Capítulo 262

El fuego quemó los campos. Un humo negro se elevó hacia el cielo.

Las cenizas volaron y le escocían los ojos. Por eso los ojos de Licia y la punta de su nariz están rojos.

En lo posible, intentaba no tocar los campos ni los ranchos.

Pero las cosas no siempre salieron bien.

Licia era una sola persona, y las plagas se produjeron simultáneamente por todos lados. Y Occidente era muy amplio.

Los funcionarios de la administración occidental estaban trabajando duro. El templo y el ejército también cooperaron.

Pero en lugar de transmitirse de un lugar a otro, la plaga surgió esporádicamente.

Tan pronto como se enteraron, armaron una línea de cuarentena y avisaron a la autoridad de la noticia. Como Licia les había informado con antelación de cómo se produciría el contagio, nunca era demasiado tarde para responder. Sin embargo, cuando la noticia llegó a Licia, que estaba trabajando en curaciones en otros lugares, algunas aldeas ya habían sido arrasadas.

Se extendió sin control debido a personas que rompieron la línea de cuarentena y escaparon.

Licia pensó que esta vez podría hacerlo bien.

Ella ya conocía la causa de la plaga y cómo prevenirla. Esta vez tanto el Imperio como el templo estaban de su lado.

Pero no fue tan fácil como pensaba. Las cosas que se suponía que iban a salir bien cuando Artizea lo hacía no estaban en sus manos.

Especialmente cuando había un verdadero gobernante en la tierra, como esta vez.

—Señorita Licia, los preparativos están completos. —Un hombre con traje marrón corrió hacia ella y le informó.

Licia apretó el puño y se frotó la punta de la nariz con el pulgar. Sacó un pañuelo y parecía que solo estaba añadiendo ropa a la ropa a cambio de nada.

—Vamos —dijo Licia, tomó la iniciativa y se dirigió hacia el pueblo.

Alphonse la siguió.

En ese momento, ella dijo varias veces que se sentía más cómoda viajando sola, pero Alphonse no la escuchó.

—Esta es una orden especial de Su Excelencia.

Entonces ella no pudo evitarlo. Licia sabía lo leal que era. Y que creía haber pecado contra Artizea. Entonces supo que esta vez no era “Santa Licia” a quien estaba siguiendo.

Sin embargo, al verlo caminar un paso adelante y protegerla, no pudo evitar quedar atrapada en los viejos tiempos.

Un grupo de hombres armados se había reunido frente a la frontera alrededor del pueblo. Algunos de ellos eran tropas occidentales que se movían para escoltar a Licia. El resto era el ejército de Jacob, que gobernaba la zona. Incluso el propio Jacob apareció.

—La Santa ha llegado —dijo lentamente.

Licia respondió inexpresivamente.

—Debo haber dicho algunas veces que no era más que un agente, Sir Jacob.

—Es conde.

—Sí, conde.

Licia no tuvo que oponerse. Era cierto que el emperador le había dado a Jacob el título de conde.

—Por cierto, ¿por qué haces esto?

Licia miró a su alrededor y preguntó. Porque parecía como si su propio asistente y Jacob estuvieran enfrentados.

—El mensajero ha llegado.

Jacob miró a un hombre. Era una cara que ella nunca vio. El hombre ligeramente armado miró a Licia con el rostro lleno de sudor y fatiga.

—¿Heredera de Morten?

—Sí.

Entonces el mensajero puso su mano en sus brazos.

Jacob movió su cuerpo e intervino entre el mensajero y Licia. No fue para proteger a Licia.

—Esta persona dijo que no podía mostrarme la carta.

—Si fuera una carta para mí, por supuesto que no lo haría.

—Soy el dueño de esta tierra, Santa. Si es del Gobierno Imperial, tengo derecho a verlo.

—No soy una santa. Si yo fuera una verdadera Santa, el conde no podría tratarme así —dijo Licia.

Sus palabras fueron sinceras. Los oráculos que recibió dejaron de tener sentido cuando regresó. Sin embargo, sólo el método de usar el poder divino quedó como recuerdo en su cuerpo.

Jacob se rio.

—Si no eres una Santa, ¿con qué poder te atreverías a armar tanto escándalo conmigo? ¿Eh? ¿No lo crees?

Extendió la mano. Alphonse agarró su muñeca antes de que llegara al rostro de Licia. El rostro de Jacob se puso rojo. Usó la fuerza suficiente para hacer temblar sus brazos, pero ni siquiera podía moverse.

—Suéltalo —dijo Licia.

Alphonse soltó la muñeca de Jacob.

—Insultar a la dama de honor, que fue enviada como agente, es insultar a su señora —dijo el funcionario que siguió a Licia.

Jacob puso una cara feroz. Se veía a sí mismo como un monarca fundador y no respetaba a la Familia Imperial. Incluso tenía un mal presentimiento hacia Cedric. Jacob realizó hazañas el mismo año que Amalie.

Cuando Amalie devolvió sus tropas al emperador y entró en la lucha por el poder central, él decidió mantenerlas en sus manos.

Occidente era amplio y el emperador no podía luchar contra personas como Jacob, una por una.

No sería difícil si el emperador intentaba derrotarlo. Pero era como un elefante luchando contra una manada de ratones.

Uno podía fácilmente morir pisoteado. Sin embargo, cuando decenas de animales se encontraban ante sus pies, se vuelve más difícil moverse para matarlos uno por uno.

No había ninguna ley que estableciera que el uso de armamentos traería la erradicación.

Así, el emperador confirió el título de conde a aquellos como Jacob. Y se le otorgó el título de Comandante Independiente del Ejército Occidental.

Así había sido tradicionalmente como los imperios gestionaron los territorios fuera de su control. A Jacob se le dio el poder de gobernar un castillo y las aldeas cercanas.

Su poder en tiempos de paz era recaudar impuestos en nombre del emperador y suministrar o reclutar personal militar como parte del mismo.

Por supuesto, eso no sucedió en la realidad.

Era un título y una posición creados por la falta de poder administrativo en primer lugar.

El castillo de Jacob era tan bueno como su territorio. Estrictamente hablando, no tenía poderes judiciales ni poderes de reclutamiento, pero dentro de su territorio ejercía un poder incomparable.

Pero Jacob siempre sufrió de insatisfacción.

Cuando se convirtió en conde, pensó que pronto su poder crecería. Barriría Occidente y amenazaría hasta el centro del Imperio, por lo que convertirse en Rey no parecía un sueño. Sin embargo, incluso con el paso de las décadas, el dominio de Jacob no se expandió ni un centímetro.

El Imperio era demasiado poderoso y cerca había señores de la guerra que tenían el título de Conde, como Jacob.

Jacob fue uno de los más brutales de todos. Era notorio y poderoso. Sin embargo, eso significaba que estaba sólo en las cercanías. Jacob ya era viejo. Los niños no tuvieron una buena actitud hacia su reinado. Su hijo mayor era una escoria que no hacía más que comer, beber y pintar. Su hija mayor denunció la crueldad de Jacob y huyó con sus hermanos menores y nunca regresó. Toda su ambición es crear la mejor familia y transmitírsela.

También había una razón por la que albergaba ira hacia Cedric.

Dirigió un gran ejército con un prestigio que Jacob no pudo alcanzar por mucho que lo intentara sólo porque sucedió en el Gran Ducado.

No pocos señores de la guerra perdieron su poder en la última Ola Monstruosa. No fueron muchos los que fueron absorbidos por el ejército occidental. El incidente también afectó a Jacob. Muchos de los soldados que reclutó permanecieron en el ejército occidental.

Las fuerzas occidentales habían invadido su territorio. A medida que el proyecto de renacimiento de la Gran Duquesa Evron comenzó a surtir efecto en el templo, su control sobre los aldeanos disminuyó rápidamente.

No tenía forma de detenerlo. Por alguna razón, era el sirviente del emperador y sólo ejercía el poder militar en nombre del emperador.

Jacob se rio. Si ese fuera el caso, lo habían tratado bastante bien.

Ni siquiera era la princesa heredera y, de todos modos, era una de esas damas de honor.

Además.

«La chica que pronto será aniquilada.» Jacob así lo pensó.

Sin embargo, era su orgullo sin sentido lo que no podía ignorar con una sonrisa. No sabía qué hacer con el mensajero.

Licia le tendió la mano.

El mensajero se estremeció detrás de Alphonse. Luego tomó la carta de sus brazos y se la entregó a Licia. Licia lo leyó rápidamente y lo puso en sus brazos para que Jacob no pudiera quitárselo.

—¿Qué está escrito en él? —preguntó el asistente.

Licia habló sin apartar su mirada atenta de Jacob.

—Por orden de Su Majestad el emperador, Su Alteza la princesa heredera vendrá a Occidente.

Se extendió un rugido. ¿La princesa heredera venía a Occidente en este momento de plaga? Incluso los soldados de Jacob tenían cara de ansiedad y emoción.

El templo creído en el oráculo fue recibido por la princesa heredera. Incluso en esta parte occidental del Imperio, incluso en tiempos difíciles, el día de la Ceremonia de Coronación del Príncipe Heredero, se llevaba a cabo un servicio de adoración separado para dar gracias y bendiciones.

Lo que ya había hecho Licia, la agente, no fue poco. Se convirtió en el rostro del proyecto de renacimiento. Mientras sanaba la plaga, muchos creyeron que era una Santa. Entonces venía la ama. Ella era la verdadera Santa de la que se hablaba en el templo.

Occidente se salvaría.

Sólo Jacob no se movió. No creía en dioses y nunca pensó que incluso si existiera un dios, Dios no salvaría a los humanos con un oráculo.

—¿Puedes por favor salir de aquí ahora? Ahora que estamos listos, debemos limpiar la ciudad antes de que sea demasiado tarde —dijo Licia.

—Mmm.

Jacob retrocedió.

Si fuera la aldea de las potencias vecinas, estaría dispuesto a dejar que Licia la quemara. Pero este era su territorio. Había como máximo cuatro pueblos. Si se hubiera eliminado uno, habría sido un gran éxito.

Ya había dos fuerzas que se estaban desmoronando debido a las aldeas que había quemado usando la plaga como excusa.

Observó cómo Licia entraba al pueblo. Los asistentes de Licia la siguieron sin dudarlo.

Finalmente, Alphonse le dirigió una mirada cautelosa y siguió a Licia.

Jacob no tenía intención de seguirlo hacia la aldea afectada por la plaga. Giró los pies y montó en su caballo. De todos modos, realmente no había nada que ver con Licia en este lugar. Sólo sentía curiosidad por las noticias que le envió la Capital. Cuando regresó a su fortaleza, Jacob también recibió una carta secreta.

La carta no estaba firmada. Sólo las predicciones del calendario de la princesa heredera estaban escritas con letra seca.

No importaba quién fuera, el propósito estaba claro. Parecían pensar que Jacob la atacaría si supiera esta información.

Jacob aún no lo había decidido. No era demasiado tarde para confirmar que otras personas que habían recibido cartas secretas similares se estaban mudando.

—Tu hermana también debe haber generado mucho resentimiento —dijo Jacob mientras miraba al joven tendido lánguidamente en el sofá del estudio.

Tenía una bebida en la mano. No daba señales de estar ebrio, pero la botella de licor fuerte estaba bastante vacía.

—¿Estás interesado? —preguntó Lawrence con una sonrisa.

Athena: Veremos qué pasa…