Capítulo 73

Licia se convirtió en la dama de honor de Artizea.

Esto era lo que mucha gente esperaba. Si ella fuera la sucesora del barón Morten, su estado y posición serían apropiados para la dama de honor de la Gran Duquesa. Su edad también era la misma.

Además, Artizea le mostró más favores que de costumbre desde el inicio.

Artizea le dio a Licia una habitación junto a ella. También adjuntó tres sirvientas personales.

Escogió lo mejor de su propia ropa, la reparó e incluso se la regaló a Licia.

Había bastante ropa en su armario que aún no se había puesto, y en el Gran Ducado Evron era difícil conseguir una tela fina. Aunque tuvieran el dinero.

Licia se negó, desconcertada.

—No puede dármelo todo así, Gran Duquesa. Además, estas ropas fueron un regalo del Gran Duque…

—No te preocupes. Sé que no es educado dar lo que has recibido como regalo a los demás. Esto es todo lo que compré por separado, así que espero que no te importe y lo aceptes —dijo Artizea—. Porque el atuendo de mi dama de compañía también está relacionado con mi estatus.

Licia pareció avergonzada, pero lo aceptó agradecida.

De hecho, solo tenía uno o dos vestidos, por lo que necesitaba tal consideración para estar al lado de Artizea.

El barón Morten era pobre. El pueblo de los rebeldes también era así.

Fue apoyado por el Gran Ducado de Evron. Sin embargo, crear un pueblo costaba mucho dinero. También tenían que evitar los ojos imperiales. No podían garantizar una vida generosa.

Licia no estaba muy interesada en el lujo desde el principio.

Así que fue deseo de Artizea vestirla con ropa fina y colgarle joyas al cuello.

Por momentos Artizea se sentía escéptica, parecía estar tratando de compensar su culpa de esa manera.

Pero no tenía motivos para contener su deseo de hacerlo.

Al menos tanto como recibió de Cedric, era correcto devolvérselo a Licia. Originalmente era de Licia.

Artizea también envió una persona al barón Morten. Fue para ayudar a Licia a traer los artículos que necesitaba y para encargarse de los asuntos del barón Morten.

Naturalmente, las criadas se mostraron amables con Licia. Fue porque a diferencia de la época de Aubrey, se dieron cuenta de que Licia sería la segunda al mando.

No pudo regresar después del banquete de Año Nuevo, así que le escribió una carta a su padre.

[Para mi padre,

Lo estoy haciendo bien. Seguro que has oído la noticia de que ahora trabajo como dama de honor de la Gran Duquesa.

Pido disculpas por no poder discutirlo con anticipación porque es repentino.

Sin embargo, para la Gran Duquesa, no hay otra dama de honor en este momento, por lo que no puedo dejarla. Tal como estaban las cosas, Aubrey habría estado allí, pero cometió un error y fue expulsada.

Muchos tenían miedo porque habían echado a la hija del conde Jordyn.

Pero en dos o tres días, todos entendieron la situación y la fortaleza rápidamente volvió a la normalidad. Su Gracia, afortunadamente, no responsabilizó a la tía Margaret ni al tío Aaron.

Creo que es porque me favoreció como dama de honor.

La Gran Duquesa mola, pero es una persona digna y elegante. Ella tiene ciertas recompensas y castigos para igualar su autoridad.

Fue lo mismo esta vez, el Gran Duque no interfirió con el trabajo de la Gran Duquesa.

Evron nunca ha tenido una señora por mucho tiempo. Al principio, todos se sintieron un poco confundidos, pero ahora es normal.

Según la tía Margaret, aunque defendió a la Gran Duquesa predecesora, se casó joven, estuvo enferma todo el tiempo y murió prematuramente.

Además, la Gran Duquesa está llena de ingenio e inteligencia. Los funcionarios tienen miedo y son respetuosos porque ella ya ha descubierto problemas con el territorio muchas veces en lugares inesperados.

Por encima de todo, ama y confía en el Gran Duque.

No está alejada de la política, pero no parece ser la que lleve al Gran Ducado a una batalla política, como le preocupa a mi padre.

El Gran Duque no se casó con ese fin.

Si hay algo que me preocupa, es que la Gran Duquesa es inmerecidamente demasiado generosa conmigo.

Me temo que no estoy a la altura de las expectativas y me preocupa no poder devolverle la lealtad y el favor que ella me ha dado.

Su Gracia planea recoger solo a los súbditos leales del Gran Ducado y traer dos damas de compañía más. Cuando llegue ese momento, me iré a casa una vez.

Licia.]

Mientras Licia estaba finalizando su carta, Artizea entró en la habitación.

Licia se levantó rápidamente de su asiento. Rize dejó la bandeja de té sobre la mesa.

—Solo siéntate. ¿Estás escribiendo una carta?

—No, he terminado.

Licia agitó la carta para secar la tinta, la dobló y la apretó por un lado.

Y rápidamente abrió la tapa del recipiente de té.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Artizea. Licia se sonrojó.

—Si lo permite.

—Si puedes —dijo Artizea eso mientras se sentaba.

Licia no era muy buena sirviendo té.

Primero recogió las hojas de té con la cucharilla y las transfirió a la tetera. Su mano, vertiendo el agua caliente, tembló.

Cuando Artizea lo hizo, fue muy simple y muy bien hecho.

Pero no sabía por qué era tan difícil cuando lo hacía ella misma. Lo era aún más cuando alguien estaba mirando.

—Solo tienes que practicar lentamente —dijo Artizea.

—En una zona cálida, se dice que adelgazar el chorro de agua y dejarlo caer desde un lugar alto hace que el agua se ablande, pero en este lugar el agua se enfría. Es natural que no estés acostumbrada.

—Porque no teníamos todas las herramientas en nuestra casa —dijo Licia. En su infancia fue educada. Sin embargo, en realidad no tuvo la oportunidad de practicar—. Lo aprenderé a fondo antes de que pase el invierno.

Licia sabía que Artizea traía té estos días para enseñarle y hacerlo frente a ella.

Cuando Artizea escuchó las palabras, sonrió levemente.

—No creo que la belleza que exige el mundo social sea indicativa de la dignidad de la persona y de la cultura.

—Sí.

—Pero, el que se preocupa puede reducir el riesgo de ser atacado. Porque está relacionado no solo con ellos mismos, sino también con el ojo de la persona que los eligió.

Artizea dijo eso, pensando en el momento en que Licia se convirtió en emperatriz.

Ella era la Santa Emperatriz y recibiría el amor y apoyo de todo el imperio.

Sin embargo, era la sociedad imperial donde Licia realmente tenía que vivir.

Ser hija del barón Morten era uno de los factores que la convertían en un blanco fácil.

Las piadosas damas se pusieron de su lado, pero no pocas se rieron de ella por no tener educación porque Licia era de un pueblo rural.

Por supuesto, Licia no se apenó ni se entristeció por eso.

Aún así, no estaba mal reducir su debilidad por adelantado.

Licia tomó las palabras de Artizea de manera completamente diferente. Ella pensó que “la persona que la eligió” no fue Cedric, sino Artizea.

Ella sonrió.

—Sí, practicaré duro y me convertiré en una dama que no la avergonzará.

Artizea la miró con una expresión ligeramente sorprendida. Y ella bajó la mirada hacia abajo.

—Estoy agradecida de que me haya tratado con un favor sincero.

—¿Por qué dices eso cuando es algo natural?

—En realidad, pensé que no podría evitarlo si fuera un poco más terca. Aubrey fue grosera con usted y fue desleal al Gran Ducado, pero cree que eso es normal.

Artizea suspiró levemente.

—Es una tontería, por supuesto, que Aubrey no pudiera ocultar sus verdaderas intenciones, pero creo que su castigo podría ser suficiente. Es por eso que el conde Jordyn no fue penalizado por ello.

—Su Gracia está equivocada. Ser la elección del Gran Duque es suficiente para recibir nuestra lealtad y amor.

—¿Es eso así?

—Creo que fue una muy buena elección. —Licia puso su mano sobre su pecho. Y ella sonrió—. Pero, incluso si Su Gracia no fuera el tipo de amante que la gente del Gran Ducado quería... habría sido muy feliz.

—Licia…

—Porque entonces Su Gracia elegiría no por su responsabilidad, sino por su propia felicidad.

Artizea giró la cabeza para ocultar su tembloroso suspiro.

Aunque estaba sinceramente feliz con las palabras de Licia, sintió un dolor que se sentía como una gran aguja pinchando el interior de su pecho.

Aunque era temporal, sentía pena por estar casada. Porque parecía que no le devolvió a Cedric a Licia por completo.

Sin embargo, sentía una alegría secreta al escuchar que Licia decía que era la esposa de Cedric. Ella también se sintió culpable por eso.

Las expresiones faciales de Artizea se complicaron, por lo que Licia pensó que había cometido un desliz.

Miró atentamente a Artizea. Artizea lo sabía, luego dijo, como si estuviera poniendo excusas:

—Espero que no te equivoques. No tiene nada que ver con la preferencia de Su Gracia.

—Gran Duquesa.

—Cedric es un buen señor para servir. Por eso decidió confiar en el Marquesado de Rosan. Eso es todo.

Licia parecía avergonzada.

Hubo un golpe en la puerta. Licia consultó su reloj. Era la hora de la merienda.

Rize abrió la puerta. Como de costumbre, Cedric estaba de pie con un plato de galletas en la mano.

Artizea naturalmente se levantó de su asiento.

—Bienvenidos.

—Justo a tiempo.

Cedric sonrió al ver el té listo.

Licia trajo una taza nueva y la dejó frente a Cedric.

—Su Gracia lo preparó a tiempo.

Cedric dejó el plato de galletas y se sentó.

Artizea recogió una de las tazas de té y su plato y movió alrededor de un tercio de las galletas caseras. Luego le dijo a Rize que trajera una bandeja y colocó la taza y las galletas en ella.

—Cedric

—Si estoy interfiriendo, puedo irme.

—No, no es así, tengo trabajo que hacer. Licia, ¿podrías servir a Su Gracia con el té en su lugar?

—No sé lo que está pasando, pero lo haré por usted —dijo Licia confundida.

—Es porque no quiero que me molesten.

—Pero Su Gracia…

—¿No es el trabajo de la dama de honor atender a los invitados en mi nombre cuando estoy ocupada?

—Pero…

Artizea presionó levemente el hombro de Licia para indicarle que se sentara.

Y ella inclinó levemente la cabeza hacia Cedric.

—Perdóneme.

Las arrugas en la frente de Cedric eran como un cambio fluctuante en la corteza terrestre, convirtiéndose en imponentes montañas y profundos valles.

Lo ubiera notado o no, Artizea dejó la habitación como estaba.

Rize se inclinó con una cara como la de un prisionero culpable a punto de ser ejecutado. Luego recogió la bandeja y la siguió.