Capítulo 74

Cedric, que se quedó atrás, se sentó un rato sin decir nada.

Licia se levantó de su asiento, sin saber qué hacer.

Cedric le preguntó:

—¿Qué hice mal?

—No sé.

No sabía cuántas veces había sido esto.

Cedric no parecía haber hablado apropiadamente con Artizea estos días.

«¿Es porque tiene una dama de honor que debe quedarse atrás?» Pensó Cedric, frotándose las cejas con el dedo índice.

¿O dijo algo que la había decepcionado sin saberlo?

—¿No sería bueno seguirla, en lugar de preocuparse por eso? —preguntó Licia.

—Debería.

Cedric se puso de pie.

Licia se preguntó brevemente si sería por ella.

—Seguramente.

No importaba cuánto pensara en ello, no había nada que malinterpretar sobre su relación con Cedric. Ella pensó que la idea era demasiado egocéntrica y la olvidó.

Artizea estaba en la biblioteca.

Era cierto que tenía varios documentos que escribir. Quería tener sus planes en orden antes de que terminara el invierno.

Ella pensó que era un descanso decente, pero no lo fue. Tenía tantas cosas que hacer cuando regresó, pero su mente estaba irritada.

Ella no tenía apetito. Tenía unas cuantas galletas dulces, e incluso eso no cayó bien. Artizea sabía que no podía comer nada y lo dejó.

En la mente de Artizea, había comenzado a imaginar algunos detalles específicos después de que todo su trabajo hubiera terminado.

Si afortunadamente no moría, sería mejor que construyera una villa en algún lugar del campo tranquilo del este.

¿Qué tal comprar todos los libros que quería tener y juntarlos? Sería bueno que caminara todos los días, leyera libros y escribiera cartas que no pudiera enviar.

Estaba pensando en eso cuando la puerta se abrió.

Rize dijo con cautela:

—Señora, el Maestro...

Cedric entró por la puerta sin permiso y se quedó allí preguntando.

—¿Interrumpo?

—Yo no te dije eso.

Artizea suspiró un poco y se recostó.

Cedric supo que ella le había permitido entrar y entró.

—Tia.

—¿Tienes algo que decir?

—Si no tengo nada que decir, ¿no puedo unirme a tu hora del té?

—No tienes que hacer eso.

—Tia.

—Si no tienes nada que decir, tengo que hacer mi trabajo.

—Tia —llamó con voz severa. Artizea levantó los ojos.

Cedric pensó que había pasado mucho tiempo desde que sus ojos y los de ella se encontraron.

Pero incluso si él coincidía con sus ojos de esta manera, no había mucha diferencia cuando no lo estaba.

Sus ojos, que siempre habían tenido un color profundo, ahora carecían de emociones como joyas azules.

Artizea volvió a bajar los ojos.

—Si tienes algún negocio, por favor dímelo. Escucharé.

Cedric finalmente suspiró.

—Solo quería hablar contigo.

—Hazlo más tarde cuando tenga tiempo. No tienes que hacerme consentir. Licia está cuidando muy bien los bocadillos estos días.

Si ella decía esto mientras se alejaba, Cedric no podría hablar más.

—Está bien, no te molestaré más.

—Lo siento.

—Voy a ir a cazar temprano mañana por la mañana.

—Sí, lo sé. Dijiste que era como un evento de Año Nuevo.

La caza de invierno había existido desde la época en que la comida escaseaba en pleno invierno. Era para una reposición intermedia de alimentos.

Sin embargo, la caza de invierno era peligrosa, por lo que cuando había un lugar donde se reunían muchos caballeros, existía la costumbre de salir a cazar juntos.

Naturalmente, fue inmediatamente después del banquete de Año Nuevo. De nuevo, por unidad, se programó un plan de caza para varios días.

—Tal vez será alrededor de cinco días a una semana. Podría ser más largo si las condiciones climáticas son buenas.

Artizea asintió ante las palabras de Cedric.

—Parece ser muy peligroso porque es justo después de que nieva, ten cuidado.

—Tia.

—Aunque creo que los caballeros saben mucho mejor que yo.

Cedric se acercó. Sin embargo, su mano no pudo alcanzar a Artizea, debido a que Artizea evitó preventivamente su mano.

—¿Tienes algo más que decir? —preguntó Cedric.

No había forma de que lo hubiera, pero Artizea no lo sabía.

Cedric miró las yemas de sus dedos. Así que Artizea sostuvo su mano y ocultó sus dedos fríos.

—Está bien.

—Sí.

—Me voy mañana temprano en la mañana, así que probablemente no tendré tiempo de saludar. Faltarán unos días, así que por favor cuídate.

—Sí, no te preocupes por eso, que tengas un viaje seguro.

Cedric finalmente no pudo sostener su mano ni besar el dorso de su mano.

Dio la espalda y salió.

Artizea miró su espalda por un momento, luego bajó la cabeza cuando la puerta se cerró.

Estaba alborotado al amanecer. El mayordomo trató de alejar silenciosamente a la procesión de caza, pero no pudo hacerlo.

El perro emocionado ladró y los caballeros gritaron mientras alineaban a los soldados.

Artizea apenas durmió esa noche.

Su corazón estaba inquieto. Escuchó el sonido de un viento frío como si tuviera un agujero profundo en su corazón con un punzón.

Seguía pensando en la mano que Cedric había extendido.

Sabía que su corazón se inclinaba bastante hacia ella. Sabía que si le tendía la mano, puede que él la sostuviera.

Eso era lo más doloroso. Cree que caería en la tentación.

Pero no debería haber pasado.

Artizea bajó de la cama. Metió los pies en las pantuflas de piel esponjosa en el suelo y encontró su vestido.

—¿Eh? ¿Señora?

Alice, dormida en cuclillas en el sofá, habló somnolienta, pero se sobresaltó y trató de levantarse.

Artizea negó con la cabeza.

—Está bien.

—¿Le traigo agua? O…

—Solo duerme.

Buscando un vestido sobre su pijama, abrió la puerta del dormitorio de Cedric.

Cedric nunca cerraba la puerta de su lado. Si Artizea quería abrirlo, podía abrirlo en cualquier momento.

Había pasado mucho tiempo desde que el dueño de la habitación ya se había ido, por lo que la habitación estaba sombría. Fue después de que los sirvientes terminaron de ordenar todo.

Aún así, no quedó sin rastros humanos. Artizea miró brevemente alrededor de la habitación y se sentó en la cama.

Escuchó el sonido de un cuerno en la distancia.

Artizea se levantó y se acercó a la ventana. Cuando abrió ligeramente el postigo, la antorcha de la procesión de caza ya estaba lejos.

El viento era tan frío que rápidamente cerró la ventana. Y volvió a su habitación.

¿Y si ella hubiera abierto esta puerta cuando él estaba allí?

No tenía sentido incluso si ella pensaba en ello.

Era una mujer viciosa. En general, fue tan cruel con todos, pero lo fue aún más con Evron.

Ella no debería olvidar eso. Artizea volvió a cerrar la puerta. Y volvió a meterse en la cama.

Mientras tanto, le dolían las manos y los pies como si la temperatura de su cuerpo hubiera bajado. Se cubrió con la manta hasta la punta de la cabeza, pero su aliento se formó como rocío en sus extremidades y lo hizo más frío.

Artizea de repente se dio cuenta de que todavía estaba usando la pulsera de diamantes.

«Esto…»

La había estado usando desde el momento en que le propuso matrimonio, así que lo olvidó.

La sacó y lo dejó sobre la mesa auxiliar.

Era poco probable que volviera a dormirse.

Dos días después llegó un invitado.

—¿Del Mar del Sur, un comerciante de cuero?

Ante las palabras del tesorero encargado, Artizea quedó bastante sorprendida.

—Sí, se dice que es una pequeña empresa del Reino de Eimmel. Me tomó tanto tiempo verificar la tarjeta de identidad, por eso solo tengo que publicarla ahora —dijo el tesorero con cara de pesar.

—¿En esta temporada?

—No sabían que el mar se congelaría, así que subieron, pero supongo que tenían los pies atados. A veces, los barcos pesqueros del continente hacen lo mismo.

—¿Dónde se están quedando ahora?

—Al principio se hospedaban en una posada, pero en invierno la posada también cerraba su negocio…. Ahora parece que el templo se está ocupando de ellos. Hay muchas habitaciones vacías.

No era común, pero no era algo que nunca antes había sucedido, así lo dijo el tesorero sin dudarlo.

—Se ha dicho que el cuero Evron se estaba recibiendo a través del negocio del continente hasta ahora. Los comerciantes intermediarios han subido el precio de manera inaceptable y ahora quieren comerciar directamente.

—Ya veo.

—Anteriormente, cuando la secretaria de Su Gracia estaba negociando con el vendedor de cuero, no salió bien. Dijeron que querían conocerse en persona.

—De acuerdo. Creo que es posible. Vamos a quedar.

Artizea asintió con la cabeza. Era una oportunidad para ver cuántas ganancias habían estado haciendo los comerciantes intermediarios.

No había nada que retrasar, por lo que llamaron a los comerciantes esa misma tarde.

Artizea decidió recibirlos en la sala de recepción del Gran Ducado.

En privado, Cedric le confió todo su poder. Sin embargo, no quiso dar la impresión de que se acababa de casar y que la Gran Duquesa asumió el cargo oficial.

Licia se sentó a su lado y Alphonse estaba detrás de ella. Cuatro financieros tomaron asiento a izquierda y derecha.

La entrada a la sala de recepción estaba llena de gente.

Los comerciantes que habían sido llamados entraron en la sala de recepción.

—Escuché que todos son marineros, pero el físico es bastante… —murmuró uno de los tesoreros.

Artizea no estaba escuchando eso.

Se puso de pie con asombro cuando vio al hombre pelirrojo que entró al frente.

—¡Ah...!

Pero no podía quitarse el nombre de la boca.

Fue porque en este momento, como una persona normal, no lo sabía.

El hombre se rio.

—Ha pasado mucho tiempo, marquesa Rosan. ¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Probablemente no me has olvidado ya?

Los ojos y la expresión eran brillantes.

Entonces, se dio cuenta de que él ya la conocía.

—Su Alteza Cadriol de Eimmel.

—Me alivia que lo recuerdes. Todavía me hormiguea la cabeza después de que me golpearas.

Alphonse sintió una extraña insinuación y se movió.

Sin embargo, los hombres de Cadriol fueron más rápidos.

Un hombre escupió un cuchillo más delgado que un dedo de su boca. Y con él, empujó el vientre de su compañero junto a él y sacó un objeto redondo de su estómago.

Alphonse, quien notó la extraña sensación, ya estaba corriendo hacia él.

Licia gritó.

—¡No, señor Alphonse! ¡Por el lado de Su Gracia!

Pero ambos ya llegaban tarde.

La bomba de humo explotó y la habitación se llenó de humo púrpura pegajoso.

La bomba de humo era un arma cuerpo a cuerpo de la que la armada de Eimmel estaba orgullosa.

Todos los subordinados de Cadriol eran élite entre la élite del Reino de Eimmel y, a través del humo, podían ver hacia delante como a plena luz del día.

Sin embargo, solo había un caballero de Evron, Alphonse.

Los guardias entraron en la habitación, pero no pudieron encontrar su dirección en el humo oscuro.

Cadriol corrió hacia Artizea y la arrebató.

Alphonse corrió tras él solo con sus sentidos. Seis espadas bloquearon su camino.

Rompió la hoja en su camino y cortó el cuello de su oponente.

Sin embargo, no recuperó a Artizea de la mano de Cadriol.

Licia salió tocando la pared.

Las bombas de humo explotaron en sucesión. Pronto el salón se llenó de humo.

—¡Llama a los caballeros! ¡Cierra todas las puertas de la fortaleza! —gritó Licia en voz alta.