Capítulo 288

El emperador rara vez recuperaba la conciencia.

—Incluso si abre los ojos esta vez, no durará mucho —dijo el médico.

Estaba más tranquilo que antes, como si hubiera aceptado la situación ahora. O tal vez entendió que la vida del emperador ya no era motivo de preocupación.

No dijo una palabra, pero tal vez se dio cuenta de que alguien de la facción del príncipe heredero tenía algo que ver. De cualquier manera, mantendría la boca cerrada y cerraría los ojos ante las conspiraciones que adivinaba.

Debía ser muy consciente de que estar contento con el honor y las riquezas que ya había ganado es el camino hacia una larga vida.

Cedric quemó la Orden Imperial. Esperó hasta que el papel ardiendo se dispersó y finalmente se convirtió en cenizas, y luego las esparció también.

Interrogaría y ejecutaría silenciosamente a las personas involucradas.

No había necesidad de mostrar deliberadamente al público su cuerpo torturado, abrir el lugar de ejecución e incitar al miedo mostrando sus cabezas estacadas.

Cedric había aliviado enormemente el sistema de castigo por parentesco. Nadie fue jamás condenado a muerte por castigo familiar.

Si fueran nobles, serían despojados de su título y la familia se dispersaría para deshacerse de la familia. Si eran ricos, sus propiedades serían confiscadas. E incluso reubicados en zonas remotas.

Todos los niños menores de quince años fueron perdonados. Si los padres estaban vivos, se decidió que se exiliarían juntos o se criarían en un monasterio.

Como soldado, el castigo de parentesco no se aplicaba en absoluto a los simples participantes, como por ejemplo seguir las órdenes de sus superiores. Él mismo les ordenó luchar como soldado raso en rango común en lugar de ser ejecutados.

A los interesados, dijo Cedric:

—Si queréis venganza, está bien. Si una persona que busca venganza puede reunir suficiente simpatía para derrocar a la Familia Imperial, entonces esa Familia Imperial merece ser destruida.

Al escuchar eso, Freyl quedó aterrorizado.

—Por favor, no habléis eso públicamente. Tengo la espalda muy fría.

Cedric sonrió amargamente.

—¿Crees que estoy siendo demasiado suave?

—Si sois un poco más despiadado, creo que estaré más tranquilo —se lamentó Freyl.

—Qué.

Los militares se mostraron muy cautelosos, pero los funcionarios administrativos lo acogieron con agrado.

En particular, dado que el canciller Lin había insistido constantemente en abolir el sistema de castigo por parentesco, estaban encantados, no hacía falta decirlo.

—El mundo ha cambiado mucho. Esta será una decisión importante que simbolizará el reinado del príncipe heredero en el futuro.

Entonces comenzó la historia de los preparativos para la coronación.

El emperador todavía estaba vivo. Era una falta de respeto. Pero ahora nadie se molestó. Sólo el propio Cedric lo estaba.

—¿Les dijiste que no se prepararan para la coronación? —preguntó la emperatriz.

—Es demasiado pronto.

—No es demasiado pronto. Incluso si Gregor recupera el aliento, ¿cuánto tiempo durará?

—No hay necesidad de precipitarse.

Cuando comenzó la limpieza, se transfirió todo menos el poder militar y la organización de inteligencia.

Mientras persuadía a Ferguson, obtuvo la mitad de la organización de inteligencia y la organización de investigación secreta se disolvió junto con el grupo de traición.

En el ejército, los funcionarios activos anti-príncipe heredero se dividieron en el grupo de traición, y los funcionarios pro-príncipe heredero ocuparon el puesto. Naturalmente, el ejército también cayó en manos de Cedric.

El poder central tenía el control total.

Incluso en nombre del príncipe heredero, todos los problemas podrían solucionarse.

Si quisiera tomar el poder, habría apresurado la coronación y se habría puesto la corona del Emperador en la cabeza. Pero no era necesario.

Además, sobre todo, Artizea estuvo ausente.

—No tengo intención de hacer nada hasta que Tia regrese.

Todos aquellos que hicieron la misma sugerencia que la emperatriz asintieron con la cabeza ante esas palabras.

Cualquiera que conociera a Artizea sabía que ella debería estar en lo más alto de la lista de meritorios. Incluso si no la conocieran, sabiendo que la princesa heredera estaba ausente, el príncipe heredero no querría ser coronado solo. No había nada más que decir que la princesa heredera era la Santa.

La emperatriz podría haber hecho allí una pregunta más que nadie.

—¿Se supone que debe enviarse un mensaje para devolverle la llamada?

—…Sí.

Tan pronto como terminó el trabajo, lo primero que debía hacer era volar una paloma mensajera hacia ella.

Incluso si no la hubieran contactado, era poco probable que Artizea no estuviera al tanto de las circunstancias aquí.

Aun así, no recibió ni una sola carta.

Ni siquiera sabía que ahora ella no tenía nada que ver con él. De hecho, esta vez logró salir adelante sin tomar prestada su sabiduría.

Aun así, Cedric quería hacer muchas preguntas.

¿Sabía que la vieja vizcondesa Juven se había entregado y qué conversación tuvo con el emperador?

Tal vez ella no quería decírselo ella misma. ¿Extrañaba a Leticia? ¿Le estaba yendo bien? ¿Estaba dispuesta a volver con él?

El objetivo se había logrado. Pronto se convertiría en emperador.

Cuando se arrodilló ante Artizea, lo que quería lograr, incluso vendiendo su alma, estaba en sus manos. Entonces, incluso si no era feliz, sería correcto sentir una sensación de logro. Sería mejor aferrarse a las esperanzas y dar un paso adelante. Ahora no tenía miedo y podía difundir su voluntad al mundo.

¿No lo había anhelado durante toda su vida y esta nueva vida?

Pero Cedric no estaba en ese estado mental en absoluto. No le quedaban fuerzas para saltar al siguiente nivel. La parte viva de su corazón ya había sido arrastrada por el viento y la lluvia. El corazón inocente que apenas había conservado también estaba roto y agrietado, por lo que ya no era el mismo que antes.

«Si ella hubiera sido un verdadero demonio, habría vendido mi alma a gusto y habría estado cómodo.» Cedric incluso pensó en ello.

Incluso con Artizea yendo hacia el oeste, no estaba solo.

Tenía gente con quien discutir asuntos políticos y otros en quienes confiar en asuntos secretos. Los que habían muerto antes por él estaban vivos y se quedaban con él. Quienes habían sido enemigos por diferentes circunstancias políticas ahora son sus leales.

También tenía un bebé al que amar. Tener un hijo era una alegría que nunca antes había tenido.

Cuando él la levantó por la mañana, sin haberse afeitado todavía, Leticia le dio una palmada en las mejillas con la mano. No sabía cómo le hacía cosquillas en el corazón.

Pero ahora su corazón seguía tan solo como antes de su regreso.

Un hombre con el interior desgarrado por total comprensión e ignorancia, y Cedric nunca olvidó las heridas en su interior. A veces derramaba sus emociones, a veces masticaba su odio y, a veces, intentaba comprender. Nadie en el mundo lo conocería tanto como Artizea. Y nadie conocería a Artizea tanto como él mismo.

Aún así, no parecía que tuvieran ninguna conexión. Aunque ahora debían estar mirando en la misma dirección. Seguramente lo sería.

Y lo que vino de Occidente no fue un mensaje de respuesta, fueron los restos de Alphonse.

Fue en ese momento cuando también se dio la noticia de que Licia Morten había desaparecido.

—Me voy al oeste —le dijo Cedric a la emperatriz.

La emperatriz tenía la cara en blanco al principio porque no entendía lo que estaba diciendo.

Luego abrió la boca. La emperatriz rápidamente corrigió su expresión. Pero por un momento, no pudo ocultar sus absurdos sentimientos.

—¿Tiene sentido?

Aunque aún no había sido coronado, Cedric ya ocupaba la presidencia del Imperio.

No podía caminar a la ligera ni siquiera con sólo el estatus de príncipe heredero, pero en la situación actual, era imposible permitir eso.

Además, no pasó mucho tiempo después de que estalló la guerra.

Se podría decir que sería imposible siquiera hacer una marcha formal y hacer una gira.

¿Pero no era de eso de lo que estaba hablando Cedric?

Estaba claro que iría ligero con unos pocos hombres, como corresponde a un Gran Duque.

—Entiendo tus sentimientos de preocupación por la princesa heredera. ¿Su dama de honor resultó herida? —La emperatriz dejó escapar un suspiro—. Pero me dijeron que ahora se encuentra en una ciudad administrativa segura. Hay escoltas que enviaste con ella y, si eres rápido, ¿puedes movilizar al ejército occidental?

Tan pronto como terminó la guerra, envió un mensaje a los militares locales de cada lugar para que no los molestaran.

Entre los señores de la guerra, aquellos que se apresuraron a escuchar la noticia podrían comprender la situación lentamente.

Incluso con el permiso secreto del emperador, no había nadie que pudiera amenazar directamente a la Santa, la Princesa Heredera.

—¿Decirle que vuelva pronto? También está la ceremonia de coronación, pero me preocupa más porque es una zona propensa a las plagas.

—Ella no volverá.

La respuesta de Hayley al mensaje que enviaron les informó sobre el suministro de agua y su no retorno.

[Su Alteza no me informó, porque Su Alteza no quería. Lo siento. Su Alteza se dirigió a las orillas del río Abba.]

La carta que colgaba de la paloma mensajera era corta.

Cedric pudo entender la situación solo con eso.

Alphonse murió y Licia desapareció. La plaga se propagó lentamente, pero no se detendría hasta que la aldea infectada fuera aniquilada.

Originalmente, Cedric no tenía ninguna razón para interrogar él mismo al investigador secreto.

Pero conoció a Cobb.

No surgió ninguna información útil. Todo lo que Cedric sabía era que Cobb tenía recuerdos del pasado.

Y la memoria de Lawrence regresó.

Las únicas personas que conocían el verdadero significado de este incidente probablemente fueron Licia, Artizea, Lawrence y el propio Cedric.

El desastre del río Abba le provocó decisivamente el odio y la sospecha del emperador.

Lo mismo sucedió en el ejército. Cualquiera que fuera su sinceridad, le resultaba imperdonable mover el ejército sin corresponder a la intemperancia.

En ese momento, también perdió su conexión.

Ya no pudo defender Licia porque perdió por completo su posición política en la capital. El pueblo de Occidente lo elogió. Los vasallos del Norte lo entendieron. Pensó que hizo lo que tenía que hacer. Si volviera a suceder lo mismo, tomaría la misma decisión. Sin embargo, no pudo evitar pensar en lo que había perdido.

Ahora todo se había ido. Cedric se convirtió en el maestro de la intemperancia.

Con su cuerpo en el Palacio Imperial, tenía que liberar al Ejército Central y al Ejército Occidental e ignorar los viejos sentimientos. Pero no podía.

Le debía a Licia. Artizea no fue la única a la que su voz perdonó. Y, sobre todo, no podía arrojar a Artizea sola. Su responsabilidad es su propia responsabilidad. Él mismo tuvo que pagar por el pecado de Artizea.

Cuando se arrodilló ante ella, trató de asumir la responsabilidad. Cuando le puso la pulsera en el brazo, aceptó hacerse cargo de todo lo que ella se había hecho a sí mismo.

—Planeo confiar temporalmente al canciller Lin como regente.

—¡No digas tonterías! ¡Sé consciente de tu posición! ¡Ya no estás solo! ¡No es algo que hiciste solo lo que te llevó allí! —La emperatriz alzó la voz.

—Yo... soy una persona, Su Majestad —dijo Cedric en voz baja—. Siempre se dio el caso de que no estaba solo. Mi vida dependió de la de Evron, y ahora del presente y futuro del Imperio.

—Cedric.

—Sin embargo, soy una persona. No soy una estatua que será colocada en un trono para ser grabada por las aspiraciones y la desesperación de la gente.

Cedric se puso de pie.

Se dice que la gente hace algo porque no puede evitar hacerlo.

Y tenía que irse ahora.

—Sólo una vez viviré como yo mismo.

Sabiendo que la emperatriz no podía detenerlo, preguntó con voz desconcertada.

—¿Qué pasa con Leticia?

—Su Majestad cuidará de ella, así que no me preocuparé. No tardaré mucho. No os preocupéis demasiado. Estoy seguro de que volveré con vida dondequiera que vaya.

«Incluso si estoy solo.»

Eso dijo y salió de la habitación.