Capítulo 243

—Su Majestad nunca me ha maltratado —respondió Artizea.

Es una declaración política.

A veces, puede resultar más político hablar sólo de los hechos superficiales.

El emperador nunca la había tratado con dureza. En su infancia, Artizea nunca había recibido nada parecido a un regalo de cumpleaños. Ella nunca comió buena comida en su cumpleaños. Por miedo a Miraila, que se volvía extremadamente sensible y gritaba hasta por las cosas más pequeñas, pasaba todo el día encerrada en su habitación, leyendo un libro o inmersa en diversos pensamientos.

¿Por qué el emperador atormentaría directamente a Artizea? No tenía por qué hacerlo.

Todos temían que el emperador se ofendiera, mientras que Artizea era considerada nada.

En el momento en que ella no conocía tal razón, hubo momentos en que admiraba al emperador. Se preguntó si él sería un padre para ella como lo fue para Lawrence. Estaba en una edad en la que no sabía que algo así nunca podría suceder. Ni siquiera sabía que era lo suficientemente pequeña como para que la arrojaran sobre ella. Ella no podía distinguir entre compasión genuina y bondad de indiferencia porque él no tenía que pisotearla.

La condesa Eunice vaciló un poco. Artizea sonrió levemente.

—Estaba agradecida de que Su Majestad no me odiara. No habría sido nada inusual pedirle que tirara a la basura a un bebé recién nacido. Gracias al perdón de Su Majestad, pude crecer hasta convertirme en marquesa Rosan y ahora estoy aquí.

—Ya veo. Bien. —La condesa Eunice tartamudeó en respuesta.

No lo dijo con intenciones políticas. Pero cuando Artizea reaccionó así, le preocupó haber dicho algo mal.

—Sin embargo, me preocupa que invitar a gente al Palacio Imperial en este momento se tome en un sentido político.

—Es tu cumpleaños —dijo la condesa Eunice una vez más—. Entonces, celebremos solo con la familia.

—Con la familia… Tampoco es fácil.

Artizea asintió levemente. Del otro lado estaba la estatua de la Santa Olga que había recuperado su corazón.

La condesa Eunice, al darse cuenta de que sólo estaba pensando en sí misma, rápidamente se mordió la boca.

Desde la perspectiva del Palacio Imperial, se dio cuenta de que "reunir a la familia" significaba invitar al emperador y a la emperatriz juntos.

—Hice el ridículo. Lo lamento.

La condesa Eunice se dio una ligera palmada en la boca.

Artizea simplemente se rio.

Ella no estaba realmente interesada en cosas como su fiesta de cumpleaños. Decidió no pensar en extremos como si no debería haber nacido en este mundo. Pero ni siquiera sentía que fuera algo que celebrar. Si iba a celebrar una fiesta, la haría cuando fuera necesario, pensó Artizea mientras miraba a Leticia. El cumpleaños de Leticia probablemente seguiría siendo el mismo día de la Fiesta de la Vendimia.

—Por cierto, todas las damas de honor de Su Gracia asistirán a la Ceremonia de Coronación, ¿verdad?

—Sí, ¿no es eso algo natural?

Artizea ladeó la cabeza, preguntándose por qué hacía una pregunta tan obvia.

—Nuestra Fiona tenía curiosidad. Sé que Su Excelencia la ha enviado a Occidente con una tarea importante, pero esta vez hay una ceremonia para celebrar —dijo la condesa Eunice con más alboroto a propósito.

—Ah. —Artizea gimió brevemente—. Bien. Me comuniqué con ella para que viniera, pero parece que no puede dejar de trabajar.

Lo dijo como excusa.

En realidad, nunca pensó en Licia como una dama de honor. Incluso cuando la condesa Eunice le habló esta vez, no contó a Licia inconscientemente.

Ella dijo que vendría a la ceremonia de nombramiento de Leticia, pero al final Licia no asistió.

No podía instarla a regresar. Artizea ni siquiera podía adivinar lo que tenía en mente.

Como nunca había mirado a Licia en el tablero de ajedrez, ni siquiera pensó mucho en cómo la afectaría la ausencia de Licia.

Era cierto que ella no pensó en eso.

Sabía que Licia la había perdonado, que adoraría a Leticia, pero aún tenía miedo.

Cuando llega el verano, también llegaba el cumpleaños de Licia.

Artizea se levantó de su asiento.

Leticia la miró y se rio.

—Es mamá, mamá. Inténtalo.

La niñera le dijo a Leticia. Fue una actitud descortés, pero hablar claramente delante del bebé.

—¡Mamá! ¡MAM! —dijo Leticia mientras extendía su mano.

Artizea rara vez abrazaba a Leticia. En parte porque no tenía suficiente fuerza en los brazos para soportar su peso y no estaba segura de permanecer en la memoria del bebé.

Y se preguntó si este adorable bebé también nació con el cuerpo equivocado.

Marcus sostuvo a Leticia y se la entregó a Artizea. Fue cuando Artizea estaba a punto de sujetar a Leticia. Se escuchó un fuerte golpe afuera de la puerta.

—¡Oh!

La condesa Eunice dejó escapar un sonido de sorpresa. Artizea giró para mirarlo mientras sostenía a Leticia.

—¿Qué es el ruido? —preguntó en voz baja.

Hazel, que estaba sentada un poco más lejos y clasificando las cartas, se volvió hacia la puerta. Unos cuantos sonidos bajos pero ásperos entraban y salían por la puerta entreabierta. Pronto entró Hayley. Seguida por Hazel con una expresión tensa en su rostro.

—¿Qué pasó?

—No fue gran cosa, Su Excelencia. La criada estaba limpiando y derramó agua frente a esto —dijo Hayley con voz fría.

La condesa Eunice frunció el ceño.

No había manera de que hubiera dejado a alguien tan torpe como una criada para limpiar la residencia de Artizea, quien pronto se convertirá en la princesa heredera.

Alguien debí haberlo enviado para robar la historia.

—Cómo.

Pero la condesa Eunice no terminó la frase.

Hayley habló antes de eso,

—La regañé y la envié de regreso.

—Lo hiciste bien.

Cuando Artizea dijo eso, la condesa Eunice se tiñó la cara de rojo de ira.

—No querrás dejarlo así, ¿verdad? Entiendo el deseo de Su Excelencia de permanecer en silencio antes de la Ceremonia de Coronación, pero ese no es el ejemplo.

—Porque no se llevaron nada que no debiera ser robado —dijo Artizea con calma. La condesa Eunice se estremeció.

—No, pero lo es...

—Está bien. Sólo porque derramó agua no significa que pueda echar a la criada —dijo Artizea.

De todos modos, incluso si Artizea no echaba a la criada, ella nunca volvería. Porque los espías expuestos no se podían reutilizar. Hayley lo habría descubierto y lo habría manejado bien.

Artizea estaba filtrando deliberadamente cierto nivel de información.

Quería averiguar hacia dónde se dirigía, para poder comprobar el flujo de información dentro del Palacio Imperial.

Entre las cosas que había traído ahora, no había información que temiera ser vista por otros.

Hayley se acercó silenciosamente a Artizea y le habló al oído.

—Lord Frey quiere traer noticias del Este.

—¿Del Este?

—Creo que Sir Lawrence se ha ido. No estoy segura, pero dice que en este momento es falso en su casa.

Artizea contuvo la respiración. Hayley dijo rápidamente:

—Ellos van a comprobarlo primero. Como ninguna de las fuentes orientales conocía la apariencia exacta de Sir Lawrence, sólo tenían una copia del retrato.

Si eso era cierto, significaba que Lawrence había engañado a todos los sirvientes y caballeros enviados por el emperador o los había puesto de su lado.

Artizea bajó a Leticia sin decir una palabra. Hayley alzó un poco más la voz esta vez.

—Y la marquesa Camellia partió hacia el puerto.

—Ya veo.

Artizea luego asintió con la cabeza. Y volvió a su asiento con naturalidad.

La condesa Eunice preguntó:

—¿Qué está sucediendo?

—No es gran cosa. Parece que ha llegado el príncipe Eimmel —dijo Artizea con una sonrisa—. La marquesa Camellia se ha dirigido al puerto.

—Oh. Tengo la sensación de que será pronto. Con la llegada de la pareja del príncipe heredero del Reino de Iantz, todos los invitados importantes se reunirán.

Los ojos de la condesa Eunice brillaron.

Para ella, sin nada que arriesgar, la Ceremonia de Coronación del Príncipe Heredero y la visita de los príncipes extranjeros fueron acontecimientos más emocionantes que intensos.

Cobb tembló y cayó al suelo.

Sentado con las piernas cruzadas frente a él estaba el hombre más bello del mundo.

Y también era el hombre más cruel y aterrador del mundo, hasta donde Cobb sabía.

—Arroja a la doncella al río.

—No se envía tanta gente al Palacio Imperial —dijo Cobb con cautela, aterrorizado.

Durante los acontecimientos del Sur y del Este, el número de personas disponibles disminuyó.

Gayan de la Guardia fue extrañamente duro con los asistentes y doncellas del Palacio Imperial.

Incluso si solo había un pequeño hilo, fueron implicados, arrastrados y ejecutados. A veces lo hacían sin dejar el más mínimo rastro.

La razón era que nadie debería codiciar nada más que el favor del emperador en el Palacio Imperial.

Y sólo recientemente Cobb descubrió la verdadera razón.

—Porque ese bastardo de Gayan está apegado a Evron.

Lawrence habló casualmente, como si no fuera nada.

—Si hay unos cuantos incompetentes, es como si no los hubiera —dijo en tono aburrido.

—Yo…

—Es mejor no tener nada que ser torpe. ¿Era tu habilidad tan grande que podías pensar que la marquesa Rosan era fácil?

Cobb no respondió y cayó.

—Estúpido. Incluso enseñé cómo hacer que la condesa Eunice sacara a relucir el tema de la emperatriz con la boca, pero ella regresó sin decir una palabra —dijo Lawrence y se puso de pie.

Cobb dijo con amargura:

—¿Por qué te preocupas por la dama de honor de Evron? Ve con Su Majestad Gregor. Si sabe la verdad, Evron y la traidora marquesa Rosan quedarán impresionados al mismo tiempo.

—Mmm.

Lawrence reveló esto y sonrió.

—Que se eleven alto. Entonces habrá alegría al caer.

Y se levantó de su asiento.

Sin Licia, no había nada más que ver en la Capital.

Athena: Entonces este tipo vuelve a escena. Ya decía yo que no podía desaparecer así de repente.