Capítulo 289

Cuando Cedric cruzó la frontera occidental, Artizea ya estaba bajando por el río Abba.

Antes de irse, la objeción de Hayley fue inusual.

—Entiendo vuestra preocupación por Licia. Yo también estoy preocupada. ¡Licia es mi prima y ya no quiero perder a nadie cercano a mí!

Dicho esto, Hayley también mantuvo la boca cerrada con cara de sorpresa.

No se había hablado de los asuntos de Jordyn desde que se convirtió en subordinada de Artizea.

Artizea miró a Hayley con una mirada tranquila. Parecía como si estuviera mirando un objeto inanimado. No, ella no mostró sus sentimientos en absoluto, como si ella misma fuera un objeto inanimado.

—No espero que lo entiendas.

Artizea habló sin dudar. No había frialdad particular en su tono, por lo que se sintió aún más distante. Aun así, Hayley no dio marcha atrás.

—¿Qué puede hacer Su Excelencia si va directamente? —dijo ella con severidad—. Enviad a los caballeros. Dirigid el ejército occidental. ¡Vuestros poderes no deben mostrarse en el campo, sino que deben ser valiosos en esta sala!

Ante esas palabras, Artizea bajó la mirada.

Era miserable. La propia Artizea sabía mejor que conspirar en una habitación pequeña era su papel y su talento natural. Aun así, no pudo evitar decirlo.

—¿No te lo dije antes? La gente hace algo porque no puede evitar hacerlo.

Sabía que no estaba bien, sabía que era más probable que fracasara. Aunque sabía que no tenía talento ni era eficiente, sabía que tenía otras cosas que valorar.

—Realmente odio ver lastimar a la gente a mi alrededor. Si Lady quiere estar conmigo, debes recordar ese hecho — había dicho Cedric— . Cuando vayamos juntos, podremos encontrar el camino correcto. En ese momento, ya había decidido asumir la responsabilidad de lo que estabas haciendo. —Tenía cara de cansancio—. No me hagas sentir más solo.

No es que ella no pensara en él. Ella tampoco se había olvidado de su bebé.

Aún así, Artizea no pudo evitar irse.

Licia fue quien le enseñó que existía una persona realmente buena. Antes de eso, Artizea estudió ética y teología, pero no lo creía. Tal cosa sería hipocresía o simplemente una ideología difundida por cierto gobernante en el pasado para facilitar la dominación. Los humanos eran inherentemente malvados. El mundo que Artizea conocía estaba formado por monstruos y bestias.

Artizea quería ser un monstruo más que una bestia.

Luego conoció a Licia y, por primera vez en su vida, supo lo que era ser humano.

Intentó conservarlo. Quería ponerle un techo para protegerlo de la lluvia y bloquear los fuertes vientos.

Si Cedric era como un faro en la distancia, estrellándose contra el rompeolas para destruirlo y siendo inalcanzable, Licia era el suelo fértil para las flores más hermosas del mundo.

Pero la tierra fue arrastrada fácilmente por las fuertes lluvias. Como si no hubiera nada como poner un techo.

Artizea había jurado protegerla. Incluso se lo prometió a Cedric. Pero ella no pudo quedárselo.

Eso debió haber sido lo primero que supo sobre la humanidad.

Hayley tenía razón. Cedric también lo dijo. No habría mucho que pudiera hacer en Occidente.

Pero, ¿cómo podía dejarlo en manos de otros y regresar a la Capital para ver el rostro y sonreír a Cedric? Si no pudiera salvar su propia humanidad, ni siquiera podría convertirse en humana.

Entonces Artizea ordenó sin persuadir a Hayley.

—Tú quédate aquí y finge que estoy en una peregrinación a Occidente.

—Su Alteza…

Hayley finalmente aceptó el pedido.

Le escribió una carta a Freyl.

[La opinión pública en Occidente está temblando.

Hay muchas personas que quieren conocer a la Santa y recibir sus regalos, pero debido a la plaga les impedimos ir al pueblo vecino, y mucho menos viajar.

Cuando el príncipe heredero dirigió a los Caballeros de Evron en el pasado para reconstruir el Ejército Occidental, me enojé mucho.

También sentí resentimiento hacia el príncipe heredero, quien amablemente compiló tal solicitud.

Dado que el Norte está haciendo el trabajo del Norte, Occidente debería ocuparse de Occidente.

La tierra es fértil y el clima habitable. ¿No es suficiente bloquear la ola monstruosa?

A menos que los generales del ejército occidental se vayan al centro en busca de poder, o se conviertan en señores del castillo y simplemente se sienten y protejan sus tierras.

¿Por qué el Norte debería soportar la carga y por qué deberían sacrificarse los Caballeros de Evron? Estoy segura de que Sir Freyl ha tenido los mismos pensamientos que yo.

Ah, y Sir sirvió como lugarteniente del príncipe heredero en ese momento. Si es así, debes haberlo conocido mucho antes de cuando abrí el mapa y leí los registros.

Ahora que estoy aquí, creo que tuve suerte.

Si el príncipe heredero no hubiera prestado atención a Occidente, incluso si el ejército occidental cooperara con la cuarentena y la seguridad, a estas alturas habría habido más de uno o dos disturbios.

Aunque los señores del castillo puedan estar protestando internamente, no se apresuran a revelar ahora que el ejército occidental está ejerciendo influencia en todas partes debido a la plaga.

En tal caso, sería un gran problema si la ola monstruosa explotara. Me alegro de que no haya ningún país más allá de la frontera occidental.

Pero no sé cuánto durará. Occidente necesita más esperanza que un santo que no aparece.]

Hayley escribió hasta ahí y dejó el bolígrafo.

Si se hubiera sentado frente a ella, ella habría dicho cualquier cosa, pero se resistía a dejar una carta.

«Incluso si lo quemo, definitivamente dejará algunos residuos en el fuego.»

Debía ser verano, por lo que el fuego se extinguiría rápidamente.

Hubo un golpe en la puerta.

—Adelante —dijo Hayley, doblando la carta por la mitad.

Sophie abrió la puerta.

—Hayley, ¿estás ocupada?

—No. ¿Qué está sucediendo?

—No… Sólo me preguntaba si hubo algún otro contacto.

Sobre el escritorio de Hayley había varias cartas y mensajes urgentes. Pero Sophie no sentía curiosidad por ninguna de esas cosas. Hayley hizo una mirada de disculpa y Sophie sonrió.

—Sólo tenía curiosidad, así que pregunté. Lo siento.

—Es frustrante, ¿verdad? Esto es culpa de Su Alteza.

Hayley hizo un puchero con los labios.

Si alguien más hubiera mostrado esa actitud hacia Artizea, Sophie se habría sentido triste y enojada. Pero Hayley estaba bien.

—Sí, para ser honesta, incluso en mi opinión, ¡la señora estaba tan equivocada!

Sophie se rio y lo dijo en voz alta. Aun así, parecía que su mente se sentiría aliviada.

Cuando Artizea se fue, se fue solo con Alice.

Esto fue en parte para ocultar su propia ausencia tanto como fuera posible y en parte porque no necesitaba que Sophie administrara su guardarropa.

—No te preocupes demasiado. Probablemente vea a Su Alteza, ¿no? Probablemente sepa que todo es peligroso —dijo Hayley suavemente.

Y miró la carta que estaba sobre el escritorio. Ella lo sabía, pero no lo creía.

Esperaba que no hubiera sacrificios por esto.

El carruaje de Artizea pasó por la ciudad más grande y próspera cerca del río Abba.

Dentro del carruaje, Alice preguntó con curiosidad:

—¿No vais a entrar a la ciudad de Kader?

En opinión de Alice, la ciudad de Kader era la parte más importante del barrio.

De hecho, no era exagerado decir que no había ningún lugar para que Artizea se quedara excepto la ciudad de Kader.

La mayor parte de la tierra de la cuenca del río Abba era baja y fértil.

La tierra cultivable era extensa y los ríos se desbordaban con frecuencia. Debido a esto, no se han formado ciudades desde la antigüedad y se han esparcido pequeños pueblos aquí y allá.

A medida que se desarrolló la tecnología, el número de inundaciones disminuyó. Sin embargo, la ciudad no se desarrolló rápidamente.

Fue porque una pequeña aldea agrícola apoyada en el río era suficiente para vivir.

—La ciudad de Kader es la más desarrollada entre ellas.

La ciudad de Kader fue una ciudad que se desarrolló como centro de almacenamiento. Todos los cereales cercanos se recogen en la ciudad de Kader y se transportan a otras zonas por transporte acuático.

Artizea no tenía intención de ir allí.

Si el propósito fuera recopilar rumores, claro, habrían entrado.

Pero no ahora. Ahora, Artizea iba a subir a una zona alta.

Un lugar donde puede contemplar todo el río Abba de un vistazo.

Podían ver el polvo levantándose desde la distancia.

—¡Bandidos de la montaña! —gritó uno de los escoltas.

El carruaje se detuvo. Artizea se sentó allí en silencio.

No había ciudad y pequeñas aldeas agrícolas estaban dispersas aquí y allá, por lo que era un área perfecta para que los bandidos de la montaña corrieran desenfrenados.

—No es gran cosa. Cuando todos vieron a los caballeros, lo evitaron.

Las escoltas de Artizea eran cien. Eran caballeros rurales. Fue porque Hayley no cedió solo por esto.

A lo sumo, no era un objetivo que una docena de bandidos pudieran atreverse a atacar.

Como era de esperar, el polvo se detuvo. Sólo un caballo se acercó frenéticamente a los caballeros.

—¡En guardia!

Por orden de Sir Owen, diez caballeros en la línea apuntaron sus armas.

El bandido deambuló y luego se volvió. Sólo un caballo que había estado huyendo de ellos llegó a la procesión de Artizea.

Era una mujer joven con un traje cubierto de polvo.

—Detente ahí.

Owen detuvo a la mujer a medio camino. La mujer jadeó mientras se bajaba del caballo. Parecía sin energía. Uno de los caballeros la agarró apresuradamente. Suplicó la mujer mientras agarraba el brazo del caballero.

—¿Eres del ejército occidental?

—Sí.

El caballero era norteño, pero respondió falsamente. Esto fue para no revelar la identidad de Artizea.

La mujer derramó lágrimas. El caballero quedó perplejo.

Owen se acercó al carruaje de Artizea. Iba a preguntar si estaría bien tomar un descanso para cuidar a la mujer que estaba siendo perseguida por los bandidos.

Artizea ya había abierto la puerta del carruaje.

Ella no pudo ocultar su sorpresa. Artizea gritó con una cara más sorprendida que cuando le devolvieron el cuerpo de Alphonse.

—¡Venia!

La mujer levantó la cabeza sorprendida.