Capítulo 72

Licia bajó el pecho.

—Oh, me sorprendiste, hermana Aubrey. ¿Qué estás haciendo ahí?

Licia y Aubrey eran primas. Incluso si ella no vivía cerca, hubo cierto grado de intercambio.

Cuando Licia era joven, eran más cercanas. Porque creció en la fortaleza, dejó en manos de Margaret aprender las costumbres y la cultura de la nobleza.

Sin embargo, a pesar de que tenían la misma edad, las dos nunca fueron cercanas.

—No te vi en el salón de banquetes. Escuché que te convertiste en dama de honor de la Gran Duquesa… —dijo Licia.

Aubrey salió al lugar donde llegaba la luz de la linterna. Licia frunció el ceño.

La ropa y el maquillaje de Aubrey eran excesivamente lujosos. El de Artizea era elegante y lujoso, pero no excesivo, por lo que la diferencia se notaba aún más.

Estaba bien si la propia Aubrey era el personaje principal, pero este era un banquete de Año Nuevo.

Si Aubrey hubiera entrado al salón de banquetes tal como estaba, se habría convertido en la dama de honor que tenía ropa más colorida que su señora.

Aubrey dijo bruscamente:

—Esa mujer me impidió entrar al salón de banquetes.

Licia no podía entender de quién estaba hablando Aubrey. Fue porque nunca pensó que llamaría a la Gran Duquesa con palabras como “esa mujer”.

No estaba de humor para preguntar quién y qué había pasado, dijo como si estuviera evadiendo:

—La tía Margaret te estaba buscando.

—¿Qué le hablaste a Su Gracia?

—No hablamos mucho. Solo escuché un poco su historia porque parecía que el Gran Duque tenía un problema.

—¿Por qué a ti?

—Probablemente sea porque estaba cerca en el momento en que quería hablar.

Quizás lo más importante que Cedric quería decir era que cuidara de Artizea.

También puede ser porque esperaba que Licia, como representante de la aldea de los rebeldes, no estuviera ansiosa. Él le recordó que no estaba casado para intervenir en la sucesión de Lawrence al trono.

Pero Licia no dijo eso en detalle.

Fue porque Aubrey no tenía una expresión normal.

Aubrey la interrogó con voz ronca.

—¿Es por esa mujer?

—¿Qué?

—¿Es por esa mujer? Sí. Lo sabía. Es un hombre sabio, por lo que incluso si hubiera sido seducido por un momento, se habría dado cuenta de inmediato qué tipo de persona es ella. ¿Dijo algo sobre mí?

Licia luego se dio cuenta de que se refería a Artizea.

—No querrás decir “esa mujer” como la Gran Duquesa, ¿verdad?

—¿Por qué? ¿Dije algo malo? Entonces, ¿debería alabar a una mujer así?

—Hermana Aubrey, ¿cómo te atreves a decir eso?

—¿Dije algo que no podía? ¿Quieres decir porque es la marquesa de Rosan? ¿Quién no sabe que la madre de la mujer es la amante del emperador? ¿Afirmó que era la hija del predecesor marqués, pero nadie conoce a su padre biológico?

—Hermana, ten cuidado con lo que dices.

—Bueno, ella no es una prostituta ordinaria. Ella es ese tipo de mujer. ¿Qué aprendió?

—¡Has insultado no solo a la Gran Duquesa sino también al Gran Duque! —Licia levantó la voz.

—Deja de fingir ser buena. Es asqueroso.

Aubrey miró a Licia con cara de disgusto.

—¿Por qué no quieres que diga que ella no es una buena persona? ¿Porque ella está por encima de mí? ¿Qué clase de mujer es ella? —dijo Aubrey con una voz llena de resentimiento.

Artizea tenía que respetarla.

¿No era eso lo que debería hacer la Gran Duquesa de Evron? Ella debía, por supuesto, adaptarse a la gente del Gran Ducado y respetar al conde Jordyn.

Incluso Cedric respetaba a Aaron y Margaret. Él mismo consideraba a Aubrey como una familia.

Pero Artizea la mantuvo de pie eternamente y no la trató más que a un mueble. Hizo que las criadas ignoraran a Aubrey, e incluso Cedric dejó de prestarle atención.

¿Cómo podía hacerle esto a ella, descendiente del noble conde Jordyn?

—El Gran Duque siempre decía que elegiría el mejor traje para Evron. Pero, ¿es esa prostituta lo suficientemente buena para Evron?

—Entonces, si ella tiene una calificación inapropiada como Gran Duquesa, y la hermana lo sabe y habla por Su Gracia, ¿por qué no puede decírselo directamente a Su Gracia? Ahora ve al salón del banquete y dale un consejo a Su Gracia, el Gran Duque, frente a todos.

Licia señaló el salón de banquetes. Aubrey levantó la voz.

—¡Eso es porque ella me prohíbe ir al banquete!

—No creo que sea eso. No pudiste salir a pesar de que Su Gracia estuvo aquí hace un rato —dijo Licia bruscamente.

—Si vienes por la ruta oficial para dar un consejo, no hay forma de que la Gran Duquesa lo rechace. En cambio, la insultas, la criticas y la maldices a sus espaldas.

—¡Esto, esto!

Aubrey levantó la mano con ira.

Licia agarró la muñeca de Aubrey antes de que la abofeteara en la mejilla. Y ella dijo con frialdad:

—Ni siquiera lo pienses, hermana Aubrey.

—¡Déjame ir!

—Es porque estás celosa. Si lo piensas, obtendrás la respuesta de inmediato.

El rostro de Aubrey estaba manchado de ira y vergüenza. Su cabello se puso de punta.

Entonces dijo Licia:

—Su Gracia te ha querido inmerecidamente como a su propia hermana. Pero eso es porque sus padres, tía y tío han servido sinceramente a Su Gracia. No es que la hermana fuera especial.

—¡Te dije que me soltaras! Haz lo que quieras, puedes arrastrarte hacia ella de una manera servil.

—La Gran Duquesa es alguien que no necesita tu aprobación. Porque ella es la señora de esta tierra que el mismo Gran Duque ha elegido.

Aubrey se volvió loca tratando de deshacerse de la mano de Licia, pero no pudo vencer a Licia con su fuerza.

Licia la abrazó con fuerza, dijo:

—No puedo dejarte ir. No sé lo que vas a hacer. Mientras la insultaste haciendo un ruido como este, no se trata solo de ti. No puedo dejar que le causes más problemas al Gran Duque.

Aubrey estaba luchando y su cabello estaba suelto y desordenado. Un alfiler de plata con una flor en el pelo cayó al suelo. Su cara y orejas también estaban enrojecidas.

El alboroto creció. Poco después de escuchar la noticia de que las dos estaban peleando, Margaret corrió.

Margaret vio la apariencia de Aubrey y la tomó por el hombro, consternada por la vista.

Licia soltó su mano y suspiró largamente. Sus brazos estaban rígidos.

—Aubrey, ¿qué diablos hiciste? ¿A dónde fuiste?

—¡Vaya! ¡Mamá! ¡¿Por qué eres así, mamá?!

—¡Vamos!

Margaret agarró la muñeca de Aubrey.

—¿Qué hice mal? ¡No puedo aceptar que una prostituta así sea la compañera de Su Gracia!

Aubrey gritó. Margaret cerró rápidamente la boca de Aubrey, pero el sonido resonó en todo el pasillo.

Los sirvientes y las criadas se asustaron, cada uno inclinó la cabeza. Hicieron como que no escuchaban nada y se fueron.

La puerta estaba toscamente cerrada.

Aubrey, que se quedó sola, dio vueltas por la habitación, resoplando y resoplando.

Margaret la arrastró al templo, no al estado Jordyn.

Tenía miedo de que, si llevaba a Aubrey a la mansión, se diría que protegía a Aubrey.

Se escogió el templo porque había muchas vacantes, era un lugar público, no una prisión.

Incluso durante el día, no sabía que las cosas llegarían tan lejos.

Sin embargo, la diatriba en el pasillo de hoy no podía ser tolerada. Ni siquiera podía imaginar cuánto peor había dicho delante de Licia.

Ya no podía cubrirlo enviándola tranquilamente a una casa de campo.

—La familia Jordyn ha sido vasalla del Gran Duque hasta ahora, y Su Gracia también ha confiado en ella. Para tu madre y tu padre, ese fue nuestro orgullo de toda la vida. En tal caso, destruirás a nuestra familia. No puedo permitir que eso suceda.

—¿Qué hice mal? ¿Cuál es el problema de una sirvienta herida?

—Contigo como dama de honor, tiraste al suelo la misión encomendada por la Gran Duquesa e hiriste la cabeza de su doncella favorita. Además de eso, imperdonables comentarios abusivos sobre la Gran Duquesa. Si fueras miembro de los Caballeros, habrías perdido el cuello en el acto. —Margaret dijo con una cara sofocante—: —¿Cómo crie a mi hija así?

—No he hecho nada malo. No creo haber dicho nada que no pudiera.

—Cuando deje de nevar, ve al convento. No salgas de ahí para siempre y vive reflexionando sobre ti mismo.

—¡Mamá!

—¿Qué tan afortunada eres de que Su Gracia te perdone con solo quitarte de su vista? —dijo Margaret y cerró la puerta.

Ordenó a los sirvientes que vigilaran a Aubrey en dos turnos.

Aubrey no pudo vencerlos. Aunque estaba enojada con Artizea, también lo estaba con Licia.

¿Por qué Cedric no le dijo una palabra, pero le estaba diciendo eso a Licia?

Fue cuando la puerta se abrió.

—¡Quién es!

Aubrey gritó bruscamente. Los dos sirvientes caídos colapsaron dentro de la puerta.

Era un joven de cabello rojo fuego quien pateó a los sirvientes. Tres o cuatro hombres armados entraron tras él.

—¿Quién... quién eres?

Aubrey estaba aterrorizada.

El hombre llevaba una espada corta y tenía el rostro bronceado. A primera vista, no era un norteño.

El hombre acercó una silla, se sentó y sonrió.

—Soy del Mar del Sur. Subí sin conocer el clima del norte y me amarraron. Afortunadamente, el templo se compadeció de mí y me dio alojamiento.

—Mientes.

—Es una identidad extranjera, pero es cierto que mis pies estaban atados porque no conocía bien el clima del norte, y era cierto que el templo sintió pena. Siéntese, señorita Jordyn. No vine a hacerle daño a la señorita.

Aubrey se relajó lentamente.

Bueno, ¿qué maldad podría hacer ese hombre aquí?

Este no era un lugar ordinario, sino un templo de la fortaleza.

—Eso es atrevido. No. No lo estoy condenando. Eso es exactamente lo que me gusta. Necesitas agallas para negociar.

—¿Cuál es tu propósito? ¿Qué vas a negociar?

—Estoy aquí para recuperar a mi mujer. Creo que la dama puede ayudar con eso.

—¿Tu mujer?

El hombre se rio.

—Exactamente, estoy tratando de recuperar a mi chica. Es increíble escuchar las noticias cuando voy de camino a proponerle matrimonio y ella se casó con otro chico.

Aubrey tembló. Esto se debía a que se dio cuenta de que el hombre estaba hablando de Artizea.

¿No era así? Artizea y sus doncellas eran las únicas extranjeras en la fortaleza de Evron.

Ella era la única que podría tener una relación con un hombre de los Mares del Sur.

—Esa mujer, es una mujer muy divertida. ¿Quieres decir que se casó con el Gran Duque con un amante aparte?

El hombre no respondió a la pregunta y sonrió y dijo:

—Señorita Jordyn. Se rumorea que la dama odia bastante a la Gran Duquesa... ¿Nuestro propósito estará bastante alineado?

Aubrey asintió con la cabeza sin pensar.

Athena: Niña, así solo vas a conseguir que te maten por subnormal.