Capítulo 278

Cobb miró atentamente el interior del dormitorio.

Tenía una sábana nueva en sus brazos. Si había caballeros o sirvientes de la facción del príncipe heredero en el dormitorio, tenía que tomar otras medidas.

Incluso el asistente principal era un oponente que no podía tranquilizarse.

Cobb no sospechaba activamente del jefe de servicio. Aunque al asistente principal no le agradaba Lawrence, cuidó fielmente al emperador hasta su muerte.

Tuvo suerte. El jefe de servicio estaba ausente. Cobb entró con cautela. Movilizó todas sus fuerzas para este momento.

Se utilizaron las conexiones personales de Cobb dentro y fuera del Palacio Imperial, así como los informantes reclutados por otros investigadores secretos y las debilidades de miembros individuales de la Guardia.

No era el único. Para esta tarea, el conde Brennan y las otras familias nobles contrataron espías colocados en el palacio imperial.

—Es una influencia que he construido durante décadas. Debes tener éxito.

Los viejos mapaches se encogieron de hombros así. Fue un sonido que Cobb no pudo evitar resoplar.

Si el príncipe heredero ascendiera al trono, serían aniquilados de todos modos. ¿Podría la marquesa Rosan llegar al poder y dejarlos en paz?

Pero, de todos modos, ahora habían sido de gran ayuda.

El emperador se sentó junto a la cortina.

Su rostro está muy hinchado y su tez oscura. Pero en sus pupilas dentro de sus ojos arrugados, la luz de la inteligencia no desapareció. Cobb se acercó a él, dejó la ropa de cama y se arrodilló.

—Cobb.

El emperador respiró hondo. Intentó apretar y abrir el puño, pero no funcionó.

—Su Majestad, tengo algo que deciros, así que os visité en secreto. —Cobb susurró en voz baja.

—¿Adónde fue Bertholdt?

El emperador preguntó al respecto. Bertholdt vigilaba el dormitorio desde esta tarde. Después de que el asistente principal se fue, vio que Bertholdt no estaba a la vista.

Cobb respondió cortésmente:

—Él está vigilando la puerta.

Los labios del emperador se torcieron.

Si hubiera gozado de buena salud, se habría reído. Pero ahora ni siquiera podía controlar su propia expresión.

—¿Te has llevado al chico?

—Perdonadme. Su Majestad. Sir Bertholdt es el leal servidor de Su Majestad.

—Un sirviente leal que se atrevió a traer a una persona no autorizada mientras vigilaba mi dormitorio.

El emperador pensó que tal vez se habían movilizado amenazas.

Cedric también lo creía, por lo que había contratado a Bertholdt como escolta a este dormitorio.

Y Bertholdt, a quien el emperador conocía, no era lo suficientemente humano como para participar en la conspiración de la facción opuesta, siempre y cuando fuera obediente al siguiente poder, el príncipe heredero.

Se habría inclinado por Cedric como soldado y como caballero, incluso mentalmente.

«¿Su hija, que se casó con el hijo del conde Eison, era una garantía?»

Niño. Siempre habían sido los niños los que importaban.

El emperador miró a Cobb con ojos nublados.

—Perdóname. ¿Cómo puedo no saber que soy pecador? Sin embargo, con el acceso al Palacio Imperial severamente restringido, e incluso los caminos para informar a Su Majestad sobre asuntos importantes estaban bloqueados, no tuvimos más remedio que preguntarle algo importante —dijo Cobb—. Su Majestad está encarcelado por el Gran Duque Evron. Ha cometido traición.

—¿Quién no lo sabe? —dijo el emperador como si lo exprimiera. Cobb continuó:

—No estoy hablando de esto, Su Majestad. Estoy aquí para deciros que el caso de traición entre la princesa Floella y Leopric Evron en el pasado no ha terminado.

—¿Qué…?

—En ese momento, algunos de los rebeldes que lograron escapar y los involucrados que deberían haber sido castigados se escondieron y crearon una aldea —dijo Cobb—. Aunque el propio Gran Duque era joven en el momento de su creación, el pueblo se ha mantenido hasta el día de hoy. Incluso antes de que Su Majestad restaurara al autor intelectual, él hizo amigos visitando el pueblo. Muchos de sus colaboradores más cercanos son de ese pueblo.

—Kuhk.

El emperador respiró hondo e hizo un ruido extraño. Su pecho se apretó.

Aun así, Cobb no dejó de hablar.

—También lo es la heredera aparente del barón Morten, la dama de honor de la gran duquesa. El barón Morten no estuvo directamente involucrado en la traición en ese momento, pero ayudó en la fuga, después de lo cual se hizo cargo de la gestión del pueblo y de las relaciones exteriores bajo las órdenes del Gran Duque.

Incluso entonces, el emperador todavía tenía fe a medias.

No creía que Cedric no estuviera al tanto de todo esto. La traición de Ferguson, sus servidores de la corte despedidos y el vigilante arrestado.

Pero si el emperador intentara comprenderlo, podría entenderlo.

Reclutar una organización de inteligencia fue lo primero que debería haber hecho.

Intentó contener a Cedric antes de que cayera, por lo que estaba ansioso y temeroso de que lo vigilaran. Era la actual lucha por el poder. El emperador estaba furioso, pero lo tomó como un desafío, no como una traición.

Incluso si tomó el poder, al final era el príncipe heredero.

Pero esto era una traición.

Dolía como si al emperador le hubieran cortado el estómago.

Pensó que Cedric había aprendido a comprometerse y comprender el poder. Eligió el poder del presente sobre los rencores del pasado. Entonces pensó que podía llegar a un acuerdo.

También creía que Cedric no habría perdido por completo la rectitud de su naturaleza. La naturaleza humana no cambia tan fácilmente. Pero tal vez no sabía que el juicio en sí era incorrecto. Cuando empezó a dudar, todo se volvió sospechoso. Algunos creían que la fortuna había llegado a Cedric, y otros pensaban que Lawrence y Roygar habían hecho algo tonto para ganarse su caída.

Después de enfrentar varios problemas, ¿no se comprometió con la realidad, pero hizo todo lo posible para aspirar al trono desde el principio? ¿Continuó actuando con rectitud para vengarse?

Si era así, entonces todo esto no sucedió por el poder, sino para resolver el resentimiento.

Era inaceptable.

¿Dónde estaba la garantía de que en el momento en que muriera el emperador, Cedric no se definiera como un usurpador?

¿Quién podía garantizar que el emperador no sería eliminado en absoluto del linaje de la Familia Imperial y, en cambio, honraría a su madre como emperatriz?

No era un usurpador.

La corona del emperador era suya, aunque podía que fuera un villano codicioso y un traidor para algunos.

Arriesgó su vida y se lanzó a la lucha por el poder. La corona del Emperador era el botín, colmado de trabajo duro y suerte, sangre y huesos. Era inaceptable que a Floella, que solo nació en un lugar así, se le permitiera asumir el cargo debido a su ascendencia. El emperador sabía que Floella no era ni una pecadora ni una competidora. Su hermana pequeña era inocente y frágil.

Pero sólo su existencia simbolizaba la totalidad de todo lo que Gregor había luchado hasta ese momento.

Por eso quería que Lawrence lo heredara, aunque fuera demasiado.

Sólo cuando hiciera su propia elección y formara una nueva línea de la Familia Imperial sería el único emperador real que quedaría en la dinastía.

Pero después de todo, no era su hijo adoptivo quien se sentaba en el asiento del príncipe heredero, sino el hijo de Floella.

¿Era la venganza el propósito?

El pecho del emperador subía y bajaba.

—Su Majestad. —Cobb llamó al emperador, que estaba mirando al aire.

No estaba interesado en cómo afectaría esto al emperador, críticamente enfermo. Porque el amo al que servía ya no era el emperador. Lo más importante era que esto enojaría al emperador.

—Su Majestad, por favor concededme la orden imperial. —Cobb dijo con fuerza—: Los leales servidores de Su Majestad están esperando la orden imperial. Hemos preparado todo para poder someter al traidor en el momento en que des la orden.

—Ah…

—La lealtad de los militares aún no ha muerto. Sir Lawrence espera ansiosamente las palabras de Su Majestad —dijo Cobb.

No pensó que estaba mintiendo. Al final de eso se trataba. Lawrence era digno como emperador.

El emperador sonrió ante esas palabras. Tenía sed y expectativas débiles.

—Lawrence, ¿está aquí?

—Sí. La llamada de Su Majestad no llegó, pero Sir Lawrence vino a la Capital hace unos meses —dijo Cobb con entusiasmo—. Sir Lawrence ha cambiado. Su Majestad. Ya no es Lord Lawrence en sus días inmaduros.

El emperador no creyó todo eso.

Será diferente a medida que creciera. Siguió mirando a Lawrence con tanta esperanza. Sin embargo, la gente no cambiaba fácilmente.

—¿Sirves a Lawrence?

—Soy el sirviente de Su Majestad.

—No estoy tratando de regañarte. Lo más decepcionante de haber despedido a Lawrence fue que él no era un seguidor decente. —El emperador murmuró como si hablara consigo mismo—. Pero... Suficiente para reclutar a uno de mis investigadores.

Nunca fue suficiente.

Quizás, la mayoría de los que jugaron trucos afuera no son leales a Lawrence. Todo lo que necesitaban era un punto central.

Pero el emperador cerró los ojos ante ese hecho.

Nunca fue bueno para las generaciones futuras darle a los nobles la experiencia de derrocar al gobierno por la fuerza con una figura poco ortodoxa.

Los que se habían reunido, con toda probabilidad, serían los más codiciosos.

Incluso el emperador lo sabía.

Usó a esas personas porque tenía la confianza para controlarlas. También fue posible porque el poder del emperador ya era fuerte.

El emperador se quedó mirando el grabado en el techo de la cama por un momento.

El relieve del sol dorado que se elevaba en el centro del cielo lo miraba como si mirara todas las cosas.

Gregor no era ni un hombre maduro ni un hombre sabio. Pertenecía a la clase de hombres bastante feos y él mismo lo sabía.

Si estaba en un lugar más alto que los demás era porque tenía un deseo mayor que el de los demás.

—Trae el papel. Escribe lo que te estoy diciendo y hazlo.

Tomando el papel y el bolígrafo que Cobb había preparado de antemano, dictó lo que decía el Emperador.

Allí se instaló el emperador.

—Ve.

Cobb se inclinó y dio un paso atrás.

La puerta se cerró y pronto volvió a reinar el silencio.

El emperador volvió a mirar el techo de la cama por un momento y luego cerró los ojos.

Estaba tan cansado que se mareó.

Incluso de noche, el palacio estaba brillantemente iluminado.

Los caballeros tenían caras extrañamente duras. Mielle no estaba al tanto de las especulaciones, pero solo sentía que la atmósfera del Palacio era extraña.

—¿Qué pasó?

Antorcha a todo volumen desde lejos. Ansgar dijo:

—No pasará nada grande.

—Sí…

—Esta noche, la señorita Mielle y la señorita Hazel pueden dormir aquí.

Dicho esto, cerró la cortina.