Capítulo 266

Cedric sólo pidió dos cosas.

No te lastimes.

Y discute.

Había dicho que deberían asumir la responsabilidad juntos. Había dicho que encontrarían juntos el camino correcto.

¿Era tan difícil? Un voto matrimonial era vivir juntos toda la vida, y un contrato amo-esclavo se basaba en la lealtad y la protección. Pero Artizea no parecía querer quedarse con ninguno de los dos.

En ese momento, Cedric se preguntó si ella siquiera lo amaba. También lo invadió una sensación de vergüenza, ya que parecía que ella no podía confiar en ella. Su frustración era aún mayor porque ahora creía que ella había tomado una decisión.

«¿Es imposible cambiarte?»

Aparte de cambiar de maestro, la propia Artizea no podía cambiar.

Puede ser egoísta. Puede ser arrogante. Hubiera sido mejor si ella hubiera estado temblando por la derrota y hubiera gritado descaradamente. Ni siquiera esperaba que ella le devolviera el mismo sentimiento.

Quería enfrentarla persona a persona. Él no era dueño de una herramienta y ella no era una herramienta en sus manos.

Esperaba que lo que fluía de su corazón llegara al fondo del corazón de Artizea. Quería que ella entendiera con el corazón, no con la cabeza.

Si ella era así, ¿no era la misma que antes de regresar?

«Siempre eres cruel conmigo. Conmigo, especialmente.»

En el pasado, hubo momentos en que Cedric sintió que Artizea lo entendía.

Si el emperador intentó incansablemente verle el fondo, Artizea actuó con saña porque conocía los límites de lo que él podía soportar. A veces incluso se sentía una confianza firme en aquellos hechos espantosos. Quizás, quien creía firmemente que era un buen hombre y poseía las cualidades de un monarca fuera Artizea.

Hubo momentos en los que realmente lo hizo más fuerte.

Pero ahora Cedric quería abrazarla y gritarle.

«Solo soy un humano, no soy tan bueno como crees.»

Necesitaba consuelo y apoyo, y necesitaba amor y comunicación. El hecho de que fuera capaz de soportarlo un poco mejor que otros no significaba que no fuera doloroso.

«Si me amas, ¿por qué haces esto? ¿Por qué demonios es así tu devoción?»

Si Artizea realmente quisiera pagar por sus pecados, no debería haber hecho un sacrificio tan unilateral. Si ella confiaba en él, si lo consideraba su maestro, entonces debería escucharlo.

Si ella lo amaba, si lo aceptaba como su marido, debería cuidarse por él.

Más bien, ¿no era su lado el que estaba siendo instrumentalizado?

Parecía que lo que Artizea necesitaba no era ni un compañero ni un camarada, sino sólo un símbolo para colocar la corona del emperador que había obtenido.

Un dolor repentino le carcomió los huesos.

Habría sido mejor si no la hubiera amado. Habría sido bueno si sólo pudiera verla de principio a fin como la estratega. Si quería seguir siendo una herramienta, ¿por qué reveló su rostro humano?

Cedric una vez más se cubrió la cara con ambas manos.

El canciller Lin dijo ansiosamente:

—Parecéis cansado, ¿qué tal si os tomáis un descanso hoy?

—No. La reunión debe terminar. Porque no puedo faltar a la reunión a la que asiste Su Majestad. Entonces iré a descansar.

Dormir parecía una pesadilla, pero incluso el descanso era obligatorio.

Cedric se frotó la cara con fuerza y levantó la cabeza. La fatiga hizo que su rostro se calentara.

No pasó mucho tiempo antes de que llegara el emperador. La multitud se puso de pie al unísono y saludó al emperador. El emperador agitó bruscamente la mano para sentarse.

También tenía cara de cansancio. Aunque Cedric se encargó de la tarea urgente, era poco probable que hubiera dormido cómodamente en la Capital.

Tan pronto como el emperador estuvo sentado, preguntó:

—¿Qué pasa con el muelle?

—En primer lugar, el fuego ha sido extinguido. Los daños materiales significativos no aumentaron más allá de lo informado. —Cedric continuó—: El número de víctimas no difiere mucho del informe publicado hace dos días. Aquellos que perdieron su alojamiento fueron alojados temporalmente en mi mansión y en la villa del Marquesado Rosan.

—Mmm. ¿No sería un problema?

—La mayoría de las zonas quemadas se encuentran en el muelle nacional y en el almacén de municiones, por lo que muchos de los que han perdido sus alojamientos son soldados. Dado que hay muchos soldados yendo y viniendo a mi mansión desde el principio, no debería ser un problema. Es sólo temporal hasta que le asignemos un nuevo alojamiento.

—¿Qué pasa con las víctimas civiles?

—Convencí a algunos de los que tenían sus propias mansiones en el puerto para que abrieran un anexo o alojamiento para sus sirvientes. Todavía estamos averiguando la situación, pero no hay muchos, por lo que no será gran cosa hasta dentro de unos meses.

Incluso si no se usaba, era raro que un noble proporcionara una mansión como refugio. Pero a Cedric no le importó.

Los refugiados que perdieron sus hogares en la guerra o en un desastre en Evron, naturalmente, quedaron bajo el ala del Gran Ducado. No era raro hacer fila en el pasillo de la fortaleza y extender las mantas en fila.

Y cuando el príncipe heredero abrió su propia mansión, a los nobles les resultó difícil quedarse quietos. Algunas personas especialmente sinceras se ofrecieron como voluntarias.

Cedric añadió por última vez:

—Hemos decidido dejar que el conde Eunice se encargue de los artículos que deben trasladarse con urgencia. Dice que tiene un almacén sin uso en las afueras del puerto.

—…Buen trabajo.

El cumplido no surgió de la nada.

Los más sensibles habrían sentido todas las lagunas sutiles antes de que el emperador dijera que hizo un buen trabajo.

Pero no fue culpa suya.

Luego, un ministro del Ministerio de Finanzas resumió brevemente la historia antes de que llegara el Emperador y publicara un informe.

El emperador presionó su mano contra el rabillo de sus ojos hundidos.

—Es Melbon.

Cedric miró al emperador, lo suficientemente tenso como para olvidar su fatiga por un momento. Quizás el emperador ya sabía que Melbon era la cosecha de Karam acusada.

Sus investigadores encubiertos también inspeccionaban a los comerciantes de Evron.

Aunque no lo fuera, ya era bastante reprochable que el grano de retorno fuera cambiado a Melbon, procedente del trigo, sin permiso.

Esto se debía a que recibió la riqueza del país como algo que no estaba disponible gratuitamente.

Sin embargo, el emperador no fue quisquilloso.

El problema del suministro en el norte siempre fue un dolor de cabeza para él. El hecho de que no le agradara Cedric no significaba que pudiera abandonar la defensa del norte.

Hubo acusaciones de que Cedric tenía una aventura con Karam, pero el emperador aún no sabía exactamente cuál era la situación en el Norte.

Ni siquiera con Oriente, que fue definido como traidor, pudo ser sometido. No podía permitirse el lujo de tocar siquiera el Norte.

Al final, no tuvo más remedio que confiar en Cedric.

Fue irónico. Hace apenas tres años pudo sacar a Cedric del Norte y manejarlo.

Pero ahora estaba actuando con cautela, temiendo que pudiera surgir una situación que no pudiera abordarse si se revelaba.

El emperador bajó los párpados una vez más. Luego, parpadeó para aclarar su visión y dijo:

—La princesa heredera tiene previsión, por lo que la carga es más ligera. De ser así, el Ministerio del Interior debería cooperar con el ejército para sacar los suministros del almacén de préstamos de cereales.

—Sí, Su Majestad.

El emperador bebió un vaso de agua.

—¿Descubriste la causa del incendio?

—Estábamos desesperados por dejarlo, así que aún no lo hemos investigado. Lo lamento.

El general Hoover, que era el representante de los militares, escupió.

—¿Pudo haber sucedido de repente? Obviamente, lo hicieron traidores en el Este.

—No hables sin pensar, general Hoover.

—El tiempo de inactividad de la patrulla cerca del muelle nacional es muy corto. No es exagerado decir que funciona casi sin parar. En el ejército, teníamos especial cuidado para evitar que salpicaran incluso pequeñas chispas, y también colocamos botellas de agua grandes aquí y allá, por si acaso.

Incluso si estuviera seco y se produjera un incendio, el fuego no podría haberse extendido tan fácilmente al muelle donde se encontraba el almacén. Entonces esto debía ser un incendio provocado, subrayó el general Hoover.

—Quizás esperaban utilizar temporalmente la provisión del Ejército Central para abastecer al Norte. En ese caso, habríamos retrasado el regreso del Ejército de Conquista del Sur. No hay muchas interrupciones en el plan de suministro.

Entonces, el sometimiento oriental sería una tarea lejana. El general Hoover dijo con un suspiro:

—Nunca hubiera imaginado que la princesa heredera podría haber proporcionado suficiente comida operando el préstamo de cereales occidental.

—Pero... Alguien mencionó enviar tropas al Este para conseguir dinero, pero no sé si es un saqueo, pero si quieres reprimirlo adecuadamente, no puedes hacerlo.

Hubo bastantes que entendieron eso.

—Por lo que he oído, tiene sentido. Puedo pensar en algunas personas que tienen la audacia y la capacidad de hacer algo como esto.

—Mmm. —El emperador gimió un poco.

Cedric miró cuidadosamente la tez del emperador.

El general Hoover escupió fácilmente la palabra incendio provocado porque no sabía nada. Pero Cedric estaba convencido de que Lawrence lo había hecho.

Los guardias quemaron los almacenes y los muelles. Al mismo tiempo, considerando el número y la importancia de los lugares donde se encendió el fuego, definitivamente habrá personas con información privilegiada en altos cargos. Si era así, había una alta probabilidad de que estuviera en esta sala de conferencias.

«Su Majestad realmente no lo sabe...»

No era el emperador.

Pero veía el Imperio como suyo. Entonces, aunque pudiera dar la espalda o darse por vencido políticamente, no entregaba su tierra.

Ésa era la diferencia crucial entre él y Lawrence.

Incluso si se hubiera rendido con el Norte y hubiera decidido exprimirlo hasta matarlo, no había forma de que hiciera algo loco como quemar el puerto y los suministros. Pero Cedric no estaba convencido de que el emperador aún no supiera que Lawrence había abandonado el exilio y desaparecido. Incluso si Lawrence hubiera reclutado a todos aquellos que lo vigilaban y vigilaban, no habría manera de que hubiera obtenido todas las redes de contactos.

Cedric no pudo leer la expresión del emperador.

«Existe una alta probabilidad de que alguien cercano esté tapando los ojos de Su Majestad.»

Ni siquiera Artizea pudo tocar esa parte, porque era peligroso obtener acceso a la organización de información que el Emperador manejó él mismo.

Pero Lawrence adoptó una opinión diferente. Incluso si lo atraparan, el emperador no le quitaría la vida.

Por encima de todo, muchos de los sirvientes del emperador habían sido leales a Lawrence durante mucho tiempo. Incluso si solo uno o dos de sus recuerdos regresaran, habría sido algo peligroso.

El canciller Lin dijo:

—Dejemos ese trabajo de lado por ahora. No creo que sea algo de lo que vayamos a hablar en esta reunión.

—Lo más urgente es reconstruir el muelle.

Bellon dejó escapar un largo suspiro, suficiente para volar los papeles colocados frente a él.

—El problema es el presupuesto. Las finanzas de este año ya están en números rojos. El año pasado no fue una buena cosecha y este año también es precaria. Sólo ahora estamos finalmente en el camino correcto.

—No es algo que pueda retrasarse.

—Lo sé.

Fue cuando.

—¡Su Majestad!

Alguien gritó. Cedric y Lin, que estaban sentados a izquierda y derecha del emperador, se levantaron casi al mismo tiempo.

—¡Su Majestad!

El emperador cayó boca abajo sobre la mesa.

Athena: A la mierda se fue.