Capítulo 264

Veinte cadáveres fueron transportados al frente de Artizea.

Once caballeros de Evron. Seis funcionarios administrativos en Occidente. Tres sacerdotes. Todos ellos seguían a Licia. Había varios más, pero parece que no los trajeron aquí porque el cuerpo no estaba limpio y no podía ser mostrado o por su estatus relativamente bajo.

—El pueblo estaba en llamas —murmuró Artizea.

Respondió la persona que recuperó y transportó el cuerpo. Era un comandante bajo Jacob.

—Después del asesinato del Señor Jacob, estalló una gran pelea. Mientras tanto… —dijo el comandante indignado—. Dijeron que eran bandidos de la montaña, pero no son verdaderos bandidos de la montaña, ¿cómo pueden quemar meticulosamente la aldea que el señor protege y arrastrar a la gente? Hay caballeros. ¿Cómo podrían hacer tal cosa, sabiendo que hay funcionarios y sacerdotes de otros lugares? Este es trabajo de Charlton o Baxter.

El comandante dio el nombre de los Señores, cuyos dominios bordean el territorio.

Artizea quitó silenciosamente la tela que cubría el rostro del cuerpo. El rostro de Alphonse se había vuelto negro.

—Debajo del cuello… Su Gracia… —murmuró Hayley. Lavaron el cuerpo cuidadosamente y le pusieron ropa nueva, pero aún así no pudieron tapar las huellas.

—Lo sé —murmuró Artizea.

Esta vez nuevamente, murió protegiendo a Licia.

Y esta vez pensó que ella era la responsable. Anteriormente, Lawrence había creado una situación en la que podía hacer eso, y esta vez ella le pidió que protegiera a Licia.

Habría luchado, aunque sabía que no podía protegerla. A juzgar por el hecho de que todos fueron masacrados sin ningún fugitivo, hubo una diferencia absoluta en la fuerza militar.

Deseó que él se hubiera escapado.

No había manera de que hubiera renunciado a su pedido, abandonado a Licia y escapado. Incluso si Licia hubiera huido y pedido clemencia, Lawrence no habría mantenido con vida a Alphonse. Porque odiaba mucho a Alphonse. De hecho, ahora que lo pensaba, también sentía que él odiaba todo lo que Licia amaba y cuidaba.

Artizea subió con cuidado la tela hasta la parte superior de su cabeza.

—Ah… —Inhaló profundamente y luego exhaló lentamente.

Las profundidades de sus ojos se iluminaron. El conducto lagrimal conectado a su nariz estaba tan caliente que apenas podía hablar. Artizea levantó la cabeza, tratando de contenerla.

Y con voz ronca preguntó:

—¿Quién… lo envió? Respóndeme.

Uno de los caballeros de Evron, que estaba reprimiendo las especulaciones, soltó una carcajada.

El comandante se estremeció.

—…nadie.

—El pueblo quedó así, y los caballeros y funcionarios que fueron a detener la plaga murieron. Además, mi dama de honor ha desaparecido, ¿pero estás diciendo que a nadie le importa porque están peleando por el poder?

El comandante no pudo mantener su posición de rodillas y cayó sobre ambas rodillas.

—Es como dijo.

No había nadie en la región a quien se le ocurriera anunciar esta noticia. Pero alguien tuvo que recuperar el cuerpo. El comandante no pertenecía al poder de nadie. No quería involucrarse en la pelea, así que tuvo que limpiar el pueblo y venir aquí.

—Princesa heredera, tenemos armas.

Uno de los caballeros de Evron dio un paso adelante y dijo eso. Tenía ojos ardientes. Artizea sabía lo que estaba tratando de decir.

—No puedo permitirlo.

—Son sólo tres castillos como máximo.

Enroscó su guante. Otro caballero apareció a su lado.

—Podemos lidiar con eso por nuestra cuenta. ¡Por favor, alteza!

—¡No podéis simplemente cerrar los ojos y seguir adelante!

Hayley creó una causa para aquellos que no hablaban mucho.

—Secuestraron a la dama de honor de la princesa heredera y mataron a los escoltas. También fue asesinado un funcionario enviado a cuarentena. Si esto no es rebelión, ¿qué es? Incluso si la princesa heredera rinde cuentas, Su Majestad el emperador no lo reprenderá.

Artizea todavía negó con la cabeza.

—Ahora no podemos retirar nuestras tropas para deshacernos de los tres Señores.

Como dijo Hayley, había una causa razonable. Y los caballeros probablemente podrán afrontarlo como prometen. Pero no ahora. Si había recursos excedentes, tenían que trabajar duro para evitar la propagación de la plaga.

Había pocas zonas afectadas por la peste en este momento, pero el miedo ya comenzaba a extenderse.

En tal caso, si atacan a los señores de la guerra y comienzan una guerra, el público estará más agitado.

Más bien, sería apreciado que fueran honestos y lucharan entre sí y se destruyeran unos a otros.

Puede que no hubieran sido Charlton y Baxter quienes secuestraron a Licia y mataron a sus asistentes. Tampoco eran tontos.

Quizás Lawrence lo hizo. Y Lawrence no era tonto, no habría dejado su huella. Incluso si los arrestaba y torturaba, no servía de nada.

Sintió como si se estuviera tragando diez nudos en la garganta.

«Ni siquiera Cedric habría ordenado venganza.» Artizea pensó eso en su mente.

Y ni siquiera le diría a Artizea que hiciera lo que ella pensaba ahora.

Cosas como separar a Charlton y Baxter entre sí y provocar a los señores de la guerra a su alrededor para que comenzaran una guerra, o asesinarlos para crear el caos y luego destruir las fuerzas.

Entonces Artizea dijo:

—Hablemos del conde Jacob. El título que recibió no es hereditario, y el cargo de comandante independiente no es un título, sino sólo la autoridad que le ha confiado Su Majestad.

—Sí.

—Dado que el comandante del ejército está muerto, es natural que Su Majestad nombre y envíe a otro comandante para gobernar a los soldados.

El comandante abrió mucho los ojos y la miró. Lo mismo ocurrió con los funcionarios occidentales. Incluso el alcalde de la ciudad, donde ahora se hospedaba Artizea, dijo sorprendido:

—La autoridad del Señor es habitual, princesa heredera.

—No hay título como el de Señor. —Artizea respondió. Y ella giró hacia la izquierda—. Dama Harper, ¿qué piensas?

Amalie sonrió.

El emperador la odiaba y renunció a su cargo después de ser derrocada. No perdió título, honor ni fortuna, pero abandonó la capital porque le resultaba difícil quedarse. Luego compró una gran mansión en un retiro apartado y envió allí a su familia y parientes.

Pero la propia Amalie no fue allí y en secreto se dirigió al oeste. Viajaba sola y se reunía con sus viejos amigos. En preparación para un día como hoy.

—Dado que el comandante independiente ha muerto, las fuerzas occidentales primero deben hacerse cargo de los derechos operativos. La administración tiene que estar a cargo del administrador.

—En principio tienes razón, pero hay muy pocos ejemplos de castillos controlados por el Señor. Nunca han logrado dejarlo pasar.

—Por supuesto, no se darían por vencidos. El ejército occidental puede manejarlo. El administrador sólo podrá ingresar una vez finalizada la supresión.

¿Sería eso posible? El funcionario miró a Amalie con cara de sospecha.

—No sé nada más, pero todos los señores de la guerra se unirán y lucharán contra este problema. ¿Realmente vas a la guerra?

—Es para castigar a quienes asesinaron al comandante independiente designado por el emperador y para restaurar el poder operativo. La causa es suficiente —dijo Amalie con una sonrisa—. Es diferente a pedirle al Señor que abra el castillo con pruebas inciertas.

Si atacan al Señor mientras el castillo estaba intacto, se convertía en una guerra. Sin embargo, el castillo de Jacob, que estaba dividido, era un asunto diferente.

No tenían que soltar nada que simplemente pudieran someter.

—Entonces, ¿vas a someter sólo uno de los castillos de Jacob?

—Porque es importante sentar un precedente —dijo Hayley.

Si la dama de honor de la princesa heredera no hubiera desaparecido, sería difícil incluso hacer esto.

Sin embargo, llevaban a la princesa heredera, que había contado con el apoyo de una fuerte opinión pública. También era una época de plaga. El representante enviado por la Santa había desaparecido.

Los Señores Vecinos no querrían verse enredados en él si fuera posible.

Artizea tenía un rostro inexpresivo.

—La Dama Harper no tiene título, pero está familiarizada con el ejército occidental, así que elija a una persona adecuada y confíele esta tarea.

—No se preocupe —respondió Amalie.

Artizea miró los ataúdes una vez más.

—¿Cómo le gustaría que se celebrara el funeral? Ya hace calor... Será difícil enviarlo a Evron... —dijo Hayley.

Artizea cerró los ojos una vez y luego los abrió.

—Aquellos cuya ciudad natal está en Occidente, que envíen sus cuerpos a casa. Gastos funerarios y dinero de consolación… Me gustaría que alguien fuera por mí al funeral, uno a la vez.

—Sí. Comprendido.

—Los caballeros de Evron no tienen más remedio que celebrar su funeral aquí… Recuperemos las cenizas y enviémoslas.

—Sí, Su Alteza.

Artizea se levantó de su asiento una vez más. Hayley le entregó una bolsa de monedas de plata. Artizea colocó una moneda de plata en la frente de cada uno de los muertos. Y en lugar de poner una moneda de plata en la frente de Alphonse, sacó el broche que llevaba y se lo puso en el pecho.

No es que hubiera tenido la mente abierta, pero su corazón latía con fuerza sólo porque habían estado físicamente juntos durante mucho tiempo.

«Aunque no valía la pena protegerme.»

Artizea dejó escapar un largo suspiro. Y ella se levantó. Era un lujo llorar. Tenía que hacer lo que pudiera más que eso.

—¿Dijiste Hudson?

—Sí. —El comandante respondió asombrado.

—¿Dijiste que son bandidos de la montaña? ¿Sabes dónde estaban los bandidos de la montaña?

—No lo sé con seguridad.

—Entonces, ¿sabías acerca de los bandidos de la montaña cerca del castillo?

—Sí, hasta cierto punto.

—Bien. Si lo averiguamos, podremos descubrir dónde estaban basados.

Entonces podría saber de dónde obtenían sus suministros y qué canales utilizaban principalmente.

Se desconocía cómo los reclutó Lawrence. Pero él mismo no tenía forma de elaborar suministros o planes de movimiento.

—Sir Owen. —Artizea señaló al caballero que primero pidió venganza—. Para vengarse, no se puede iniciar una guerra, pero hay que encontrar a los perdidos. El señor puede tomar la iniciativa para someter y controlar a los bandidos de la montaña cerca del Castillo de Jacob. No te apresures, sólo comprueba qué grupo ha desaparecido. Tened cuidado para que los verdaderos criminales no huyan por sorpresa.

—Obedeceré vuestras órdenes —respondió en tono fuerte.

Los Caballeros de Evron lo siguieron e inmediatamente levantaron el saludo militar.