Capítulo 247

Se celebró el banquete de bienvenida para los enviados de otros países.

Formalmente, era sólo un simple baile. Como los invitados principales estaban seguros, no hubo ningún acuerdo separado.

Por supuesto, se llevó a cabo para los enviados de países extranjeros que se reunieron antes de la Ceremonia de Coronación del Príncipe Heredero, por lo que no se puede decir que fue solo un baile de entretenimiento.

El emperador estaba sentado cómodamente en el asiento previsto en la barandilla de la escalera, mirando a la gente. Estaba planeando irse temprano.

—Si un anciano que no sabe bailar permanece sentado allí durante mucho tiempo, el baile sólo resultará aburrido.

—Su Majestad es todavía muy joven —dijo cortésmente el duque Farren del Reino de Sewell, que estaba de pie junto al emperador. El emperador se rio entre dientes.

—¿Qué quieres decir? El duque y yo somos viejos. Está pensado para que jueguen los jóvenes.

Dicho esto, el emperador señaló hacia un lado de la multitud.

La Gran Duquesa Evron y la princesa heredera Iantz estaban una al lado de la otra, saludando a la gente.

Quienes las rodeaban, como dijo el emperador, eran en su mayoría hombres y mujeres jóvenes.

Del otro lado había una multitud rodeando a los jóvenes herederos de los tres países.

El duque Farren lo vio y se sintió invadido por una sensación extraña.

Había estado yendo y viniendo del Imperio como enviado durante casi varias décadas. También estuvo presente en la Ceremonia de Coronación del emperador.

Él mismo sentía que estaba envejeciendo. Mientras tanto, el Reino de Sewell cambió dos veces al dueño del trono.

Aun así, parecía haber pensado sin querer que Gregor viviría para siempre.

Aun así, era imposible confiarle al emperador sus sentimientos.

—Los jóvenes son bonitos a la vista, pero eso es todo. ¿Puedes ser dueño de un asiento sólo porque crees que las decoraciones son bonitas?

—¿No es necesario bailar para ser el maestro del baile? Duque, ¿estás seguro de que podrás bailar la Mazurka con los jóvenes de allí?

El duque Farren tosió. El emperador se rio.

—Puedo decirle a la banda que toque el baile lentamente, pero no quiero ser tan patético.

—Me gustaría una cuadrilla.

—¿Queda alguna dama bonita que pueda tomarse de la mano a ambos lados del duque? —dijo el emperador en broma—. Tomemos unas copas como esta y vayámonos.

El duque Farren no tenía motivos para negarse.

El emperador se apoyó tranquilamente en la barandilla, sosteniendo una copa de champán.

Cedric iba camino a tomar una copa y pasó por debajo. El emperador lo miró con interés.

—Cedric.

Cedric levantó la vista como sorprendido por el sonido de la llamada. El emperador le hizo una seña para que subiera. Y le dijo al duque Farren:

—No eres cercano, ¿verdad? Aunque estoy seguro de que hay muchas cosas que aprender.

—Sí. La última vez que vine, el Gran Duque Evron estaba en Occidente. Incluso antes de eso, no permaneció mucho tiempo en el Palacio Imperial.

—Te presentaré. Os veréis a menudo en el futuro. El duque ha sido mi amigo desde hace mucho tiempo.

—Estoy agradecido. —El duque Farren expresó su gratitud.

Cedric inmediatamente se acercó a la barandilla. La Guardia abrió el camino.

El emperador se jactaba de ser viejo y jubilado, pero en realidad, el duque Farren tenía razón. Era el dueño del balón.

Había poca gente alrededor del emperador porque nadie se atrevía a acercarse a él según su voluntad. Todos lo vigilaban de cerca. Nadie no sabía que Cedric estaba al lado del emperador.

El emperador dijo con calma:

—Este es el duque Farren del Reino de Sewell. ¿Estoy seguro de que también conoces la cara?

—Recuerdo que nos saludamos hace unos cinco años. Encantado de verlo, duque Farren.

—Por favor, Gran Duque Evron. Ya se ha convertido en una persona preciosa, así que no necesita hablar con tanto respeto a alguien como yo.

—Su Majestad lo considera cercano, así que no puedo permitirme el lujo de descuidarlo.

—Sí. El duque es una persona que conoce los modales, así que no hay nada de qué preocuparse —añadió el emperador a las palabras de Cedric. Significaba que el duque Farren conocía su lugar y se comportaba bien, incluso si no presionó para asegurarse de que se conociera la relación entre arriba y abajo.

El emperador miró el vaso de Cedric. No había manera de que la bebida pudiera ser agua, por lo que era una bebida fuerte.

—Parece que a Tia le gusta la princesa heredera de Iantz.

—Sí.

—¿Pasó algo en el baño?

—No fue nada especial. Tia y la princesa heredera Iantz se regalaron pieles y tocados.

—Eso es lo que es. —El emperador miró el pelaje de lobo de Natalia y dijo—: Es prudente.

El asunto del Reino Iantz se había vuelto un poco problemático para el emperador.

Al estar involucrados en la conspiración del Gran Duque Roygar, no se les podía permitir absolver sin pagar nada. Pero realmente no tenía ninguna intención de aplastar el Reino Iantz.

Con mucho esfuerzo existía la posibilidad de solucionar el problema de la piratería en el Mar del Sur. Si existía la oportunidad de resolverlo mediante la diplomacia, por supuesto, tenía que hacer todo lo posible. Fue por esta razón que los cargos de traición del Gran Duque Roygar se limitaron a reclamar a la emperatriz.

Sin embargo, no fue posible permitir que el Reino Iantz o el Reino Eimmel tomaran la iniciativa allí.

Sería bueno poder aplastar a ambos países a la vez, pero no podía permitírselo. Por eso el equilibrio siempre era importante.

Ahora que estaban batidas llegaba el momento de darles las zanahorias.

Considerando ese aspecto, las acciones de Artizea fueron apropiadas.

Esto diluyó el hecho de que la pareja del príncipe heredero de Iantz había sido tomada como rehén. Se enfatizaría la relación entre las dos princesas herederas. También tuvo el efecto de reducir la atención sobre el Reino Eimmel al centrar la atención en el Reino Iantz en el baile.

Esto afectaría no sólo al Imperio internamente, sino también a la diplomacia entre los pequeños países del Sur, que debían seguir el ritmo en la cuestión del Mar del Sur.

«Si fuera Tia, ella habría pensado en eso.»

¿Qué pensó Cedric?

El emperador miró a Cedric con los ojos arrugados. Cedric estaba hablando con el duque Farren, llevándose el vaso a los labios de vez en cuando. La mirada de Cedric estaba hacia el centro del salón de baile.

El baile se cambió por un vals.

—¿Por qué no vas a bailar?

—Quiero ir a la tercera canción.

—¿Por qué la tercera? —preguntó el duque Farren con curiosidad.

—Antes de eso, si iba, creo que me echarían porque tenía que hacer algo importante —dijo Cedric sin dudarlo. El duque Farren malinterpretó el tema y se rio.

—Bueno, no hay nada más importante que proteger a Su Majestad.

Era mucho más importante mostrarlo cerca del emperador que salir y disfrutar de su nuevo poder rodeado de gente.

Más aún, considerando su pasado.

Incluso si se reconciliaba con el emperador y mostraba una buena relación, habría dudas. Los que querían que el Imperio estuviera en paz y los que querían el caos.

«Por ahora, todo parece estar bien.»

El duque Farren así lo decidió.

De hecho, Cadriol fue consciente de ello mientras bailaba el vals.

—¿Lo has hecho?

—¿Qué? —preguntó Artizea.

—El Gran Duque Evron de pie junto al emperador con su viejo amigo.

—Es algo natural porque es el puesto más importante. Su Majestad Cadriol, ¿está bien que baile así?

—Si no hacemos esto, no habrá posibilidad de hablar en secreto, ¿verdad?

Eso era correcto.

Externamente, los dos eran casi desconocidos el uno para el otro. Después de que Cadriol llegara a la capital esta vez, solo se habían visto una vez en la cena del emperador.

Fue un golpe fatal para ambos que se conociera el secreto. Tuvo que ocultar el hecho de que tuvo la oportunidad de conocerlo.

—¿Queda algo de qué hablar? ¿Creéis que sería mejor no tener nada que ver más conmigo?

—Deberías agradecerme.

—¿Gracias?

Artizea lo miró con cara extraña.

—Incluso si hubiera fingido conocerte por primera vez, ¿podría el Gran Duque Evron manejar adecuadamente sus expresiones faciales? Y ahora, ya sea que pida un baile o una audiencia, o envíe una carta secreta en un ramo, nadie sospechará.

—Eso es cierto, pero...

—También proporcionó un tema de discusión que podría enterrar todo el ruido hasta la Ceremonia de Coronación del príncipe heredero.

Desafortunadamente, Artizea tuvo que admitir eso.

Si no fuera por Cedric, ella no tendría que decir nada que de otro modo hubiera causado una ruptura en la relación.

Si era miembro de la familia imperial, tenía que soportar el subir y bajar de los labios de otras personas. También era esencial controlar la mente ante tales rumores.

No era diferente de los rumores de un matrimonio por amor con Cedric.

Artizea suspiró y dijo:

—Gracias.

En el pasado, no habría habido tal suspiro. Porque era puramente una estrategia. Incluso Cedric estaba actuando tan infantil que ella no tenía nada que decir.

—Bueno, pensándolo bien, no es algo que merezca ser saludado. No estoy mintiendo.

—…Entonces, ¿de qué quieres hablar? Estoy cansada ahora mismo —dijo Artizea, prestando atención a los dedos de sus pies.

—Si dijera que nada, ¿te enojarías? —dijo Cadriol.

—Estoy segura de que debe haber uno, ¿verdad? Porque eres pragmático.

—Cuando voy al Norte, hay alguien a quien utilizo como guía.

—Sí.

—Es una persona que renunció después de trabajar con un comerciante de cuero en la Capital durante casi 10 años… Algunos de sus viejos camaradas están rumoreando. Debe haber habido algunos que dijeron que vieron a Karam en la fortaleza.

Artizea tensó su cuerpo.

Tendía a ser incapaz de mover la cabeza y el cuerpo al mismo tiempo. Entonces sus pies se detuvieron.

Cadriol la levantó. El dobladillo de su falda estaba extendido.

La canción había terminado.

Cadriol la bajó. Artizea lo miró. Y se encogió de hombros.

—No sé más que eso.

—Gracias.

Artizea puso su mano sobre su pecho e inclinó cortésmente la cabeza en agradecimiento.

—No lo mencionéis. Si surge algo malo mientras desenterramos rumores, yo también estaré en problemas.

Cadriol también inclinó la cabeza para darle las gracias.

Condujo a Artizea hasta el borde del pasillo.

Cedric entró sigilosamente y tomó la mano de Artizea.

—Gran Duque Evron, por favor sea cortés.

—No hay forma de bailar con la misma persona dos canciones seguidas —dijo Cedric.

Cuando los dos hombres se encontraron cara a cara, las miradas interesadas se centraron al mismo tiempo.

Artizea dejó escapar un suspiro de alivio. Y después de apretar con las dos manos el dobladillo de su falda, dijo:

—Estoy un poco cansada.

—Tia.

—¿Qué tal un paseo?

El rostro de Cedric se iluminó.

Cadriol se rio entre dientes y chasqueó la lengua. Artizea inclinó levemente la cabeza hacia él y salió.