Capítulo 67

Apresuradamente murmuró, masticó y tragó la merienda. Entonces, ella apenas pudo responderle.

—Me lo comeré más tarde.

—Entonces esperaré hasta que termines de comer.

—No necesitas hacer eso. Puedo comer después del trabajo.

—Entonces esperaré por eso también. Si no cumplo con la hora de la merienda, Ansgar me regañará más tarde.

Cedric se sentó junto a Artizea, acariciando el adorno de piel de zorro.

—¿Es este el producto de piel que mencionaste antes?

—Sí, ¿está bien?

Artizea se lo puso en el hombro y se lo mostró.

—Se ve bien, poder usarlo como una decoración de oro.

—Si esa es una buena idea.

—Te queda bien.

Artizea perdió palabras para responder.

Cedric diría casualmente algo como esto.

Parecía que no sabía que el corazón de Artizea temblaba cada vez.

Artizea luchó por girar la cabeza. Y le hizo señas a Aubrey, luchando por mantener una apariencia casual.

Aubrey salió con el joyero, vio a Cedric y dejó de caminar.

Artizea abrió la tapa de la caja con ella de pie a su lado.

—Los ojos del zorro se ven bien con zafiro.

Artizea recogió dos pequeños zafiros del mismo tamaño.

—Y para un conejo, las piedras preciosas simples serían mejores, el granate y el ámbar. Sophie, ve a buscar una bolsa para guardar esto.

Solo entonces, al darse cuenta de que Artizea estaba a punto de darle la joya, Jaden golpeó su mano.

—Es demasiado, gran duquesa. Realmente no puedo aceptarlo.

—Quédatelo durante tres días, luego discútelo con tu esposa. Deséchalo tú mismo. No será una carga tener algo así en casa porque es un regalo.

—Gracias.

Jaden se arrodilló sobre una de sus rodillas e hizo una reverencia. Y con rostro emocionado, también agradeció a Cedric.

—Tres pieles de zorro y dos pieles de conejo más. Haz lo mejor. Se los enviaré todos a una persona valiosa, por lo que deben ser de diferentes formas. No olvides que este es el primer producto que se presentará —dijo Artizea.

—Sí, haré lo mejor que pueda.

—Escogeré joyas que puedan usarse como ojos o adornos y se lo dejaré a Margaret. Úsalo de forma extravagante.

—Sí, entiendo.

—Ojalá pudiera ver los resultados en poco tiempo.

—Lo hice una vez, así que podré hacer el segundo más rápido. Gracias por confiar en mí.

Jaden se inclinó cortésmente.

Luego tomó la bolsa de joyas de Sophie, la puso en sus brazos, abrazó a las dos muñecas y salió.

—¿Has terminado con tu trabajo hoy? —preguntó Cedric, recogiendo el bocadillo y ofreciéndoselo.

Artizea vaciló.

—Sí.

Artizea tomó con cuidado el bocadillo de la mano de Cedric.

Ella estaba consciente de masticar algo frente a sus ojos, así que tuvo mucho cuidado. También le molestó que hubiera un crujido en su boca.

—¿Está bien el sabor? —preguntó Cedric.

—Sí. Nunca supe que la fruta es tan deliciosa.

Por la situación alimentaria, la dieta consistía principalmente en carne procesada para almacenamiento.

Aquí era donde hasta el grano escaseaba. Todas las verduras fueron encurtidas y almacenadas. Las frutas eran solo mermelada o secas.

Estaba prestando especial atención a las comidas de Artizea en la cocina, pero había límites.

El aroma de las manzanas era precioso.

—Come más. Estaré aquí hasta que el plato esté vacío.

—No tienes que traerlo tú mismo así. Incluso si se lo pides a una sirvienta, se quedará con la hora de la merienda.

—Lo traeré yo mismo porque quiero venir.

Cedric lo revisó, como si hubiera olvidado lo que dijo antes de que Ansgar lo regañaría si no respetaba la hora de la merienda.

Luego tomó otro bocadillo y se lo entregó a Artizea.

—Si sigues haciendo esto, adquiriré un mal hábito.

—¿Entonces resulta que no anuncié mis metas para el año nuevo?

—No dijiste nada. ¿Qué es?

—Te estoy mimando.

Artizea se tapó la boca con la mano y soltó una carcajada. Porque ella realmente pensó que era una broma.

Sin embargo, Cedric simplemente sonrió profundamente y la miró. La risa se apagó. Tal vez no estaba bromeando.

Apenas podía abrir la boca, aunque había decidido qué decir.

Cedric la llamó por su nombre.

—Tía.

Artizea sin querer giró los ojos, y nuevamente lo atrapó en su mirada.

Cedric sonrió levemente. Su rostro estaba tan cerca que su aliento se mezclaba con el de Artizea.

Cedric bajó la cabeza. Artizea cerró los ojos sin saberlo.

Pero sus labios tocaron su mejilla, no sus labios.

Artizea exhaló un suspiro tembloroso para aliviar su tensión. Ella pensó que él la iba a besar.

Cedric dijo en voz baja, barriendo ligeramente debajo de sus ojos:

—Te dije que prestaras atención a la calefacción, el Gran Salón todavía está frío. Vístete para el frío.

—Sí…

—Te veo luego.

Cedric se puso de pie.

«¿Por qué me estás haciendo esto?»

Cada vez que lo miraba a la cara, estaba ansiosa por preguntar. Las emociones eran altas.

Pero ella realmente no quería saber sus sentimientos. Ni siquiera quiere la respuesta correcta.

Ella solo quería permiso para quedarse un poco más así.

Ella no puede hacer eso, pero sigue poniéndose feliz.

No podía negar que se sentía atraída por Cedric.

¿Cómo podría no sentirse atraída? Una persona tan dulce, fuerte e íntegra.

Ella terminó con su vida una vez. Hubo un tiempo en que ella estaba sentada justo debajo del emperador.

Vio y evaluó a mucha gente. Ella perturbó el mundo como si estuviera revolviendo el fondo del río, confirmando la suciedad en el fondo de los hombres.

También fue entonces. Cedric era el hombre más directo y atractivo que conocía.

Incluso cuando sus ojos estaban cubiertos de barro llamado Familia, todavía podía ver su luz brillar.

Ella tiró de él hasta el fondo y vio que nada había cambiado.

No se atrevió a describirlo como joyas.

«En ese tiempo…»

En ese tiempo.

Ella solo fingió no saber, porque era algo que no debería saber.

Volvió al pasado, y todavía era algo que no podía ni debía ser.

Así que trató de empujar sus emociones hasta lo más profundo de su estómago e ignorar la mano de Cedric.

¿Cómo se atrevía a tomar el lugar junto a Cedric?

Mató a varias personas a las que Cedric amaba. También se llevaron a Licia; el Gran Ducado de Evron fue destruido.

El hecho de que el tiempo retrocediera no significaba que todo el crimen desaparecería. Al menos ciertamente permaneció en la memoria de Artizea.

Incluso después de más de medio año, a veces recordaba a Cedric, quien se inclinaba frente a ella.

Cada vez que hacía eso, era tan doloroso que incluso era difícil respirar, como si su pecho fuera atravesado por una lanza.

Artizea a veces pensaba que hubiera sido mejor quedarse al lado de Cedric, donde podría haberlo ayudado a librarse de ese castigo.

Ella sabía que era una idea egoísta. Sabía que era mucho mejor minimizar a las víctimas.

Pero cada vez que Cedric sonreía con una cara amistosa, sentía tanto dolor en su corazón que no podía evitar pensar eso.

En ese momento, Cedric no le habría sonreído. Sabiéndolo todo, no habría sido amable.

Ella se lo merecía.

Incluso estar a su lado como un sirviente es algo pecaminoso, ¿cómo se atreve a querer más que eso?

Para Cedric como monarca, estuvo bien. Porque tenía un recipiente que podía acomodar a personas malvadas como ella.

Porque él le dijo que hiciera un plan.

Pero como hombre, no era suyo.

También era un pecado para él ser codicioso. Ella sabía que él merecía ser rechazado.

Pero cuando sonrió con ternura, su corazón dio un brinco.

Cuando tomó su mano, su cuerpo se calentó. Cuando él extendió su mano, ella no pudo escapar. Ella quería ser sostenida en sus brazos.

Sus labios temblaron, conociendo la alegría que él tocó.

Quería caminar un poco más, no en la realidad, sino pisando estos dulces sueños.

Era poco probable que la sensación que quedaba en la mejilla desapareciera por un tiempo.

Aubrey estaba lejos con su joyero.

Ella estaba llorando.

Era como ser una persona invisible.

Artizea no la ignoró particularmente, pero tampoco la trató como a una dama de compañía.

Las sirvientas que seguían a Artizea la odiaban descaradamente.

Las damas de la fortaleza no eran las mismas que antes.

Si se tratara de sus viejos tiempos, ella era la dama más preciosa de la fortaleza. Rara vez había mujeres en el Gran Ducado, por lo que, naturalmente, las hijas de Jordyn recibieron un trato precioso.

Pero ahora todos se arrodillaron ante Artizea. Aubrey estaba detrás de escena. Solo se la veía como la dama de honor de Artizea.

Pero lo más triste fue la actitud de Cedric.

«¿Cómo es posible que ni siquiera me mires así?»

Si la miraba una vez, se daría cuenta de esta situación injusta.

Sin embargo, cuando Cedric estaba con Artizea, había muy poco en él prestando atención a otra cosa que no fuera Artizea.

La mirada amable, los gestos amistosos y la amable consideración a veces parecían dulces.

Cada vez que lo veía frente a sus ojos, Aubrey se sentía aún más desastrosa por su posición.

Artizea mantuvo a Aubrey cerca y nunca la dejó sentarse.

El subordinado no podía sentarse en el asiento hasta que el superior lo permitiera. Esa era la manera de la corte.

Artizea se ofreció a enseñarle.

Aubrey tuvo que estar junto a Artizea todo el día. Incluso cuando el tesorero o la criada estaban sentados.

Dicho esto, no tenía nada de qué enorgullecerse.

Todo lo que le quedó a Aubrey fue un joyero.

Era importante. Ninguna dama confiaba un joyero a alguien en quien no confiaba.

Pero Aubrey pensó que ella era como un pie en un joyero.

A veces, Artizea le pedía que trajera el joyero para que pudiera mirarlo y lo pusiera a su lado durante una hora para recogerlo.

No podía creer que la hubieran tratado así. Era la hija del conde Jordyn, a quien se podía llamar el primer vasallo del Gran Duque, y era la primera dama de honor.

Sophie salió del baño para preparar la ropa para el banquete. Vio a Aubrey de pie hasta entonces, por lo que dijo con cautela.

—Es difícil, ¿verdad? Mi señora llamó y me dijo que necesito limpiar el joyero. Entonces, siéntate y relájate. Dado que la señora es una persona amable, la señorita Aubrey solo…

—¡Cállate! ¿Me simpatizas cuando eres la sirvienta?

—¡Aahh!

Aubrey le arrojó el joyero.

Sophie, que fue golpeada por la pesada caja dorada, cayó al suelo. Las joyas se esparcieron por el suelo y brillaron intensamente.

La sangre corría de un lado de la cabeza de Sophie.

Aubrey se sobresaltó. Porque no tenía la intención de lastimar a Sophie.

Pero pronto apretó los labios.

Todo fue gracias a Artizea. Como tal, no fue un problema para una sirvienta traída de la familia de Artizea.

Aubrey sabía muy bien que se trataba de Artizea tratando de desanimarla.

«Me pregunto quién cederá.»

Era hija de la familia Jordyn y era vasalla del Gran Duque Evron. Ella no era un caballero, pero estaba segura de que no era lo mismo que las débiles damas de la capital.

«¡No soy alguien para ser tratada así!»

Aubrey salió corriendo.

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