suicidarse fue un regalo mío —dijo Cedric—. Si hay algo que vamos a hacer unos contra otros, dijimos que sólo se lo haremos a la persona en cuestión y que cuidaremos de la familia.

La historia se contó en un salón, un espacio abierto.

No sabía si el emperador había oído hablar de ello, pero no tenía por qué ocultarlo.

—Aunque se dice que la muerte del tío fue un suicidio porque había cometido un acto blasfemo, debe haber querido algo de mí al usar esa pistola.

—Mmm.

—Sé que es estúpido. Pero eso es lo que prometí primero. —Cedric tomó su mano, que estaba descansando en su regazo—. Dado que mi tío me pidió que cumpliera mi promesa muriendo, sé que es mi deber hacer lo mejor que pueda.

El emperador miró a Cedric.

Era una tonta esperanza que Cedric pudiera conservarlo. Incluso si fuera de carne y hueso, no habría justificación suficiente para cruzar el peligroso puente por el bien del Gran Duque Roygar.

Pero extrañamente alivió el corazón del emperador. El emperador tomó una taza de té. Y dijo con voz más relajada.

—Mientras Roygar se vuelva así, tú eres el único sucesor legítimo que me queda. Leticia existe, pero al fin y al cabo te pertenece.

—…Sí.

—Debes haberlo adivinado cuando le dije a Leticia su nombre.

Cedric no respondió.

—Incluso si la Gran Duquesa no es una amenaza para nadie, las princesas y el príncipe se convertirán en una amenaza para ti y para Leticia en el futuro. ¿Pero aun así los protegerás?

—Porque no está bien matar a un niño al que hay que proteger para eliminar un peligro que aún no ha surgido.

—Cedric.

—Se trata de traición. ¿Cómo puedo pagar el precio? Todo lo que puedo hacer es pediros que salvéis sus vidas, e incluso si no podéis hacerlo, liberad al niño más pequeño y salvadlo. —Cedric volvió a bajar la cabeza—. Como me salvasteis.

El emperador volvió a beber el té en silencio. Luego, miró la taza de té de Cedric, que se había enfriado sin tocarla, y dijo:

—Vacía esa taza.

Cedric miró al emperador una vez y luego miró la taza de té. Y el té frío se vació de inmediato.

El té era sólo té. No tenía un sabor amargo ni era venenoso. Aunque estaba frío, era muy fragante y había un aroma floral en el regusto.

El emperador dijo:

—Vete. No es apropiado hablar contigo.

Cedric respiró hondo.

Tenía el pensamiento de que no iría bien. Él estaba decidido. Hoy no era el único día. El emperador aparentemente pareció haber cambiado ligeramente de opinión.

La ejecución no ocurría toda a la vez. Habría otra oportunidad.

—Voy a volver de nuevo.

Se puso de pie, se arrodilló sobre una de sus rodillas, hizo una reverencia y luego dio un paso atrás.

El emperador observó la escena en silencio y le hizo un gesto al jefe de servicio. El jefe de servicio sirvió té nuevo caliente y bocadillos para llenar el estómago. El emperador tenía hambre, así que extendió la mano hacia el plato. Y él dijo:

—Envía a alguien a la Gran Duquesa Evron para decirle que entre al palacio en silencio.

—Sí.

—Dile a todos que se detengan y se tomen un descanso. Yo también necesito descansar.

—Sí, Su Majestad.

El jefe de servicio se retiró y dio instrucciones a los demás que estaban en la puerta.

Para que Artizea entrara al palacio, le tomaría un par de horas.

El emperador se levantó de su asiento. Iba a cerrar los ojos por un rato en la sala de descanso al lado del estudio.

Su sudor frío cesó, pero estaba tan cansado que tenía los ojos cerrados. Como dijo el jefe de servicio, necesitaba un descanso.

Tenía la intención de cerrar los ojos por un momento hasta que llegara Artizea.