Capítulo 59

—Lord Cedric, puedes estar un poco más orgulloso de ti mismo —dijo Artizea.

—Lo que creas no es la autoridad que sigue al título de Gran Duque Evron o el largo honor que tuvo el Imperio, sino el propio Lord Cedric.

—Tia.

—Se dice que un lugar hace a un hombre, pero que todos estén en el mismo lugar no produce el mismo resultado.

Si era así, no importaría quién se convirtiera en emperador. Artizea lo pensó y sonrió un poco.

—Si los hubieras obligado a sacrificar con poder, el ejército occidental no habría seguido a Lord Cedric. ¿Dijiste que había mucha gente que quería seguirte? Si Lord Cedric aceptaba, los soldados se habrían trasladado a tierras yermas con sus familias a cuestas. ¿Crees que eso es algo que cualquiera puede hacer?

—¿Tú lo sabes? Oh, Freyl dijo eso.

—Lord Cedric fue tratado como un héroe no por el tamaño de tu autoridad, sino porque fuiste capaz de dar tanta fe y esperanza.

Si solo pensara en Evron, haría bien en aceptarlo. Era una forma de resolver la tasa de crecimiento de la población que golpeaba la pared y el poder militar siempre amenazante a la vez.

Pero Cedric no lo hizo.

También había una situación interna del Gran Ducado de Evron. Más bien, era porque le preocupaba que los civiles sufrieran muchos daños en la próxima ola de monstruos al sacar a las tropas entrenadas del oeste.

—Hay tantas personas comunes que creen en Lord Cedric como innumerables personas en las fuerzas armadas. Tienes que confiar en ti mismo.

El rostro de Cedric estaba brillantemente coloreado. Artizea parpadeó.

—Yo soy uno de ellos.

Cedric se alejó de Artizea.

—A veces me avergüenzas demasiado.

—No dije nada que no fuera cierto.

—Lo sé.

Muchas veces había oído elogios sinceros.

Sin embargo, las palabras de Artizea se balanceaban inusualmente en su corazón.

Su pecho se hinchó, como cuando escuchaba los vítores de los soldados que sobrevivieron después de una dura pelea. Estaba orgulloso de sí mismo, orgulloso de sus oponentes y, más que nada, estaba feliz.

Estaba apenado.

Cedric negó con la cabeza una vez para sacudirse sus sentimientos.

—Ahora dejemos de hablar de esto. La comida se enfriará.

Cedric partió un trozo de pan por la mitad. La masa blanca se rasgó y el vapor revoloteó.

—Aquí.

Le entregó el pan a Artizea.

—Cuidado porque hace calor.

—Oh, gracias.

Artizea lo aceptó.

Le hacía cosquillas en el cuello.

Sabía que a Cedric le gustaba comer simplemente sin seguir la etiqueta.

Incluso en la mansión de la capital, a menudo comía después de llevar comida a su estudio o sala de estar. Incluso en el barco, colocó toda la comida en una mesa en un espacio estrecho y la comió sin ningún orden.

Sin embargo, esto se sentía demasiado íntimo ya que estaban sentados uno al lado del otro frente a la chimenea.

Cuando Artizea vació toda la sopa, Cedric tomó el tazón vacío y lo puso en el carrito.

Y esta vez le entregó un plato y un tenedor con un pequeño plato principal.

—Cómetelo todo. Inténtalo por mí.

—Intentaré dar lo mejor de mí.

Artizea suspiró. La sopa estaba tan espesa que sintió que estaba llena.

—Para mantener tu cuerpo caliente, tienes que comer bien. Tienes que adquirir ese hábito a partir de ahora.

—No creo que pueda tomarlo bien…

—¿No es insípido?

—No.

Artizea sabía mejor que era por una razón psicológica. Incluso si lo supiera, era algo que no podía hacer.

—Pruébalo un poco.

Cedric la observó comer por un momento. Y él mismo comía lentamente, de acuerdo con la velocidad con la que ella comía lentamente.

Luego, al final de la comida de Artizea, miró el tiempo y abrió la boca.

—Mañana…

—Quiero echar un vistazo a la situación financiera de la finca mañana.

Los dos hablaron casi simultáneamente.

Cedric se estremeció. Sintiendo como si hubiera interceptado sus palabras, Artizea vaciló.

—Oh, lo siento.

—No es la gran cosa. Voy a ir a la tumba de la familia mañana. Si estás bien, te iba a pedir que vinieras conmigo.

—Ah. —Artizea gimió brevemente—. Lo siento. Es importante, pero lo olvidé.

Ella ni siquiera estaba pensando en eso.

En primer lugar, tenía el estatus de Gran Duquesa, por lo que se esperaba que hiciera una visita a la tumba. También era por cortesía a los vasallos.

—No pienses tan en serio. No me refiero a tener un servicio formal. Regresé después de mucho tiempo, así que al principio pensé en dar un paseo solo.

Cedric acarició su mejilla una vez para calmar el calor en su rostro.

No tenía ningún propósito especial, pero simplemente dijo que salieran juntos. Tomó mucho coraje.

—Pensé que sería mejor si fuéramos juntos. No está muy lejos, así que creo que será un cambio de humor para ti también…. Quiero mostrarte algo.

—Sí…

Artizea asintió lentamente con la cabeza.

—Entonces, ¿estás dando tu permiso?

—Una expresión como permiso es demasiado grandiosa. Tengo tiempo, así que no tengo intención de rechazar la recomendación de Lord Cedric —respondió Artizea.

—Entonces, iremos a la tumba de la familia por la mañana y obtendremos un informe juntos por la tarde.

—Sí, hagamos eso.

Entonces no hubo nada de qué hablar, así que el silencio llenó la habitación por un rato.

Cedric se volvió terriblemente tímido y torpe. Sus talones parecían estar picando.

Parecía tener algo atascado en la garganta. Tenía mucho que decir y no sabía qué.

Incluso cuando regresaba de una rutina extraordinaria a su vida diaria, el mundo seguía cambiando para él. Cuando regresó a un lugar familiar, se dio cuenta cada vez más de que había cambiado.

Eventualmente no pudo sentarse allí y se puso de pie, sintiéndose impaciente.

Artizea se puso de pie detrás de él. Cedric sacó todos los tazones y los puso en el carrito.

—Solo déjalo. Las criadas lo harán.

—Lo dejaré aquí.

Artizea salió a la puerta para despedirlo.

Cedric suspiró. No quería estar nervioso, pero rara vez lo hacía.

—Tia.

—Sí.

—Gracias.

—¿Sí? ¿Por qué?

Incapaz de entender por qué Cedric estaba diciendo eso, Artizea parpadeó.

Entonces Cedric se rio, haciendo un sonido en el viento.

Todavía se sentía avergonzado.

Pero después de que hablaron, su mente estaba bastante relajada, por lo que podía tener una cara natural.

—Hay muchas cosas. Y por escuchar mi historia.

Su corazón era tan complicado que no podía ponerlo todo junto.

Cedric nunca pensó que alguna vez regresaría con alguien.

Nunca había estado solo.

Personas como su familia siempre estaban ahí.

Los vasallos lo apreciaban. Ansgar lo siguió al campo de batalla. También hubo muchos que arriesgaron su vida para protegerlo.

Estaba en una precaria línea de fuego, pero una sólida red de confianza creada por personas en la misma situación le sostenía los pies.

Un corazón amoroso no podía ocultarse ni crearse con mentiras. Aunque perdió a sus padres a una edad en la que ni siquiera podía recordar sus rostros, Cedric creció amado tanto como sus padres le dieron.

Todo este Gran Ducado de Evron era su hogar. Era por eso que nunca pensó que odiaba a Evron, incluso cuando fue rehén en la capital cuando era niño, o cuando se convirtió en un niño y de repente cayó bajo el escudo imperial.

Así que nunca pensó que estaba solo, pero cuando volvió con Artizea así, se dio cuenta de que lo estaba.

El hecho de que su sola presencia llenaba su corazón. Fue entonces cuando se dio cuenta de que había un espacio vacío en su vida.

Para Artizea, era un matrimonio ineludible por necesidad. Además, se limitaba a dos años. Sería solo un socio contractual.

Pero para él era más que eso.

Incluso si no fuera Artizea, algún día se casaría con alguien. Hubiera tenido hijos y tenido una familia.

Sin embargo, Cedric pensó que si lo hubiera hecho, no habría estado tan lleno como ahora.

Era posible que hubiera respetado y cuidado a su cónyuge. Ella podía ser alguien que pensaba que él era atractivo como hombre.

Pero no habría compartido el respeto y la admiración como lo hacía ahora con Artizea. Ni siquiera habría pensado que estaba feliz de estar con ese compañero.

Cedric respiró hondo.

—Gracias por elegirme.

—Estás diciendo cosas raras. Sabes desde el principio que es beneficioso el uno para el otro.

Cuando Artizea giró un poco la cabeza y miró hacia el suelo, dijo conscientemente con frialdad.

«No me hables con demasiada amabilidad.»

Las palabras resonaron en su mente de muchas maneras.

Ella misma era una persona que no merecía escuchar tales palabras. Incluso si sacara su espada y le cortara el cuello ahora mismo.

Cedric la eligió a ella, no a sí misma.

Cedric la sacó de la mazmorra. Se puso de rodillas y le dijo que hiciera un plan para el mundo.

Dijo que la necesitaba primero.

Entonces ella decidió ser la persona que él necesitaba.

Esta vez ella misma se arrodilló y decidió hacer un plan para él.

Eso era todo.

Artizea deseó que Cedric no pudiera escuchar los latidos de su corazón.

Cédric se rio.

—Lo hice.

La voz sonaba feliz.

Así que Artizea se olvidó momentáneamente de qué conversación estaban teniendo.

No entendía lo que Cedric estaba diciendo. Cedric se acercó y agarró la mano de Artizea.

La temperatura de las dos manos era diferente, haciendo que los dedos de Artizea se derritieran con cosquillas.

No podía imaginarse qué sería mejor. No podía pensar en nada. Le faltaba el aliento.

—Tia.

Artizea hizo una pausa, luego apenas levantó los ojos y lo miró. Luego se congeló.

Sus ojos profundos y oscuros se acercaron. Artizea dejó de respirar.

Y ella miró fijamente mientras sus pestañas oscuras se deslizaban hacia abajo, oscureciendo la dulce luz en ellas.

Algo suave tocó sus labios.

Artizea se quedó atónita como si la hubieran golpeado.

Cedric agarró su mano con fuerza. Artizea no podía huir. Era la mano la que estaba atrapada, pero como si sostuviera todo su cuerpo.

Cerró los ojos con fuerza. Los nervios de todo su cuerpo se volvieron sensibles como si se precipitaran hacia sus labios.

A medida que su cuerpo se calentaba, temblaba de tensión. La sensación de ser sostenida sobre su delgado pijama revivió sobre su piel.

Los labios se alejaron.

Cedric le acarició suavemente la mejilla. Y dijo dulcemente:

—Buenas noches.

Artizea asintió con la cabeza tontamente. Cedric abrió la puerta y salió.

La puerta se cerró.

Artizea apenas inhaló su aliento que se detuvo.

Parecía que su sangre circulaba por las venas de todo su cuerpo. Sus mejillas estaban ardiendo.

Con sus piernas temblorosas, se inclinó hacia atrás y se sentó en cualquier silla.

No podía entender lo que había sucedido.

Athena: Jeje, me parece una escena muy hermosa. Ah, Artizea, déjate querer. Él ya ha caído por ti, y tú por él. Sé que tienes muchísimos arrepentimientos en tu cabeza, pero… también puedes merecer ser feliz. Por algo tienes otra oportunidad.