Capítulo 235

El emperador miró la expresión de Artizea y sonrió suavemente.

—No intentes engañarme. Ya sé que eres amiga de Skyla Camellia.

El emperador había adivinado que no sería un amigo en el sentido de una relación honesta.

Algunas personas eran inherentemente incapaces de hacer amigos en igualdad de condiciones. El propio emperador era una de esas personas, por lo que lo sabía bien. No era simplemente una historia de identidad o ascendencia. Era un problema temperamental de cálculo de intereses.

Y Artizea era definitivamente ese tipo de persona.

—La idea de incorporar a Ian Camellia fue genial. Incluso un hombre sabio que mató a tres personas arrojando dos melocotones no habría podido derrocar el país con una sola persona.

—Estoy abrumada. —Artizea no se atrevió a objetar. La expresión de su rostro permaneció tranquila—. Es cierto que las semillas de la discordia estaban a punto de germinar. ¿Cómo podría haber sabido que ya estaba echando raíces hasta el fondo?

—¿Quieres decir que todo lo que hiciste fue traer a Ian Camellia?

—En lugar de que Skyla dependa del marqués Luden. También aconsejé que restablecer la legitimidad sería mejor para eliminar problemas futuros. —Artizea continuó—. Ahora es un momento diferente y la posición de Skyla es diferente a la de la marquesa Camellia. Skyla ha sido criada como la hija mayor de la familia y no tiene miedo de ser excluida de la sociedad.

—Aun así, ¿no hay manera de que Lady Camellia no hubiera sabido que el prestigio de su propia familia provenía en última instancia del Marquesado Luden y la Gran Duquesa Roygar? Si no hubiera sido por la traición, la situación actual no habría ocurrido.

—Sí. Pero si cree que puede construir su propio poder fuera de la sombra del Marquesado Luden, por supuesto que lo haría. Porque el marqués Luden odiaba a Skyla. —Artizea habló en voz baja y bajó la mirada—. Y todas estas son semillas sembradas por Su Majestad.

—Nunca he tocado a la marquesa Camellia.

—¿No descuidasteis el Marquesado Camellia en previsión de la disputa entre la Gran Duquesa Roygar y el marqués Luden y una mayor división del Marquesado Luden?

—¿Crees eso?

—Porque la marquesa Camellia tenía demasiadas debilidades.

—No fue tan fácil como pensabas. En ese momento, yo estaba haciendo muchas otras cosas importantes y los nobles orientales estaban unidos. No es fácil simplemente plantar gente en secreto.

El emperador sonrió. Se sentía como si esta conversación le estuviera enseñando a Artizea.

—Es una cuestión de título. La exclusión de los forasteros está en un nivel diferente al que se observa en el círculo social de la capital.

Aunque no eran miembros de la familia, todos eran parientes y estaban entrelazados a través del árbol genealógico y la asociación.

Así era como habían gobernado Oriente manteniendo fortunas familiares y formando vínculos.

—Pero ahora Skyla no le tenía miedo. No sólo Skyla, sino muchos jóvenes brillantes.

El emperador parpadeó. Como hombre mayor, no aceptó fácilmente las palabras de Artizea.

—Me he convertido en la Gran Duquesa Evron, Su Majestad —dijo Artizea mientras juntaba sus manos cuidadosamente—. Lady Belmond, por recomendación mía, ayudó a la dama de honor en el Palacio de la Emperatriz. Aunque Lady Keshore es débil, deliberadamente le impedí estar cerca, de lo contrario sufrirá los intereses de muchos nobles señores.

Además, Artizea podría citar numerosos ejemplos.

Aunque el hijo de Gayan era soldado, ahora era uno de los solteros más prometedores en el mercado matrimonial. Aunque el título de Gayan no era hereditario.

La esposa del canciller Lin era una de las damas más valoradas de la fiesta. Sus hijos no tuvieron mucho éxito, pero todavía los trataban como miembros del círculo social.

Aunque no eran nobles con un rango muy alto, ni nobles que se casaban con plebeyos.

Ahora era más común que los plebeyos ingresaran al mundo social y fueran respetados tanto como los nobles.

—Ahora, cada vez menos personas dependen de una familia venerable y creen que pueden ganar poder incluso si no se enredan en el árbol genealógico. Debe haber sido que Skyla había llegado a creer que si tan sólo reclamara su legitimidad, sería capaz de mantener el resto del Marquesado Camellia con su propia fuerza y sabiduría.

En cualquier momento dado, Skyla habría desafiado el gobierno del marqués Luden.

Y el mundo había cambiado de esa manera porque el emperador había tratado a los plebeyos con gran cuidado durante décadas.

No es que el emperador ignorara que el mundo estaba cambiando. Sin embargo, no sabía que tenía un efecto en los herederos de nobles de alto rango como Skyla, y que realmente estaba poniendo al mundo patas arriba.

—El mundo ha cambiado, pero yo no me di cuenta.

—Todo es por la gracia de Su Majestad.

Artizea lo dijo, pero lo que el emperador sintió fue que había envejecido. El emperador rio en vano.

—Entonces, puedo ver que con solo alentar un poco a Lady Camellia, se obtuvo el resultado actual. Entonces, ¿qué tal esto?

Cuando el emperador extendió la mano, el asistente se acercó y le presentó el folleto que había traído de antemano.

El emperador lo dejó sobre la mesa.

Artizea lo miró mientras mantenía una sonrisa pintada.

—¿Sabes lo que es esto?

—No lo sé.

—Esta es una tesis escrita por un estudiante internacional del Reino de Iantz, que patrocinas. El hermano mayor de ese estudiante mintió diciendo que lo escribió y se lo dedicó a la autoridad superior.

El proceso detallado fue diferente, pero la idea general era cierta.

—Y a raíz de esta tesis, parece que el Reino de Iantz propuso un acuerdo a Roygar. También había un plan para atraer a la Gran Duquesa para que se ganara su favor, en lugar de Roygar, que quiere obtener ganancias reales.

—Parecía un hombre sabio. Me alegro de que el patrocinio no haya sido en vano —dijo Artizea sin abrir el folleto—. Como sabréis, estoy en el negocio de la sericultura. Siempre estoy interesada en las tendencias del Reino de Iantz. Con la intención de confiar el negocio como un favor a estudiantes excelentes, patrocinamos a varios de ellos.

La excusa fue perfecta.

El emperador descansó cómodamente en el respaldo y miró a Artizea en silencio por un momento.

No había duda de que Artizea buscaba el trono y buscó dividir la facción del Gran Duque Roygar.

El emperador se preguntó si Artizea había comenzado a hacer esto desde el principio, apuntando al puesto de emperatriz, o si era una trampa que había comenzado a tenderle a Lawrence.

No podría descubrir qué estaba pasando ahora y en ese momento. Puede ser posible si él la amenazaba y lo desenterraba, pero no había razón para siquiera hacerlo.

Después de todo, Lawrence ya se había ido.

Pero el emperador quedó asombrado.

Poner su mano sobre el Reino de Iantz significaba que su mirada se elevaba por encima de las cortes imperiales y los círculos sociales.

Era grandioso.

Artizea ni siquiera recibió la educación adecuada como heredera aparente. Gran parte de la educación que recibió como noble llegó por encima del hombro de Lawrence.

Ella llegó hasta allí. Aunque ella todavía era joven.

«Es la voluntad de Dios.»

El emperador pensó de repente en la gracia que había recibido Leticia.

No creía en la intervención divina. Aunque creía en la existencia de Dios, no creía que el mundo funcionara según la voluntad de Dios.

Sin embargo, a menudo actuaba en el trono algún tipo de suerte, que no podía explicarse únicamente por la mano de obra.

El emperador recordó el pasado, que ahora era cosa del pasado.

Hubo un tiempo en que a él también le tocó esa suerte.

Cuando la anterior emperatriz, que no tenía hijos propios, lo seleccionó entre los muchos hijos ilegítimos del emperador. Cuando llovió milagrosamente nada más apostar por la inversión en Occidente, que fue arrastrada por una ola monstruosa tras una larga, muy larga sequía. Cuando el comandante del Ejército del Este le entregó en secreto una copa de vino aromático.

Y cuando la hija mayor del duque de Riagan llamó a la puerta de su dormitorio.

Ahora, la suerte parecía estar de acuerdo con Cedric.

—Su Majestad.

Incapaz de adivinar lo que estaba pensando el emperador, Artizea lo llamó con cautela. El emperador rápidamente cambió su expresión a una gentil.

Era para confiarle una tarea que Cedric no podía hacer en primer lugar. Ni amenazar.

No podía llegar a un acuerdo con Cedric, pero sí con Artizea. Sabía poner sus intereses y miedos en una balanza.

También sería muy consciente de que tenía que romper moderadamente con las creencias de su marido y convencerlo.

—Cedric dijo que quería salvar a la gran duquesa Roygar.

—…Sí.

—No te sorprende.

—Porque ella se lo merece.

—Sabes que no es tan simple. La Gran Duquesa es la Gran Duquesa, pero si mantienes vivos a las princesas y al príncipe, tú y Leticia estaréis en peligro en el futuro.

—Sí —respondió Artizea.

De hecho, no fue diferente a prepararse para este trabajo.

—Es fácil decir que la traición es un pecado imperdonable. Es fácil decir que debemos resolver los problemas del Este, pero perdonar a los pobres —dijo Artizea—. Pero Su Majestad es quien debe gobernar el Imperio. No se puede dar prioridad a la protección del nombre del Imperio organizando el negocio de la sal de manera que las necesidades de la vida se distribuyan plenamente entre la gente y aún así responsabilizando a los Reinos de Eimmel e Iantz.

El emperador asintió con la cabeza. La forma de hablar de Artizea fue halagadora, pero lo que dijo tuvo mucha razón.

—Entonces, la respuesta es seguir induciendo divisiones hasta que Su Majestad pueda poner sus manos en el Este. Es un pensamiento superficial, pero ¿qué tal si ejecutamos a la mitad de los que ahora están en prisión con la Gran Duquesa Roygar?

El emperador se inclinó hacia Artizea.

—¿La mitad?

—¿Su Majestad ha colocado a una persona en una posición que se puede decir que es la figura clave de los nobles orientales?

El emperador miró a Artizea con ojos cautelosos.

De hecho, Artizea sabía que el conde Brennan era el hombre del emperador. Pero ella no demostró que lo sabía. Ella lo miró como si creyera que lo habría hecho porque era el emperador.

—Digamos que es así.

El emperador respondió con una mirada de interés.

Artizea continuó hablando con confianza.

—Ejecutad la mitad, guardad la mitad y liberad parte de la mitad sin ningún motivo. Y, utilizando la información que Su Majestad posee a su gusto, atacad a vuestro oponente y usurpad su ventaja.

—¿Serán engañados?

—La mayoría de las personas en el mundo son mucho más tontas que Su Majestad, y si sembráis la más pequeña semilla de incredulidad en sus corazones, ellos mismos la regarán —respondió Artizea. No tenía dudas de que el emperador vería el mundo a través de sus ojos—. Lucharán incansablemente, creyendo que habrá traidores entre ellos. Cuando la batalla alcance su clímax, salvad a la gente y hacedles sentir que el favor imperial gobierna el mundo.

Este era un plan que a Cedric nunca se le podría ocurrir directamente.

Sin embargo, el emperador estaba lo suficientemente encantado como para mantener una amplia sonrisa.

—Tienes razón. Luchar contra los vivos puede llevar a la división durante mucho más tiempo que ejecutar a la Gran Duquesa y difundir rumores en el aire.

—Estoy agradecida.

Artizea inclinó la cabeza y respondió.

El emperador sonrió.

—¿Estás lista para mudarte lo antes posible?

—¿Qué?

—Voy a limpiar el Palacio del Príncipe.

Artizea mantuvo su cuerpo en alerta máxima. Fue un tema mucho más rápido de lo que esperaba. Ella pensó que iban a jugar más al tira y afloja.

Los hijos del emperador, que no han llegado a la edad adulta, vivían en el Palacio de la Emperatriz. Cuando se casaban o alcanzaban la mayoría de edad, recibían el título de Gran Duque o Duquesa y se convertían en forasteros independientes.

Por lo tanto, el Palacio del Príncipe era un palacio que solo estaba abierto para una persona.

El príncipe heredero.