Capítulo 45

Había llegado el día de ver a la emperatriz.

Alice había estado armando un escándalo desde la mañana.

—¿Qué tengo que hacer? Señorita, ¿es esto bonito, o es esto bonito?

—Ambos son colores muy brillantes.

La mano de Alice sostenía un vestido marfil y un vestido azul claro. Artizea negó con la cabeza.

—Creo que el azul claro le queda mucho mejor.

—Voy a usar un color oscuro. Vuelve a poner la ropa. No hay razón para arreglarse.

—Pero aun así es la primera vez que va al palacio como la “Marquesa Rosan”. También es la primera vez que saluda a la emperatriz como prometida del Gran Duque Evron.

—No hay nada de eso, porque vendré en silencio a la emperatriz. Lo que sucedió en el palacio de Su Majestad no será dicho y no será visto por otros.

Hace dieciocho años, la emperatriz perdió a todos sus hijos.

Poco después, su mejor amiga, la vizcondesa Pescher, se suicidó con su marido.

Sin embargo, la desgracia de la emperatriz no terminó ahí. Mientras ella estaba de duelo y se alejaba de los asuntos exteriores, el emperador reorganizó la estructura de poder de la nobleza del sur.

Estaba listo para golpear al duque de Riagan, el padre de la emperatriz.

Cuando la emperatriz recobró el sentido, ya estaba en un estado en el que todo era irreversible.

El duque de Riagan y su esposa murieron en un accidente poco después. Se desconocía si fue un accidente real.

La emperatriz se alejó y cerró la puerta de su palacio. Y durante dieciocho años nunca se quitó la ropa de luto.

Era por sus hijos, era por sus amigos y era por su padre y su madre.

Exteriormente, parecía haber renunciado a la vida.

«Sin embargo, el emperador desconfía de su emperatriz. Ese es el mayor indicador.»

Durante los dieciocho años de desesperación y luto de la emperatriz, el emperador Gregor sostuvo a Miraila y Lawrence en sus brazos y jugó un feliz juego familiar.

¿No podría acumularse la ira y el resentimiento en el corazón de la emperatriz?

Ella no era una santa. En un momento de su juventud, debió haber un momento en que confió en el emperador.

Artizea desconocía si había amor en su confianza o no.

Era cierto que con o sin su amor, jugó un gran papel en llevar al emperador Gregor a su lugar actual.

Su poder aún permanecía. El emperador ni depuso a la emperatriz ni la mató.

La emperatriz tenía una participación considerable en el trono del emperador Gregor.

Por lo tanto, era mejor mostrarse tal como era que arreglarse de la manera más brillante posible. Porque una chica borracha en sus sueños románticos era inútil para la emperatriz.

Artizea tomó una decisión y refinó su estrategia.

A una hora inesperada ese día, Freyl visitó la sala Tuvalet.

—Estaba tan cerca del tiempo.

Freyl se encogió de hombros.

Artizea acababa de terminar de vestirse. No importaba cuánto lo pensara, no parecía que hubiera una necesidad urgente de que Freyl lo visitara en este momento.

Freyl sacó la caja que sostenía. Alice inclinó la cabeza y aceptó la caja.

—¡Guau! ¿Es más pesado de lo que parece, Sir Freyl?

Alice llevó la caja al tocador frente a Artizea y abrió la tapa de la caja.

Sophie vislumbró y exclamó.

—Guau, ¿es una joya?

Lo que había dentro era un cristal azul del tamaño de un antebrazo. Era de un azul marino intenso, que recordaba al mar del sur.

Artizea sonrió sin querer al ver la forma.

—Esta es la sal especial del Mar del Sur. Habría sido difícil obtener un cristal tan hermoso y grande.

—¿Sal?

—Sí.

Había mucha sal buena en el Mar del Sur.

La sal del Mar del Sur se usaba en todas partes excepto en el área subdesarrollada en las partes occidental y septentrional del imperio. Los ingresos generados por la reventa de sal ascendieron a casi el 20% de las finanzas del imperio.

—La mayor parte de la sal en el Mar del Sur se produce hirviendo agua de mar, pero en algunas playas de la región de Riagan se dice que la sal crece como este cristal en el suelo. Entonces, la sal no es cara.

—Pero es muy bonito.

—En la región de Riagan, es algo que los plebeyos pueden traer y decorar si quieren.

—También fue increíblemente difícil llevarlo a la capital. No diga eso.

—No creo que Sir lo haya traído, pero lo hizo un comerciante, ¿verdad?

Ante las palabras de Artizea, Freyl se puso serio.

—No era normal que lo trajeran.

—Buen trabajo. Pero la fecha límite que mencioné probablemente era un mes después.

—¿En serio?

Freyl tenía cara de frustración.

—No está mal. Es mucho mejor si puedo tomarlo hoy. Establecí una fecha límite un mes más tarde porque pensé que sería difícil conseguir un cristal azul tan intenso.

—Es injusto que tenga que correr aquí y allá a toda prisa.

—Sir tiene la costumbre de escuchar una cosa, pero no tiene cuidado. Es una cosa tan pequeña. No importa.

—¿Qué tipo de vida es la mía? A la señorita heredera no le importa, cuando soy un gran partidario suyo.

Artizea se rio.

—No estoy bromeando. Antes de que vayas a algún lugar a beber veneno y te arrepientas.

—¿Quién envenenará a un caballero como yo?

Artizea no respondió. Fue cuando…

—Estás hablando de algo desagradable. Envenenamiento —dijo Cedric.

Luego se quedó allí y llamó a la puerta.

—No estaba tratando de…. La puerta estaba abierta…

—Oh, Su Gracia.

Freyl lo saludó. Artizea se levantó.

—Bienvenido.

—¿Está lista para ir?

—Sí.

Fue después de que Sophie ya le había puesto un pequeño sombrero en la cabeza a Artizea y lo había fijado con un alfiler.

—Creo que escuché algo sobre venenos…

—Era una broma.

—¿Qué es eso?

—Oh, sí, es un regalo preparado por Sir Freyl.

—¿Freyl preparó un regalo?

Freyl miró a los ojos de Cedric.

El semblante de Cedric apareció en su ojo. No estaba enfadado. Simplemente jugueteó con sus cejas con sus propias manos.

—Sí —respondió Artizea.

Las células cerebrales de Freyl frustrado cantaron.

No podía decir si sabía pero fingía no saber, o si realmente no sabía.

—La señorita heredera dijo que necesitaba sal de la región de Riagan, así que se la conseguí. Eso es cien por ciento no una mentira. Entonces, me pondré en camino.

Freyl habló rápidamente y se alejó flotando como si estuviera huyendo. Cedric apartó la mirada de detrás de él.

—No dije nada.

Volvió a acariciarse la frente con el dedo índice.

—¿Es este un regalo preparado para Su Majestad?

—Sí, ¿por qué?

Artizea inclinó la cabeza y preguntó. Cedric sonrió.

—No es nada. Simplemente pensé que era un poco inesperado.

Extendió su brazo. Artizea puso su mano en su brazo.

Cuando Alice escuchó eso, cerró la tapa de la caja y salió primero para ponerla en su carruaje.

Los dos bajaron lentamente las escaleras más tarde.

Cedric acompañó a Artizea a su carruaje. Artizea tomó asiento y preguntó cuándo se cerró la puerta del carruaje.

—¿Qué tipo de persona es Su Majestad la emperatriz?

—¿No es un poco tarde para hablar de eso ahora?

—Solo tengo curiosidad acerca de las impresiones de Lord Cedric, no información objetiva. Dijo que vendría conmigo. Dijo que no era uno de ellos.

Al principio, Artizea iba a ver a la emperatriz a solas.

Como iba con Cedric, sería como ir a saludar a un pariente.

El Corazón de Santa Olga también se podía entregar a través de Cedric. La emperatriz entonces daría una apreciación razonable por presentar una joyería fina como regalo.

Pero no debería ser.

Por eso dejaron el camino fácil y dieron la vuelta.

Todos en el mundo social sabían que se había ganado el Corazón de Santa Olga.

Ella mostró su participación en el incidente. Al hacerlo, reveló su deseo y sus lagunas.

Creó la probabilidad de que la gente pensara que querría vengarse de Miraila.

Al hacerlo, despertó el interés de la emperatriz. Haciéndole saber que ella era una oponente digna para el comercio.

Y finalmente recibió una invitación con su propio nombre, Artizea Rosan.

Sin embargo, Cedric se opuso a que se reuniera sola con la emperatriz.

—¿No es extraño? Va a saludarla como mi prometida, pero también me dejará atrás yendo sola.

—No es inusual que una chica noble vea a Su Majestad a solas. Y, como dije, no solo estoy tratando de saludar como un familiar, sino que voy a hacer otra solicitud.

—¿Le preocupa que conozca sus tácticas?

Artizea no pudo evitar sentirse avergonzada. No era así. No era algo que pudiera hacer en secreto sin notificar a Cedric.

—No. No es así.

—Si es así, vayamos juntos. No interferiré con lo que está tratando de hacer —dijo él en voz baja—. Su Majestad la emperatriz no es fácil, pero hasta ahora, las puertas del Palacio de la Emperatriz estaban cerradas. Si la ve sola, seguramente llamará la atención del mundo social.

Era algo indeseable. Artizea se vio obligada a asentir con la cabeza.

A pesar de que la figura más importante para que Lawrence se convirtiera en príncipe era la emperatriz, Artizea no tenía mucha información sobre la emperatriz.

Solo mencionar a la emperatriz fue la principal razón por la que Miraila estaba tan enfadada. Sin embargo, también era un problema que su palacio siempre estuviera cerrado.

Todos los empleados restantes en el palacio eran tan leales que dieron su vida a la emperatriz. Los pocos invitados que iban y venían eran todos amigos muy cercanos de la emperatriz.

No había nadie que pudiera ser comprado con dinero.

Habría sido posible tomarse el tiempo para intimidar a la familia o crear debilidades con cosas como la belleza.

Pero en lugar de trabajar tanto, Artizea lo resolvió con tanta facilidad. Bajo la aquiescencia del emperador, prendió fuego al palacio de la emperatriz.

Fue después de que salió el oráculo de la Santa. Ahora había calculado que Lawrence podría adquirir su legitimidad incluso si ella no fuera la emperatriz.

La emperatriz murió sin salir del palacio. Ninguno de los asesinos que esperaron a que la emperatriz saliera con vida, manchó el cuchillo con sangre.

No fue hasta entonces que Artizea pensó que la emperatriz podría haber estado realmente enferma.

Cedric no perdonará.

A diferencia de matar a un mayordomo, ella no podía esconderse y hacer algo tan grande.

Artizea miró suavemente el rostro de Cedric.