Capítulo 57

Aubrey era la hija menor del conde y la condesa Jordyn. Era una joven de quince años que todavía era una niña cuando vio a Cedric por última vez.

Y tenía recuerdos más vívidos cuando ella tenía siete y ocho años.

—¿Aubrey? ¿Tú? —Cedric se sobresaltó—. Has crecido mucho.

—Sí, Su Gracia. Soy una adulta ahora. Tengo dieciocho años.

Aubrey levantó la vista mientras se aferraba a Cedric.

Cedric sacudió suavemente los brazos y empujó a Aubrey. Cuando era joven, la quería como a una hermana menor y ella era linda, pero esta era la edad en la que no debería permitirse tal comportamiento.

Aubrey se sorprendió. Era la primera vez que no la abrazaba cuando ella se aferraba a Cedric.

Margaret rápidamente agarró el brazo de Aubrey y la arrastró a un lado. Y ella bajó la cabeza.

—Lo siento. Su Gracia. No crie muy bien a mi hija.

—No. Ha pasado mucho tiempo, así que estaba emocionada de verme. Aubrey ya ha crecido así, no puedo creer cuánto tiempo he estado fuera.

—Su Gracia ha cambiado mucho.

Aaron intervino y se rio para evitar que el ambiente se pusiera incómodo. Cedric también se rio.

—Hace tres años, yo era un niño.

—Su Gracia, incluso cuando solo tenía veinte años, no era un niño común.

—¿Eso significa que parezco mayor?

Cedric acarició su mejilla. Y volvió a mirar a Artizea con una mirada furtiva.

Artizea inclinó la cabeza.

—¿Por qué?

—Nada.

Cedric se rascó las mejillas ligeramente rojas con el dedo índice. Luego extendió su mano hacia ella con una cara suave.

—En primer lugar, ve a la habitación. Te daré una guía del castillo después de calentar y descansar. Lo pensaré mañana si dar un saludo o tener una recepción.

—Escuché que todavía es otoño.

Artizea sonrió.

—No yo, sino tú. Llevas más de un mes en el barco, que tus labios se han vuelto blancos.

—No estoy tan cansada.

Cuando Artizea lo dijo, puso su mano sobre la mano de Cedric.

Entonces Cedric volteó su mano y agarró la mano de Artizea.

Artizea se estremeció. Sus dedos avergonzados se estremecieron y arañaron la palma de Cedric.

Cedric logró mantener su expresión normal, pero los lóbulos de sus orejas se enrojecieron.

Las personas del Gran Ducado que lo vieron en silencio se miraron entre sí. Las palabras que querían decir, pero nadie se las quitó de la boca.

Alice, Sophie y Rize sonrieron felices con satisfacción.

Artizea dirigió su mirada al lugar equivocado. Sus manos estaban frías y las manos de Cedric estaban calientes.

Sin embargo, extrañamente, tenía la ilusión de que incluso sus propias manos estaban calientes.

Era mentira que se acostumbró. Más bien, se estaba volviendo extraño, por lo que incluso tocar las puntas de sus dedos hizo que su cabeza se pusiera blanca.

Sin razón, estaba sin aliento. Siguió reviviendo el recuerdo de su abrazo que sintió a través de su fino pijama.

No se sabía cuándo desaparecería el recuerdo de su piel.

—Entremos.

Cedric susurró al oído de Artizea con una voz más baja de lo habitual.

Artizea bajó la cabeza. Cedric tiró de su mano y ella se cruzó de brazos.

Sin embargo, él no soltó su mano.

Aaron tomó la delantera a toda prisa.

—He limpiado la habitación de la Gran Duquesa. Lo hice por mi cuenta, pero hay un límite a lo que puedo hacer aquí. Me preocupaba que no fuera sofisticado, así que no lo decoré. ¿Qué tal si lo haces usted misma?

—De acuerdo.

Artizea fingió estar tranquila por fuera, tratando de reprimir su corazón clamoroso.

Entonces de repente sintió una mirada y miró hacia atrás.

Aubrey miraba a Artizea sin siquiera pensar en ocultar su rugiente expresión de odio.

«Esta.»

Artizea se avergonzó.

«Esto es difícil de manejar.»

Sin embargo, no podía fingir que no lo sabía. Si Aubrey estaba tratando de ocultar sus emociones, nunca lo habría sabido. Sin embargo, tenía una expresión que exponía descaradamente su odio. Salir tan desafiante distraía a la familia.

Cedric le estrechó la mano ligeramente para que se centrara en él.

Cedric sonrió cuando ella le devolvió la mirada.

El dormitorio de Artizea estaba al lado del dormitorio de Cedric. Se decía que era un espacio utilizado como dormitorio por el Gran Duque y la Gran Duquesa de generación en generación.

Había una puerta entre las dos habitaciones, por lo que era posible ir y venir sin pasar por el pasillo.

—Puede bloquear ambos lados. Las llaves de ambos lados son diferentes, así que si cierra por un lado, no puede abrir por el otro.

Ante la explicación de Aaron, Artizea se rio.

—¿Es para una pelea de pareja? Entonces, para extender la distancia y arreglar una habitación… Oh, era la puerta en caso de una emergencia.

—El retiro está al costado de mi habitación. Te mostraré cómo abrirlo más tarde —dijo Cedric.

—¿No es un pasaje secreto?

—No es ningún secreto cómo ir de adentro hacia afuera. Está preparado para emergencias. Como no hay nadie para comunicarse con Karam, cualquiera conoce los pasajes.

—Ah, sí. Si ese es el caso, lo tendré en cuenta.

Había una habitación Tuvalet y un pequeño baño frente al dormitorio de Cedric. También había un espacio que podría usarse como estudio al lado de la sala de recepción.

El dormitorio no era grande. La piel colgaba apretadamente en las paredes por todas partes. El piso también estaba cubierto con suficiente pelaje esponjoso para cubrir los tobillos.

Artizea extendió su mano y tocó la pared.

—Todas las habitaciones se hacen pequeñas porque si el espacio es grande se enfría rápido. Hay muchas habitaciones libres, así que díganos si necesita más espacio.

—¿Es esto una piel de oso?

—Oh, sí. Esto es mejor que un tapiz, bloquea mejor las corrientes de aire. Si no le gusta, compraré otra cosa.

—No, no es porque no me guste, sino porque es demasiado extravagante… —murmuró Artizea.

—Incluso la Gran Duquesa del predecesor vestía pieles en la sala de estar. Todavía está bien, pero cuando llega el invierno, es difícil de soportar para las personas que no son de este lugar.

—Sí. Ya veo. —Artizea respondió y se volvió hacia Cedric.

Cedric asintió con la cabeza.

—El calor parece ser suficiente. Estoy calentando sin hacer nada de más. A la gente de abajo le irá bien, pero… Lo único que no puedes hacer es cuidarte a ti mismo.

—Me siento como una persona muy incompetente si dices eso.

Cédric se rio.

—Primero que nada, tómate un descanso. Te recogeré cuando sea la hora de la cena. Primero echaré un vistazo a la situación.

—Sí.

—Hablemos por la noche sobre qué hacer mañana. Hay muchas cosas sobre las que me gustaría pedir su opinión.

—Sí.

Cedric extendió su mano.

Artizea se sorprendió y puso rígido su cuerpo. El pulgar de Cedric recorrió suavemente los ojos de Artizea.

—Descansa —habló amablemente y salió.

Aaron y otros vasallos inclinaron la cabeza para saludarla y siguieron a Cedric.

—Señora, tome asiento.

Sophie le quitó la capa a Artizea. Artizea se sentó en el sillón.

No era consciente del frío, pero se derritió cuando se sentó frente a la chimenea.

Le molestaba el broche que le dio Cedric. Artizea, atrapada en un estado de ánimo sutil, jugueteó con él en su mano sin pensar.

El broche estaba grabado con el escudo del Gran Ducado de Evron.

Estaba ocupada en la capital, por lo que no podía darse el lujo de pensar con cuidado. Sin embargo, cuando vino aquí, se dio cuenta de que obtuvo el nombre de la esposa de Cedric de todos modos, aunque solo fuera una formalidad.

Por el momento, la dueña de esta fortaleza era ella misma.

Mirando hacia atrás, ¿por qué nunca pensó en casarse en su vida anterior?

Artizea recordó el pasado.

Nunca pensó realmente que odiaba el matrimonio político.

Cuando era joven, su madre y su hermano lo eran todo en el mundo para ella, pero a medida que crecía, era posible que hubiera querido huir con el matrimonio.

No era que no hubiera hombres que se acercaran a ella en absoluto.

Incluso cuando se convirtió en marquesa Rosan, incluso después de que Lawrence estabilizó su posición como príncipe heredero, había hombres que se acercaban a ella por su posición y su fortuna.

Artizea nunca les prestó atención.

«¿Es porque puedo ver a través de ellos?»

Incluso la ternura superficial debía haber sacudido su corazón. Como lo hacía cuando Lawrence era bueno a veces.

O tal vez lo hizo porque sabía que eventualmente sería purgada.

—Uf.

Artizea apoyó su cuello contra el respaldo, cerró brevemente los ojos y luego los abrió.

—Rize, ve y llama a Margaret. Ahora tengo que saludarla.

—Sí.

Rize salió rápidamente.

Margaret estaba esperando afuera con un mayordomo, la criada principal y varios empleados senior. Cuando le dijeron que Artizea la había llamado, se apresuró a entrar.

Después de que Artizea fuera recibida por los empleados, ella dijo:

—No es poca cosa vivir en la fortaleza, y lo sería más para alguien que se hubiera quedado unos meses al año como máximo. Quiero que lo cuides como lo has hecho hasta ahora. Si eres una persona en la que Cedric confía, yo también puedo confiar en ti.

—Gracias.

—La mayoría de mis sirvientes son las criadas que traje. Pero el número será insuficiente, así que, si hay alguien que sea una buena doncella, puedes elegir algunas personas y enviármelas. Espero que mi doncella nunca deje de decir lo que tiene que decir o de hacer lo que tiene que hacer.

—Sí.

Eso fue lo único que les pidió a los empleados.

Después de despedir al mayordomo ya la criada principal, Artizea miró a Margaret.

Margaret estaba muy nerviosa.

Margaret no tenía intención de ignorar a Artizea ya que ella era la joven señora recién casada.

Ella era la Gran Duquesa que eligió Cedric. Eso solo era razón suficiente para ser leal.

Pero aparte de eso, Artizea tenía una dignidad con la que no podía atreverse a relajarse y lidiar. Era como una persona completamente diferente a cuando sostenía a Cedric con la mano y se sonrojaba tímidamente.

—Margaret, como sabes, no traje a ninguna dama de honor de mi familia. Es porque no tenía parientes ni conocidos —dijo en voz baja.

Margaret respondió cortésmente.

—Sí.

—La dama de honor que voy a elegir será de entre el Gran Ducado de Evron y su familia estrechamente relacionada. Espero que me aconsejes sobre eso.

Sabiendo lo que vendría después, Margaret respiró hondo.

—Primero, me pregunto, ¿qué hay de la señorita Aubrey? Si fuera la hija del conde Jordyn, sería adecuada si considerara su estatus, su lealtad y su edad, que es similar a la mía, por lo que nuestra conversación sería buena. Creo que ella puede ayudarme a adaptarme a la vida aquí —dijo Artizea.

Tenía que ordenar las filas por adelantado.