Capítulo 69

—¿Cómo está tu herida? —preguntó Artizea.

—Sí. Es solo un pequeño desgarro en la piel. Ya no sangra.

—¿Dejará una cicatriz?

—No va a ser ninguna. No es nada. Si me hubiera rascado el brazo o algo así, también habría sangrado. La he preocupado sin razón.

—Me alegro de oír eso.

Artizea finalmente sonrió.

—¿Podrías ayudarme a cambiarme de ropa? Normalmente, siempre lo haces todo tú sola, por lo que en realidad es más cómodo.

—Sí, señora.

Cuando Aubrey la golpeó por primera vez con el joyero, Sophie estaba triste y enojada hasta las lágrimas.

Pero ella rápidamente lo descartó. Era mejor olvidar.

La propia Aubrey era solo la joven dama del conde, pero el conde Jordyn era diferente.

Era la segunda familia del Gran Ducado Evron. Y Aaron y Margaret eran los pilares en los que se apoyaba fuertemente el pueblo del Gran Duque.

Era normal que los corazones de la gente de la fortaleza se inclinaran hacia su hija.

No era raro que la esposa del amo o su dama de compañía golpearan a una doncella. Como Miraila. Nunca hubo un día para que los moretones desaparecieran en el cuerpo de la criada.

Sophie no fue lo suficientemente tonta como para olvidar su posición porque Artizea dijo que la trataría con amabilidad.

Artizea nunca la golpeó tampoco. Estaba bastante enfadada y preocupada. Eso fue suficiente para Sophie.

Deseaba no ser la causa de que su preciosa señora no se llevara bien con el conde Jordyn.

Sophie suspiró para ocultárselo a Artizea. Se animó y trajo un vestido.

Lo que preparó fue un vestido de terciopelo forrado con un suave y fino cuero de piel.

—La señora Emily es definitivamente genial. Ella no sabe cuánto frío hará en el norte, así que fue y consiguió la ayuda de una persona local que le dijo que hiciera suficientes trajes para el clima frío adentro.

—Ya veo.

—De hecho, pensé que podría ser un poco grande, pero encajaba perfectamente porque cosí cuero de piel fina en el interior.

El material exterior era de color naranja pálido con baja saturación, y el pelaje visible en las mangas y el cuello era cebada brillante.

—Es un banquete de Año Nuevo, así que elegí un color claro. Su pelo es bonito y su piel es blanca, así que se verá bien en todos los colores. Me siento aliviada cuando una sirvienta como yo tiene que vestirla.

—Lo estás haciendo bien, Sophie.

—Alguien como yo era originalmente solo una criada en el cuarto de lavado.

—¿Qué pasa, Sophie? Si no fueras buena, ¿la señora Emily no se habría enojado ya? Le gustas a nuestra señora, así que te trajo aquí —dijo Alice, ayudando a recortar el dobladillo de Artizea. Sophie se sonrojó.

Artizea se miró al espejo y asintió con la cabeza. Era un bonito vestido que se veía brillante y cálido.

Levantó el chal del tocador. Debido a que era para el invierno, había pelaje en la parte que tocaba su cuello. La cinta era de seda.

Sophie lo envolvió en el cuello de Artizea una vez alrededor de su garganta y se lo quitó porque no le quedaba bien.

—Sophie.

—¿Sí?

Artizea lo puso alrededor del cuello de Sophie. Luego sacó uno de sus anillos de oro y con él arregló el chal.

—Me gusta la ropa de hoy. Te daré un premio.

Esa fue una excusa. Sophie sabía que no era por la ropa, sino por su herida.

Artizea no se justificó.

Fue estrictamente por la propia Artizea que Sophie resultó herida. Ella lo sabía con certeza.

Al final, esto era solo un acto para compensar las heridas de Sophie. Era reponer la lealtad desperdiciada con dinero.

Ella no tomaría represalias por Sophie.

Echaría a Aubrey. Pero eso era porque ese era el objetivo desde el principio. No para Sophie.

Independientemente de cómo se sintieran, el conde Jordyn tenía prioridad sobre Sophie.

Si hubiera sido necesario tener a Aubrey a su lado, no habría mostrado ningún enfado.

Todas las personas eran solo números. Por lo tanto, esta persona era solo un recurso.

Eso era correcto.

Así que Artizea no dijo nada más.

Pero Sophie ya lo entendió todo.

Sus ojos se pusieron rojos.

—Bueno, estoy realmente bien.

—¿No dije que me gusta la ropa?

—Oh, sí, lo hizo.

En lugar de secarle las lágrimas, Artizea movió suavemente el chal para arreglarlo correctamente.

Y se dio la vuelta como si nada hubiera pasado.

Fue entonces cuando llegó Margaret.

—Gran Duquesa, esta es Margaret.

Al sonido de la educada llamada, Alice abrió la puerta.

Margaret entró y se arrodilló sobre una de sus rodillas en lugar de saludarla como de costumbre.

Artizea la miró con solo sus ojos moviéndose.

Margaret estaba nerviosa cuando vio a Sophie limpiándose las lágrimas con la manga.

Pensando que ella era una sirvienta que no debía ser ignorada; era una de las sirvientas más queridas traídas de la familia de Artizea.

Aubrey no solo la lastimó, sino que arrojó un joyero.

Incluso el joyero quedó al cuidado de Aubrey por Artizea. En otras palabras, se deshizo de la misión encomendada por su ama.

En Evron, esto era realmente imperdonable.

—Escuché que Aubrey ha cometido un pecado. El pecado de criar a una hija incorrectamente; sé que nada puede absolver eso.

Margaret inclinó profundamente la cabeza y dijo:

—Lo siento.

Solo esperaba que, con su propia disculpa, Artizea aliviara el pecado de Aubrey liberando un poco su mente.

Artizea le habló con frialdad sin siquiera mirarla.

—¿Encontraste a Aubrey?

—Lo siento, la estoy buscando ahora mismo.

—Estoy segura de que sabes que Aubrey me ha faltado el respeto.

—No tengo excusa. A pesar de que Su Gracia me dio varias oportunidades, mi hija era estúpida e inmadura, por lo que cometió un delito.

—No depende de mí criar a un niño. No te voy a regañar. Ni siquiera estoy cuestionando la fidelidad del conde Jordyn.

Margaret solo inclinó la cabeza.

Aunque Artizea lo dijo, no le permitió ponerse de pie. Significaba que los pecados de Aubrey no fueron perdonados.

—Alice, toma la caja y dásela a Margaret.

Alice tomó el joyero arruinado en el tocador y se lo dio a Margaret.

—Por favor, asegúrate de arreglarlo. Como si no hubiera grieta en primer lugar. Si haces eso, lo olvidaré todo.

—Sí.

La mano de Margaret tembló un poco.

De lo que Artizea estaba hablando era de una caja, pero era obvio que no era solo una caja.

Significaba castigar a Aubrey por su cuenta para que no hubiera grietas entre el Gran Duque y el conde Jordyn.

Y ella lo olvidará.

—Gracias por tu generosidad.

Margaret volvió a inclinar la cabeza profundamente antes de retroceder.

Y ella se apresuró a llamar a una criada.

—Estoy ordenando a todos que encuentren a Aubrey. Diles que yo lo ordené y la sostuve aunque tuviera que estar atada con una cuerda.

—Sí.

—Si alguna vez entra al salón de banquetes, asegúrate de que no haya nada que la Gran Duquesa pueda notar, debes detenerla. Házselo saber a los guardias.

—Ah, pero, señora Margaret, entonces podrían surgir rumores...

—Ha pecado contra Su Gracia, la Gran Duquesa. ¿Es un rumor un problema ahora? Tendré que irme por un tiempo. Si sucede algo mientras me preparo para el banquete, enviaré a alguien.

—Sí.

Margaret se subió el dobladillo y salió a toda prisa.

«Estúpido pensar.»

Al convertirse en la dama de honor de la Gran Duquesa, Artizea le dio una oportunidad a Aubrey.

Aprovechó la oportunidad y demostró ser irrespetuosa. Ahora Aubrey nunca más podría ascender a una posición alta dentro del Gran Ducado de Evron.

Emocionalmente, el trabajo de Aubrey en sí era un asunto trivial para Artizea. El largo arrastre del conde Jordyn había terminado.

Lo que quedaba era el banquete de Año Nuevo.

Artizea fue escoltada por Cedric y se dirigió al Gran Salón.

A pesar de que era un gran salón de banquetes con techos altos, tenía una calefacción cálida.

Por todas partes se colocaron caros hornos de carbón blanco. Había tantos candelabros colocados por todas partes que iluminarían incluso la noche más oscura si se encendían.

Para reflejar la luz, se colocaron cerca de cien vasos uno al lado del otro.

Para ocultar el tapiz oscuro y crear una atmósfera brillante, las largas telas de seda moradas y blancas colgadas se alinearon aquí y allá.

Era incomparable al espléndido banquete de la capital, pero era lo suficientemente magnífico y lujoso.

Cuando los dos entraron, los asistentes se pusieron de pie e hicieron una reverencia.

Cedric condujo a Artizea a la parte superior de la mesa e hizo un ligero saludo con sus sirvientes.

Los sirvientes cargaron diligentemente los vasos. El vino de burbujas producido en Oriente se servía en copas de cuello largo y se distribuía a todos.

Artizea también recibió una copa. Cedric susurró en voz baja.

—Si no puedes beberlo, no tienes que hacerlo.

—Está bien.

Artizea no disfrutaba del alcohol y era débil, pero podía beber al menos una copa de vino.

Cedric dijo mientras estaba de pie:

—Me alegra ver este nuevo año con todos por primera vez en tres años. Gracias por proteger a Evron mientras tanto. No sé cuántas veces he estado diciendo el mismo saludo, pero lo estoy diciendo de nuevo.

Una pequeña risa se extendió como una ola.

—Muchas cosas cambiarán en el futuro. Pero espero que el año que viene, todos podamos celebrar el nuevo año juntos, permaneciendo igual que ahora.

—¡No! ¡Yo también me voy a casar! —gritó uno de los caballeros.

Pero fue golpeado y hundido, mientras la gente le preguntaba de qué diablos estaba hablando.

Así que esta vez Cedric se rio.

—No te preocupes, porque siempre es bienvenido ampliar tu familia. Ahora, entonces.

Cedric levantó la copa.

—¡Por una vida de honor!

—¡Por la gloria de Evron!

Tras la llamada de Cedric, los asistentes gritaron al unísono.

—¡Por la Gran Duquesa!

El tipo que quería sobresalir, una vez más gritó una ovación diferente por sí mismo, y fue golpeado y hundido nuevamente.

Cedric solo se rio porque era un evento anual.

Luego se volvió hacia Artizea, golpeó suavemente su copa contra la de ella y la vació.

Artizea vació su vaso y se sentó.

El hogar debajo de su silla estaba tibio y la hacía sentir cómoda.

Aaron subió primero y ofreció un tributo.

—Felicidades por el nuevo año. Ojalá haya mejores noticias este año.

—Gracias. Es todo gracias a ti. Pero, ¿y Margaret?

Aaron estando solo, hizo que Cedric preguntara perplejo. Aaron miró furtivamente a Artizea.

Artizea dijo con calma, ya que no tenía intención de culpar a Aaron y Margaret.

—Algo sucedió hace un tiempo, así que ella dijo que se iría. Ella puede saludarnos más tarde.

Cedric asintió con la cabeza. Entonces se dio cuenta de que Aubrey tampoco estaba allí.

Pasó de largo, pensando que Artizea le había encomendado algo y lo dejó pasar.