Capítulo 265

El incendio en el muelle se extinguió al quinto día. Sólo fue posible con la ayuda de la lluvia.

El almacén, donde se amontonaba la comida para ir al Norte, se derrumbó hasta el suelo. También fueron quemados casi la mitad de los almacenes temporales del ejército de la capital. Lo único que sobrevivió fue el almacén de pólvora, por cuya protección los funcionarios del puerto y las unidades guarnecidas arriesgaron sus vidas.

Dos muelles quedaron reducidos a cenizas. También resultaron dañados buques de carga estatales y buques militares que estaban anclados. Los daños no se limitaron a la propiedad estatal. Las brasas arrastradas por el viento también encendieron los almacenes de los grandes comerciantes de cereales y tejidos. El daño a su propiedad fue indescriptible.

—Si la plaga de Occidente no se extingue rápidamente, habrá hambruna.

Así lo afirmó un funcionario del Ministerio del Interior, que siempre ofrecía una perspectiva pesimista.

La parte central era fértil, pero no había grandes haciendas. Quienes tenían suficientes recursos financieros ya habían entrado en el comercio y la industria.

Se construyeron edificios en los terrenos baldíos y se criaron vacas y cerdos. Las granjas estaban sembradas de costosos lujos consumidos por los nobles, o de frutas y verduras que debían cosecharse rápidamente porque se marchitaban fácilmente.

Naturalmente, las acciones se inclinaban hacia el oeste y el este. Sin embargo, había una plaga en Occidente y un conflicto en Oriente. Si la plaga se contenía rápidamente en Occidente, todo iría bien.

Sin embargo, todavía no habían encontrado otra cura que el milagro del poder divino.

Si esta plaga se propagaba por Occidente, arruinará la cosecha del próximo año. E incluso ahora, aunque la agricultura no era un problema, no se podían traer alimentos desde un lugar donde circulaba una enfermedad desconocida.

No había ninguna ley que prohibiera provocar pestilencias entre personas y ganado.

La parte central era el centro de logística. No era exagerado decir que la plaga se extendió por todo el Imperio en el momento en que infectó la parte central.

La parte oriental también era difícil. El grano se acumularía en los almacenes de los grandes terratenientes. Pero, ¿lo abandonarían con facilidad aquellos que huyeron en rebelión?

Por supuesto, había muchos más que consideraban que se trataba de una visión demasiado pesimista.

—La plaga aún no es tan grave. E incluso si la situación se vuelve un poco más grave de lo que es ahora, Occidente puede manejarla bastante bien.

—Porque hay un cultivo nuevo que se llama Melbon. Es un cultivo que sólo hay que plantar, así que incluso si la cosecha de trigo es pobre, no habrá hambruna.

Luego hubo quienes dijeron que la parte central estaba bien.

—Seré honesto. El Central está bien. El problema está en el Norte.

Ante esas palabras, todos los funcionarios guardaron silencio. El que habló se lamentó.

—Pase lo que pase en Occidente y en Oriente, el precio de los cereales en el centro aumentará incondicionalmente de forma absurda. Pero no podemos esperar a que el precio se estabilice. Tenemos que zarpar antes de que el puerto del norte se congele.

Para ello, tuvieron que preparar una gran cantidad de nuevos suministros antes del otoño.

Se lo habrían requisado a un comerciante de cereales. Esta vez, sin embargo, también resultó dañado el almacén del granero.

Si requisaban la capital y los almacenes intactos en la región central, esta vez no podrán manejar el resentimiento público en la parte central. Además, no sólo había que requisar cereales. También se necesitaban diversas municiones, incluidas armas. También era necesario reponer el barco quemado.

El emperador no tenía forma de entregar las municiones del ejército central. Al final, también sería una carga adicional para la gente.

—Si sometes al criminal de traición...

Los funcionarios del Ministerio del Interior y del Ministerio de Finanzas que asistieron a la reunión susurraron entre ellos en voz muy baja.

Luego, miraron a los generales militares que estaban sentados al otro lado.

El emperador estaba descuidando la parte oriental del país con el argumento de que si enviaba el ejército dos veces al año, el sustento del pueblo estaría en peligro. Pero ahora que la situación había llegado, ¿no debería establecer el ejército para el sustento del pueblo?

Incluso si aumentaba los precios y la carga sobre los medios de vida de la gente por igual, usar armamentos para someter a los traidores resultaría en menos reacciones que las requisas para el Norte.

Someter a algunos de los grandes terratenientes del Este para abrir el almacén y confiscar la propiedad. Entonces no era difícil conseguir cereales, diversos recursos esenciales y barcos.

No hubo ninguna opinión expresada sobre dejar al Norte desatendido.

La escaramuza con Karam ocurría una vez cada pocos años.

Fue a finales del año pasado, por lo que existía una alta posibilidad de que no fuera este año.

Por lo tanto, podría no haber sido un problema si no hubieran suministrado suministros este año. Debieron haber acumulado reservas para sobrevivir en el Norte durante aproximadamente un año.

Entonces, se redujo la carga de requisar barcos. Pero nadie se atrevió a decir tal cosa.

El príncipe heredero era el Gran Duque Evron. ¿Quién podía presentarse y decir: dejemos en paz al Norte?

El canciller Lin tosió levemente. La multitud se calmó. La puerta de la sala de conferencias se abrió justo a tiempo.

—Entra el príncipe heredero —dijo el asistente abriendo y cerrando la puerta.

Los funcionarios asistentes a la reunión se levantaron de sus asientos al unísono. Cedric se sentó en el asiento vacío a la derecha del asiento superior reservado para el emperador.

Y llamó a los funcionarios para que se sentaran.

—Os veis cansado. Escuché que anoche volvisteis a casa tarde, ¿dormisteis un poco? —dijo Lin.

Cedric se pasó la mano por la cara. No hacía falta decir que estaba cansado.

El incendio duró cinco días, pero el seguimiento tomó casi dos semanas. No había dormido nada durante ese tiempo.

Como príncipe heredero y Gran Duque Evron, tuvo que lidiar con esto. Y cuando regresó, sólo quedaba la carta de Artizea en el Palacio del Príncipe Heredero.

—Está bien. No es que me quede dormido durante una reunión —dijo Cedric con voz quebrada por la fatiga.

—Su Alteza…

Lin lo llamó con voz triste. Cedric dejó escapar un largo suspiro.

—¿De qué estabais hablando?

—Aún no lo hemos incluido en el acta de la reunión, pero compartimos nuestras opiniones sobre el tema del precio de los cereales. Después de hablar así, a veces surge una solución…

Un funcionario del Ministerio del Interior dijo:

—Los comerciantes de cereales ya cerraron su almacén, Alteza. Para una requisa forzosa, tendréis que recurrir a la fuerza militar.

Entonces, un funcionario del Tesoro dijo:

—En esos momentos, no es raro que la gente se abastezca anticipando los aumentos de precios, Su Alteza. Si intentáis pagar el precio completo, el tesoro nacional no podrá permitírselo.

—Tenemos que arrestar a algunos de los comerciantes severos, decapitarlos como ejemplo y confiscar sus propiedades —dijo un funcionario de seguridad.

Finalmente, el Canciller Lin dejó escapar un suspiro sin decir una palabra.

Perderían la opinión pública de cualquier manera. A veces tenían que arriesgarse, pero él se mostró reacio a hacerlo tan pronto como Cedric fue coronado príncipe heredero.

Fue así porque tenía que ver con los asuntos del Norte. Si había una persona detrás de esto, sin duda reuniría los rumores.

El príncipe heredero apreciaba y amaba sólo al Norte, y tenía la intención de exprimir todas las demás regiones por el bien del Norte. Y esa sería una buena excusa para el emperador.

Cedric se secó la cara una vez más.

—Afortunadamente, tengo una manera de resolver algunos de esos problemas.

—¿Cómo?

—La princesa heredera, el préstamo de granos del año pasado, en la primavera de este año… fue devuelto como Melbon del mismo valor. Antes del verano, dijo que la mayoría de ellos fueron llevados a almacenes en el área central.

No mucha gente sabía qué era Melbon. Sólo unos pocos funcionarios del Ministerio del Interior lo sabían. Pero todos se volvieron brillantes.

—Teniendo en cuenta el valor del trigo y del Melbon, la cantidad sería enorme.

—Sí. Melbon crece incluso en pleno invierno, por lo que debe haber sido una buena cosecha de primavera.

—Si se guardara con antelación, la mano de obra necesaria para la requisa se reduciría y habría menos riesgo de introducir una plaga.

Cedric suspiró y dijo:

—Si mezclas y liberas los granos almacenados y Melbon, podrás aguantar aproximadamente un año sin dificultad. Ni siquiera es un área donde podamos juzgar la calidad del grano.

—La comprensión de la princesa heredera está más allá de toda medida.

Los elogios llovieron.

Cedric asintió con la cabeza con rostro sombrío.

La recolección anticipada de Melbon por parte de Artizea tenía el propósito de revitalizar la economía dejando el trigo en el Oeste, pero otro propósito era distribuir Melbon al Norte.

Quería difundirlo lo más rápido posible. Sin embargo, en el Norte era difícil producir en cantidades suficientes para poder suministrar Melbon como semilla a todas las regiones en un corto período de tiempo.

Era un tema de invierno para discutir con Artizea. Nunca pensó que se usaría de esta manera.

—Sólo sería posible saberlo con seguridad calculando la cantidad, pero se puede decir que el problema alimentario no es urgente. El problema es el transporte.

—Se ha resuelto parcialmente. El Reino de Iantz decidió prestar un barco de transporte de forma gratuita —dijo Cedric. También lo organizó Artizea.

[Simplemente le dejé unas palabras al príncipe heredero Bernat. No dude en utilizar Iantz si lo necesita.]

Al leer tal frase en la carta de Artizea, conoció al príncipe heredero Bernat.

Bernat habló inmediatamente de alquilar un barco de transporte. Artizea dijo que solo dejó una palabra, pero parecía que se había hablado bastante de ello.

Artizea fue considerada con todo. En su carta dejó todo lo que podía aconsejar.

Excepto la historia sobre ella misma.

[Creo que es poco probable que el incendio en el puerto fuera una coincidencia.

No puedo escribirlo aquí porque es demasiado arriesgado. Pero ten en cuenta que, si la persona detrás de esto existe, sabe no sólo lo que hice, sino también lo que descarté, y los planes que puse como base y los planes que no llegaron a buen puerto.

Podría decirse que esto sirvió para el mismo propósito de diferentes maneras. Nunca dejarán de quemar suministros.

La primera prioridad es tomar medidas enérgicas contra el Norte.]

Todas esas frases no fueron escritas por una esposa a su marido, sino por el estratega a su amo.

[No te resistas a Su Majestad. Cualquiera sea el caso, estoy segura de que sabes mejor que nunca que debes permanecer donde estás ahora para reducir sacrificios futuros.

Por favor, mantén a Su Alteza Natalia en el Palacio del Príncipe Heredero. No quites los ojos de Leticia. La protección del heredero debe primar sobre todo.

Esto también tiene que ver con que mantengas el puesto de príncipe heredero.]

Incluso escribió de esa manera una petición para su hija.

Y la última frase fue escrita por un pecador.

[Esta es toda mi responsabilidad.]

Artizea debía no haber sido consciente de lo que le estaba haciendo mal.