Capítulo 248

Artizea esperaba que de alguna manera todo estuviera tranquilo hasta la Ceremonia de Coronación del príncipe heredero.

El estatus de Cedric no estaba firmemente establecido incluso si tenía una relación con el emperador o entraba al Palacio del Príncipe Heredero. Simplemente significaba que Cedric se había convertido en el hijo del emperador.

Se decía que no había nada privado en los asuntos de la Familia Imperial, pero era un asunto relativamente privado y podía ser revertido por decisión personal del emperador.

Pero la posición del príncipe heredero era diferente.

Se declaró oficialmente que el príncipe heredero podía ocupar el lugar del emperador.

En la Ceremonia de Coronación, escribía su nombre a dios y lo anunciaba a todo el pueblo.

El cargo de príncipe heredero también estaba sellado, y no podía ser destronado sin una causa justa, así como el emperador no podía privar arbitrariamente de los títulos de otros nobles.

Entonces, sólo tenían que celebrar con éxito la Ceremonia de Coronación.

Entonces, no había ningún problema incluso si sucediera algo. El agua con miel siempre rebosaría del vaso.

Incluso si no se lograra el objetivo de heredar el gobierno del emperador sin caos, podría ascender al trono con legitimidad como el próximo emperador.

«Hasta entonces, no pasará nada.»

Artizea bajó la cabeza y miró la taza de té.

El día del baile de bienvenida, ella simplemente sonrió y pasó el día, pero la información que dio Cadriol fue inusual.

«¿Quién es?»

Artizea escribió varios nombres en el mantel blanco de su corazón.

Para atacar a Cedric, debería ser justo antes de la Ceremonia de Coronación. Pero siendo realistas, no había razón para jugar con la incertidumbre cuando sólo quedaba un heredero.

Ahora, la lucha por el poder tenía que tener lugar por el puesto de emperatriz, no por Cedric.

«Si alguien intenta bloquear la Ceremonia de Coronación con ese hecho en mente, significa que el propósito es derribar a Lord Cedric.»

La única razón que se le ocurrió fue el odio. Mientras Leticia estuviera presente, las razones religiosas eran menos probables.

«¿Mi hermano Lawrence? ¿O la oposición del templo? ¿Hubo algún linaje colateral de la Familia Imperial que no conocía?»

O venganza.

De lo contrario, podría haber alguien que simplemente estuviera tratando de causar confusión.

«¿Ha comenzado ya el Este a buscar la independencia? El conde Brennan se está moviendo de manera diferente que antes.»

En el momento en que Lawrence fue nombrado emperador, el conde Brennan tenía una relación de cooperación con Artizea.

Pero ahora era diferente. El conde Brennan era un espía colocado por el emperador, pero al final actuaba para su propio beneficio.

La nobleza oriental se estaba dividiendo. Uno de ellos podría haber planeado algo como esto.

Artizea borró los nombres de los enemigos uno por uno en su mente.

Ciertamente tenía pocas opciones plausibles. Sin embargo, si ella bajaba sus estándares, no había mucha gente que pueda hacerlo al contrario.

Fue cuando alguien toco la puerta.

—Soy Freyl, Su Excelencia.

—Adelante.

Artizea borró el nombre de una vez y levantó la cabeza.

Cuando Freyl entró, la puerta se cerró. Y miró alrededor del espacioso salón.

Fuera de la ventana, dos caballeros de Evron hacían guardia. Probablemente lo mismo para la habitación de los otros lados.

Artizea estaba sentada en medio de la sala.

Freyl se acercó a ella, le hizo señas y se sentó en el asiento.

—Parece que hay gente que busca información en la fortaleza.

—Sí. Ha empeorado desde que entró al Palacio del Príncipe Heredero. Cuando comenzamos a aceptar múltiples alianzas el año pasado, se volvió imposible rastrear las acciones de los forasteros.

Artizea dejó escapar un suspiro.

Después de dejar que Mel lo dirigiera, la fortaleza de Evron se volvió más abierta. Fue en parte por el cambio en el reinado de Cedric y en parte por un cambio generacional.

Eso en sí mismo fue una buena tendencia. Sin embargo, la fuga de información era inevitable.

—Solía haber un comerciante de cuero que comerciaba exclusivamente.

—Sí.

—Aquellos que vinieron de su lado están cavando en busca de Karam debido a los rumores de que han visto a Karam en la fortaleza.

El rostro de Freyl se endureció.

—No creo que la dama Mel lo hubiera manejado tan mal. Dicen que es más difícil de manejar que antes, pero no es que no pueda distinguir al extraño.

—Aun así, si se conocen desde hace mucho tiempo, es posible que no hayan estado particularmente atentos. Los rumores pueden difundirse cuando los soldados cuentan a sus familiares lo que vieron.

—Sí. —Freyl asintió con la cabeza. Y dijo su opinión—: El comerciante de cuero era vasallo del marqués Luden. Si alguien está buscando información, debe ser un noble oriental.

—Entonces es más bien un alivio. Esperarán hasta que Lord Cedric ascienda al trono.

Luego intentarán independizarse, diciendo que no podían servir al monarca que se había comunicado con Karam.

—El problema es cuando intentas desenterrar el problema y surgen otras cosas. Porque algo está pasando con la familia Jordyn.

—Veo a qué te refieres.

—De todos modos, no debería pasar nada hasta la Ceremonia de Coronación del Príncipe Heredero.

—Sí. También localizaremos al comerciante de cuero por separado.

—Sí.

Freyl bajó la cabeza con una expresión nerviosa en su rostro. Artizea le indicó que bajara. Freyl retrocedió. Artizea pensó un poco más, jugueteando con su pulsera.

Si el trasfondo era un noble oriental, tenía mucho tiempo. Pero para Lawrence la situación era bastante difícil.

«Especialmente si el noble oriental y Lawrence se juntaran.»

El emperador quedó decepcionado con Lawrence.

Pero si lograba conspirar lo suficiente como para cancelar la Ceremonia de Coronación del Príncipe Heredero y derrocar a Cedric…

«Con gran alegría Su Majestad debe querer entregarlo todo, aunque ello perjudique levemente su poder y su honor.»

Como era en el pasado.

Por eso la Ceremonia de Coronación del Príncipe Heredero era más importante.

Cedric siempre creyó que ella encontraría la mejor manera. Pero la propia Artizea no se sentía así.

Hasta ahora, había renunciado a métodos seguros y eficientes y había elegido el camino precario. Los factores de riesgo se acumularon hasta el punto de colapsar.

«Al final, hay que pagar el precio.»

Si no lo ocultaba cubriéndolo con el cuerpo de otra persona, no tenía más remedio que sellarlo con su propia sangre.

Artizea apoyó su mano suavemente sobre la mesa y tiró de la cuerda.

Hayley, que debía estar en la habitación de al lado, pronto llegó con un puñado de cartas.

—¿Llamó, Su Excelencia?

—¿Qué pasa con Hazel? ¿Estás organizando las cartas?

—Hay demasiadas cartas. Quería ver cartas de embajadores extranjeros, personas importantes y personas relacionadas con Oriente.

Los ojos de Hayley se iluminaron.

Ella siempre se quejaba de que era demasiado trabajo y que era duro, pero honestamente, en su mayor parte, era autosuficiente.

—Si no es una invitación, sería una carta sin sentido.

—Se ha puesto de moda. Ya recibí más de cien cartas de admiración de ayer.

—Déjalo en manos de Hazel.

—Pero…

—Si te preocupa que se filtre información a Belmond, no me importa. Porque no importa en absoluto.

—Si usted lo dice, me sentiré aliviada...

Hayley dejó a un lado el fajo de gruesas cartas.

—Me preguntaba si había una carta o algo mezclado con ellos. Algunos son de Su Alteza el príncipe Eimmel.

—De todos modos es una cortina de humo, así que puedes quemarla.

—Sí.

Hayley intentó explicar las otras cartas, pero Artizea lo pospuso para poder hablar más tarde. Y ella dijo:

—Escribe una carta y ve e invita tú misma a Su Alteza Natalia.

—Está bien. También prepararé algunos regalos. ¿Cuándo es el momento...?

—Ve ahora. Su Alteza Natalia probablemente aún no tenga planes importantes. Sería bueno que pudiera llegar temprano. Si la princesa heredera quiere ir contigo, está bien.

—Sí.

Mientras respondía, Hayley tenía una cara ligeramente cuestionable. Artizea preguntó:

—¿Qué pasa?

—Por favor, no crea que es de mala educación, Su Excelencia. ¿Tiene la intención de tener a la princesa heredera Natalia como invitada en el Palacio del Príncipe Heredero?

—Sí.

—Estoy en contra —dijo Hayley—. Si invita sólo a una princesa heredera, tendrá sentido, pero si invita también al príncipe heredero, incluso el Gran Duque será denigrado por estar demasiado cerca del Reino de Iantz.

Incluso si el príncipe heredero Iantz no estuvo directamente involucrado en la traición del Gran Duque Roygar, fue aún peor ya que él era el responsable del asunto.

Pero Artizea dijo:

—Porque eso es menos importante que la seguridad de Leticia.

Hayley guardó silencio. Artizea esperó a que Hayley interpretara sus palabras. Hayley respiró hondo.

—¿Cree que alguna vez habrá algo que le haga necesitar un testigo?

—…La Ceremonia de Coronación es inminente. Pase lo que pase, no es extraño.

—Hasta ahora, dijo que debería estar tranquila y sin ningún disturbio, debido a la Ceremonia de Coronación. ¿Paso algo?

—Digamos eso. —Artizea respiró hondo.

Confiaba bastante en Hayley. Pero esa confianza aún no era suficiente para revelarlo todo.

Hayley sabía juzgarse a sí misma. Y podría haber detenido a Artizea a través de Cedric.

Mientras Artizea guardaba silencio, Hayley parecía haber completado su propia interpretación.

—Estoy en contra.

—No he dicho nada todavía, Hayley.

—¿No está pensando que Su Excelencia se convertirá en un cebo y aplastará las fuerzas hostiles escondidas dentro del Gran Ducado de Evron y dentro del Palacio Imperial? Si necesita un testigo.

Artizea le sonrió amargamente.

No estuvo mal. Estaba apuntando hacia él y lentamente estaba dejando sus huellas a través del costado de Alice.

Pero al menos ese no era el propósito. Si los espías eran conscientes del problema de Karam en el dominio del Gran Ducado de Evron, el objetivo era Cedric, no ella misma.

—Quiero ponerle una capa extra de seguridad a Leticia. —Artizea podía hablar honestamente—. Si me atacan mientras Su Alteza Natalia está en el Palacio del Príncipe Heredero, se convertirá en un asunto diplomático, por lo que no será nada precipitado.

En primer lugar, el emperador no se quedaría quieto.

Hayley preguntó:

—¿Por qué no le cuenta esto al Gran Duque?

—Se trata de llevar a los invitados al Palacio Imperial. Por supuesto.

Hayley sonrió tranquilizadoramente ante la respuesta. Y ella dijo que escribiría una carta y encontraría un regalo adecuado.

Artizea asintió con la cabeza.

Ella sólo le diría a Cedric el propósito de invitar a Natalia.

Ahora era un momento demasiado importante para contar la historia de Lawrence, cuyo paradero aún se desconocía.

Cedric estaba concentrado sólo en la Ceremonia de Coronación y no había tiempo suficiente para hacer el trabajo de la finca.

Le bastó con hablar después de que salió a la luz alguna información específica.

«Tengo que enviar a Sir Alphonse al oeste.»

Artizea decidió sólo eso.