Capítulo 7

El templo donde se encontraba el arzobispo estaba en las afueras de la capital, a una distancia considerable de la misma.

Esto se debía en parte a la doctrina que defendía la necesidad de distanciarse del mundo secular, y en parte por razones prácticas para tratar de establecer una cierta distancia de la esfera de influencia del emperador.

En la capital había varios templos pequeños que eran frecuentados por plebeyos. Sin embargo, cuando los nobles tenían tiempo visitaban este templo, que además contaba con hermosos y pintorescos paisajes.

Incluso la Familia Imperial tenía que venir aquí para algunos sacramentos importantes.

Esta era también una de las formas de confirmar la autoridad del templo.

Cedric se adentró en el bosque con varios caballeros bajo su mando para ir al templo.

Un carruaje estaba en un ángulo extraño en medio del camino.

—¡Guau!

Freyl, que iba a la cabeza, tiró de las riendas de su caballo para detenerse. Cedric también se detuvo detrás de él.

—¿Qué está pasando? —preguntó Freyl. El cochero se quitó el sombrero e inclinó la cabeza, avergonzado.

—Perdonadme, caballeros. La rueda de nuestro carruaje se ha desprendido.

—¿Se salió la rueda?

Freyl miró a Cedric y cuando él asintió, Freyl se bajó de su caballo.

Iban a caballo, por lo que perfectamente podían desviarse del camino y pasar de largo.

Pero ni Cedric ni los caballeros eran ese tipo de personas. Tampoco tenían una razón para darse prisa.

Cedric observó la situación por un momento.

El soporte que conectaba el eje a la rueda se había aflojado por alguna razón, lo que provocó que la rueda se saliera.

—Esto es inusual. ¿Cómo manejaste el carruaje?

Freyl reprendió vigorosamente al cochero. El nervioso cochero se secó la frente con la mano.

—Conducía con cuidado, no sé cómo sucedió.

—¿Puedes arreglarlo?

Cedric se bajó de su caballo y se acercó a Freyl.

—No es tan difícil. Solo necesitas montar la rueda y volver a colocar el soporte. Eso requiere un poco de fuerza, pero parece que las personas dentro del carruaje eran mujeres, por lo que no pudieron arreglarlo.

Freyl informó y Cedric asintió con la cabeza.

Una muchacha que estaba de pie a la sombra de un árbol a poca distancia se le acercó con su doncella. Parecía ser la dueña del carruaje.

—Gracias por su ayuda.

—De nada.

Cedric respondió y se giró para mirarla. En ese instante, se quedó atónito.

Tenía el mismo rostro que había visto en su sueño.

Era más joven, mucho más bonita, pero ciertamente seguía siendo la misma mujer.

La chica dijo en voz baja:

—Me preocupaba tener que caminar desde este lugar hasta el templo.

—¿Cómo podría una hermosa dama caminar de aquí al templo? No se preocupe. Lo arreglaremos de inmediato.

Freyl intervino, golpeándose el pecho.

Cedric lo menospreció, esto no era algo que pudiera garantizar. Freyl tenía la mala costumbre de presumir frente a mujeres bonitas.

La chica sonrió suavemente. Parecía una sonrisa amarga y al mismo tiempo parecía que estaba tratando de contener la risa.

Se superpuso una cara de llanto.

Cedric apartó la mirada de su rostro, sintiéndose desconcertado. El carruaje fue reparado rápidamente.

La joven agradeció a los caballeros uno por uno y dijo:

—Siento haberle molestado.

—No tiene que disculparse. Es nuestro deber ayudar a quienes lo necesitan. Es una dama hermosa, es peligroso para usted salir sin escolta.

Nuevamente, Freyl habló en lugar de Cedric. Respondió la chica:

—Es solo un viaje de mediodía al templo. Estamos en el medio del camino, así que no es conveniente ahora, pero cuando lleguemos al templo se lo agradeceré apropiadamente.

—No, usted no tiene que hacerlo.

Freyl respondió, pero Cedric asintió con la cabeza.

Entonces él mismo abrió la puerta del carruaje, Artizea parecía avergonzada.

—Por favor, adelante.

Habló brevemente y extendió la mano.

Artizea vaciló y sus mejillas se sonrojaron, pero finalmente tomó su mano y subió al carruaje.

El grupo de Cedric a caballo se partió en dos.

Algunos iban un poco por delante del carruaje y otros un poco por detrás.

Artizea se dio cuenta de que era porque tenían la intención de servir como escoltas.

Cuando las puertas del templo estuvieron a la vista, el grupo de Cedric aceleró y se alejó. No iban directamente al templo, sino que planeaban visitar la residencia personal del arzobispo.

Una vez que el carruaje de Artizea se detuvo en la entrada principal del templo, el sacerdote salió corriendo a recibirla.

—Bienvenida, señorita Rosan.

—Gracias por venir a recibirme a pesar de mi visita inesperada.

Artizea le ordenó a Alice que sacara una pequeña caja que había traído.

—He traído velas de cera aromática. Me gustaría ofrecerlos a la estatua del Hijo de Dios.

—Sígame, por favor. Estoy seguro de que el Hijo de Dios estará muy complacido con su gran devoción, señorita Rosan.

El sacerdote estaba encantado. Las velas aromáticas del interior eran insignificantes, pero la caja era un artículo valioso con una incrustación de rubí en el centro, después de haber sido moldeada en oro y cubierta con satén.

Esto era mucho mejor que hacer una donación directa.

Aunque el templo había sido secularizado hace mucho tiempo, todavía querían fingir ser pobres y honestos.

Artizea siguió lentamente al sacerdote con la caja.

El sacerdote no lo llevó al salón principal, sino a una pequeña capilla con la estatua del Hijo de Dios.

Artizea se acercó a la estatua y se arrodilló respetuosamente.

Abrió la caja y sacó tres velas. Luego las colocó frente a la estatua del Hijo de Dios, las encendió y juntó las manos.

De niña rezaba mucho, pero nunca volvió a rezar sinceramente a Dios desde que cumplió dieciséis años.

Pero ahora quería hacerlo con todo su corazón.

«Usé magia y sacrifiqué mi cuerpo por ella, pero por favor perdóname. Aunque está sirviendo a los necios y malvados, el Gran Duque Evron, es un hombre justo, por favor cuídalo. Finalmente, protege a tu hija, la Santa Licia.»

Por cada vela, hizo una petición.

Cuando se puso de pie después de una breve oración, el sacerdote le preguntó cortésmente.

—¿Le gustaría ver al arzobispo?

—No. Tomaré un té y descansaré antes de volver.

—Entonces, preparé la glorieta para usted.

—Y una cosa más, por favor.

Artizea le guiñó un ojo a Alice.

Alice rápidamente sacó una moneda de plata de su bolsillo y se la dio al sacerdote. El sacerdote agarró la moneda con indiferencia y se la guardó en la manga.

—Algunos caballeros nos ayudaron a reparar la rueda de nuestro carruaje de camino al templo. Me gustaría agradecerles adecuadamente, así que, ¿podría guiar a mi doncella hacia ellos?

—Si fueron caballeros, debe haber sido el séquito bajo Su Gracia, el Gran Duque Evron.

El sacerdote llamó a un servidor y le pidió que guiara a Alice.

Luego él mismo condujo a Artizea a la glorieta.

Artizea siguió al sacerdote lentamente por el templo.

Debido a que el templo estaba ubicado en un lugar hermoso, muchas de las personas que venían también aprovechaban para descansar.

Además, algunas damas nobles que eran profundamente religiosas vivían cerca y venían al templo todos los días.

Por esta razón, se construyeron varios miradores en los extensos terrenos del templo, para que los visitantes pudieran disfrutar del hermoso paisaje natural sin la interrupción de los demás.

Artizea esperó un rato sola, sentada en la glorieta donde el sacerdote la había guiado. El arroyo que fluía por el costado de la glorieta producía un sonido armonioso.

Pasó aproximadamente media hora antes de que Alice regresara con el servidor.

El mesero sostenía una tetera con agua caliente y un cesto de mimbre, mientras que Alice sostenía una caja de juego de té.

—Mi señora, repartí las loncheras como me indicó. Les gustó.

—Bien hecho.

La comida que se servía en el templo no incluía productos cárnicos. Entonces, no sería suficiente para los caballeros.

Artizea había planeado esto desde el principio, así que había empacado mucha comida.

—También invité al Gran Duque como ordenó. Mi señora, también debería comer algo.

Mientras Alice hablaba, abrió la caja del juego de té que había traído y sacó las cosas que estaban en el cesto de mimbre.

Artizea no tenía mucho apetito. Pero ella tenía que poner la mesa porque ella lo había invitado.

Alice puso algunos platos en la mesa, con pequeñas rebanadas de sándwiches, bollos y mermeladas.

Mientras tanto, Artizea preparó ella misma el té. Un refrescante aroma cítrico flotaba en el aire.

Cuando Artizea vertió el té en su taza, Cedric finalmente llegó a su glorieta.

Artizea se levantó de su asiento. Su corazón latía con fuerza, nunca se había sentido así antes.

No estaba segura de si se debía a la tensión.

—Le saludo de nuevo, Su Gracia, Gran Duque Evron. Soy Artizea Rosan.

Ella inclinó la cabeza respetuosamente. Cedric agregó algunas palabras para confirmar lo que acababa de decir.

—La marquesa Rosan…

—Sí, soy su hija.

—Si sabías que yo era el Gran Duque Evron, y planeaste todo esto para establecer una conexión conmigo, también debes saber que la marquesa Rosan no es de mi agrado. ¿No es así?

—Te diste cuenta de eso.

—No soy tan estúpido. ¿Cómo podría haberse caído así la rueda de un carruaje en perfecto estado? —Cedric continuó—. Incluso tenías preparadas las loncheras, como si lo hubieras planeado todo desde el principio.

Artizea estaba un poco avergonzada.

—Hay algo que necesito decirte. Si no hubiera hecho esa pequeña conexión, te habrías dado la vuelta tan pronto como supieras que era la hija de Miraila Rosan.

Cedric la miró en silencio.

A pesar de todo, no le hubiera dado mucha importancia, si no hubiera sido por el terrible sueño que tuvo la noche anterior.

Artizea lo miró directamente a los ojos.

Cedric pensó que sus ojos turquesas eran como piedras preciosas.

A diferencia de la mirada triste que había visto en el sueño, sus ojos brillaban cálidamente.

Así que se sentó.

—Espero que lo que tengas que decirme sea valioso y no me hagas perder el tiempo.

—Gracias.

Artizea volvió a inclinar la cabeza respetuosamente.

Mientras Artizea vertía el té caliente en su taza, Cedric dudó por un momento. Realmente no se sentía cómodo. Sabía que Artizea estaba tratando de hacer algo, aunque pensaba que en el peor de los casos era una mala broma, tampoco podía ignorar que ella era la hija de la marquesa Rosan.

Sin embargo, decidió al menos beber su taza de té. Podía levantarse e irse en cualquier momento.

—Por favor proponme matrimonio.

—¡C-Cof!

Se atragantó con el té caliente.