Capítulo 261

Cedric se dirigió apresuradamente al palacio principal, poniéndose un abrigo formal sobre la cómoda camisa y pantalones que llevaba.

—¿Qué pasó?

—Se dice que el primer incendio se produjo en Eldon Pier 1. Hay un almacén cercano donde se guardaban los granos que se transportarían al Norte...

La sangre desapareció del cutis de Cedric. El mensajero inclinó la cabeza como un pecador.

—Debe haber estado húmedo debido a la brisa del mar, ¿entonces se extendió el fuego?

—Oh, no sé cómo llegó a este punto. Algunos dicen que es porque hay flores de papel decoradas en cada muelle y velas encendidas…

Sin duda era un rumor.

La bendición para el príncipe heredero y la Santa salió mal. Se podía interpretar que Dios no lo quiso. En el momento apropiado, el rumor sería reemplazado por otra palabra y se volvería a difundir.

Que Dios no quería al recién nombrado príncipe heredero, o que la Santa era falsa.

Mientras Artizea no demostrara sus poderes, todo se saldría de control cuando los rumores comenzaran a difundirse.

—¿Alguna baja?

—He enviado un mensajero para comprobarlo —respondió Emma del Ministerio del Interior—. El incendio comenzó en el almacén por la noche, por lo que no habrá muchos.

—Creo que los guardias o el gremio del almacén reducirán el informe.

—Las bajas en el lado del almacén serán menores. Es una zona donde no se permite la entrada a civiles. Veremos hacia dónde se propaga el fuego.

Sólo entonces el emperador salió del dormitorio. Llevaba una bata sobre el pijama y una capa grabada con el escudo de armas imperial toscamente envuelta alrededor. Su cara estaba lo suficientemente roja como para reflejar la expresión de que su presión arterial se había disparado.

El jefe de servicio lo ayudó a levantarse y lo sentó primero en una silla. El emperador preguntó bruscamente:

—¿Hay un incendio en el puerto?

—Sí.

El mensajero se arrodilló y le contó el mismo informe que le había hecho a Cedric. El emperador golpeó el apoyabrazos.

—¡El primer muelle y el suministro de cereales que van al Norte arden primero! ¿Podría ser un accidente?

Sin embargo, no había ningún responsable principal en este puesto.

—¿Qué tal un barco? ¿Será que los barcos en los que abordaron los enviados de otros países no sufrieron daños? —preguntó el emperador, frotándose la frente.

—Todos están anclados en un muelle diferente, así que todo está bien.

—Podremos detener el fuego antes de que se propague allí —dijo Emma.

—¿Las palabras que la dama dijo ahora serían más que palabras de consuelo? Si fuera una tarea fácil, el mensajero no habría llegado en mitad de la noche.

Emma cerró la boca ante las palabras del emperador, inclinó la cabeza y retrocedió.

El emperador miró a Cedric y dijo:

—Ve tú.

—Yo, ¿qué queréis decir?

—Se trata tanto del suministro de cereales que se enviarán al Norte como del problema de los barcos de la delegación.

—Entendido. —Cedric respondió suavemente.

Le molestó no poder terminar la conversación con Artizea. Sin embargo, dado que se trataba de un caso que involucraba tanto al norteño como a los asuntos exteriores, él tenía que estar a cargo de tanta responsabilidad.

Allí se encontraban casi la mitad de las mercancías que circulaban en la capital. También jugó un papel muy importante como puerto de escala.

Eso significaba que, si el puerto quedaba inutilizable, habría un nivel significativo de daños a la logística en la región central.

Como la responsabilidad era tan grande, estaba claro que si se la dejaban a los funcionarios municipales del puerto, se concentrarían en encubrir la situación y denunciarla.

Cedric colocó su mano sobre su pecho izquierdo y se inclinó para inclinarse ante el emperador. Y se volvió con paso modesto y salió corriendo.

—Espera mis palabras.

—¡Sí!

Su teniente gritó y echó a correr.

El Palacio Imperial estaba sumido en la conmoción. El escuadrón de escolta se formó temporalmente.

—Necesitarás apoyo administrativo. Prepárate para partir tan pronto como salga el sol —le dijo Cedric a Emma.

—Sí, Su Alteza. —Emma respondió y nuevamente corrió apresuradamente en la dirección que debía ir.

Cedric regresó al Palacio del Príncipe Heredero. Por orden de Artizea, el mayordomo ya estaba empacando una simple bolsa.

—Tia, yo...

—Lo sé. ¿Crees que la situación es urgente?

—Sí. Creo que debería irme ahora.

—Solo cámbiate de ropa y vete. Te enviaré una muda de ropa mañana.

—Gracias.

Cedric besó ligeramente la mejilla de Artizea. Y cuando estaba a punto de salir, añadió una palabra más:

—Nuestra conversación aún no ha terminado. No puedes tomar una decisión por tu cuenta.

—Sí.

Artizea respondió dócilmente. Cedric la miró con ojos sospechosos. Pero no tuvo tiempo de dudar. Afuera, los guardias anunciaron que estaban listos para partir.

—Vuelvo enseguida.

Cedric se despidió y salió del Palacio del Príncipe Heredero.

Dos horas más tarde llegó la llamada del palacio principal. Ya era pasada la medianoche y cerca del amanecer. El sirviente pronunció sus palabras con cara de disculpa.

—Me dijeron que no la despertara si está durmiendo.

—Su Majestad está llamando, por supuesto que debería ir.

Ante la respuesta de Artizea, el sirviente se inclinó con una cara que mostraba que estaba contento de estar todavía vivo y salió.

Hasta entonces Artizea estaba cómoda, pero iba tan bien vestida que no sería extraño salir a caminar con ella.

Artizea se puso sólo un chal y se dirigió al palacio principal.

El exterior del palacio principal era ruidoso. Los funcionarios llamados para brindar apoyo administrativo, como ordenó Cedric, corrieron de un lado a otro.

Incluso cuando pasó la princesa heredera, se detuvieron por un momento e inclinaron la cabeza.

Artizea hizo un gesto con la mano, diciendo que no había necesidad de eso.

El dormitorio estaba bastante tranquilo.

Confió todo su poder al príncipe heredero, por lo que el emperador no tenía nada de qué ocuparse.

Cedric respondió primero al incidente, verificó el informe post-mortem y, cuando la situación cambió, pudo volver a dar la orden. Era como si hubiera obtenido un heredero con quien compartir la carga.

Sin embargo, el emperador no parecía poder volver a dormir.

Artizea se inclinó cortésmente frente a la puerta de la sala.

—¿Llamasteis, Su Majestad?

—Entra y siéntate —dijo con una mirada complicada en su rostro.

El sirviente cerró la puerta detrás de Artizea.

Era imposible incluso para el suegro convocar a una joven en ese momento y encontrarse con ella a solas. Sin embargo, el oponente era el emperador, y esto era privado.

Fue la primera vez que hablaron después de que Artizea revelara que era una Santa.

El emperador sostenía una copa de vino en la mano. Artizea observó el brillo del licor ámbar. No necesitaría decir una palabra de que él no goza de buena salud.

El emperador la miró y habló primero:

—El médico ya me recomendó que no beba. También escuché del jefe de asistentes.

—Sí. Me alegro.

El emperador se humedeció los labios con vino. Y dejó escapar un suspiro de cansancio. Quería descansar. Pero no podía dormir por el nerviosismo. Desde el momento en que despertó, el desagradable calor en su espalda apenas disminuyó. Merecía sentirse estresado. Sucedieron demasiadas cosas una tras otra, y últimamente ha sido incluso peor.

Después de que el Gran Duque Roygar se suicidara, no recordaba mucho de haber dormido bien por la noche.

El dormitorio se llenó de fragancias de flores de jazmín y lavanda, y el masajista se frotó las piernas palpitantes hasta quedarse dormido, pero fue en vano.

Soñó con un sueño vacío.

Siempre algo se le borraba de la mano. A veces era el diseño del mango de una vieja taza de té y otras veces era el grabado dorado de una pluma estilográfica.

Y hubo momentos en que se borraron sus propias huellas dactilares.

Cada vez que el emperador se despertaba, pensaba que se estaba olvidando de algo.

Pero mirando hacia atrás, realmente no había olvidado nada.

Parecía haber perdido algo, pero lo tenía todo por su cuenta, por lo que aún no había perdido nada. Sin embargo, sentía molestias persistentes y entumecimiento en manos y pies.

Su condición sólo empeoró y no había señales de mejorar. Lo ha estado cuidando mucho durante mucho tiempo y ni siquiera sabía si era por demasiado estrés.

El emperador miró el rostro joven y hermoso de Artizea.

No podía decir que ya era viejo. Porque había llegado a estar demasiado cerca de un hecho.

Le preguntó Artizea, quien la miró en silencio.

—¿Qué pasa, Su Majestad?

—Te tenía mucho cariño.

No hacía falta que dijera eso. No era más que revelar que el emperador había sido decepcionado, traicionado e incluso sufrido un golpe. No había nada bueno en revelar ese hecho ahora. Aun así, el Emperador mostró su corazón. Incluso eso, pensó para sí mismo, era como un anciano débil. Y recordó su propia juventud.

Artizea tenía un rostro brillante con una sonrisa fina e inmutable.

—No he cambiado, Su Majestad.

—…Sí. Supongo.

—La razón por la que Su Majestad lo nombró su heredero sigue siendo la misma.

Para un conspirador que anhelaba poder, cualquier emoción era simplemente una buena trampa. En ese sentido, Artizea era como él. Sabiendo eso, el emperador se dio cuenta de que siempre había pensado que ella iba a ser una excepción. Sólo hubo risas vanas.

—Tienes razón. Elegí a Cedric por su personalidad y eso no ha cambiado.

Probablemente fuera mejor quedarse así.

Sería mejor para él confiar su vida a su sobrino de confianza, como decía la emperatriz, y vivir cuidando a sus hijas y nietos. Pero él no podía hacer eso. Fue derrotado y no podía vivir en paz. No podía poner a nadie encima de él.

No por resentimiento o venganza. Era un ser humano que no tenía más remedio que vivir así.

Habló con Artizea sin volverse atrás.

—Ve al oeste. Entonces pondré a tu marido y a tu hija en su lugar y los trataré como antes.

—Entonces, ¿me perdonaréis? —dijo Artizea con una expresión brillante en su rostro. La tez del emperador estaba teñida de ira.

—¿Te atreves a hacer un trato conmigo?

—Perdonadme por no creer en las palabras. Sin embargo, por muy dolorosa que sea la pérdida de un padre, los días de la infancia, en los que los recuerdos no son claros, no son los mismos que los del presente. No es lo mismo lo que se ha borrado y olvidado que lo que es nuevo —dijo Artizea suavemente—. Su Majestad también lo sabe, entonces, ¿cómo puedo creer plenamente en vuestras palabras?

—¿Entonces qué vas a hacer? ¿Vas a seguir usando el manto de Santa como una corona, ignorando la plaga y seguir jugando al ajedrez conmigo? —dijo el emperador como si lo escupiera.

—Es una declaración injusta. Vos lo ordenasteis, así que no tengo más remedio que obedecer.

Artizea inclinó la cabeza.