Capítulo 47

El más sorprendido fue Cedric.

Fue porque no le habían dicho nada sobre esto.

—Tia.

Extendió la mano y agarró la mano de Artizea.

Artizea estrechó suavemente su mano y miró a Cedric.

—¿Podría traerme la caja que dejé en el carruaje? El que obtuve de Sir Freyl.

—Tia.

Cedric hizo una voz que parecía tratar de apaciguar a Artizea. Artizea dijo de nuevo:

—Es algo que no se puede dejar en manos de otros. Incluso si se llama Palacio de la Emperatriz, habrá los ojos y los oídos de Su Majestad el emperador en alguna parte.

Artizea tenía razón. Cedric se puso de pie. Luego dio un pequeño saludo a la emperatriz y salió de la sala de audiencias.

Artizea se puso de pie y se arrodilló de nuevo ante la emperatriz.

Preguntó la emperatriz, apoyándose lánguidamente sobre su espalda:

—No puedo creer que sospeches de mi palacio.

—Su Majestad es muy consciente de que esto es cierto.

Una persona sospechosa como el emperador debía haber plantado personas muy cerca como el palacio. La emperatriz no encontró ningún defecto en ella.

—Entonces, ¿serás mi dama de honor?

—Sí.

—Parece que no hubo discusión entre ustedes dos.

Así lo dijo la emperatriz.

—Es mi decisión.

El rostro de Artizea no tenía color. Entonces, ambos ojos con fuerte voluntad eran más profundos y brillaba una nueva luz azul.

Sin embargo, ella no podía entender completamente el interior de los mismos.

—¿Es tu madre tan vergonzosa?

La emperatriz pidió sacudir a Artizea.

Cuanto más noble fuera, menos probable sería que fuera una dama de honor.

Por lo general, era una hermana o prima soltera la que se convertía en la dama de honor. Si no, una sobrina o un tutor educado para ser dama de honor.

Alguien en quien pudieras confiar entre los vasallos. Estas damas no eran solo mujeres que se ocupaban de cosas diversas y se convertían en compañeras. Era un secuaz.

Sin embargo, Artizea conoció a la emperatriz por primera vez hoy. No era que el Marquesado Rosan hubiera tenido una relación con el Ducado Riagan en el pasado.

Como tal, no era apropiado hablar de lealtad.

Incluso si ella era la marquesa Rosan, ¿qué se beneficiaría de ser la dama de honor de la reina como la gran duquesa Evron?

No volvió a saber cuándo estaba luchando por el poder en medio del palacio imperial, pero no tenía motivos para estar al lado de la emperatriz, que había estado viviendo recluida como ahora.

—Si me sigues, no significa que serás mi dama de compañía. ¿Te atreviste a compararte con los Pescher y usarme porque quieres enojar a tu madre?

Artizea bajó los ojos y dijo:

—La relación con mi madre ya está rota. No quiero avergonzar al Gran Ducado Evron. Es mejor ser la dama de honor como Gran Duquesa Evron que la hija de Milaira.

—¿Crees que escucharé eso? ¿Incluso cuando está en público en una posición oficial con Gregor? —dijo la emperatriz, con un temblor.

Si era la boda del sobrino de su esposo, ella no tenía que salir, pero si era la boda de su dama de compañía, estaba obligada a asistir.

Eso significaba que ella tenía que estar en la misma posición que el emperador. Y no podía fingir que no se conocían mientras estaban en el mismo lugar que el emperador.

—Su Majestad aceptará mi voluntad, porque quiere venganza.

—¿Cómo sería una venganza para mí acosar a tu madre? —dijo la emperatriz con frialdad—. Sí, odio a Miraila. A nadie le gusta la amante con o sin amor por su marido. Cuando murió mi hijo, Gregor abrazó a esa perra y a su hijo y dijo que todo era por ella. Dio lo que mi hijo debería haber heredado a su hijo, mató a mi propia familia, destrozó la fortuna familiar y la distribuyó entre quienes la halagaban.

La emperatriz rechinó bruscamente los dientes.

—Sin embargo… ¿cómo podría Miraila ser el objeto de mi venganza? Para Gregor, amar a su amante no es más que un entretenimiento. ¿No es realmente algo que él hace para que esa perra golpee a alguien que no se arrodilla frente a ella como excusa?

La ira de la emperatriz resonó en su sala de recepción.

—¡Es dividir el poder de los nobles por la mitad separando a los aduladores y los que no, y derrocar a los sirvientes purgando a los que hablan cosas ofensivas por adelantado!

—Entonces, ¿va a dejar que Su Majestad el emperador tenga su testamento para los descendientes?

A pesar de ser hija de aquella Mililla, Artizea no era para nada retraída ni temerosa.

—El emperador es una persona codiciosa. El poder no se comparte con sus hijos. El emperador mantendrá ese poder hasta el momento en que deje de respirar, y luego se lo pasará a un niño al que ama lo suficiente como para ser considerado su alter ego. Lo más probable es que Lawrence lo sea ahora mismo. Pero todo lo que heredará debería haber sido traído a la vida por la emperatriz. ¿Quiere que Su Majestad lo haga todo a su antojo? No estaba solo en su propio poder para ascender al emperador. ¿Qué participación tiene Su Majestad en el trono?

La emperatriz guardó silencio durante un rato. Luego, con voz dividida, dijo:

—Eres excelente apuñalando a la gente y fomentando la ira.

—Estoy abrumada por el asombro.

Artizea inclinó la cabeza profundamente.

La ira y el deseo movían a las personas fácilmente. El miedo y la restricción eran medios mucho más útiles para manipular a una persona.

Aunque la emperatriz lo notó, dijo de nuevo:

—El trono de Gregor claramente contiene mi parte. ¿Quieres eso? ¿Es el asiento de la emperatriz lo que quieres?

—Lo que quiero es tener el poder de recuperar mis derechos y tener el poder de no volver a ser tan obsequiosa con los demás.

La emperatriz no creería que la justicia o el camino correcto, o que ella decidió seguirlo. Sería más fácil de entender si ella dijera que era por ambición o venganza.

Si no conociera a Cedric y Licia, Artizea lo habría hecho ella misma. Entonces Artizea respondió de esa manera.

—Porque será la mayor venganza para los que me desprecian.

La emperatriz soltó una carcajada después.

—No me sirve. Si sigo tu voluntad, ¿qué me devolverás?

—Haré de Su Majestad la persona más solitaria y miserable del mundo.

Artizea respondió sin dudarlo. La emperatriz perdió las palabras.

Incluso las doncellas de la emperatriz no se atrevieron a abrir la boca.

El aire cortante llenó la sala de audiencias.

Artizea no estaba ansiosa ni preocupada. No sabría si era para hacer feliz a alguien, pero estaba segura de que si era para hacer que alguien se sintiera miserable.

Incluso si moría acostado en una cama decorada con oro, nada quedaría en manos del emperador.

—¿Sabes que tus palabras pueden sonar como traición?

—Puedo darle la vuelta, pero sé que eso no es lo que Su Majestad quiere oír. Le dije que puedo hacer exactamente lo que quiera.

La emperatriz cambió su tez.

Fue cuando la puerta se abrió con cuidado y el asistente dijo cortésmente:

—El Gran Duque Evron ha vuelto.

Cedric regresó con una caja.

Notó la tensión en la sala de audiencias, pero en lugar de dejar ir la vergüenza, entró, expulsando el aire de una manera tranquila y estable.

La presencia de Cedric suavizó la atmósfera de la sala de audiencia con una fuerte presión.

Dejó la caja sobre la mesa.

Cedric sabía que mientras estuvo fuera hubo una conversación seria y pesada.

Pero no se atrevió a preguntar en el acto o actuar sin previo aviso.

En cambio, levantó a Artizea para que se apoyara y le preguntó con voz suave.

—¿Por qué está de rodillas?

Eso solo aflojó la tensión.

La emperatriz miró la caja y preguntó:

—¿Qué es?

—Este es un regalo que Tia ha estado preparando para darle a Su Majestad. El Corazón de Santa Olga no puede ser un regalo porque era lo que se merece Su Majestad.

La condesa Martha se acercó.

Cedric extendió la mano e impidió que la condesa abriera la caja.

—No creo que deba abrirlo ahora.

Artizea sonrió como si Cedric la mirara y lo dijera.

—¿Cómo encontraste una esposa así? —dijo, mientras la emperatriz suspiraba a Cedric.

Cedric tenía cara de vergüenza. No sabía qué tipo de conversación había sido, pero había adivinado lo que la emperatriz quería decir.

—Creo que ella es genial.

—Escuché rumores que decían que estabas enamorado.

—Así es.

Cuando la emperatriz suspiró, exhaló un largo suspiro.

—No significa que ella piense de manera inmadura porque es joven, pero...

Sin embargo, había un movimiento en su pecho.

No había razón para confiar. Lo único que Artizea tenía ahora era la riqueza del Marquesado Rosan y Cedric.

Sin embargo, a pesar de que Artizea no sabía nada, logró recuperar el Marquesado Rosan.

Su capacidad de trato con la gente era excelente y sus objetivos eran claros.

Había rumores de que se enamoró de Cedric, pero la emperatriz pensó que sería mentira.

El tamaño de su ambición y la actitud joven y confiada que reveló Artizea le recordaron a la emperatriz su propia juventud.

Sin embargo, contenía en él su frialdad y objetividad que no tuvo la emperatriz de su niñez.

No creía que Artizea pudiera persuadir a otros con la grandeza de sus propias ambiciones y propósitos; era raro que la gente de su edad lo hiciera.

No fue algo que se le ocurrió decir que pagaría a cambio. Ella apuntaba precisamente a la emperatriz.

Una mujer así no estaba atrapada en las emociones y no se equivocaba.

La emperatriz le habló a Artizea con voz relajada.

—La mayoría de las personas están comprometidas con los lazos de sangre y las familias, pero algunas personas eligen a su propia pareja para ser leales.

—Estoy abrumada por el asombro.

Artizea inclinó la cabeza. La emperatriz parecía haber visto a través de ella y para quién estaba dispuesta a trabajar, más allá de sus ambiciones y odio.

La emperatriz dijo lentamente:

—Conozco a una persona así, así que no voy a negar el deseo de la señorita heredera. —Y la emperatriz hizo señas—. Martha, quiero que lo traigas de mi dormitorio.

—Su Majestad…

Sabía lo que decía la emperatriz, y la condesa Martha preguntó sorprendida.

—Si recibiera un regalo de la señorita heredera, ¿no sería costumbre para mí dar un regalo más grande que eso? Se va a casar, así que ya no puedo ser negligente.

—Sí.

La condesa Martha respondió cortésmente y se retiró.

La emperatriz miró a Artizea con su rostro cansado.

Toda su dignidad que había usado hasta ahora parecía desgastada, exponiendo su rostro original.