Capítulo 71

Artizea bailó dos canciones y luego volvió a su asiento.

Parecía haber algo como una mariposa en su pecho. Cada vez que el dobladillo de su falda se extendía como un pétalo de flor, sentía un aleteo en su corazón y era doloroso.

Artizea le dio la espalda.

«Puedo hacerlo bien.»

Porque tenía confianza en ser paciente.

«No dejes que tu corazón palpite.»

Para que no pudiera escuchar el latido de su corazón.

Ella podría hacerlo bien.

Mientras se ponía de pie, preguntó Cedric, sosteniendo su mano.

—¿A dónde vas?

—Voy a tomar un poco de aire fresco.

Artizea conscientemente presionó su rostro y respondió.

Ella tomó su mano de la mano de Cedric.

Cuando la retuvieron, se sentía como si no pudiera salir.

Pero cuando trató de sacar su mano con fuerza, su mano enredada no tenía fuerza. Ella se escapó fácilmente.

Cedric se puso de pie detrás de ella.

—El aire no es bueno.

—Quédate aquí. El maestro no debe irse.

—Está bien. Todo el mundo se está divirtiendo.

El ambiente era felizmente bullicioso.

Se habían vaciado cantidades inimaginables de botellas de alcohol en honor de Artizea. La gente bailó en el salón con la alegre música de baile y disfrutó.

No era elegante, pero era un banquete agradable. Incluso si Cedric está fuera por un tiempo, la atmósfera no desaparecería.

Pero Artizea se avergonzó. Salió con la excusa de tomar un poco de aire fresco, pero estaba pensando en volver.

—Más bien, ¿qué tal bailar con la dama aquí?

Licia se levantó confundida.

—Si la Gran Duquesa lo permite, llevaré a bordo al Gran Duque.

—No es posible dejar el salón del banquete sin bailar una vez. ¿Saliste incluso después de recibir una solicitud de baile por mi culpa?

Artizea lo dijo con su sonrisa. Licia negó con la cabeza.

—No soy buena para bailar, y no me gusta.

—Eso es mejor. Él hace que la gente como yo baile muy bien, así que aprovecha esta oportunidad para aprender —dijo Artizea y salió.

Alice, que esperaba detrás de ella, le puso rápidamente una capa de piel sobre el hombro.

—Señora, ¿por qué hace eso?

—¿Qué hice?

Alice no pudo responder porque vaciló.

Se sentía como si Artizea estuviera dejando a Cedric con Licia, pero cuando lo pensaba, tal vez lo dijo porque estaba justo a su lado.

Cedric, que se había quedado atónito por un momento, corrió hacia ella.

—Tia.

Ante la llamada, Artizea detuvo su paso.

Cedric vino.

—¿Estás enojada?

—¿Parezco enojada?

Artizea preguntó con voz tranquila. Cedric no pudo responder.

Ella no parecía estar enfadada. Parecía triste.

—Tia.

—Sólo estoy un poco cansada. ¿Por qué estaría enojada cuando no pasó nada?

—¿Estás bien?

Cedric se acercó. Artizea dio medio paso hacia atrás. Cedric detuvo su mano y luego la bajó.

Artizea dijo suavemente:

—No te preocupes. Estoy bien. Ya es pasada la medianoche y ahora quiero descansar.

Era la misma actitud y tono de siempre.

Cedric no quería detenerla porque quería descansar.

Ella había celebrado y bailado. En otras ocasiones, ella estaría cansada, por lo que le habría dicho que regresara y descansara.

Pero ella estaba diferente ahora. Se dio cuenta de que algo andaba mal.

Sin embargo, ni siquiera podía adivinar cuál era el problema.

—Te llevaré a tu habitación.

—Está bien. Regresa. Si los dos faltamos, la gente estará ansiosa —dijo ella, tras lo cual, le dio la espalda.

Alice inclinó la cabeza como si le diera pena a Cedric y rápidamente siguió a Artizea.

Cedric observó hasta que su espalda desapareció.

Artizea nunca lo miró y fue hasta el final del pasillo y subió las escaleras.

Cedric suspiró y se volvió hacia el salón de banquetes, donde apareció Licia.

—¿Se fue Su Gracia? ¿Se encuentra ella bien?

—No lo sé.

Cedric suspiró de nuevo. Licia se acercó a él.

—¿He cometido un error? —preguntó ella.

—No me parece. No tienes nada de qué preocuparte. Si hubieras hecho algo malo, ella definitivamente lo habría reprendido.

—¿Pero no está enfadada?

—Yo tampoco lo sé. Ella es una persona que no muestra su corazón. De todos modos, no es tu problema.

Cedric se limpió la cara una vez.

Si hizo algo mal... Pero incluso cuando miró hacia atrás, no podía adivinar qué había hecho mal.

Licia sonrió.

—Supongo que realmente te gusta ella.

Cedric se sonrojó un poco. Licia se rio a carcajadas.

—En realidad, mi padre estaba muy preocupado. Escuchó rumores sobre citas o algo así, pero todavía no lo creía. Pensó que sería un matrimonio arreglado.

—Bien.

—Había muchas personas inquietas por la madre de Su Gracia. Mi padre estaba muy preocupado por tu situación.

—Porque el barón Morten piensa que es mejor para mí no involucrarme en la política central.

—Sí, pensé que estabas tratando de involucrarte en la lucha por la sucesión al trono.

—¿Has venido a comprobar eso?

—¿Qué se supone que debo confirmar? Solo pensé que, si ibas a estar en la facción de Lord Lawrence, sería mejor que nos escondiéramos más en nuestra aldea. Todavía soy joven y soy una niña de su edad, así que vine porque pensé que no sería obvio. No sabía que ya le habías contado todo.

—Cuando se trata de tu pueblo, Tia lo sabía incluso si no dije nada.

Licia tragó saliva.

—Si los aldeanos lo saben, será un gran problema.

—No hay nada de qué preocuparse. Incluso si se sabe, estoy tratando de meter la cabeza en la política para que no importe cuándo se sepa —dijo Cedric—. ¿Qué piensas en lugar de eso?

—¿Sobre la Gran Duquesa? ¿O sobre Su Gracia metiéndose en la política?

—Ambas cosas.

—¿Qué sabe alguien como yo?

Cédric sonrió. Y le hizo señas a Licia para que lo siguiera por este camino. Esto se debía a que no era apropiado pararse en la puerta del salón del banquete y tener una conversación.

Licia llegó a su lado con paso rápido. Los dos caminaron hacia el pasillo por un rato.

—Porque tu intuición es buena desde que eras muy joven. Eres más sabia que tu edad.

La sabiduría de Licia era diferente a la agudeza de Artizea.

Miraba a través de las mentiras como si tuviera los ojos de la verdad. Incluso para las cosas que parecían estar cambiando y no estaban claras a primera vista, señaló la dirección correcta de manera intuitiva, en lugar de lógica.

—No involucrarse es una forma diferente de involucrarse en política. Incluso el Gran Ducado de Evron no puede evitar verse influenciado por cómo es el próximo emperador. Si ese es el caso, ¿sería mejor elegir a la persona adecuada y apoyarlo? —dijo Licia.

Era mucho menos comparado con el juicio de Artizea de que incluso si elegía a alguien más para unirse a la facción, eventualmente tendría que mantenerlo bajo control.

Cedric pensó que el juicio de Artizea era correcto.

Sin embargo, también valía la pena escuchar las palabras de Licia.

Esto es lo que dijo sin saber nada sobre la política central. Este sería uno de los pensamientos de los aldeanos rebeldes.

Para Cedric, ese también era un tema importante.

—Y no estás casado por eso de todos modos. Su Majestad ha estado con alguien que le gusta, así que creo que es suficiente —dijo Licia.

Cedric tosió por nada.

Licia preguntó con asombro.

—¿No es así desde la perspectiva de Su Gracia?

—No me casé por ganancias políticas como el barón Morten o tú pensabas, pero como dice el rumor… Me casé porque me enamoré.

Sabía que este matrimonio era mutuamente beneficioso. Él también dependía de su ingenio.

Sin embargo, una de las razones por las que inicialmente aceptó el contrato de matrimonio fue que pensó que la protegería hasta que llegara a la edad adulta.

El derecho a heredar el trono como decía Artizea era algo posterior. No se lo tomó en serio.

Y dos años después, supo que Artizea se divorciaría y terminaría en separación.

Cedric suspiró.

Licia lo miró con curiosidad.

—Te gusta ella ahora. ¿No fue eso suficiente? ¿El corazón de Su Gracia es diferente?

—No es tan simple. Tia todavía es joven.

—La diferencia de edad, ¿no es tanta? La diferencia de edad entre mis padres será el doble que entre Sus Gracias.

—Pero Tia todavía tiene dieciocho años.

Cedric ya había aceptado en su corazón.

Pero la edad no era sólo un número. También marcaba la etapa de la vida que una persona debía superar.

Y la chica de dieciocho años no se paró en las mismas escaleras que Cedric. Estaba separado de la diferencia en números.

Artizea finalmente escapó de su cruel casa y comenzó a vivir su propia vida.

Tenía una razón y un juicio agudos. Miraba a través del corazón de una persona más profundo y más amplio en el mundo con una visión que nadie más había pensado.

Pero ella era torpe con sus propios sentimientos. Ella sólo sabía cómo aguantarlo.

Así que pensó que tenía que tener cuidado.

Para acercarse a ella como un hombre, necesitaba esperar después de un poco más de tiempo... Esto era lo que Artizea podría hacer después de experimentar un poco más la vida. Ahora, solo tenía que conformarse con darle un corazón amigo.

Pero Cedric seguía olvidándolo estos días.

Hasta ahora, se había considerado a sí mismo una persona con autocontrol. Y se dio cuenta de que se había sobreestimado.

—Su Gracia estuvo en la primera línea de la Puerta Thold como Maestro de Evron por primera vez cuando tenía dieciséis años, y a los dieciocho ya era un guerrero. Su Gracia ya está haciendo su trabajo como maestro y Gran Duque. Y me da vergüenza decirlo yo misma, pero todavía estoy aquí como representante de Morten y el pueblo.

—Porque desearía que no hubieras crecido tan rápido, para ti y Tia aún más.

—Pero no miras a la Gran Duquesa como una niña en absoluto, ¿verdad?

—No tengo nada que decir.

—Entonces, ¿qué puedo hacer? Ya te gusta.

Cedric volvió a taparse los ojos con las manos. Los lóbulos de sus orejas estaban rojos.

—No te burles de mí.

Licia se rio.

—Por favor, cuida de Tia. Parece que le gustas. Tia no tiene amigos y no tiene ninguna posibilidad de llevarse bien con sus compañeros.

—Es un honor para mí ser llamada a su lado.

Cedric sonrió y le acarició el cabello suavemente. Era la misma actitud que cuando era más joven.

—Gracias.

Y volvió al salón de banquetes primero.

Licia se detuvo a pensar por un momento, luego se dio la vuelta lentamente.

Entonces, Aubrey, que tenía los ojos rojos, hizo contacto visual.

Athena: Ay, se nos enamoró nuestro duque. Qué tierno.