Capítulo 46

Cedric tuvo una cara pensativa por un momento y dijo:

—Su Majestad la emperatriz no es una persona benévola.

—Sí…

—La última vez que la vi fue cuando tenía veinte años y asumí el título de Gran Duque. Probablemente la última vez que Su Majestad el emperador la vio también. Pensé que era verdad que estaba enferma.

—Dado que ella está viviendo una vida así, no es posible que esté sana.

—Sí, no tengo nada que decir porque no la veo a menudo.

—No estaba en condiciones de hacer eso. No es solo un familiar. Para Su Majestad la emperatriz, Cedric es alguien bajo su mando. Había que pensar en la seguridad.

—Sí, eso es verdad.

Cedric suspiró con una risa leve.

—Solo la he visto por poco tiempo, por lo que no sería útil contarle las impresiones de ese tiempo. Cuando era más joven… cuando Pavel vivía, a veces iba a jugar.

Pavel fue el segundo hijo de la emperatriz, quien murió hace dieciocho años.

—Su Majestad también fue una persona fría con el hermano Pavel. Como saben, perdí a mi madre temprano, así que cuando era niño, tenía una especie de fantasía sobre tener una madre real, pero me sorprendió que Su Majestad fuera tan fría —dijo Cedric, recordando su memoria.

—Ya veo.

—Ella no debe haber tenido un corazón para amar.

—Si ese es el caso, ella no estará afligida hasta ahora.

Artizea dejó escapar un pequeño suspiro.

—Si el príncipe Pavel hubiera estado vivo, habría sido el sucesor del Ducado de Riagan, ¿verdad?

—Así es. Dado que Su Majestad era la única descendiente del duque, escribió un contrato con Su Majestad antes del matrimonio. De los hijos nacidos entre ellos, el menor de los hijos pertenecería al Ducado de Riagan. Lo hizo para evitar unirse a la familia real.

—Era una persona noble. Ambiciosa, y no es fácil casarse con un miembro de la familia imperial.

—Sí —respondió Cedric, luego se mordió los labios por un momento.

Cuando Artizea se quedó en silencio ante sus pensamientos, el interior del carruaje también se quedó en silencio.

Pensó en la situación cuando la emperatriz estaba redactando el contrato.

Probablemente eligió casarse porque en ese momento era una forma convencional de complementar su legitimidad mientras apoyaba al emperador Gregor.

Sin embargo, no tenía intención de unir el Ducado de Riagan a la familia imperial.

Si era así, el orgullo del Ducado de Riagan seguía siendo el mayor peso en el corazón de la emperatriz.

—Los cristales de sal que trajo Lord Freyl podrían jugar un papel más importante de lo que creo.

—¿Usted… y Freyl son cercanos?

—¿Disculpe?

Ante la pregunta inesperada de Cedric, Artizea inclinó la cabeza.

Cedric se acarició la boca una vez. Era para ocultar su agitación.

—No, no es nada. Solo porque se ve amigable…

—No somos cercanos.

Artizea respondió de inmediato.

Mostró su verdadero color y confió en su habilidad. Fácilmente podría confiar el trabajo sin ocultarlo.

Pero decir que ella era amiga de él estaba completamente separado.

El rostro de Cedric se puso un poco rojo. Bajó los ojos.

—Sí, no, nada. Le hice una pregunta extraña. Freyl es una persona ingeniosa y confiable.

—Sí, creo que sí.

Artizea inclinó la cabeza.

El carruaje pasó por un pequeño jardín arbolado y se detuvo frente a la puerta principal del Palacio de la Emperatriz.

Cedric se bajó del carruaje primero y ayudó a Artizea. La dama de honor, la condesa Martha, se inclinó cortésmente.

—Bienvenido, Gran Duque Evron, señorita Heredera de Rosan.

—Encantado de conocerla, condesa Martha.

—Se ha vuelto más guapo desde la última vez que lo vi —dijo la condesa Martha con una sonrisa hacia Cedric.

Y cortésmente inclinó la cabeza hacia Artizea.

—Incluso en medio de la enfermedad de Su Majestad, esperó mucho el día para conocer a la dama heredera.

—Es un honor.

Artizea miró a Alice, quien la siguió.

Como Alice había sido instruida de antemano, rápidamente bajó el joyero y se lo entregó a la condesa Martha.

—Hice que mi doncella trajera algo para Su Majestad la emperatriz. Si está bien, ¿puede hacerme un favor?

—De acuerdo. Entonces, me encargaré de eso. —La condesa Martha aceptó su caja—. Adelante. Ella está esperando en la sala de audiencias.

Cedric extendió su brazo. Artizea fue escoltada por él y se dirigió al interior.

El techo era tan alto que los pasos resonaban.

El piso era de mármol y los pilares estaban decorados con adornos de tachuelas doradas.

Aunque estaba brillante porque las cortinas estaban abiertas, se sentía algo oscuro. Quizás esto se debiera a que no había señales de personas.

Al llegar a la sala de audiencias, la condesa Martha anunció cortésmente.

—El Gran Duque Evron y la dama heredera de Rosan han llegado.

La puerta chirriante se abrió.

La emperatriz estaba sentada con sus dos doncellas.

Hoy, ella también estaba vestida de luto. La joya del cuello era un azabache negro sin brillo.

Esta era una tumba que la emperatriz hizo ella misma.

Era una figura realista.

Cedric soltó el brazo de Artizea. Y primero se arrodilló frente a su emperatriz.

—Ha sido un largo tiempo. Lo siento por no visitarte a menudo.

—Sé que no estás en una situación muy cómoda, y ni siquiera puedes quedarte en la capital por mucho tiempo, entonces, ¿por qué deberías sentir pena por no poder saludar a menudo? Estoy agradecida de que hayas venido sin olvidarte de mí.

—No, absolutamente no.

—Eres la dama heredera de Rosan, ¿verdad?

—Sí, esta es mi prometida.

Cedric se puso de pie y la presentó.

Artizea se acercó lentamente y se arrodilló frente a la emperatriz. Luego besó el dobladillo del vestido de luto negro.

—Artizea Rosan saluda a la Luna del Imperio.

—Levanta tu cabeza.

Artizea levantó la cabeza. La emperatriz la miró.

—Te pareces al marqués Michael.

—Estoy abrumada por el asombro. —Artizea bajó los ojos—. También estoy abrumada por esta oportunidad de conocerla.

—Aunque estoy enferma y recuperándome tranquilamente en el palacio, ¿no conocería siquiera a la prometida de Cedric? Aun así, he estado escuchando noticias del exterior.

—Debería haberla visitado y saludado, pero no me atreví a hacerlo hasta que me llamó.

—Pasaron muchas cosas. Reubicar una residencia no es algo ordinario. Sobre todo porque es un gran problema conseguir una casa familiar. Cedric puede ser muy útil, pero ¿qué pasa con la familia de la señorita heredera de Rosan? —dijo la emperatriz lentamente. Parecía no querer ocultar que estaba escuchando todas las noticias sociales con los oídos bien abiertos.

—Afortunadamente, Su Majestad el emperador ha permitido que mi prometido sea mi tutor antes del matrimonio, y los antiguos empleados de la familia también han regresado. Lo estamos cuidando bien —dijo Artizea con cortesía.

—Buena cosa.

—Me siento aliviada como si todas mis preocupaciones hubieran desaparecido, y Su Majestad también me ha permitido verla. Tengo algo que le traje a la emperatriz como muestra de gratitud.

La condesa Martha llevó el joyero traído por Artizea a la emperatriz.

La emperatriz abrió la tapa de la caja. Un gran diamante brillaba intensamente a la luz del sol de la mañana.

—La última vez que lo vi fue hace mucho tiempo, así que pensé que sería diferente a lo que recuerdo… Incluso si estuviera hecho así, sigue siendo hermoso.

La emperatriz no pudo ocultar su voz temblorosa por un momento.

Pero pronto el temblor se calmó bajo la dignidad inexpresiva.

—Pero escuché que Cedric se lo dio a la señorita heredera como un regalo de propuesta.

En lugar de responder, Cedric miró a Artizea. Artizea inclinó la cabeza y dijo en voz baja:

—Después de conocer la historia de esta gema, ¿cómo puedo pensar en ella como un diamante y colgarla en mi cuello?

—¿Lo dice la dama sabiendo que el dueño de esta joya se ha suicidado por traicionar a la familia imperial?

Cedric se estremeció ante la aguda pregunta de la emperatriz como si intentara intervenir. Pero Artizea ni siquiera se movió, así que aguantó.

—Está bien si considera una joya solo como una joya. Un diamante tan grande es suficiente para usarlo como regalo de bodas para la marquesa Rosan o como tesoro para el Gran Duque. —La emperatriz cuestionó más fuerte—. Pero me lo dedicas mientras cuentas su historia, es una desgracia para mí. ¿Pensaste que debo guardar el pasado de un pecador, para que el pecador esté atado a mí?

—¿Cómo puede desaparecer un testamento que ya ha sido creado? —dijo Artizea de una manera tranquila—. La historia adjunta al objeto no desaparece. ¿La dama que tenía esta joya realmente la consideraría un diamante precioso? ¿Estaba la joya cuando estaba en manos de otros, no de la emperatriz, para ser olvidada por la gente?

—Señorita heredera. Te atreves…

—La reliquia de Pescher no es solo una joya —dijo Artizea. Porque eso sería lo que quería la emperatriz.

La emperatriz necesitaba a alguien con quien compartir sus sufrimientos consigo misma. Solo sería con alguien en quien confiara lo suficiente como para arriesgar su vida por sí misma.

Si tal persona no aparecía, no podría abrir la puerta del Palacio Imperial.

Pero Artizea no podía darle esa confianza. La emperatriz no era de las que se dejaban engatusar por las palabras en poco tiempo.

En cambio, decidía aprovechar sus debilidades.

El vizconde y la vizcondesa de Pescher asumieron la responsabilidad de la muerte de los príncipes y se suicidaron. Y fue el emperador, no la emperatriz, quien exigió responsabilidad.

En otras palabras, era negar lo que había hecho el emperador y elogiar a los Pescher.

También era algo que podía hacer porque estaba convencida de que la emperatriz no usaría esa debilidad.

La emperatriz, con su vestido de luto, no pudo volver a mencionar los pecados de la vizcondesa Pescher de su boca.

—Sé que se quitaron la vida debido al sufrimiento que no devolvieron completamente la confianza de Su Majestad —dijo Artizea, manteniendo sus ojos azules fijos—. Los Pescher no fueron ejecutados como traidores, pero no quedaron descendientes.

El silencio se hundió de forma impresionante. La emperatriz golpeó el reposabrazos varias veces y dijo:

—Las personas que se arriesgan querrán esa gran recompensa. ¿Cuál es la recompensa para la dama heredera?

—Solo quiero estar más cerca de Su Majestad —dijo Artizea con la cabeza baja—. Por favor, úseme como con la vizcondesa Pescher.